第七十四章 順悟、龍吟
静かな周囲を見渡し、精神力を引き戻して一時的には安全だと判断したロッドは、焚天に警戒を促し、その場に立ち尽くした。彼は息を潜めて集中し、次の瞬間、暗龍が甲高い音を立てて抜かれた。軽やかな音と共に、ロッドは風に身を任せ、優雅な足取りで練習を始めた。
特定の技を意図的に練習することはなく、剣意が第二層に入ってからロッドはもはやそれらを意識的に追求しなくなった。代わりに、自らの練習を自然体に移し、天地の奥義を理解し、自然の法則を探求し、自然に内在する法則に従って練習を行った。
心が動けば技も流れるように現れ、暗龍は静かに鳴き、力強さを放ち、長い剣影が美しく変化し、まるで暗いカーテンのように見事だった。足取りは軽やかでしなやか、風のように動き、虎のように力強く、この瞬間、ロッドは全身全霊をこの修行に注ぎ、その快適さと爽快感を存分に味わっていた。
彼はすぐにこの場所を離れるつもりはなく、しばらくここで修行を続けるつもりだった。少なくとも800倍の重力に完全に対応できるようになり、同時に徐々に900倍の重力にも対応できるようになることを目指していた。時間的に急ぐ必要はないため、ロッドはこの時間を利用して重力の強度に応じて段階的に修行を進めるつもりだった。
剣は心に従って現れ、技は絶え間なく生まれ出る。最も単純な技でさえ、ロッドの手によって完璧に操られ、想像力は無限に広がっていった。徐々に、無影、秋風、破天、荡龍、蒼穹といった技も取り入れられ、単純な剣技と融合していった。
本来の形を失った技は、全く無用であるどころか、その力はむしろ衰えることなく発揮され、徐々に本質的な変化が現れ始めた。変化した技は一貫して融合し、無影の速さ、秋風の全面性、破天の圧倒的な力、荡龍の激しさ、蒼穹の広大さが次々と技の中で表現されるようになった。
この瞬間、ロッドの心は澄み切り、一切の雑念がなく、天地と一体となっていた。「私こそが天、天こそが私」。第二層の剣意はますます洗練され、剣の振るい方も自由自在になった。この瞬間、彼は第三層の剣意の境界に到達した！地面の落ち葉は重力の束縛から解放されたかのように、ロッドの剣技に合わせて舞い上がり、空中から落ちる葉もその気迫に影響されてロッドの周りを舞った。葉が舞い、冷たい風が吹き、その中にいるロッドは無限の感覚を味わっていた。
今この瞬間、ロッドはすでに第三層の剣意の列に足を踏み入れている。時が来れば自然とその列に加わることができるだろう。その時、剣意が完璧になり、彼の目の前に現れるのはまた別の天を貫く大道だ。
「龍吟！」どれくらいの時間が経ったのか分からないが、場内から大きな叫び声が聞こえ、続いて先ほどまで目を閉じていたロッドが突然目を見開いた。鋭い光が一瞬閃き、長剣が空中に現れ、暗黒の龍が長く吠え、まるで龍の鳴き声のようだった。その直後、ロッドの姿が突然閃き、連続して体を揺らしながら、通過する途中でいくつもの虚影を残し、秋風が落ち葉を吹き飛ばすような様子で大木の前に現れた。大木の前に到着したその瞬間、彼の姿はすでに十六の姿に変わっていた！
「破！」高らかな龍の鳴き声が再び響き、十六の姿が同時に攻撃を仕掛け、目の前の大木に向かって斬りつけた。その中には「破天一剣」の力がかすかに見て取れた！
轟……暗黒の龍が大木に激突し、激しい轟音が響いた。この瞬間、大地全体が震えたかのようだった！音が止んだ後、大木が激しく倒れ、高さ約十丈の大木が地面に叩きつけられ、大量の塵を巻き上げ、地面にはひび割れが生じた。揺れはしばらく続いてようやく少しずつ収まった。
「龍吟、龍が長く鳴く声だ。波のようで潮のようだ。残念ながら、『無影』、『秋風』、『破天』の特性を融合するだけで、まだ完璧ではない！」自分が作り出した光景を見ながら、その場に立っているロッドは思案する表情でつぶやいた。明らかに、自分が作り出した結果にはまだ満足していないようだ。
さっき、天地と一体となり、その不思議な境界を感じている時、彼は突然悟り、一瞬の明晰さが訪れ、『無影』、『秋風』、『破天』の三つの技を無理やり融合させ、それぞれの長所を生かし、特性を融合させて「龍吟」という技を創り出したのだ！
おそらく剣意の理解が十分でなかったり、自分の境界がまだ足りなかったりしたため、最終的には想像していた結果は得られなかった。「龍吟」の力は強く、雷のように速いが、やはり大きな欠点があり、また、一つの技を単独で使うよりも斗気の消費がはるかに多いようだ。
長剣をしまい、大木のそばに歩み寄ると、重力のもとで成長したこの奇妙な大木の切断面は滑らかだった。自分が作り出した断面を見ながら、ロッドの目には迷いの色が浮かんだが、すぐに悟りの色に変わっていった。
