第四百四十二章 府衙の突然の変化
夜更け、城主の屋敷は騒がしさから静けさに包まれ、皆の祝賀もすでに終わりに近づいていた。
自分の部屋に戻ったロッドは、がらんとした部屋を見て少し物憂しく思い、ベッドのそばに行き膝をついて座り、すぐに修練に入った。今の彼は修練によって消耗した体力や精力を回復できるようになっていた。
精神力を体内に沈め、斗気をゆっくりと動かす。改良された紫金色の斗気は非常に華やかで、見事な美しさを放っていた。今や斗気の本質は大きく変化していた。
かつて彼の斗気には殺気、火の元素エネルギー、雷の元素エネルギー、闇の元素エネルギー、煞気といった成分が含まれており、当時は平和に共存していただけで争いはなかった。しかし今日は全く異なっていた。あの試練を経て、ロッドは自分の最大の収穫は神格以外に斗気の本質的な変化であり、それらが完全に融合し、もはや自分を束縛することはないと感じていた。
以前のような状況はもう起こらない。かつて死の戦場や神泣の禁地で修練が行き詰まり、斗気のエネルギー成分が均一でなく、殺気や煞気のエネルギーが過剰で前進できず、最終的には幽冥地獄火の助けを借りてその障壁を突破しなければならなかったことをはっきりと覚えている。
しかし今は違う。エネルギーが融合した今では、どのエネルギーの増加も均等に分配され、そのような障壁はもう現れない。これはロッドの将来の修行にとって天を突く道を切り開いたのだ。これこそがロッドが最も興奮する点で、自分の肉体の進化よりもさらに興奮させられるものだった。
紫金色の斗気の中には依然として彼がよく知る成分が含まれており、ロッドは今使っている技にすべてのエネルギーの属性が自動的に融合していることをはっきりと感じていた。例えば火の元素の圧倒的な力、闇の元素の飲み込む力、雷の元素の麻痺効果、そして殺気や煞気の特有の属性が、ロッドの実力を一層高めていた。
陽玄後階の実力を持つロッドは、自分が天道へ、玄黄境界へと進むための一歩手前にいることをぼんやりと感じていた。
玄黄境界とは、名の通り「天は玄く、地は黄い」という意味で、天の玄と地の黄を利用して天地の大道を融合させ、神の領域に到達するものだ。今や斗気が融合したロッドは、その道の半分ほどを歩んでおり、これは誰にも超えられないものだった。
斗気は静かに彼の経脈の中を流れ、周天の経脈を通じて丹田を中心に全身の経脈に広がり、非常にスムーズだった。
斗気の流れに沿って、ロッドは自らの精神力を丹田の中へと広げていった。この間、絶え間なく移動し続けていたため、ちゃんと修行したり丹田の変化を観察したりする時間さえなかったが、今こそその時間を利用してしっかりと見てみようと思った。
丹田の中も金色一色だった。紫金色の斗気は、流れる黄河のように絶え間なく出入りし、丹田の上方ではかすかに見える紫金色の霧が渦を巻き、その中には点々と金色の光点が散らばり、まるで小さな宇宙のようで、星々が満ちているようだった。
中央部では、斗気の精核が静かに空中に浮かんでおり、今のところも紫金色をしており、表面には光点が覆われている。それらはそれぞれ斗気の属性に応じた色で、真っ赤な火の要素、真っ黒な闇の要素、青い雷の要素、灰色の殺気、そして死のように重苦しい殺気の色だ。見た目は色とりどりで美しく、色の配置も調和が取れており、調和のとれた感じがする。
今の斗気の精核は、ロッドの力が向上したことで再び大きくなり、ウズラの卵ほどの大きさに達し、ダイヤモンドのように硬質な印象を与える。その表面には数々の紋理が刻まれており、これは力の象徴で、力が向上するたびに新たな紋理が加わっていく。斗気の精核の周囲には、剣と龍という二つのトーテムがかすかに見える！
剣というのはもちろん軒轅剣霊で、龍は焚天だ。この二匹も今では霊的なつながりを持ち、斗気の精核の中で静かに存在し、その威厳ある姿は実に見事だ。
眠っている焚天を見て、ロッドは意味ありげな笑みを浮かべた。このやつはこの間、一度しか現れなかった。自分が助けを必要としていないからではなく、彼が絶えず修行し、エネルギーを精錬しているからだ。今の焚天はすでに陰黄の境界に入っており、もしこれらのエネルギーを完全に精錬できれば、一気に陽玄境界の初段に到達できるはずだ。その時には間違いなく自分にとって大きな助けになるだろう。
軒轅聖剣については、絶え間なく研鑽を重ねることで剣霊の力も向上しているようだ。もしもう一つの段階に到達できれば、神王戦甲と同等の存在になれるだろう。どちらも玄黄の境界に属する超級神器だ。
ロッドはその日が来るのを楽しみにしながら、いつか時間を見つけてこれらのエネルギーをしっかりと精錬しようと準備している。
斗気の精核の隣には、金色の令牌のようなものがある。それが神格で、ロッドが二度目に詳しく観察するものだった。
それはゆっくりと斗気の精核の周りを回転し、その神聖な色合いは人を目眩させるほどだった。
これこそが神王の神格であり、ロッドの修行を助けるだけでなく、強力な法宝としても使えるのだ！
