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第百五章斗気精核

今、ロッドは史上最大の危機に直面している。相反する性質を持つ闇の斗気と火属性の斗気が、最も重要な瞬間にその欠点を露呈し、再びロッドの体内を戦場として激しい戦いを繰り広げているのだ。
もしこのような事態が起きなければ、今頃のロッドはすでに斗気精核を形成し、多くの人が夢見る神級という神秘的な境界に到達していたはずだ。もし二つの属性の斗気同士の戦いがなければ、今頃の彼は突破の喜びに浸っているはずだ。しかし突然の変化により、彼は聖級への道を閉ざされるだけでなく、むしろ終わりのない危険に陥ってしまった。
体内の二つの属性の斗気は、これ以上凝集するのをやめ、外部の要素を狂ったように吸収して体内の斗気に変え、生死をかけた戦いを始めている！元々相反する性質を持つ二つの斗気は、一つの場所に二匹の虎はいられない。ましてや互いに憎しみ合う虎同士なら、相手を食い尽くしたくなるのは当然だ。
この瞬間、ロッドの体は一回り膨らみ、体内の経脈は臨界点に達している。もう少し問題が起きれば爆発し、その結果は想像を絶するものになるだろう。
「くそっ、何が起きてるんだ！」ロッドの状況は外部にいるリリスたちにも観察されていた。彼らも経験豊富な者たちで、このような過程を経験してきたが、こんな状況は一度も見たことがない。
「まずい、もし私の推測が正しければ、この少年は大きな困難に直面している。くそっ、二つの斗気を同時に修練しているなんて、しかもどちらも圧倒的な力を持つ斗気だ。火属性の激しさと闇属性の陰湿さが融合している！これは大変だ！」経験豊富な玄風が、やがて顔色を変えて焦りながら叫んだ。
彼らは自分たちの守備領域を離れてここに来たことで、既に重大な罪を犯している。もはや後退する道はなく、前進するしかない。もし引き返せば、待っているのは終わりのない罰と孤独であり、最悪の場合はここで老い死にするしかない。それよりも何万倍も悲惨な運命が待っているかもしれない。だからこそ、彼らはすべての希望をロッドに託していたのだ。まさかこのような重要な瞬間に問題が起きるとは思ってもみず、ロッドに何かあれば、彼ら全員が終わりを迎えることになるのだ。

「くそっ、どうしてこんなことになるんだ。このクソガキ、他に修行するものがあるのに、なぜわざわざこの二つの闘気を修練するんだ？自殺行為だぞ！」いつもロッドと仲が良くなかったソグナでさえ焦り始めた。彼はさらに不安になった。自分の竜魂がロッドの暗龍に支配されており、ロッドは暗龍と契約を結んでいる。ロッドが困難に直面したら、暗龍も必ず反動を受けるのだ。その時は……そう考えると冷や汗が止まらず、もう考え続けることができなかった。

「ガリー様、どうすればいいのですか？今、どうすれば！」普段は冷静なリリスでさえ今は焦り始め、眉をひそめ、心配そうな顔でロッドとガリーに尋ねた。

「どうすることもできない。彼自身に任せるしかない。この二つの闘気は我々がコントロールできるものではない。たとえコントロールできたとしても助けにはならず、無闇に手を出せば彼にさらなる困難をもたらし、状況を悪化させるだけだ。

今、この少年の体内は戦場と化しており、二つの闘気が主導権と支配権を争っている。以前はそんなことはなかったが、今は違う。今は闘気の精核を固める重要な時であり、主導権を一つにしなければならない。だから彼らは命をかけて争うのだ！

この少年が自分自身で耐え抜けることを願うしかない。あるいは……」そう言って声が途切れ、複雑な表情を浮かべながら地面に倒れているロッドを見つめ、もう何も言えなかった。

「何を願うのですか？言ってください！」ガリーが何も言わなくなったのを見て、リリスはますます焦った。

「老人よ、言えよ。我々はどうすればいいんだ？ただ見ているだけではいけないだろう！」ソグナも落ち込んで尋ねた。

「奇跡が起こることを願うしかない。我々には何もできない。もし私が玄陽境界に達していれば、もしかしたらチャンスがあったかもしれないが、残念ながら無理だ！ただ見ているしかない！」苦笑しながら数人を見つめ、老人が今できることは、自分の力の限り結界を維持し、ロッドが二つの闘気を遮断できるようにし、他の要素がこの機会に介入してさらなる混乱を引き起こすのを防ぐことだけだった。

奇跡？本当に奇跡が起こるのだろうか？おそらくないだろう。しかし、もしこの境界を突破して奇跡が生まれれば、この少年の未来は計り知れない！ため息をつきながら地面に倒れているロッドを見つめ、ガリーは心の中でそう思った。しかし、願いというのは結局美しいものだ。本当の奇跡が本当にこんなに簡単に起こるだろうか？あまりにも難しい、難易度が高すぎる。

