第二百一十五章 四方動
「フェルス家か？」その時、ロッドは目を細めて数人の前に歩み寄り、彼らを見つめた。暗黒の源に来てまだ日が浅く、フェルス家についてはあまり知らないが、彼らの口調から、フェルス家がかなり大きな家系であることが分かった。周囲の人々の不安げな眼差しを感じ取ったからだ。
一方、ルビオの表情はかなり厳しく、ロッドのそばに歩み寄り小声で言った。「フェルス家は主戦派の大きな家系です！」
「ナッシュ家と比べてどうだ？」ロッドは眉をひそめて尋ねた。
「比べ物になりません。全く別の階層です。紫翼雷鷹族と比べるくらいです！」ルビオは続けた。
ロッドは心の中で苦笑した。この無憂城に来てまだ間もないのに、こんな面倒なことに遭遇するとは思わなかった。「紫翼雷鷹族には手を出したが、フェルス家が増えても何の問題もない！」しばらくして、冷ややかにそう言った。
「お前たちがフェルス家の者かどうかは知らない。たとえ皇族でも私には関係ない！今すぐ立ち去れ。さもなければ、命をいくつか失わせても構わない！」そして、先頭に立つフェルス・ニケンのそばに近づき言った。
「お前……お前は誰だ？名前を名乗れるなら名乗れ！」自分が身分を明かした後でも相手がこんなに傲慢でいるとは思わず、ニケンは一瞬動揺した。深呼吸をしてから重々しく言った。デイフンの前では負けるわけにはいかない。そうでなければ、これまでの計画はすべて水の泡になってしまう。
「ロッド、フェルス家の連中に戻って伝えろ。彼らが私に迷惑をかけてきても構わない。ついでに紫翼雷鷹族やナッシュ家も連れてきても構わない！」そう淡々と言い残し、ロッドはルビオを連れて上階へと向かった。一つの部屋で、彼ら数人が一晩過ごすのに十分だ！
場面は恐ろしいほど静かだった。ロッド、つまりあのナイトロッド、最近世間で大々的に注目されているナイトロッドが彼だったのか。皆、思わず息をのみ、その後ニケンたちを見る目には少し嘲笑の色が浮かんだ。
他の人間にとってフェルス家は十分強大で、普通の人間が逆らえる相手ではないかもしれない。しかし、このロッドは例外だ。ナッシュ家と紫翼雷鷹族を独占し、滅神雷劫を引き起こし、特に先日の暗月城での大戦では紫翼雷鷹族とナッシュ家に大きな損害を与えた。このような人物には、フェルス家を見下す資格が確かにある。
同時、ニケンたち数人の表情も空中で硬直していた。彗星のように空を切っていくその男、ロッドのことを彼らが知らないはずがない。今日、こんな人物と対決することになるとは思ってもみなかった。今や彼らは恐怖を感じ始めていた。このロッドは本当に天も地も恐れない男だ。
自分たちが彼に立ち向かったのに、相手が殺人や口封じをしなかっただけでも不幸中の幸いだ。そう考えると冷や汗が流れ落ちた。ただ一人、少女のダイフンだけがその名前を聞いたとき、ロッドが去っていく背中を見つめ、目にはわずかな輝きが現れた。興奮や特別な感情が浮かんでいた。
「行くぞ！」長い沈黙の後、数人は落ち込んだ様子でその場を逃げ出した。彼らは自分たちが死の淵をさまよい、ほとんど戻れなかったことを知っており、顔色は極めて悪かった。
彼らが去った後、そのホテルはすぐに賑やかになった。噂の人物が実際に現れたのだ。そう思うと、皆が騒ぎ出し、ロッドたちが泊まっている部屋を見つめ、顔には興奮と感激が溢れ、無数の賞賛の念が浮かんでいた。
強者が尊ばれ、勝者が王となる。それは変わらない真理だ。特にこのような社会において、ロッドは間違いなく皆の心の中のアイドルだ。紫翼雷鷹とナッシュ家を独占し、古今を通じて間違いなく第一人者だ。その強大な気迫と威厳には、誰も敵わない。
……
「終わったのか？」
部屋に戻ると、ロッドとルビオはメロンの問いかけを聞いた。
「片付けた。ただの小物どもだ、大したことない！」ロッドは手を軽く振りながら、全く気にしていない様子で言った。確かに、今や彼が真剣に相手にするほどの敵はもうほとんどいない。少なくともフィールズ家にはその資格がない。
「フィールズ家の者だ。しばらくは問題が続くだろう。今回の試合にはフィールズ家からも一人出場する！」一方、ルビオはかなり真剣な表情で言った。暗黒の源で何百年も生きてきた彼は、他の人よりも多くのことを知っている。特にロッドに関する多くのことはあまりよくわかっていない。
「フィールズ家か。まさかこの家も今やこんな状態になるとはな。ふん、若造どもだ。気にするな。一人来れば一人殺し、二人来れば二人殺せばいい。心配するな！」ルビオの言葉を聞いてメロンは一瞬沈黙したが、すぐに軽蔑的な冷笑を浮かべて言った。フィールズ家など、彼は全く気にしていない。
彼の表情を見て、ロッドはここに何か隠された事情があるような気がした。少なくとも、メロンがフィールズ家と何らかの因縁を持っているようで、おそらくは敵対関係にあるのだろう。
