第一百三十二章 凤舞九天、魔気を逆転させる

この時、ルーシーは魔法を凝集させており、天地の間の元素が急速に結合していくのをはっきりと感じていた。それは恐ろしい力であり、彼女が他人に壊されることを許すはずもなかった。
龍の咆哮が響き、たちまち猛烈な風が巻き起こり、黒い霧が舞い上がり、まるで天を覆うかのように老者に向かって襲いかかった！一瞬にして天地は暗闇に包まれ、風の音が轟き、ルーシーに向かって突進してきた老者は背後から伝わる激しい気配と冷たい殺意を感じ、顔色が一変し、急いで横に避けながら反撃の構えを取った。
ロッドの背後にいた青年と中年男は、ロッドのこの技を見てさらに驚愕し、その恐ろしい威力に二人とも顔色を曇らせた。彼らにはこのような技に対抗することは不可能だと思われた。
「破！」という怒号が晴天の雷のように響き、その姿は次々と分身し、瞬く間に老者を完全に包み込んだ。声が落ち、攻撃が仕掛けられた！
ディンディンディン……武器同士の衝突音が絶え間なく響き、火花が飛び散り、しばらくしてうめき声が聞こえ、甲高い断裂音と共に銀白色の剣の断片が空中に飛び上がった！
プチッ……鈍い音がして血の花が散り、場面は一瞬で静まり返った。老者は目を見開き、悔しそうに向かい側のロッドを見つめ、再び自分の胸に突き刺さった剣を見下ろし、苦しそうに口を開き、息を切らしながら言った。「お前……これは……どんな技だ……なぜ……」言葉が終わると、生命力は急速に失われ、目は次第に暗くなっていった。
ドン……体が崩れ落ち、もはや生気はなく、準神級中級の強者がこの荒涼とした丘の上で命を落とした。準神級の強者が廃墟と化した屋敷の前で命を落としたのだ。
老者の死により、ロッドもこっそりと安堵の息をついた。自分の判断は間違っていなかった。あの連中の速度は自分ほど速くなく、速度を活かせば一撃の時間を稼ぐことができる。この時、背後の青年と中年男の攻撃が届いたが、もはや遅すぎた。
この老者を倒せば、事態はずっと簡単になる。残りの三人のうち、一人は重傷で戦えず、もう一人は聖級初級で恐れるに足らず、準神級初級の者が一人だけだ。自分なら確実に倒せる。
今日は、ここから一人も生きて帰らせてはならない！冷たい眼差しで、ロッドは心の中で決意を固めた。二人に一切のチャンスを与えず、ロッドは素早く身を翻し、恐ろしい速度でその場から消え、二人の攻撃をかわしたのだ。

「轟……」空から突然激しい音が響き、心臓が跳ね上がった。すぐに、恐ろしいエネルギーが急速に広がっているのを感じ、周囲の空気の温度が一気に約六七度も上昇した！
「鳳舞九天！」背後から甲高い声が響き、一瞬で元々真っ暗だった空が赤く染まった。そして目に見える形で真紅の鳳凰が現れ、幻想的なものからはっきりとした姿になるのは一瞬のこと。全身が炎に包まれ、まるで伝説の鳳凰神獣そのものだった。恐ろしい気配を放ち、翼を広げて空高く叫んだ。
「ロッド兄さん、早くこっちに来て！」背後からルーシーの呼び声が聞こえ、ロッドは迷うことなく素早くルーシーのいる方へと駆け寄った。この魔法はすでに準禁呪の域に達しており、その威力は言うまでもない。自分でさえ完全に防ぎきれる自信はなく、ましてや今はルーシーが魔法のアクセサリーの力を得ており、その威力は禁呪にも匹敵する。
さらに恐ろしいのは、鳳舞九天によって生み出された火鳳が放つ炎の色が、最初の真紅から徐々に変化していることだ！
空を旋回するたびにその炎の色は薄くなり、徐々に紫色の炎へと変わり、さらにその色は濃くなり、奇妙な黒色が現れ始めた。
黒い炎、その威力は恐ろしく、赤い炎の威力がレベル1だとすれば、黒い炎の威力は少なくともレベル3に達している。どんなに頑丈な物質でもその炎には耐えられず、ましてや人間など無理だ。
向こう側の中年男性と青年はこの時、顔色が完全に変わり、慌てふためきながら顔を覆い、真っ青になった！
「黒凰一族、お前たちは黒凰一族の者だ！」突然、その中年男性は何か恐ろしいことを思い出したかのように大声で叫び始めた。
彼の言葉を聞いて、その青年もすぐに恐怖で顔色を失い、冷や汗を流した。鳳舞九天、黒い炎――それは明らかに伝説の黒凰一族の特別な魔法だ。彼がそれを知らないはずがない。自分がこんなにも神秘的で恐ろしい四大家族の一つ、黒凰一族を怒らせてしまったなんて！
今や青年は後悔し始めていたが、残念ながら世界には後悔薬など存在しない。彼は自分がこれから直面する光景をすでに想像していた。たとえ今回は幸運にも逃れられたとしても、これからは黒凰一族による容赦のない追撃が待っており、自分の家族でさえ自分を守ってはくれないだろう。

