第106章 神級！
そう、今ロッドが自分の体内で見ているものは、まさに闘気の精核ではないか？精神の神級を示す象徴、闘気の精核だ！
「違う！どうして……」少し落ち着いてから、ロッドは自分に異変があることに気づいた。この時、自分が体内の全てをはっきりと見ることができていることに気づいたのだ。まるで自分が外から別の物体を見ているかのようだ。
「内視！」心の中で喜びながら、ロッドはさらに驚いた。そう、内視だ！これもまた神級の強者の最も重要な特徴であり、自分の精神力を体内に沈めて、体内の全てをはっきりと見ることができ、さらには各細胞の姿や形さえもはっきりと見分けられるのだ。
神級に達していない武者は自分の体内の全てを把握できるが、それは自分の精神力や意識に頼って感応するもので、100％の正確さや精度は得られない。しかし今は違う。今の体内はまるで映像のように自分の体内が映し出されているのだ。
経脈も、一つ一つをはっきりと見ることができ、各細胞もはっきりと見える。再び精神力を丹田に沈めると、今度は丹田の中の全てが目の前に現れた。
丹田の内部は巨大な部屋のようで、その部屋の正中央には黒赤色の固体が浮かんでおり、菱形の形をして空間の中に存在している。その周囲には濃霧のような気体が絡みついており、見た目は非常に美しい！闘気の精核の内部で、ロッドは三つの映像を見ることができた。一つ目は焚天の縮小された映像で、小さな虫のようにそこに埋め込まれ、火紅色をしている。もう一つは真っ黒な影で、それは暗龍の姿で、まったく同じで微塵の違いもない。もう一つは質素な長剣で、派手さはないが、厳かで荘重な雰囲気に満ちている。軒轅！ロッドはすぐにそのものの正体を判断した。それは間違いなく軒轅だ。
三つの影は三角形の姿で闘気の精核の中に埋め込まれ、規則正しく配置されている。
親指一握りほどの大きさしかないこの精核を見て、ロッドは心の中で苦笑いし、世の中の不思議さを嘆いた。こんな小さなものが、なんと恐ろしい力を秘めているのか！天地を覆し、手を変えれば雲を作り出すこともできる。神級――このレベルの者が全力で一撃を放てば、丘一つを平らにすることもできるほどの力だ。しかし、その力はすべてこの小さなものから供給されているのだ！実に驚くべきことだ。
「少年……もう大丈夫なら目を覚ませ。他の者たちが心配するだろう！」ロッドが観察を終える前に、外から呼び声が聞こえてきた。あの老人の声だ。
そこで初めて自分の状況に気づき、先ほど起こったことを思い出した。あの連中はきっと先ほどの出来事に怯えているのだろう。
自分の精神力を体外に戻そうとしたその時、別の声が聞こえた。「少年、私たちの約束を忘れるな。三千の血精にはまだ百足りない。急いでくれ！」
その声を聞いてロッドの顔色は急変した。あんなにも馴染みのある声――間違いなく暗龍だ。どうして外に出てきたのか？封印がもう緩んで、もう制御できないのか？確かに約束はしたが、先日のリリスやソグナの言葉もあり、注意を払わざるを得ない。もし本当に何か問題が起きたら、大変なことになる。少なくともロッドは、自分が武器の傀儡となり、人を殺す魔王になることは望んでいない。
ため息をつき、もはや暗龍の気配を感じ取れなくなったロッドは、とりあえず自分の体外に戻るしかなかった。他のことは、すべてが安定した後で考えることにする。
ゆっくりと自分の精神力を空間から引き抜き、ため息をついてゆっくりと目を開けると、目の前に広がる光景に彼は言葉を失った。
今、周囲はめちゃくちゃになっており、まるで巨大な打撃を受けたかのようだ。木々は倒れ、花や草は散乱している。そしてリリスや老人たちが並んで彼の前に立ち、複雑な表情で彼を見つめている。その視線は人をぞっとさせ、とても不快だった。
「くそっ、何が起こったんだ？お前たち……なぜそんな目で俺を見るんだ！」不安に駆られて、ロッドは気まずく笑いながら震える声で尋ねた。
「よくも私たちに何をしているか聞けるな。お前自身は何をしたんだ、このクソ野郎！」ソグナは怒りに満ちた目でロッドをにらみつけ、不満を漏らした。これまで誰のことも気にかけたことはなかったが、他人のことを心配するのは初めてだった。しかも相手は自分が以前から見下していた卑しい人間だ。たとえ魔族でありトロルであっても、どうになるというのか？しかも相手は自分の仇だ。
「大丈夫なの？」一方、リリスはもっと現実的で、心配そうな眼差しでロッドをじっと見つめながら尋ねた。暗黒の要素と火属性のドラゴンパワーという二つのエネルギーが共存するなんて、うまく共存する方法も平和に共存する理由も思いつかない。
「神級に達したのか？」玄風は緊張した面持ちでロッドを見つめ、期待を込めて尋ねた。残りの一人はガリーで、彼はとても静かにそばに立って何も言わず、かすかな笑みを浮かべて自分を見ていた。まるで心の中を見通せるかのようだった。
