第三百六十八章 目標（下）
「私も同じ考えだ。竜族のところには行けない！」メルクも彼の意見に賛同し、こうして皆がロッドの言葉に同意するようになり、反対する者はほとんどいなかった。
「暗月城にも今は行けないだろう！我々は大きな打撃を受けており、弥蛟一族や魔族が我々黒凰一族の今回の勝利を知ったら、さらに人を送ってくるかもしれない。今、我々が大軍で攻撃すれば、幽冥山荘が危険にさらされる！」と、保守的な意見を持つ者たちもいた。
この意見も多くの人々に支持され、ロッドでさえもこの状況を心配せざるを得なかった。魔族はすでに計画を開始しており、暗月城は危機に瀕している。竜族も危機的状況にあり、黒凰一族はかろうじて難を逃れたばかりだ。これから彼らを待ち受けるのはどのような状況なのか。
「何か策はあるのか？」ドロンはロッドを見つめながら重々しく尋ねた。彼らは竜族や反対派が滅びるのを見過ごすわけにも、自分たちの黒凰一族が滅びるのを見過ごすわけにもいかない。目の前には巨大な難局があった。この瞬間、皆はロッドの考えを知りたがり、彼から何か方法を見出そうとした。
「座して死を待つより、積極的に攻撃した方がいい！」長い沈思の末、ロッドは断固として言った。
言葉が終わると、彼の目には冷たい光が閃き、殺気が溢れ出た。初めて、皆はロッドに宿る厳しい殺気を感じて呆然とした。
この瞬間、ロッドの脳裏に大胆な考え、巨大な計画が生まれた！そろそろ状況を一変させる時だ。
「積極的に攻撃する？どこを攻撃するんだ？」ロッドの考えを感じ取ったように、ドロンとメルクは顔を見合わせ、互いの目に驚きと意外感が浮かび、同時に決意の色を浮かべて尋ねた。
「弥蛟一族だ！」ロッドは皆を見回しながらゆっくりと言い、指で隣の茶卓をリズミカルに叩いた。「今回、弥蛟一族が全軍を動員して黒凰一族を攻撃してきたということは、彼らが完全な準備を整え、黒凰一族を滅ぼすことができると確信している証拠だ。事実もそれを示しており、彼らはほとんど成功しかけていた。
このような状況では、今回の戦いに敗れ、弥蛟一族の主要メンバーはほとんど失われ、族長も殺されてしまった。そうなれば、弥蛟一族の居住地は必然的に空っぽになる。我々は直接彼らの本拠地を攻撃できるのだ！」
弥蛟一族は魔族の連合体であり、三つの勢力のうちの一つだ。彼らの一部は暗月城にもいる。暗月城の大軍に立ち向かうことはできないのだから、『囲魏救趙』の戦略を用いて弥蛟一族を攻撃しよう。全力で攻めれば、弥蛟一族は必ず滅びるだろう。その時、魔族がどう動くかが問題だ。もし彼らが人員を派遣して弥蛟一族を助けるなら、暗月城は間違いなく一時的な猶予を得て、我々に時間を与えることになる。しかし、もし彼らが救援に来なければ、暗月城にいる弥蛟一族の者たちは必ず不満を抱き、連合体を離脱するだろう。そうなれば人々は不安に駆られ、狼族も疑心暗鬼になり、双方が互いに疑い合うことになる。結果は想像に難くない。いずれにせよ、我々にとっては絶好の機会だ！
「っ……」ロードの計画を聞いて、全員が思わず息をのんだ。多少は予想していたメルクとドロンでさえも息を呑み、ロードを見つめながら複雑な表情を浮かべた。
この計画は極めて残忍だが、同時に最も効果的な方法でもある。一石三鳥の計画は実に完璧だ。一方では黒凰一族の復讐を助け、族内の人々の全力の支持を得ることができ、もう一方では敵の連合体を混乱させ、自分たち側にチャンスを作り出すのだ。実に良い方法だ。
「よし！やはり見事な策だ。ちょうど我々黒凰一族が復讐できる好機だ。我々にこんな仕打ちをしたのだから、我々が残忍になっても文句は言えない！」大長老は手を叩いて賞賛した。
「弥蛟一族を滅ぼせ！」
「彼らの巣窟まで攻め込め！」
一瞬にして怒りに満ち、全員が叫び始めた。その声を聞いて、メルクとドロンは顔を見合わせ、相手の目に驚きの色を見出した。
「よし、それで決まりだ！」その後、メルクとドロンはしばらく沈黙した後、互いに頷き合い、重々しい声で言った。
こうして計画は決定された。弥蛟一族を攻撃するというのは、確かに大胆な考えだった。
「族内の聖級以下の全員は幽冥山峰に避難し、守護長老は浙西の人々の安全を守れ。執法長老グループと他のメンバーはすぐに整備を行い、今夜中に出発し、最短時間で弥蛟一族のもとに急ごう！」すぐに、メルクは自分の手配を行った。こうなれば、弥蛟一族の運命はほぼ決まったも同然だ。それは滅亡だ。
黒凰一族のメンバーが全力で攻撃を仕掛け、弥蛟一族には抵抗の機会すらなかった。今回の作戦には彼らの主力メンバーのほとんどが幽冥山に集結しており、族内に残されたのは老弱婦孺ばかりで、戦闘能力はほとんどない。魔族や狼族は、一方は暗月城に、もう一方は龍族の側におり、弥蛟一族からは非常に遠く、たとえ情報を知って急いで救援に来ようとしても間に合わない。黒凰一族は弥蛟一族に最も近く、6日もかからずに到着できる。