立ち上がり、目を閉じてその場にまっすぐ立ち続ける。冷たい風が自分の髪先を揺らし、闇の竜が低くうなり声を上げても、ロードは岩のようにその場に屹立していた。
「竜吟！」しばらくしてようやく彼は再び目を開け、大声で叫び、身は意のままに、意は心のままに、心は剣のままに！風のように速く、雷のように激しく、虎のように強く、猿のように機敏に、猫のように静かに。
今回は「秋風」「無影」「破天」という三つの技が、まるで流れる雲のように途切れることなく連続して繰り出され、一切の停頓やぎこちなさもなく、柔らかく展開された。
大木の前に来ると一振りで斬り下ろし、十六人の姿が軽やかに動き、音一つ立てない！奇妙な黒い光が一瞬閃き、すぐに技を引き戻し、その場に立つ。ロードの口元にようやく笑みが浮かんだ。「こうでなければ！」と彼はつぶやいた。
言葉を終えると、振り返ることなく前方へと歩き続ける。そこは彼が最近掘り出した、修行用の地下貯蔵庫だ。背後の大木はまるで何の被害も受けていないかのように、元通りに残っていた。
轟……ロードが数十歩歩いた後、背後から雷鳴のような巨大な音が響き、先ほどの木が轟音と共に倒れ、激しい衝突音がした。
これらすべてに対して、ロードは既に予想していたかのようで、ただ静かに微笑み、動じることなく前進し続けた。
「竜吟」、この技をついに繋げ、以前の暴虐さや激しい変動を改善し、代わりに柔らかく冷静なものにした。まるで微風が吹き抜けるように、一切の痕跡を残さない！これこそがこの技が到達すべき境地であり、水準だ。
この技は、現在ロードが持つどの技よりも威力が高く、それもわずかな差ではない。斗気の消費量は莫大だが、ロードは少しも苦痛を感じない。威力こそがすべてを決定づけるのだ。
八百倍の重力の下でのこれらの木々の硬さは想像を絶するもので、非常に強固だとされる精鋼や寒鉄よりも優れている。闇の竜の刃は鋭いが、以前はこのように痕跡を残さずにこれを成し遂げることは絶対に不可能だった。しかし今、彼はそれを成し遂げ、しかも見事にやり遂げたのだ。
この時、ロードの心には豪快な気持ちが溢れ、心の中の大きな問題が解決された。森の中の恐ろしい魔獣たちに対しても、もはや以前のように無力で足手まといになることはない。かつての頑丈な防御も今や彼の目の前では消え去り、何の障害もなくなった。一撃の「竜吟」で、どんな生き物の命も奪うことができるのだ。
……
吼……暗い森の中から怒りに満ちた咆哮が聞こえてきた。
「ふっ、この畜生め、今日こそお前の精核を奪ってやる！」目の前の変異した噬火獣を見つめながら、ロッドは冷笑した。「焚天、脇に下がれ。この畜生をどう仕留めるか見ていろ！」と叫び、空中にいる焚天に向かって怒号した。
そう、この人と獣とは、森のこの地域で整整五十日間苦修してきたロッドだ。前回の悟りから今日までさらに十五日が経過しており、この十五日間で彼は二頭の猛虎と一頭の嗜血獣を倒し、暗黒系の精核を三つ手に入れた。三頭の猛獣はすべて聖級初階の力を持っていたが、すでにこの環境に完全に適応したロッドにとっては問題にならなかった。焚天の協力もあって、三度の戦いは危なげなく終わった。特に「龍吟」という技は猛烈でありながらも優雅で、使うたびに必ず相手を倒した。当然、莫大な内気と絶妙なタイミングが求められるため、ロッドは毎回最後の瞬間にのみ必殺技を放った。その効果は予想以上に良く、毎回相手を真っ二つに切り裂き、彼を大いに興奮させた。
今日、この十五日目に、八百倍の重力に適応し、千倍の重力へと進もうとしていたロッドは、出発時に再び待ち望んでいた変異噬火獣と遭遇した。こんな機会を逃すわけにはいかず、焚天の助けを借りて少し戦って優位に立った後、彼は最後の決着をつけるつもりだった。
焚天を脇に追いやり、変異噬火獣の目に冷たい光が閃くのを見て、ロッドは大声を上げ、チャンスを逃さず、すぐに「龍吟」を放った！
一瞬、天地すらもその技に感嘆したかのようだった。もともと暗かった環境はさらに暗くなり、彼の姿は一瞬で消え、その場には数十の虚影だけが残った。最終的にロッドの姿は変異噬火獣の背後に定着した。
空間はまるで凍りついたかのようで、一撃の後、先ほどの激しさや熱気は一瞬にして静けさに包まれた。
変異噬火獣が喉から苦しそうに低い咆哮を上げるのが聞こえ、しばらくしてゆっくりと地面に横たわり、最後には目の光が消えて命を失った。その首には、いつの間にか長さ十センチほどの深い傷ができ、血が噴き出していた。
ちょうどその瞬間、ロッドは変異噬火獣が混乱している隙に再び「龍吟」を成功させた。ますます熟練してきた彼は自分を失望させるはずがなく、やはり一撃で敵を倒した。
振り返り、急いで変異噬火獣のそばに駆け寄り、何かあるかもしれないと恐れて、急いで剣を振ってその頭を切り落とした。すると、暗赤色の卵ほどの大きさの精核がロッドの目の前に現れた。