「いや……大丈夫だ。何があるっていうんだ。さっき少しトラブルに遭ったが、もう解決した。もう神級に達している、ふふ……みんなを心配させてしまってごめん！」ロッドは深呼吸をして心の動揺を落ち着かせ、苦笑しながら数人を見つめた。どう見ても、まるで自分が犯人で、他人が尋問しているかのような気分だった。
「大丈夫ならいい、ふふ、本当に良かった！」他の人が何か言う前に、その老人が先に立ち上がり、ロッドのそばに来て微笑みながら言った。淡々とした口調だったが、目には隠しきれない驚きと安堵の色が浮かんでいた。他の人は知らないかもしれないが、彼はこの二つの相容れない要素が完全に融合するのがいかに困難かをよく理解していた。そのためにどれほどの苦痛と危険を耐えなければならないかもよく知っていたのだ！
ロッドは口では軽々しく言っていたが、先ほどの緊急な状況は皆が目の当たりにしていた。それなのに今、彼は平然とそう言えるのだ。最後に彼は心の中でロッドについての結論を下した——この子は普通の人間ではない！
「運が良すぎる奴め！こんなことでもできるなんて！」一方、ソグナも不満げに口を尖らせてつぶやいた。二つの要素を持ちながら神級に達したなんて、彼は初めて聞いた。さらに重要なのは、以前ガリーが言った「神級に達した者はもはや敵なし！」という言葉の意味だ。それが何を意味するのか、彼ほどよく理解している者はいなかった。
「よし、それじゃあ下に降りて休もう。君もかなり疲れているようだから、少し休んで。他のことは明日話そう。君たちが何を目的としていようと、今日は聞きたくない！」とため息をつき、数人を見回し、ロッドのみすぼらしい様子を見て優しい笑みを浮かべながら、ガリーが皆に言った。言葉が終わると、彼自身が先頭に立って洞窟の中へと歩き始めた。
「今、君の体内はどうなっているの？」老人が去った後、リリスは急いでロッドの前に行き、真剣な顔で尋ねた。彼女にとって、二つの元素が共存することは常に巨大な時限爆弾のようなもので、解決しない限り安心できない。
「特に変わったことはない。何が起こったのか自分でもわからない。二つのエネルギーが融合してしまったんだ。今は闘気の核が黒赤色になっている！」この問題について話すと、ロッドはすぐに苦しそうな顔になった。
「黒赤色？まさか、二つの闘気が完全に融合してしまったのか？」顔色が変わり、クセンフォンは驚愕の表情でロッドを見つめた。
「そうみたいだ。何が起こったのか自分でもわからない！」苦笑しながらクセンフォンを見て、ロッドは続けた。
「くっくっく……君……ああ、もう何と言えばいいのか。多分、私たちも本当に年を取ったんだな。君は運が良かったんだ！」口元が思わず引きつり、奇妙な表情を浮かべながらロッドをじっと見つめ、しばらくしてからクセンフォンは力なく言った。いつ彼がこれほどの衝撃を受けたことがあっただろうか？今日は驚きが多すぎて、もう少しで耐えられないほどだ！闘気が融合した？それがどういう意味か、彼らにはよくわかっていた。それは二つの闘気が完全に統合され、二つの闘気の長所を組み合わせて全く新しい闘気が生まれたということだ。その力は言うまでもない。だからガリー様があんなことを言ったのだ。完全に理解できた。
「くっくっく……私たちも……もう何も言わない。君はしっかり修行してくれ！私は先に行くよ！」リリスとソグナの表情も奇妙で、ロッドを見る目はまるで怪物を見るかのようだった。しばらく息を切らした後、苦笑しながら言った。
「へへ、坊や、悪くないな。その時は君を暗黒の源へ連れて行ってあげるよ。いくつかの奴らに会わせてやる！特にある怪物にはきっと興味を持つはずだ。ハハ……君に会った時、あいつがどんな顔をするかな？」最後に残ったソグナは一瞬、自分とロッドの間の憎しみを忘れてしまい、積極的に声をかけ、笑顔を浮かべながら興奮していた。まるで何かを待ち望んでいるかのようだった。皆の表情を見て、ロッドは何が起こっているのか全く理解できなかった。
ソグナが口にしたその怪物とは一体誰なのか？この名前を聞くのは初めてではない。自分が彼に興味を持つだと？まさか、と考えたロッドはその考えを捨て、他の者たちが去っていった方向に続いて行った。不思議なことに、準神級に到達してからは、ここの重力が自分に与える影響が一瞬でそれほど大きくなくなった。2万倍の重力はややきついものの、以前聖級後期にいた時に1万5千倍の重力に抵抗していた時よりはずっと楽だった。これが力が向上した結果なのだろう。準神級に入っただけで、神級まであと少しのところまで来てはいるが、それだけで十分だ。レベルが一つ上がっただけで、力には劇的な変化と進歩がもたらされたのだ！