第二百六十章 暗龍の封印解き
目の前は山々が青く、水が緑色で、周囲は広々としており、足跡は一切ない。明らかに、ここには長い間誰も訪れていないのだ。目の前の光景を見て、ロッドは満足げに頷いた。
こここそが彼が探していた場所だ。心に決意を固めたロッドはすぐに精神力を解放し、周囲のすべてを包み込んだ。今や神級後期の精神力により、周囲数千里のあらゆる光景を観察できるのだ。
ここはメイロンの住処から数十里ほど離れており、それほど遠くはないが、とても隠れた場所だ。しばらく観察した後、問題がないと確信し、ロッドの顔にようやく笑みが浮かんだ。
今、警戒すべきは魔獣だ。自分が何かを行っている間に魔獣が邪魔をしてきたら面倒だ。
そう考えたロッドは少し考え込み、周囲を調べた後、かつて虚無空間で使った方法を用いて地穴を掘り、見事に隠した。そして自分も中に入り、上から見れば全く痕跡が分からない。
かつて虚無空間で彼はこの方法で生きてきたのだ。そこにいる魔獣でさえ彼の足跡を見つけられなかったのだから、ここの魔獣について言うまでもない。
洞窟の中で自分の暗龍を取り出し、彼の眼差しは複雑だった。そう、今日ここに来たのは、暗龍の封印を解き、彼を完全に自分の所有物にするためだ。その封印を解かなければ、暗龍は頂点の力を取り戻すことはできない。
おそらく、今の暗龍は「暗黒の源」の十大神器に匹敵するかもしれないが、ロッドの望みはそれだけではない。彼が求めているのは、世界で唯一無二の超級神器だ。そしてそのためには封印を解かなければならない。封印が解ければ、暗龍こそが真の第一神器となり、他のどんな武器も比べ物にならない。
暗龍を撫でながら、その血のように赤い剣身から伝わる激しい動きや、中に渦巻く戦意と殺意を感じ取り、ロッドは深く息を吸った。どうやら暗龍も今日が特別な日だと感じ取ったようで、低くうなり声を上げて興奮している。千年もの封印がついに解かれる日が来たのだ。興奮しないわけがない。
長年自分と共にあったこの武器を見つめながら、ロッドの心は極めて複雑だった。封印を解く瞬間は目前にあるが、暗龍が自分では制御できないほど強大になることを少し心配していた。
当初、リリスも軒轅剣霊も、少なくとも神級後階に到達してからでなければ暗龍の封印を解くことはできないと告げていた。だからこそ自分は今日まで待ち、この段階に達してからようやく行動を開始したのだ。しかし、本当にそんなに簡単に抑えられるのだろうか？すべては未知数だ。
手に持っていた暗龍をそっと横に置き、静かに自分のそばで横たわらせると、ロッドは目を閉じ、精神力を体内に沈めて自分の状態を調整し、神級後階の斗気の力を固め始めた。
三十六周天の修行を終えると、ロッドの状態は最適なレベルに調整された。すぐに精神力を丹田に沈め、軒轅剣霊との接触を試みた。今、自分を助けてくれるのはおそらく彼女だけだとロッドは知っていた。もし彼女でさえ何の助言や助けも与えられないのなら、この大陸全体で自分を助けてくれる者はいないかもしれない。
「決めたのか？精錬を始めるつもりか？」ロッドの考えを感じ取ったかのように、彼の精神力が丹田に入った瞬間に意識の海へと引き寄せられ、軒轅剣霊の幻影が目の前に現れて尋ねた。
その時、軒轅剣霊は微かに眉をひそめ、何か悩み事を抱えているようだった。
「うん、決めた。封印を解き、頂点時代の暗龍を手に入れることで、冥域への進入にさらなる保証を加えることができる！」言い換えれば、自分の力を一段階上げる手助けになるのだ。神兵が主人の力を一段階上げ、最大限に発揮させることができるのは周知の事実だ。
「形を結ぶことができるのか？」何かを思いついたように、ロッドは静かに尋ねた。
「うん、必要な材料を見つければいいだけだ！」わずかに驚きながら、軒轅剣霊は低い声で答え、わずかな興奮を帯びて言った。千年もの待ち時間の末、ついに今日が来たのだ。今やロッドの力は恐ろしいレベルに達しており、わずか数年で自分の要求を満たしている。彼女が興奮しないわけがない。
千年にわたり彼女は多くの人々に出会ったが、希望や機会を与えてくれる者は一人もいなかった。しかし今、ロッドにおいてそれが実現したのだ。ロッドの力が今のレベルに達するにつれて、軒轅剣霊はすでに彼の体内で形を結ぶ力を持っており、望めば現実世界でもエネルギー体を結ぶことができる。すべて準備は整っており、あとは適切な容器を見つければ融合を始めることができるのだ。
「すぐに探してあげる！」長い沈黙の後、ロッドは低い声で言った。そばにいる暗龍こそが最良の選択肢かもしれないと彼は知っていたが、軒轅剣霊をそこに融合させるつもりはなかった！
正道の軒轅が、邪道の暗龍と融合するなどあり得ない。ロッドが望んだとしても、軒轅自身が望むはずがない。それに、軒轅が求めているのは神兵であり、器魂のない神兵では暗龍は明らかに条件を満たしていない。おそらく当初出会った器魂のない準神兵である赤色烈火剣の方が彼の要求に合致していたのだろう。