肌には恐ろしい赤い血の筋が現れ始めた。それは体内で最初に耐えきれなくなった小さな経脈が示す兆候であり、もう限界に達し、破裂しそうであることの前兆だった。

これらの細かい紋路が現れるにつれて、大きな紋路も徐々に姿を現し始めた。ロッド山で斗気の真身から凝結した鎧はとっくに消え去り、この時点で衣服でさえも膨らんだ体によって破れてしまっていた。
魔族の第二形態が完全に現れた。全身の筋肉が膨らみ、体全体が一回り大きくなり、そこには膨らんだ経脈が至る所にあり、まるで毛虫が這い上がっているかのようで、極めて恐ろしい姿だった！
「くそっ、閉じろ！」自分の状況が危機的であることを悟ったロッドは、心の中で激しい痛みをこらえながら大声で叫んだ。
同時に、長い間消息を絶っていた軒轅もこの時突然姿を現し、冷たい気配が全身に広がり、通った場所の経脈はまるで慰められたかのように急速に修復されていった。
そして、ずっと体内にいた焚天もこの時行動を開始し、自らの火属性の本源を利用して火元素を制御し始めた。焚天の動きが速くなるにつれて、火元素は次第に後退していたが、何とか好機を見出して優位に立ち、反撃を開始した。
「ダメだ、戦い続けるわけにはいかない！」これを感じたロッドは泣きたくても泣けない気持ちになった。焚天が加わらなければ火元素は次第に後退し、反撃され続けて必ず死ぬ。焚天が加わると暗黒元素が耐えられず、いつまでもバランス点を見つけられず、本当に難しい状況だった。
「小僧、耐えろ、諦めるな。今諦めたら終わりだ。急げ、あの暗龍が役に立つか見てみろ。暗龍は暗黒属性の武器だ、この時には役に立つかもしれん！」体内が少し落ち着いたところで、軒轅剣霊の緊張した呼び声が聞こえてきた。長い間一緒にいる間、彼がこんなに緊張しているのは初めてだった。
「暗龍、そうだ、暗龍だ。くそっ、俺は命を賭ける！」ロッドの言葉によって彼ははっと我に返った。以前は危機的状況で余計なことを考える余裕がなかったが、今、軒轅に促されて思い出した。危うくその存在を忘れるところだった。
一方、ロッドは急いで少しの精神力を分けて暗龍と連絡を取った。今回は何の問題もなく、両者が契約を結んでいるため、連絡を取るのは非常に簡単だった。

暗龍とのつながりができた瞬間、体内に冷たい気配が流れ込んできた。その気配は先ほど軒轅剣霊から伝わってきたものとは全く異なっていた。軒轅の冷たさは爽やかで快適な感覚だったが、暗龍から伝わる冷たさは軒轅ほど強力ではないものの、陰気で骨を凍らせるような感覚を与えた。その気配が体内に入ると、最初は目的もなくあちこちを駆け回っていたが、しばらくすると暗黒要素の存在を感じ取ったようで、すぐにその暗属性の斗気を制御し始めた。

体内に暗龍のエネルギーが加わることで、今やロッドの体内では五つのエネルギーが激しく戦いを繰り広げていた。焚天と火元素、暗龍と暗黒要素、そして軒轅がその間でバランスを保っていた。

このような状況のおかげで、ついに爆死する危機から一時的に逃れ、少し息をつく機会を得たのだ！

時間が経つにつれ、暗龍はやはり期待に応えて暗黒要素を制御した。そしてロッドがすべきことは、焚天と暗龍のエネルギーを制御し、両者を融合させることだった。軒轅は依然としてバランスを保つ役割を果たし、予期せぬ危機が突然現れないよう左右の動きを監視していた。

徐々に状況は収束し、すべてが静かになっていった。外界の要素ももはやあれほど暴力的で放埒ではなく、次第に静かになっていった。

「何が起こっているの？彼は……彼はもしかして……」この状況をリリスたちが目撃すると、彼らは驚きと衝撃に包まれた。危機一髪の状況が突然消え去り、すべてが静かになったのは、少し突然すぎて信じがたいことだった。皆が奇跡を願っていたが、実際に奇跡が起こると、彼らは少し信じられない気持ちになった。結局のところ、奇跡は奇跡であり、実際に目の当たりにするとまるで夢を見ているような感覚だった。

「この少年……神級に達したら、彼こそが第一人者になるだろう！」ため息をつき、複雑な表情を浮かべながらロッドを見つめ、ガリーは感慨深く独り言をつぶやいた。声はとても小さかったが、他の数人には聞こえてしまった。一瞬、彼らの表情はさらに大きく変わった。他人の言葉なら疑うかもしれないが、ガリーの言葉には少しも疑念を抱くことはできなかった。

焚天のエネルギーと暗龍のエネルギーの助けにより、ようやくすべてが再び正常な軌道に戻り、危機を脱した。それでようやくロッドは安堵のため息をつくことができた。二つのエネルギーが互いに戦うことも悪くなかった。まさに「大難不死、必ず後福あり」ということだ。戦闘の後、元素たちは知らず知らずのうちに再び凝集し、その後焚天と暗龍の助けにより、二つのエネルギーは徐々に融合していった。赤と黒の色が次第に混ざり合い、斗気の厳粛な様相は変異を遂げ、赤と黒は消え去り、代わりに不気味な黒赤色が現れ、極めて陰気な雰囲気となった。

二つのエネルギーがついに完全に凝集した後、巨大なサイクロンはすでに消え去っていた。その時、黒赤色の斗気は濃厚な液体のように再び動き始め、圧縮されていった。外界から絶え間なく供給される元素によってますます固まっていったが、どれだけの時間がかかったのかは分からない。ついに臨界点に達すると、ドン……という巨大な音と共に、まるで宇宙が爆発するかのように無数のエネルギーが狂ったように流れ込んできた。すべてが落ち着いた後、ロッドは驚いて自分の体内のサイクロンだけでなく、それに伴うエネルギーもすべて消え去っていることに気づいた。そして、自分の丹田の正中央に浮かぶ黒赤色の精核が現れたのだ！

「斗気精核！」これを感じ取ったロッドは思わず叫んだ。