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第206章半月の成果

厄介な魔獣二匹を倒した後、ロッドは警戒しながら周囲を見回し、危険がないことを確認してからようやく地面に座り込み、荒い息をついた！
一戦で既に疲れ果てただけでなく、命まで失うところだったため、心の中は極度に憂鬱だった。
百匹！これからの任務はますます困難になるだろう。どうやら全ては始まりに過ぎないようだ。
荒い息をしながら、うつむいて思索する一方で常に外界の状況にも注意を払っていた。しばらく考えた末、ロッドは三つの問題点を見出した。
まず、全ては始まりに過ぎず、これからの日々は日に日に厳しくなる。万全の心構えが必要だ。今日は二匹だったが、それも魔術と武術が融合した形だ。これからはどうなるのか？数は増え続け、相手の実力も絶えず強くなっていくだろう。
次に、自分にはまだ多くの欠点があるようだ。メロンがそうした目的をおそらく察している。第一段階と第二段階の訓練は主に忍耐力や重心のコントロールを鍛えるものだ。重心をうまくコントロールできれば、どんな戦闘環境でも最善の力を発揮できる。また、様々な条件を活用して爆発力を鍛え、重要な瞬間に大きな力を発揮できるようにするのだ。
最後に、第三段階の修行だ。第三段階の修行は主に冷静さや反応能力を鍛えるもので、全方位を見渡し、全方位を聞き分けることが求められる。もちろん目では見えないので、この時は心で見る必要がある。精神力を最大限に発揮し、最適な状態でコントロールし、自分の「第三の目」、つまり心の目とするのだ。
これには深い意味がある。なぜならロッドは、ある程度の実力に達した後、双方が戦う際、天人合一の極致に達すれば、相手は自分の攻撃ルートをはっきりと見ることができず、感覚に頼って戦わざるを得なくなる。もし「第三の目」、つまり心の目があれば、精神力で相手をしっかりと捉え、相手がどれだけ速く動こうとも自分の支配下に置くことができる。それこそが最も重要な点だ。これを習得できれば、あるレベルの戦いでは無敵とは言えないまでも、少なくとも7割以上の勝率を確保できるだろう。
今の自分は神級の初期段階に過ぎないが、既に相手の強さや速さを感じ取っている。では中級や後期になったらどうなるのか？その時こそ「第三の目」が極めて重要な役割を果たすだろう。

もちろん、第三の目だけでは不十分で、自分の耳も活用し、あらゆる方向の音に耳を澄ませなければならない。わずかな動きも見逃してはならず、それには冷静な心と鋭い判断力、反応能力が求められる！これら二点を満たすことが必要だ。

これまでの自分の戦い、あるいは全員の戦いは、判断を下す際に目に過度に頼りすぎていた。目が伝える情報は必ずしも真実ではない。例えば自分の無影剣は、ほとんどの人の目を欺くことができる。このような状況では相手が不意を突かれても不思議ではない。だが心だけは、つまり第三の目は決して自分を欺かない。それが見るものは絶対に偽りではない。

すべてを理解したロッドは安堵のため息をつき、口元に微笑を浮かべた。メロンはやはり苦心してくれている。このような訓練は自分にとって確かに重要だ！将来の利益も明らかだ。心の中で理解した彼はすぐに地面から立ち上がり、さらには懐から布を取り出して目を覆い、全身全霊をこの環境に注ぎ込んだ！

先ほどの戦いは非常に激しく、多くの傷を負ったが、それによってロッドは精神力と心の結合をかすかに把握することができた。今はそれを融合させ、固めて完璧なものにする必要がある。

一ヶ月という時間は長くも短くもなく、自分がしっかり修行するのに十分な期間だ。

このような状況の中で、ロッドは毎秒のように第三の目を強化しており、時間が経つにつれて徐々に熟練していった。

暗がりの中で常にロッドを見守っていたメロンは、これを見てさらに驚きと無念さを感じた。同時に敬意と羨望も抱いた。このような才能と理解力は前例がなく、この調子なら一ヶ月で百頭の魔獣を倒すのも問題ないだろう！かつて自分がこの任務を達成するのにかかったのは実に一年近くかかり、それも先輩の全面的な指導があったからこそだ。ロッドと比べれば、自分はあまりにも劣っている。

同時に、もしロッドに知られたらきっと罵られるだろうと思い、この訓練をさらに強化し、難易度を上げることに決めた。最も簡単な方法は、毎回放り込む魔獣のレベルを少し上げ、数も一頭か二頭増やすことだ。一見小さな改善に思えるが、もたらされる難易度は幾何級数的に上昇する。

日々が過ぎていき、ロッドはほぼ2日に3日の時間を戦いに費やしている。初日の戦いを除き、毎日自分が相手にするのは3体の魔獣だったが、今では相手にする魔獣はすべて準神級に達しており、最低でも準神級初級で、他は準神級中級や後期だ！このような鍛錬の中で、ロッドは自分が今発揮できるエネルギーが準神級初級のレベルに達し、レベルが上がったと感じている。

