第六十七章 破皇成聖
このような異常な回復速度のもと、闘気が絶えず回復するにつれて、全身のあらゆる損傷も次々と回復していく。魔族の回復力は、身体機能や様々な条件がこのような状況下で最大限に発揮されているのだ！
このような恵まれた場所で修行すれば、その速度も恐ろしいほど速く、わずか4時間でロードは自分の闘気が9層以上回復したことに気づいた。さらに、この状態では精神力も特に速く回復し、今では9層に達している！
まだ最良の状態とは言えないが、この成果には彼もかなり満足している。さらに重要なのは、ロードがこんな短時間で再び修行の進歩を遂げ、自分の境界が少し動いたことに気づいたことだ。今や自分と聖級との距離は紙一枚しか隔てていないように感じられ、その紙が破られれば自然と全てがうまくいく。そして、その紙はすでに緩み始めているのだ！
おそらく数日もすれば、自分は完全に回復し、身体のあらゆる面が最良の状態に戻り、一気に聖級の仲間入りができるだろう。破皇成聖の日は近い。
ここの100倍の重力については、今のロードは全く気にしていない。自分の強靭な身体と魔族の体質だけで、この100倍の重力に耐えるのに十分だ。まさに「大難不死、必ず後福あり」ということだ。今のロードもまさにその状態だ。生死の危機を乗り越え、豊かな実りの季節が訪れたのだ。彼は再び、ここに来た選択が間違っていなかったことを確信した。危険はあるものの、想像もつかないほど豊かな報酬が待っているのだ。
身体は回復したものの、まだ微かな不快感が残っている。そこで前方の道を見て、ロードはすぐに進むつもりはなく、その場に座ってしばらく休息し、身体が完全に回復し、最良の状態に調整されたら再び進むつもりだ。この見知らぬ環境では、特に疑問や奇妙な状況があるため、軽率に行動することはできない。
前方の曲がり角の先に何があるのか、どのような光景や危険が待っているのか、彼にはまだ分からない。そしてここはおそらく彼が経験する最後の安全な場所かもしれない。ロードは決して無謀な行動は取らないだろう。
実際、あの不可解な呼びかけや感覚がなければ、ロードはここに長期間滞在することさえ考えていたかもしれない。この通路は間違いなく修行に最適な場所だ。
……
三日後、その洞窟の中から長い叫び声が聞こえてきた。続いて、人影がすっと立ち上がり、彼の体から内側から外側へと見えない気勢が放たれ、四方に広がっていった。その気勢には無限の威厳があり、まるで世界を支配するかのような感覚があった。もし気の壁がなく、洞窟の中にいなければ、このような気勢は間違いなく大きな影響を及ぼしただろう。
「破皇成聖、ふっ、成し遂げたのか？聖級！聖級とはこういうものか！」続いて、虚空中から突然人の独り言の声が聞こえてきた。
周囲が再び静かに戻った洞窟を見つめながら、ロッドはその場に立ち尽くし、つぶやいた。そう、この人物こそがロッド、ナイトロッド・ソロモンだ。この三日間の休息と回復を経て、自分の闘気と精神力が完全に回復した瞬間、体の状態も完全に回復した瞬間、彼はその壁を破り、準聖級の域を離れて聖級の領域に入ったのだ！
意境は数日前にすでにこの領域に入っていたため、今回の昇格も何の危険もなく、すべてが順調に進み、予期せぬ事態や危険も起こらなかった。
彼はその場に立ち続け、周囲の冷たい風が吹き荒れ、火の要素が狂ったように自分に向かってきて、それらの要素が絶えず自分の経脈を攻撃しても気にしなかった。要素はますます純粋になり、不純物は少しずつ体の外に排出され、純粋な火の要素が絶えず流れ込み、闘気に変わって体内の経脈を素早く流れ始めた。丹田を中心にして周囲を巡り、通過するたびに経脈は再び衝撃を受け、引き裂かれながら拡大していった。
闘気の濃度も絶えず変化し、要素が絶えず流れ込むことで闘気の濃度はますます純粋になっていった。もし最初が清らかな水だとしたら、今の闘気は濃厚な牛乳へと変わりつつあった。
濃度が上がるにつれて、闘気の色も変わり始め、一回周囲を巡るごとに闘気の色に少し変化が生じ、その中の紫色の闘気にはさらに色が加わった。
どれくらいの時間が経ったのかわからないが、変化を繰り返し、要素が絶えず流れ込み、長い時間が経ったように感じられた。自分の闘気が何回周囲を巡った後にようやく平穏に戻ったのかはわからない。
外界の要素は自発的に流れ込むのをやめ、四方に拡散していき、一瞬にして強風は止み、洞窟は再び静かに戻った。