「急がないで、ゆっくり探そう。何千万年も待ってきたんだ、この程度の時間など気にしない！」この件については軒轅は比較的落ち着いているようだった。これほど長く待ってきたのだから、この程度の時間など気にしない。宝剣は偶然にしか手に入らないのだ！その理屈は彼も理解している。
ただ、彼が言わなかったのは、当初主戦派の二太子がロッドに与えた断腸が一つの選択肢だったということだ。その中の器魂はなぜか消え去り、ただの殻だけが残っている。そうでなければ、それは暗龍に劣らない神器だっただろう。
「封印を解く際に注意すべき点は？」長い沈黙の後、ロッドが尋ねた。
「暗龍は非常に邪悪で、邪気が充満し、殺気が強烈で、人の心を奪う。自分の心と魂を守り、彼に支配されないようにしなければ、事態は厄介になる。この点については少し助けてあげられるが、主には自分自身に頼るしかない！
その力は非常に大きく、おそらく神級後期の力でも彼の前では制御が難しいだろう。自分で気をつけなさい！」長い間うつむいて考えた後、軒轅は言った。暗龍は、おそらくかつての自分の全盛期の正道の軒轅でさえも及ばない存在だったのだろう。邪気が強すぎなければ、間違いなく万年に一度の神兵利器だったはずだ。しかし今は……
軒轅は微かに心配していた。ロッドがその恐ろしい邪気と殺気を制御できなくなり、魂を奪われてしまったら、その結果は想像もつかない。これからロッドは剣霊に支配された悪魔、殺戮しか知らない怪物になってしまうだろう。
「お前の斗気はとても特別で、多くの助けになるかもしれない。心神と魂魄を守り、全身の経脈と丹田を守りながら、少しずつ封印を解いていけ。中の剣霊にも注意しろ。長い間観察しているが、彼は単純な存在ではない。彼に成功させてはならない！」少し考えた後、軒轅は続けて言った。
「わかった！」と頷き、ロッドは真剣な顔で言った。軒轅が言ったことはすべて感じ取っている。暗龍は確かに非常に邪悪で、彼でさえも恐れを感じる。冥域へ行くためでなければ、おそらく封印を解くことは選ばなかっただろう。少なくとも今は。
すべてを相談し終えた後、ロッドの心は少し緩んだ。軒轅が協力してくれるので、自分の自信も大きく高まった。もともと3割の自信しかなかったが、今では少なくとも5割にはなった。
3000の命の力はすでに集められており、残るのは自分の心血と精血だけだった。彼は古風な容器を取り出し、胸にいくつかの印をつけ、斗気を動かして体内の精血と心血を流し出した。これらの血液は人の全身の精華であり、一つ一つが非常に貴重で重要だ。そのため、必要な量を集め終えた時、ロッドの顔色はすでに真っ白になっていた。
事前に用意していた補薬を取り出し、一つ飲み込んだ後、斗気を動かして回復を促した。
一方、その血液は特別な容器に保管されており、問題は起きない。少なくとも短期的には問題はないだろう。
どれくらいの時間が経ったのかはわからない。半日かもしれないし、一日かもしれない。ともかく、彼はようやく体を9層の状態に回復させ、目を開けた。重要な瞬間が来たので、緊張や不安を感じずにはいられなかった。
新たに生み出したものを暗龍の中に投入し、再びあの圧倒的な邪気と殺気を感じた。見慣れた空間、暗龍の内部空間だ。この空間に来ると、ロッドは手際よく中心部へと向かった。暗龍剣霊は以前とは大きく異なり、今ではより邪悪で、精神もずっと強くなっていた。封印がなければ、彼は軒轅よりも何倍も強くなっていただろう。
「3000の命の力はもう集まった。いつ私の封印を解いてくれるのか？」ロッドの到着を見て、暗龍剣霊は静かに尋ねた。
「今だ。どうすればいい？」ロッドは眉をひそめて言った。暗龍剣霊の口調は聞く者に不快感を与え、特に放たれる邪悪な気配はロッドの心の底からの抵抗を引き起こした。
「本当か？ハハハ……私、暗龍はついに再び日の目を見ることができるのだ、ハハハ……おい、お前は思いもしなかっただろう？千年後にもう一度日の目を見られるなんてな！ハハ……」ロッドの言葉を聞いて、暗龍は狂気の状態に陥ったようで、しばらく大笑いした後、興奮した様子でロッドを見た。
「急げ、早く始めろ。お前の血の印を私の体内に導き、斗気を動かしてこの封印を破るだけで十分だ！今のお前は神級後期の力を持っているな？それなら問題はない。私の指示に従えば、絶対に問題は起きない！」そう言う時、彼の目にはほとんど見えない表情が一瞬よぎったが、ロッドはそれを見逃さず、心の中で警戒した。
「では、私は先に出て行く。始めよう！」とロッドは少し考えた後に言った。ここまで来たらもはや引き返せない。それなら始めよう。
外界に戻り、深く息を吸った後、ロッドは長い間考えてから保存していた血液を取り出し、行動を開始する準備をした！
「坊や、気をつけろ。あいつはおかしい。絶対に警戒して、隙を与えてはいけない！」と、行動を始める前に軒轅が心配そうに注意を促した。