第五十六章 新しい訓練場所
頷いたロッドはこれ以上尋ねるつもりはなかった。相手が話す気がないのなら、どれだけ追及しても無駄だ。これらのことを知れただけでも彼の予想を超えており、この衝撃的な情報を消化するには長い時間が必要だ。これ以上望むことはない。また、自分の推測が正しかったことも理解した。この黒衣の男は神級の実力を持っているのだ。つまり、先ほどの男も同じだ！大陸は本当に隠れた強者が多い場所だ。神級の強者は目に見える数人だけではなく、もっと多くいるかもしれない！
深呼吸をして黒衣の男を見つめ、突然微笑を浮かべた。「この恩はロッドが忘れない。機会があれば必ず返してやる！」ロッドは、黒衣の男の言葉が嘘ではないことを知っていた。これらの情報から、この男が本当に罰を受ける運命にあるのかもしれないと思った。結局のところ、これらの情報はあまりにも衝撃的で、自分のような者が知り得るものではない。
同時に、この黒衣の男に対する見方も大きく変わった。この男は組織内でかなり高い地位にいるようだ。少なくとも、あの謎の人物と同等の地位にいるのは間違いない。ホーリーは彼の前では発言権すら持っていない。ホーリーの目には、彼は高い地位にいる人物に見えるのだ。
特に神級の修行を積んでいるという点から、このような人物が自分に対してこのような態度を取るだけで十分だった。ロッドは深く頷いた。しかし一方で、彼は心の中で疑問に思っていた。この男は何もすることがないかのように見え、一日中自分と一緒にいる。彼の地位や実力を考えると、組織内でやることがないのだろうか？しかし、先ほどの黒衣の男はとても忙しそうだった。
「行こう、中に入ろう！」ロッドの言葉に黒衣の男は一瞬驚いたが、すぐに深呼吸をして言った。その言葉は彼に温かい感覚を与えた。ロッドをじっと見つめた後、彼を連れて森の奥へと歩いて行った。
「よし、ここがこれからしばらくの間、お前が修行する場所だ。覚えておけ、聖級に達するまではこの範囲を出るな。さもないと死んでも私が警告しなかったと言わないでくれ！中には今のお前には入れない！」しばらく歩いた後、黒衣の男はようやく足を止め、ロッドに真剣に告げた。
目の前に広がるこの区切られた範囲を見て、ロッドは奇妙な感覚に襲われた。どこかで見たような、見覚えのある感じがするのだが、すぐには思い出せない。言葉が終わると、ロッドが反応する間もなく黒衣の男はその場から消えてしまった。「聖級に達したら私を探しに来い！」とだけ言い残し、ロッドの視界から去っていった。ロッドが気づいて再び見ても、そこにはもはや何の痕跡も残っていなかった。ため息をつき、憂鬱な気持ちでその場に立ち、周囲の状況を見渡しながら心の中で苦悩した。人里離れた荒野で、自分のために残されたものは何もなく、すべて自分自身に頼るしかないようだ。この場所は一見平穏に見えるが、巨大な危険が潜んでいることをロッドは少しも疑わなかった。黒衣の男が自分を欺く必要はなく、自分の直感も間違うはずがない！慎重に暗龍を取り出し、手の中でしっかりと握った。実際、しばらく暗龍を握っていなかった。今、暗龍が剣鞘から抜かれると、明らかに非常に興奮しており、まるで至る所で血を探しているかのように低い唸り声を上げていた。暗龍に宿る命が増え続けるにつれて、ロッドは暗龍に微妙な変化が起きているのを感じ取ることができた。全身が真っ黒な中に次第に暗赤色が現れ、血の匂いもますます強くなっていった。当初、暗龍の剣霊が言っていた三千の命も、今頃はおそらくその大半に達しているだろう。再び暗龍を見ると、ロッドの心には期待と迷いが入り混じっていた。このやつにどう対処すればいいのか分からない。暗龍の剣霊は常にロッドを悩ませる大きな問題であり、軒轅の剣霊が何を意味しているのかも分からず、今まで明確な態度を示さないことがロッドをますます憂鬱にさせていた。ため息をつき、とりあえずこの件は一旦脇に置いた。警戒しながら周囲を見回し、同時に自分の体内に意識を集中させた。しばらくすると、長い叫び声が上がり、その叫び声と共に深紅色の巨大な龍が空に舞い上がり、圧倒的な威厳を放っていた。この時、ロッドは自分の体内にある焚天を呼び出すことにした！再び見ると、焚天はすでに四、五丈もの長さに達しており、全身が深紅色で、碗の口のような太さがあり、鱗もすでにすべて生え揃い、龍族の特徴をすべて備え始めていた！この時点で焚天はすでに皇級に入り、幼年期を脱して成長期に入っていた。