「死ぬなら一緒に死ぬ！」と、顔に冷酷な色を浮かべながら、絶望的な状況の中で青年はすでに正気を失っていた。もはや何も気にかけず、どうせ死ぬのなら今こそ全力を尽くすしかない！
言葉が終わると、彼の体が奇妙に膨らみ始め、顔色は真っ白になり、極度の苦痛の表情が浮かんだ。
「お前……狂ったのか？何をしようというんだ、魔気を逆転させるだと？まさか魔気を逆転させようとするとは！」と、その青年の行動を見て、彼のそばにいた中年男は驚愕して叫んだ。魔気を逆転させるとはどういうことか、彼にはよくわかっていた。
魔族、特に高位の魔族は、修行を魔気に依存して行っている。魔気が強ければ強いほど、自分の力も恐ろしくなるのだ！魔族が五大家族の一つとして位置づけられ、四大家族と肩を並べているのも、分裂状態にあるにもかかわらず、彼らの力の強さを物語っている。そして、その力の中で最も恐ろしいのは間違いなく魔気の逆転だ。
体内の全ての魔気を解放し、逆方向に流すことで、魔気の逆転によって一瞬で恐ろしい力を得ることができ、短期間で力を幾何級数的に高めることができる。
もちろん、得るものがあれば失うものもある。このような逆天の技術は簡単には使えない。一度使えば、結果は一つしかなく、経脈が完全に断たれて完全な廃人になり、重い場合は即死することもある。たとえ死ななくても、この技を使った者の生命力は七、八割も消耗され、死んだ者よりも劣る状態になる。魔気の逆転もまた、魔族の禁忌技術の一つだ。命を燃やし、魔気を暴走させることで、短期間で力を飛躍的に高める技術だ。
中年男の恐怖には目もくれず、青年は引き続き魔気を逆転させていた。魔気が逆転するにつれて、彼の気迫は急速に高まり、聖級初段から一気に聖級中段、さらに聖級後段へと上昇し、その後一気に準神級初段に到達した。そしてさらに勢いを増し、準神級中段に達してようやくゆっくりと停止した。

わずか一瞬のうちに、この若者は聖級初階から準神級中階の強者へと飛躍した。これを目の当たりにしたロッドも心の中で恐怖を感じた。これほどまでに力を上げるなんて本当に異常だ。魔族がこれほど強大であるのも無理はない。この技が大きな役割を果たしているのだ。神級初階の武者がこの技を使えばどれほどの力になるだろうか？誰にも想像できない。だからこそ、たとえ四大家族であっても魔族を怒らせたくないのだ。もし相手を怒らせて魔気逆転を仕掛けられたら、最終的には双方ともに大きな被害を被ることになる。

「鳳舞九天第九転、鳳臨大地！」相手の言葉など全く気にせず、ルーシーの目は冷たく光っていた。今の彼女は普段とは全く異なる姿を見せており、かわいらしさや無知で純真な雰囲気は消え、まるで寒風のような厳しさだけが残っていた。向かいの若者を見つめ、彼女の顔にも厳しい表情が浮かんだ。魔気逆転――これはただ聞いたことがあるだけのものだったが、今自分の目で見ると、緊張しないわけがない。

「行け！」両手を振ると、空を旋回していた紫黒色の火鳳が長い叫び声を上げ、黒い炎を引きずりながら急降下し、その若者に向かって突進した！

「魔神の刃！」下にいた若者もただ座して死を待つわけにはいかず、大声で叫びながら長剣を抜き、恐ろしい魔気を放ちながら火鳳に向かって斬りかかった。瞬く間に魔気が渦巻き、巨大な頭部と大きな口が現れ、火鳳に噛みついた。そしてついには実体のように急降下する火鳳の体に噛みついた。

「ゴォォォ……」山が崩れ、大地が裂け、一瞬にして全世界が震えるかのようだった。火花が飛び散り、夜空を照らし出した。巨大な轟音と炎の噴出により、暗月城全体の注意が引かれた。恐ろしい気配が放たれ、暗月城内の多くの強者たちの顔色が変わった。同時に、彼らはほとんどが普段は誰も関心を寄せないこの荒れ果てた丘に注意を向けた。

オオオ……火鳳は妨げられてもがきながら怒りの叫び声を上げ、二つのエネルギーが衝突し、互いに飲み込み合い、消耗し合った。火鳳も魔頭も徐々に虚ろになり、エネルギーが周囲に溢れ出し、本体のエネルギーは次第に弱まっていった。

ルーシーの顔色は少し青白く、向かい側の青年の方はなおさらひどく、短時間で得たエネルギーをうまく制御できず、依然として不利な状況にあった。一方、その中年男性の顔色は絶えず変わり、向かい側のルーシーとロッドを見て手を出したくてたまらなかったが、今日ヘイホウ一族を怒らせてしまった以上、楽な日々は過ごせないと知っていたため、手を出すことはできなかった。ロッドが見せた実力に彼は恐怖を感じ、自分よりもはるかに強い老人を一撃で倒すなんて、自分に何ができるというのか？しばらく迷っていた。

ルーシーのそばに立つロッドも心の中で焦っており、ルーシーが持ちこたえられないのではないかと心配していた。たとえ禁呪レベルの魔法であっても、施術者の実力と魔法の威力は密接に関連している。今、自分よりもはるかに強い青年と対峙しているルーシーが耐えられないのではないかとロッドは心配していた。一方で、暴れ出しそうな中年男性にも注意を払い、奇襲を警戒しなければならず、両方の状況とも厳しく、場面は気まずい膠着状態に陥っていた。