「よし、もし何もなければ早く休んでおけ。明日は反対派の連中を探しに行くぞ。ドラゴン族やブラックフェニックス族もきているはずだ、見に行こう！試合はもうすぐ始まる。ロッド、調子を整えておけ。俺の部下が役立たずだなんて言われたくない！！」
事態は一時的に落ち着き、メロンが二人に指示を出した。
夜が更け静まり返っているが、ウーユー城は異常なほど賑わっていた。伝説の男が現れ、世に名を馳せたロッドがついにウーユー城にやってきて大騒動を引き起こしたのだ。ホテルで起きた出来事は瞬時にウーユー城の隅々に広まり、今や全員の話題はここ、多くの謎に包まれたこの男の周りに集まっていた。
……
「くそったれの野郎、本当に来やがった！」青年は目の前のテーブルを激しく叩きながら怒号を上げた。彼の前には数人の中年男と老人がおり、それぞれの目にも冷たい殺気が宿っていた！
「このロッドはただ者じゃない。大試合が間近だ、軽はずみな行動はできない。様々な勢力が動いており、今回私たち紫翼雷鷹がようやく手に入れた出場権を失ってはならない。この件は大試合が終わってから話そう！」と、先頭に立っていた老人が少し考えた後に言った。
「大長老、しかし……」すると、下にいた別の長老が焦り始めた。「彼がここに来た目的は皆が知っている。我々の直接のライバルになるのだ。今こそ彼を倒すチャンスだ。さもなければ……暗月城はすでに全ての賭けを彼にかけている！」
「うむ、三長老の言う通りだ。どうせ手を出すなら、あの少年の実力は計り知れず、何か予期せぬ事態が起きるかもしれない。我々が先に手を出して相手を排除した方がいいのでは？」と、最初に話していた青年が尋ねた。
一時、雰囲気は少し沈んだようだった。全員が大長老と一人の中年男に視線を向け、二人の決断を待っているようだった。
この一団は紫翼雷鷹一族のメンバーで、今回こちらに来たのも無憂城が開催する武術大会に参加し、冥域への入場資格を争うためだ。もちろん、その資格は彼らが主戦派から苦労して手に入れたもので、当然大切にし、何の問題も起こさないようにしている。これは彼らの第六家族が真に立ち位置を確立できるかどうかに関わるからだ。だから今回、紫翼雷鷹一族は非常に重視し、強力なメンバーを派遣して参加しているのだ。
「この件は一旦置いておき、まずは向こうの状況を探らせよう。ナッシュ一族の方にも大会に参加する者がいるだろう？ナッシュ老爺の件はうまくいったようだな。彼らも今頃はその知らせを知っているはずだ。我々が手を出さなくても、彼らが手を出さないとは限らない。今ならナッシュ老爺があの若者を倒すのは問題ない！傲鷹、三長老、君たちもナッシュ一族の拠点に行って、これらの事情を伝えてこい。どうすべきかは分かっているだろう！」やがて、しばらくしてその中年男が口を開いた。
言葉が終わると、すぐに全員の顔に興奮の色が浮かんだ！まるで何か希望を見出したかのようだ。
「ええ、父上、ご心配なく。この件は必ず成功させます。へへ、今回はナッシュ一族とロードを互いに争わせて、我々は傍観すればいいのです！」傲鷹は興奮を抑えきれずに言った。
「族長の計画は素晴らしい。今回は面白い展開が見られそうだ！」三長老もお世辞を言い、顔いっぱいにおべっかを使った笑顔を浮かべた。
「私の紫翼雷鷹の計画には何の障害もあってはならない！ナッシュ一族？ふん、ただの愚か者どもに過ぎない。彼らに突撃させるのは問題ないが、我々と同じ陣営で共に行動し、計画を実現させる資格など彼らにはない！」と中年男は冷ややかに言った。紫翼雷鷹一族の族長として、彼は常に他人よりも多くのことを考えている。そうでなければ、彼の下で紫翼雷鷹がこのような高みに達し、第六家族となることはなかっただろう。まだ完全にその地位には至っていないが、それも時間の問題に過ぎない。これはすべて彼の綿密な計画のおかげだ。
同時、無憂城内のいくつかの邸宅ではロッドのことが話し合われており、反対派の邸宅も例外ではなかった。アイダとアイリーンもこの知らせを聞いて微笑を浮かべた！先日までロッドから音沙汰がなく、彼がこの大会に参加しないのではないかと本当に心配していたのだ！ロッドのための出場枠を確保するために、彼女たちがどれだけの努力とプレッシャーに耐えてきたか——特にアイダは自分がどれだけのことを犠牲にしてきたかをよく知っている。もしロッドが来なければ自分がどんな状況に直面するかも明らかだ。だからロッドの到着は彼女にとって間違いなく最高のニュースだった。
少なくとも、自分が人を見誤っていなかったこと、努力が無駄ではなかったことが証明されたのだ。月光の下、そよ風を感じながら、彼女の口元には安堵の笑みが浮かんでいた。