思考が動くと、神格は自然と自分の丹田から浮かび上がり目の前に現れた。目を開けると、神格は今や手のひらほどの大きさで、神聖な気配を放ち、金色に輝いていた！思考に合わせて柔軟に操ることができるが、ロッドにはまだ少し力不足を感じさせた。おそらく自分の実力がまだそのレベルに達していないのだろう、このようなものを操るのはやや力不足だった。
それでも、ロッドはその強大さ、天地を滅ぼすような気勢を感じ取ることができた。
突然、神格の金色の光が激しくなり、制御を失いそうになり、ロッドは大いに驚き、危うく制御できず、急いで全身の精神力を集中させてようやく突然の暴走を抑え込んだ。
その瞬間、水幕城の全員が抗いがたい圧力を感じたようだった。人々が疑問を抱き調べようとしたその時、その気勢は一瞬で消え去り、まるで最初から存在しなかったかのようで、理解しがたいものだった。城主の屋敷の中の人々は特にその影響を強く感じた。
その時、城主の屋敷の中で、狼皇はロッドの部屋がある方向を見て苦笑いした。「このガキめ！」彼もまたその気配に驚かされていた。
彼だけでなく、水幕城のどこかの隅で、ある人物がそのエネルギーを感じ取り、顔色が一変し、一瞬で青白くなり、目から冷たい光が放たれ、殺気が溢れ出た。
これらのことはロッドには当然分からない。神格を自分の丹田に戻し、ロッドは長いため息をつき、すぐに修行に没頭し、ここ数日で失われた闘気を回復させた。
……
ゴロゴロ……夜更けの静かな時間に、街の中で突然大きな爆発音が響き、その後騒ぎ声が続いた。
「ロッド……早く、急いで出てきて！」外から狼皇の焦った声が聞こえ、ロッドを目覚めさせた。
急いで修行から離れ、長いため息をついて大きな扉を開けた。「何が起こったのですか？」狼皇の焦った顔を見て、ロッドは急いで尋ねた。
「問題が起きたんだ、あの奴が現れた！」狼皇は焦りと緊張で、声まで震えていた。
「あの奴が現れた！」その知らせを聞いて、ロッドも大いに驚き、急いで尋ねた。どうやってその奴を探すか考えていると、自分が突然現れたことは、全員にとって間違いなく良い知らせだった。
「うん、城の方だ！」狼皇は力強く頷いた。
「府衙だ！」心臓が跳ね上がり、ロッドは何か悪い予感を覚えた。府衙――ルーシーとエイダという二人の娘たちは今、府衙の方にいるはずではないか？あの奴がどうして府衙にいるんだ？
すぐに、ロッドはそれを感じ取ったようで、顔色が一変した。「あの奴が捕虜の中に紛れ込んでいるのか？」
「その通りだ！」こちらでも狼皇の表情は厳しくなった。本当に用心深い奴だ。この件が起きなければ、誰があの奴が捕虜の中にいるなんて思うだろうか。たとえ明日、水幕城全体を徹底的に調べても、そちらを調べることはないだろう。時間の無駄に過ぎない。
あそこにいれば絶対に最も安全だ。そう考えたロッドと狼皇は顔を見合わせ、二人とも冷や汗を流した。本当に狡猾な奴だ。しかし、そうであるなら、なぜわざわざ自分の居場所を明かすのか？ロッドには理解できなかった。
「ルーシーとエイダという二人の娘たちが私たちに内緒でそちらに調査に行ったのに、まさか本当に二人の娘たちに見つかってしまうとは。急いで行こう！」ロッドがさらに何か言う前に、狼皇が焦って言った。
状況は深刻で、これ以上遅らせるわけにはいかない。
「彼女たちはどうしている？」二人が府衙にいると聞いて、ロッドの目つきが突然冷たくなり、低い声で尋ねた。
「大丈夫だろう。行ってみればわかる！！」狼皇はロッドを心配そうに見ながら言った。これだけ一緒にいれば、二人の娘たちがロッドの心の中でどれほど重要かわからないわけがない。ロッドのことを理解しないわけがない。もし二人に本当に何かあったら、ロッドがどんな狂ったことをするかわからない。
城主の屋敷の外に着くと、すでに屋敷の中は騒然としていた。メルク、ビアノ、ドロン、そしてソグナやリリスなども外に向かって駆け出していた。数人が集まってもあまり話すことなく、府衙の方向へと急いで行った。
あっという間に府衙の中に到着すると、そこはすでに廃墟同然で、めちゃくちゃな状態だった。大きな門は破壊され、瓦礫だけが残っていた。こちらの様子を見た数人は、さらに悪い予感を抱いた。
「府衙を包囲しろ！」ロッドが低い声で命じた。次の瞬間、数人はすぐに散開し、四方に向かって走り、府衙全体を包囲し、誰も逃げ出せないようにした。
「ルーシー、エイダ……」中に駆け込んだリリスが最初に二人を探し始めた。三人の女性の関係は依然として良好だった。
「くしゃみ、くしゃみ……兄さん、リリスお姉さん、ここです！」次の瞬間、二人の姿がみすぼらしい姿で人々の前に現れ、数人はようやく安堵のため息をついた。二人が無事だというのが最大の慰めだった。
「一体何が起こったんだ？」二人を見ながら、ロッドが低い声で尋ねた。
「魔魂だ、魔魂が現れた！主戦派の大王子だ、魔魂があいつの体に取り憑いている！」アイダは急いで言い、その一言で全員の表情が一変した。