第150章 女心
森の中で起きたあの衝撃的な出来事から、あっという間に1ヶ月が経過した。この1ヶ月間はまさに騒動の連続で、暗月城はこれまで以上に賑わい、様々な強者たちが集まり、前例のない盛大な光景となった。
1ヶ月のうちに、そのニュースは闇の源の隅々まで風のように広まった。あの衝撃的な一撃、前例のない滅神雷劫の話は大いに騒がれ、その中心人物であるロードは、一瞬にして無名の小卒から闇の源で最も注目される人物へと変わった。
ナッシュ家の若き家長を倒し、ナッシュ家と大戦を繰り広げ、10人以上の強者に囲まれながらも脱出し、ナッシュ家の2つの精鋭部隊を壊滅させた。包囲網の中で激戦を繰り広げ、最終的にはナッシュ家と紫翼雷鷹家の追撃を受けながらも、3人の準神級強者と4人の聖級強者を倒し、紫翼雷鷹族との大戦では雷電九天の攻撃を勇敢に受け止めた……
最終的には滅神雷劫を引き起こし、天さえも彼の力と強さを妬み、彼を消し去ろうとした。恐ろしい滅天雷劫が発生し、暗月城外の明湖のそばの森に災厄をもたらし、新たな湖ができた。これにより元々の明湖には新たな仲間が加わり、日月双湖は今や暗月城の外で誇らしくそびえ立っている……
こうした噂は次々と広まり、ロードはまるで神話の存在のようになった！
さらに注目すべきはその後の出来事だ。龍族、黒凰族、弥蛟族、蝎王族という4大族が暗月城の皇族と共に交易会の大会を開き、各派の高層が集まって対策を協議した。その結果、紫翼雷鷹族とナッシュ家は絶体絶命の状況に追い込まれた。
紫星貴賓という身分は多くの人々を困惑させた。彼が一体どのような出自なのか、なぜそのような身分を得られたのかは不明だ。彼が龍族と黒凰族の高層の私生児だという説や、魔族と龍族の私生児だという説など、様々な噂が飛び交った。最終的には交易会の圧力によってようやく事態は鎮圧された。
しかし、事態はここで収まることなく、ますます激化し、裏ではさらに奇妙な噂が広まった。
最終的な事実として、ナッシュ家と紫翼雷鷹族という力のある二つの家族は、ほとんど大戦を始める寸前まで追い込まれた。ナッシュ家の若き家長が殺された苦い結果を自ら受け入れ、賠償を行うと同時に、あの日ロードを追撃した者たちを引き渡さなければならなかった。裏での賠償や領土の割譲もあり、大きな損失を被った。これでも各勢力に賄賂を渡して得られた最善の結果だった。
紫翼雷鹰一族は雷劫を引き起こした犯人と見なされており、直面する結果はさらに恐ろしいものだ。意見は分かれており、龍族や黒凰一族は血の代償を強く要求している。一方、蝎王一族や弥蛟一族、そして魔族は何らかの利益を得たかのように紫翼雷鹰の側に立ち、彼らを擁護している。争いの最中、こっそりと争いや殺し合いが少なくなかったが、統一された結論には至っていない。
最終的な審判は明後日に行われると言われており、この数日間、各大家族の高層たちが次々と暗月城に集まり、この問題は一層注目を集めている。
ロードの正体に関する推測も再び大きな話題となり、噂が飛び交っている。
その森には、この期間、いくつかの大勢力が人を派遣していないわけではない。むしろ、頻繁に人が調査に行っているのだが、残念ながら何も発見できず、手がかりは一切ない。奇妙なことに、壊滅状態だったその場所は特に早く回復し、1ヶ月も経たないうちに草木が茂り、まるで天国のように美しく繁栄している。
死体も何も見つからず、これにより多くの人々が失望する一方で、ロードはすでに粉々に破壊され、存在しなくなったと信じるしかない。
……
「ダメだ、紫翼雷鹰一族を絶対に許してはいけない。ロード兄さんを無駄死にさせてはならない！」その時、暗月城の別荘で、ルーシーは冷たい表情で数人の老人や中年男性たちの前に立ち、断固として言った。
彼女の前に立っているのは家族の高層たちで、今回は長い間姿を見せていなかった大長老でさえ暗月城にやって来ている。彼の家族内での地位は族長に劣らない。これだけでも黒凰一族がこの問題をどれほど重視しているかがわかる。もちろん、黒凰一族だけでなく、他の家族も高層が全員集まっている。暗黒の源の平穏と均衡は、ロードという一人の人物によって破壊され、各方面で波乱が起きており、この機会に何らかの動きを起こそうとしているのだ。
「おい……娘よ、お前……この件はそんなに単純じゃない。蝎王一族や弥蛟一族はすでに紫翼雷鹰の支配下にある。魔族のこともお前なら知っているだろう。暗月城の反対派の皇族は我々の立場に立っているが、主戦派の勢力は紫翼雷鹰と良好な関係にあり、我々の意見には同意しないだろう。今のところ、我々と龍族、そして反対派の皇族の力だけでは不十分だ。魔族の冥域や巨魔一族も人を派遣していない。そうでなければ、こんなに面倒なことにはならなかっただろう。」
紫翼雷鹰一族は昔から我々黒凰一族に不満を抱いている。できるなら彼らを滅ぼしたくないわけがない。だが今は状況が緊迫しており、少しの動きでも全体に影響が及ぶ。軽はずみな行動はできないのだ！
ルーシーの強硬な態度に対し、老人はため息をつきながら苦笑いで言った。最近、この小娘は紫翼雷鹰を徹底的に叩き潰そうとしており、自分の立場や要求を利用して一族内の意見を大きく動かしている。