もちろん、全力で最強の技を放ち、準神級後期の武者に匹敵する力を発揮するには、爆発力が必要だ。以前なら絶対に達成不可能だったが、今では可能になった。これこそが進歩だ。

また、抑圧されていた聖級の力から準神級の力へと突破できたこと自体が大きな進歩であり飛躍だ。ロッドは自分が今、神級初級と神級中級の壁に直面していることをはっきりと感じている。闘気を抑圧した後の修行効果は確かに顕著だ！

これらを実感し、ロッドは自然と興奮している。この壁を突破すれば、自分は神級中級のレベルに到達するだろう。もしそうなれば、きっと多くの人々が羨ましがり、妬むに違いない。

神級初級に入ってからわずか2ヶ月ほどで神級中級に突破できるなんて、後に続く者はいないかもしれないが、間違いなく前人未到の偉業だ。普通の人がこのような進歩を遂げるには少なくとも10年はかかり、才能に優れていても5年以上は必要だ。5年以内に突破できた人はほとんど聞いたことがないのに、自分はたった2ヶ月で？そう考えると、ロッド自身も少し恥ずかしく感じる。自分は運が良いのか、人柄が良いのか、それとも本当に才能が異常なのか？

しかし、ロッドはこれらすべてのために相応の努力を払ったことを忘れている。そして、あの時の進歩は異常と言えるほどで、その進歩の速さは人々を羨ましくさせるものだった。間違いなく前人未到の偉業だ。

毎日同じ任務、毎日の大戦。ロッドは戦いの中で絶えず自分を高めている。メイロンも悪党ではなく、1日に1波の魔獣を放つだけだ。少なくとも今のところ、過去半月間、毎波の魔獣の数は3体を維持している。つまり、先ほど最後の魔獣が倒されたことで、ロッドはわずか半月で45体の魔獣を倒したのだ。これは異常な成績と言える。

喜びに満ちて、遠慮なく魔獣のコアや素材を回収した。これらは決して無駄に捨てるものではなく、将来に役立つはずだ！少なくとも何かを買うのには問題ない。ここに置いておくのは無駄なので、ロッドがケチるはずがない。

魔法袋はすでにこれらの素材や魔核で半分ほど埋まっており、ロッドは少し得意げな気分になった。「今や俺も小さな金持ちだな。」四大貴族や魔族には及ばないが、紫翼雷鷹のような豪族にも劣り、さらには一部の個人や下位の小さな家族にも及ばないが、これで十分だ。

半月間の訓練により、ロッドは心の目を極限まで使いこなせるようになり、各魔獣の動きをはっきりと把握できるようになった。戦闘相手はかなり強くなったが、最初の戦いと比べればずっとマシだ。

もちろん戦いは楽ではない。自分よりもはるかに強い三頭の魔獣と戦うのだから、危険が絶えず、出血や負傷も避けられない。しかし驚くべきことに、ここでは自分の回復速度が恐ろしいほど速いのだ。

まるで洞窟全体に存在する魔気がすべて自分のものとして使えるかのように、毎回の修行でそれが体内に流れ込み、少しずつ丹田に融合し、精核に吸収される。今では自分の闘気精核は奇妙な黒色に変わっている。そう、黒色だ。その黒色の中には、青色の雷電、赤色の炎、黒色の闇の闘気という三つの属性のエレメント闘気が密に満ちており、さらに緑色のエネルギーもある。それが何なのかは分からないが、一度判断してみたところ、極めて邪悪で、ロッドは冷や汗をかき、二度と挑戦する勇気がなくなった。

このような状況下での闘気精核は実に色とりどりで美しい。見る者を目まいさせるほどだ。闘気精核の周りにある気体も濃厚な黒色の気体に変わり、まるで霧のように闘気精核を覆い、神秘的な雰囲気を醸し出している。

これらの黒色の気体が融合すると、体の回復速度が大幅に上がり、負傷するたびに体内の黒色の気体が修復を始め、外部の魔気もそれに協力して治癒を助ける。普通の傷ならその日のうちに回復し、少し重い傷でも2、3日で治る。

これがなければ、ロッドはこの半月でこんな偉業を成し遂げられたかどうか分からなかっただろう。何しろ、毎回の戦いで負傷や窮地に陥るので、回復できなければ治療に多くの時間を費やすことになるからだ。

あっという間に20日が過ぎ、その20日間で60体の魔獣を倒し、初日の休息を加えると合計21日が経過した。ロッドは暗闇の生活に完全に慣れ、時間を考えるとどうしても焦りを感じずにはいられなかった。「メイロン兄さん、もっと急いで、1ヶ月以内に終わらせよう！」その日、ロッドは我慢できずに外に向かって叫んだ。メイロンが聞こえていることを彼は知っていた。
ロッドはこちらで1日たりとも無駄にしたくなかった。