一方、黒凰一族の老弱婦孺は幽冥山の峰に配置されていた。この時期に誰かが幽冥山荘を奇襲するのではないかという懸念から、必ず後路を確保しなければならなかった。
自分の意見が皆に受け入れられたことを知り、ロードはもちろん最も喜んだ。長年計画してきた最終決戦がついに来たのだ。自分が長年計画してきたことが実行に移るのだから、当然最も興奮する。
すべての準備が整うと、その日のうちに黒凰一族は人員を集結させた。想像以上に早かった。弥蛟一族と戦うことになったと知り、黒凰一族のメンバーは一人ひとり全力を尽くした。深い恨みがあるのだから、こんなに早く復讐できるのは誰もが喜ぶことだった。
夜は長く、その夜、全員が弥蛟一族がいる方向へと出発した。真っ暗な夜を利用して行動を隠し、魔族の者たちにこの情報が漏れないようにしなければならない。少なくとも彼らがこんなに早く情報を知ることがないようにしなければ、この計画に意味がない。
もちろん、彼らが弥蛟一族に近づけば、その時に情報が漏れてももはや重要ではない。その時にはすでに全てが決まっており、魔族が知ったとしてもどうすることもできない。
夜の闇の中、数百人が自分たちの速度を最大限に発揮し、茂った森を通って弥蛟一族の方向へと急いで進んでいった。
「この手紙はドロックの手に渡すんだ。覚えておけ、できるだけ早く彼の手に渡せ。彼はどうすればいいか知っている。その時は彼に従って、我々が合流するのを待てばいい！」ロードはそばにいるスコラに手紙を渡しながら厳しく命じた。今回の弥蛟一族への攻撃はまだ第一歩に過ぎず、これからも多くのことをしなければならない。この計画はまだ始まったばかりで、次の第二歩はこの手紙の中にある。非常に重要で、何の失敗も許されない。そうでなければ全てが水の泡になってしまう！
「首領、ご心配なく。私スコラは息がある限り、あなたを失望させません！」スコラは真剣に手紙を胸にしまいながら言った。彼はこの手紙の重要性を知っていた。
スコラが去っていくのを見て、ロッドはナイチンゲールに合図を送り、死神の鎌を持つ部隊の者たちに主力部隊の速度に合わせるよう指示した。そして自らは速度を上げて前方へと急ぎ、メルクのそばに到着した。
「こちらではすでに連絡を取り始めている。弥蛟一族の件はできるだけ早く片付けなければ！」
「もう始まったのか？」ロッドの言葉を聞いて、メルクの目には少し諦めの色が浮かび、静かにため息をついた。「心配するな、我々は全力で協力する！」隣にいる少年を見つめるメルクの眼差しはすっかり変わっていた。それはすべて、午後に彼が自分とドロン長老のもとを訪れ、二人に語った言葉のおかげだった。そして、あの驚天動地の計画もあった。彼は知っていた——闇の源が本当に変わろうとしているのだ。今回は多くの人々が血を流し、多くの命が失われることになるだろう！これは地震のような改革だ。
……
5日間にわたる昼夜を問わない急行の末、ロッドたちは1日早く弥蛟一族の住処を目にした。それは巨大な山荘で、幽冥山荘にも匹敵する規模だった。
ここが十万大山の中にある弥蛟一族の住処だ。ここは黒凰一族の住処のように男性的な気配に満ちているわけではなく、むしろ柔らかく湿った雰囲気が漂い、不快感を与える。弥蛟一族の者たちの気配と少し似ている。まさに土地が人々を育むとはこのことだ。
今、広大な山荘はがらんとしており、さらに死気が漂っているようだった。遠くからその山荘を見て、一行は進むのを止めた！
数日間の連続した急行で疲労を感じていた彼らは、大戦の前にメルクが全員に半日の休息時間を与えていた。今、夕日が沈み、戦いは深夜10時頃に始まるようだ。その時こそが弥蛟一族の防御が最も弱くなる時だ。
皆が休息している間、ロッドとメルク、そしてドロンや黒凰一族の数人の長老たちは集まり、遠くの山荘を見ながら、これからの行動、どのように攻撃するかを計画していた。
弥蛟一族の主要なメンバーは全員出払っているが、やはり四大家族だけあってその底力は決して侮れない。弥蛟一族の繁殖速度も驚くほど速く、千年にわたる繁殖の結果、今では新世代のメンバーが千人を超えている。彼らは今回ほとんど戦闘に出ておらず、実力も聖級や皇級といったレベルにある。実力はそれほど強くないものの、数が多すぎるため、しっかりと計画を立てずに弥蛟一族を倒そうとすれば莫大な代償を払わなければならないだろう。しかも、ここに古参の者たちが残って守っているかもしれないのだから、油断はできない。
話し合いの後は作戦の展開で、来た200人は3つのグループに分かれて行動を開始した。すべての準備が整った後、待つのは攻撃の時だ。この瞬間、全員の心は緊張に包まれた。今夜は決して平穏ではない。今夜を境に暗黒の源が揺らぎ、四大家族の一つである弥蛟一族はこの世から消え去ることになるのだ。