「まあいい。紫翼雷鹰一族は必ず罰を受けなければならない。ナッシュ家も見逃せない。彼らはこの件がこんなに簡単に終わると思っているのか？まだ始まったばかりだ！」冷たい眼差しで窓の外、日月双湖の方向を見つめながら、ルーシーは低い声で言った。
「ああ……君……最近、我々黒凰一族は龍族や反対派の皇族と手を組み、こっそりとこの二つの家族に多くの妨害を仕掛けている。ナッシュ家は今、人員の損失を恐れて外出を控えている。一方、紫翼雷鹰一族の方でも十人以上を殺してやった。彼らに教訓を与えただけだ！一族を滅ぼすなんて無理だ。
たとえ取引所が妨げなくても、それを実行するのは難しい。大戦なんてそんなに簡単なものじゃない！」ルーシーの態度に対し、老人は何と言っていいかわからなかった。
「もういい、大長老。明日の会議が終わってから話しましょう！」雰囲気が少し重くなったのを感じて、黒曜が前に出て和らげるように言った。ロッドの件が起きてからのルーシー様の変化は皆が目の当たりにしている。かつての活発さや可愛らしさ、あの笑顔はなくなり、代わりに氷河のような冷たさがある。その冷たさは骨の髄まで染み渡り、人の心を苦しめる。この小娘が幼い頃から見てきたが、今のようになっては誰もが不快に感じる。
「それもそうだな。明日は審判が始まる。その時になってみよう。たとえ紫翼雷鹰に血の代償を払わせられなくても、彼らに大きな損失を与えなければならない！」ため息をつきながら、老人も仕方なく言い、その場を去った。
全員が去った後、部屋にはルーシーだけが残された。
夜空を見つめながら、ルーシーの目は少し虚ろだった。「ロッド兄さん、見てる？明日、審判が始まるのよ。あの連中、ナッシュ家を見逃すなんて。私は絶対に見過ごさない。心配しないで！私はあらゆる力を使ってナッシュ家を罰せしめるわ。紫翼雷鹰一族も、どうしても見逃せない。たとえ明日の審判が失敗しても、私は諦めない。私の黒凰一族があなたの復讐を果たすわ！信じて！」
うつむいてため息をつき、顔から静かに二滴の涙が滑り落ちた。「あなたはあちらで孤独？寒いの？ふふ、私もよ。家族が考えなければならないことはたくさんあるのは知ってる。みんなが私に優しくしてくれるのもわかってる。でも、私はあなたのために復讐を果たさなければならないの！こんなに長い間、あなただけが私にとって最も優しく、真心を持って接してくれた人よ。ルーシーもあなたのことがとても好きよ。本当に。あなたのためなら、私は世界中を捨ててもいい。あなたのためなら、誰とでも敵対してもいいの。信じてくれる？必ず証明してみせるわ！
待っていて。私を忘れないで。すぐにあなたのところに行くわ。その時は、全く新しいルーシーがあなたの前に立っているの。とても強くなっていて、他人の助けも、保護も必要としない。その時のルーシーなら、兄さんと肩を並べて戦えるのよ！もう誰にも私たちをいじめさせないわ。本当に！
ルーシーが笑わないわけじゃない。笑顔は兄さんのために取っておくの。彼らには見る資格なんてないわ！」涙は静かに流れ続け、この時のルーシーは依然として弱々しい少女で、まだ16歳の少女だった。彼女はそれほど強くなく、すべての見た目は外の人に見せるためのものに過ぎなかった。
暗月城の宮殿の中で、アイダは小さな湖を見つめながら遠くを眺め、ため息をついた。「ロッド、明日が最後の瞬間よ。私は全力を尽くすわ。主戦派の力が強すぎて、成功できるかわからないの！本当に、どうすればいいのかわからない。このことには父さんも妹も反対している。私はどうすればいいの？教えてくれない？あなたに会えたらいいのに、本当に！」
元々はあなたのためにもっと何かをして、あなたの願いを叶え、背負っている重荷を解き放ってあげようと思っていたのに、もうあなたはいない。私はどうすればいいの？あなたを失望させたりはしないわ。この重荷を背負って、この道のりを一緒に歩んでいくから！」
夜の闇の中、少女の声は月光に照らされて長く伸び、特別に美しく心を動かすものだった。白い長いドレスは彼女を天使のように見せ、純粋で美しい。しかし、それはどこか寂しい美しさも感じさせた。
「ねえ、お姉ちゃん……彼は一体誰なの？あなたをそんな風にさせる人なら、きっとすごい人なんでしょうね。確かに、こんな若いのにこのような成果を上げ、どんな力も借りずに紫星貴賓の地位を得られるなんて、簡単なことじゃないわね。あの男たちよりずっといいわ。だからあなたがそんな風になるのも無理はないわ。残念だけど、もし可能なら、本当にその人に会ってみたいわ！」
遠くの隅で、アイリーンはぼんやりと前方を見つめる姉のアイダを見て、ため息をつきながらつぶやいた。
夜の帳の下、暗月城は静かではなく、この瞬間、城の外の森や日月双湖のほとりもまた静かではなかった！
夜は水のように冷たく、本来なら静かで平和なはずの湖面が、まるで何かのエネルギーの衝撃を受けたかのように突然激しく波立ち始めた。次の瞬間、天地の間に壮大な正気が迸ったが、今回は一瞬で収まり、ごく短い時間だけだった。その後、火の要素、闇の要素、さらには雷電の要素までもが湖の中へと押し寄せていった。