体内では劇的な変化が起こっており、闘気は元の深紅色から完全な紫色に変わっていた。淡い紫色ではあるが、それは聖級の象徴だ。
以前の闘気が清水だとしたら、今の闘気はまさに濃厚なスープと言える。量においては以前と変わりはないように見えるが、質はまったく異なる！今の闘気は少なくとも以前の10倍、あるいはそれ以上だ！
同時に、経脈の強度も闘気の衝撃と引き裂きによって再び強化され、さらに少し拡張され、今後の向上のための余地が生まれた。
さらに36回もの周天を巡った後、聖級の境界が完全に安定し、ようやくすべてが落ち着きを取り戻した。
濁った息を吐き出し、ロッドは全身がすっきりとした感覚に包まれるのを感じた。彼は目を急に開け、鋭い眼差しが一瞬閃いて消え、再び普通の状態に戻った。疲れている様子は全く見えないが、よく見ると彼の目は今や広大な星空のようで、底知れず、果てしなかった。
「破皇城聖、ふっ、聖級か、やはり並外れている！」しばらくしてロッドは静かに言った。
聖級に入ってから、彼は自分の力が大幅に向上したことを感じただけでなく、突破の瞬間に何か特別なものに触れた。目の前のその何かは彼にとってはまだよく分からないが、いつか必ず理解できるだろう。
精神力も大幅に向上し、今なら自分は5人以上の準聖級の武者たちの連合攻撃にも十分対抗できるし、聖級後期の武者に対しても全く恐れることはない。戦う力は十分にある。たったわずかな境界の向上ではあるが、それは巨大な進歩をもたらした。まさに「一歩で千里を行く、千里も一歩から」という言葉の意味を証明している。
自分の精神力と闘気を引き戻し、今や100倍の重力もロッドにとっては全く問題ではない。まったく気にも留めておらず、自分に何の影響も与えない。3日間で彼はこのような重力にも慣れ、戦闘時には少し影響が出るかもしれないが、通常の状況では問題ない！
前方の角を見つめながら、ロッドは目をわずかに細めた。その瞬間、再び鋭い光が現れた。「地獄か？私、ロッドは恐れない！一度行ってみよう！！妨げる者は殺す！」
冷ややかなため息をついた後、ロッドはすぐに足を大きく踏み出し前方へと進み始めた。三歩を二歩で進み、あっという間に角を曲がった！彼の姿が止まり、目には驚きの色が浮かんだ。
目の前に広がっているのはやはり洞窟のようだったが、実際には森だった！暗闇の中に生えている森で、薄暗い光の中でロッドは目の前の広大な森やまっすぐな木々をかすかに見ることができた。冷たい風が顔を撫で、ロッドは我に返り、思わず息をのんだ。
驚きは増す一方で、衝撃も増していった。こんな場所に下界があるなんて、まさに「山の向こうには山があり、人の外には人がいる、天の外には天がある」のだ！この森から漂う不気味さこそが、ロッドを不安にさせる原因だった。
ここに立っていても何の情報も感じ取れない。少し躊躇した後、彼は再び足を大きく踏み出し前方へと進んだ。一度挑戦すると決めたのなら、何を恐れる必要があるだろうか？
一歩踏み出すたびに、その足音は力強く、安定していた！その時、ロッドは何かおかしいことに気づいた。一歩進むごとに重力が少しずつ強くなっているように感じられた。わずかなものだが、確かに感じ取れたのだ。
この奇妙な状況に、彼は再び注意を払わざるを得なかった。百メートルほど進んでようやく森の端に到着したが、ロッドは驚愕した。ここでは重力が200にも達しており、倍増していたのだ。自分の感覚は間違っていなかった！さらに奥へ進むほど、その感覚はますます明確になった。間違いなく、これは重力的な森なのだ！非常に不気味で、1000メートル先の重力がどれほどになるのか想像もつかない。そして、この森の重力は明らかに無限で、少なくとも彼には見渡す限り端が見えなかった。これらを感じ取り、ロッドの背筋はぞっとした！このような自然災害は、人為的な災害や野獣よりもはるかに危険だ。
目の前の森は外界の森と全く変わらず、木も葉も同じだった。唯一違うのは色だけで、ここの森は黒色だった。それは光のせいではなく、木々自体が黒色だったのだ！それらは地下の生物で、幻想ではなく実在するものだった。
ますます奇妙になる様子に、ロッドは慎重にならざるを得なかった。注意を最大限に集中させた。幸い、ここの元素はまだ正常なので、重力に対処するのはそれほど難しくないはずだ！
手に持つアンロンをしっかり握り、深呼吸をして、ロッドは再び一歩一歩、しかし極めて慎重に森の内部へと足を進めた。