第四百零五章 風雨が近づく
ロッドたちが暗月城に到着した翌日、デイビーはロッドと相談した後、商隊を率いて暗月城を去った。ヴィスキーたちも当然全員が動き、反対派の小部隊約二十〜三十人も商隊に同行して暗月城を出発した。彼らの任務は単純で、商隊が荷物を無事に城内に運び込めるよう護衛することだった。ロッドはこれらの人々を十分に信頼しており、特に死神の鎌の部隊のメンバーは自分と共にここまで来た者たちで、彼らの能力を信じていた。
当然、城内の秘密通路の出口を守る力もこの日から強化された。万が一に備えて、主戦派が好機をつかむのを防がなければならなかった。
また、この時期に城内の防衛体制も変化し、より厳格で緊張したものになった。風雨が近づいていたのだ。
七日間、緊張した雰囲気の中で過ぎ去り、八日目についに最初の荷物が到着した。六つの商隊が城内に入り、様々な生活用品や食料、薬材を運んできた。それにより、すでに限界に達していた城内に新たな活気が生まれた。
この日、城内には以前のような荒涼とした雰囲気はなく、少し活気が戻った。六つの商隊は広大な暗月城にしては些細なものだったが、少なくとも人々に希望を与え、これからの日々がより良くなることを示した。
以前は不満を漏らしていた人々もすぐに静かになり、商隊の到着の効果は即座に現れた。
その後の数日間も次々と商隊が城内に入ってきた。これは間違いなく大きな好材料であり、暗月城は再び平穏を取り戻した。この時点で彼らは主戦派の封鎖を心配する必要はなく、たとえ十年間封鎖されても問題はなかった。むしろ主戦派の方こそ、十日以上も商隊が供給に来ない状況をどれだけ耐えられるのか、不安になっているかもしれない。
……
「この野郎、一体何が起こってるんだ？最初は断固として約束したじゃないか？今はどうなってる？くそったれのロッド、どうして暗月城に来て、しかもこんなに多くの商隊を連れてきたんだ？」その時、城外の主戦派の大軍の陣営から、男の怒号が聞こえてきた。
暗月城でここ数日に起きた変化については既に報告を受けていた。元々は暗月城の住民を閉じ込めて死なせようと考えていた彼らは急に焦り始めた。最も重要な時期に、ロードという一人の登場によって状況が一変し、危機的状態にあった暗月城に再び生気が戻ったのだ。彼らの計画はここで水の泡となった。
半年間の努力が水の泡となり、半年間の我慢も無駄になったのだ！そう考えると、怒号を上げている男だけでなく、他の者たちも怒りで顔面が青ざめていた。
「三王子、今や暗月城の補給も回復しました。これ以上このように包囲し続けるのは不可能だと思います。商隊を妨害する行為はすでに暗黒の源全体に広まっており、私たちと協力しようとする商隊はほとんどいません。このままでは補給に困るでしょう！」最近、彼らの主戦派が兵士を山賊に変装させて商隊を襲うという行為が暗黒の源全体に広まり、今ではすべての商隊が彼らを猛獣のように見なしており、協力しようとする者はいない。
暗月城の補給が回復すれば、彼らがこちらで続けても損をするのは自分たちだけだ。
さらに重要なのは、十万の大軍の維持には莫大な費用がかかることだ。一日でも遅れれば、彼らにとって耐え難い状況となる。状況は徐々に暗月城の側に傾いており、彼らは何らかの行動を起こさなければならない。
「大王子と二王子は今や水幕城に入城しました。黒凰一族は二人の王子の圧力に屈して水幕城を放棄し、撤退を始めました！しかし、二人の王子は水幕城に入った後、黒凰一族を追撃するどころか内輪もめを始めました。族長の座を巡って激しく争っているそうです。どう思いますか……」と、また一人の老人が古剣に小声で尋ねた。まさに災難が重なるばかりで、今はすべてが同時に起こっているようだ。彼らは今、四面楚歌の状態だ！
老人の報告を聞いて、古剣の顔色はますます悪くなった。くそっ、こんなことになると分かっていたはずだ。水幕城……暗月城の大計のためでなければ、自分の二人の愚かな兄たちがそこに入城するはずがない。これは明らかに敵の策略で、自分たちの内部で内輪もめを起こさせようとしているのだ。あの二人の愚か者はそれさえ見抜けないのか？そう考えると、古剣は頭が痛くなった。今となっては二人の争いを止めに行くこともできず、自分の二人の兄をあまりにもよく知っている。軽率に行動すれば、二人が手を組んで自分に襲いかかるかもしれない。今の自分たちは既に困難に満ちており、きっと彼らは自分たちを笑っているのだろう。
これらのことを考えると、古剣の心はますますイライラした。状況はすでに危うく、完全に相手に主導権を奪われていた。戦場とはそういうものだ。一つの動きが全局面に影響を及ぼし、特に極めて重要な食糧は戦局に直接影響を与えるのだ！
「もう待っているわけにはいかない。行動を起こすべきだ！」ついに、また誰かが我慢できずにこの決断を提案した。当初は暗月城を包囲して戦わずして勝つことができると思っていたが、その考えは間違っていた。今は強攻するしかない。
この決断はすぐに多くの人々の支持を集めた。特に中立派や残っている数人の弥蛟一族の者たちは、ロードが暗月城に入ったと聞いてさらに意気揚々となった。あれは彼らの最大の敵であり、復讐の絶好の機会をどうして見過ごせようか。
今回、古剣はこれらの人々の議論を止めなかった。目の前の状況を見る限り、すぐに戦闘を始めるのが最善の選択かもしれない。というのも、今の自分たちの側の物資はあまり残っておらず、これ以上引き延ばすことはできない。長期戦は彼らにとって絶対的な困難だ。おそらくすぐに戦うことが最善の決断だろう。というのも、今の彼らの十万の大軍は暗月城内の三万の軍勢よりもはるかに強く、圧倒的な優位に立っているからだ。
耳元で騒がしい議論の声に古剣はイライラした。深呼吸をして自分を落ち着かせた。この時、焦りは絶対に良い兆候ではない。しばらくして、心が徐々に落ち着いてきた彼は大まかな方針を思いついた。「城内と連絡を取り、攻城の準備をしよう！」
この数語で、陣営内は沸騰した。これこそが彼らが長い間待ち望んでいた言葉だった。この瞬間、彼らは熱い血が騒ぐのを感じた。
「狼族には早くあちらの戦いを解決させろ！」古剣は眉をひそめ、少しイライラしながら隣にいる二人の狼族の者たちに言った。
龍谷の方では、狼族と龍族が半年もの間対峙していたが、一向に何の動きも見せなかった。これは少し疑問を抱かせる。少なくとも表面上は、狼族の力は龍族をはるかに上回っているのに、なぜか手を出そうとせず、最も基本的な戦闘さえ起きていない。古剣の心の中で、なぜか微かな不安が湧き上がってきた。
狼族の話になると、中立派や主戦派、さらには弥蛟一族の者たちまでもが不満を口にし始めた。今、彼らは狼族の軍勢の支援を急ぎ必要としている。もし狼族が加われば、暗月城は必ず落ちるだろう。
「我が皇には自分の決断がある。龍谷の状況は皆がよく知っている。簡単に入れるわけではない！必要であれば、手紙を送って狼皇様に一部の兵士をこちらに派遣してもらうこともできる。もちろん、寒冰城にも我々二人の狼王が守っており、必要であれば彼らも兵士を派遣できる。狼皇様が反対するはずがない！！」古剣の命令口調に、二人の狼族のメンバーは眉をひそめ、不満げに冷ややかな声で言った。
「本当にできるのか？」二人の態度を気にせず、古剣は急いで尋ねた。他の者たちも耳を傾けていた。もし本当に兵士を派遣してもらえるなら、彼らの勝算はさらに高まる。特にロードの存在――あの強大な男を、狼族の狼王が相手にできれば、ずっと楽になる。
「問題ない。今、龍谷側は膠着状態で、龍谷内の龍族は外に出るつもりがない。そうであれば、狼皇様もこれ以上多くの兵士をそちらに留めておくはずがない。そんなより、こちらに来て助けてくれた方がいい！」と、狼族のメンバーは目に異様な光を宿しながら言った。
しかし今、皆はその言葉に魅了されており、そんなことを考える者はいなかった。狼族の大軍が援軍として来てくれると思うだけで、彼らは大喜びだった！
「よし、それならそうしよう。手紙を一通書いてくれ。私はすぐに人を送って龍谷と寒冰城に届ける！」古剣は待ちきれない様子で言った。
その後、話し合いや計画が続き、一日がそのように過ぎていった。会議が終わると、彼らの計画も提示され、次にすべきことは実行することだった。
……
暗月城内にいるロードたちは、今のところ、主戦派のメンバーたちが城攻めを企んでいることを知らないかもしれない。彼らはまた、狼族の大軍が間もなく暗月城に侵攻してくる可能性も知らない。
暗月城内は依然として平和そのもので、特に商隊が到着して補給を受けたことで、以前の緊張した雰囲気は無形のうちに大きく和らぎ、再び賑やかな声が響き渡り、人々が行き来して活気に満ちていた。
もちろん、彼らもただ座して死を待つわけにはいかず、城内でも急ピッチで準備と配置が進められていた。暗月城内の三万の軍隊は、いくつかの城門にそれぞれ配置されており、さらに、城内の神級以上の武者たち、蝎王一族、黒凰一族、そして龍族からの援軍もそれぞれの場所に配置され、いつでも戦える態勢を整えていた！
平和な雰囲気の下に潜む強烈な緊張感、まさに嵐が来る前の静けさ。今の平穏は嵐の前の静けさに過ぎず、静けさが過ぎ去れば大風や大波、大雨が訪れるのだ。