焚天を呼び出すことにしたのは、かつて彼に約束した条件のほかに、この機会を利用して焚天との連携をしっかり練習しようと考えたからだ。身分が露見した以上、焚天に隠す必要もなく、むしろ直接使う方が実際的だ。焚天を手に入れてから、正直なところ二人の連携はほとんどなく、唯一の連携戦は帝都外の森での戦いのようだ。そう思うと思わず苦笑せずにはいられない。まさに運命の戯れだ。
今回呼び出すのも、将来的に最大の力を発揮できるよう、二人の連携を磨くためだ。
焚天が現れると、ロードの体からはまるで極度に興奮しているかのような長い叫び声が上がり、彼の周りを舞いながら、まるで九天の神龍が地上に降り立つかのような、信じられないほど美しい姿を見せた。火紅色の光が一瞬で周囲を照らし、特に目を引いた。この間、焚天は確かに大きく変わり、ますます神龍に似てきた！王者としての気迫も徐々に現れ始めていた！
これらを終えた後、ロードはしばらく沈思し、最後には何か決意を固めたかのように再び長い叫び声を上げ、両手を固く握りしめ、前方を見上げ、その眼差しは非常に断固としていた。その叫び声には圧倒的な覇気と信念が満ちていた。
その叫び声は山を崩すような勢いで、鋭い気迫を伴い遠くへと広がっていった。叫び声が響くにつれ、周囲の空間の要素たちが何かの呼びかけを受けたかのように急速に彼の方へ集まってきた。同時に、ロードの体内の斗気も火山が噴火するかのように容赦なく外へと噴出した。精神力もこの瞬間、高度に緊張し、三つに分かれてそれぞれ行動を開始した。
斗気は徐々にロードの周りで凝結し始め、速度はどんどん速くなり、あっという間に肉眼で見えるほどの速さで一組の鎧の形に凝結し、さらに凝結を続けていった。
この光景と共に、強風が吹き荒れ、落葉が舞い上がり、秋の森では落葉がさらに激しく舞った！この過程は突然で激しく、またすぐに静かに終わった！
約5秒後、すべての変化は突然止まり、叫び声が消えると、すべての動きが静まった。よく観察すると、周囲に散っていく要素以外には何の変化も感じられなかった。まるで何も起こらなかったかのようだ。
よく見ると、今のロードは火紅色の鎧に全身を包まれ、龍の頭と虎の頭を持ち、青龍のタトゥーがあり、非常に威厳に満ち、堂々とした姿をしていた。
たった今、彼はわずか5秒しかかけずに自分だけの闘気真身を形成することに成功した。あの鉄柵町で生死の危機の中で闘気真身を形成して以来、ロッドはまるで何かの束縛を打ち破ったかのように、目の前が一気に開けて明るくなったことに気づいた。闘気真身を形成する速度が大幅に向上したのだ。何度か試してみたものの、あの時の速度には達しなかったが、ほとんどの場合5秒前後でコントロールできていた。それでもこの速度であれば、ロッドはトップクラスのメンバーの仲間入りを果たすことができる。
今回、訓練で闘気真身を使うことにしたのもロッド自身の考えによるものだ。彼はこのような訓練を通じて、闘気真身をより深く理解し、自在に使えるようになり、いつでも使える状態を目指したいのだ。特に前回、あの魔族と戦った際に感じた魔族の異常な防御力を思い出し、自分の防御力をさらに高めるためには闘気真身を活用するしかないと気づいたのだ。
闘気真身を身にまとい、焚天巨龍を纏いながら、ロッドは新たな修行の旅を始めた。
「ふふ……面白い少年だな。お前がどれだけ長く持ちこたえられるかな？でも、あの長い蛇は面白い。竜族の気配があり、しかもとても強い。一体何の生き物なんだ？また我々を驚かせてくれるかもしれないな！」ロッドが前に進んでいくと、ほんの少し経った頃、彼がさっき立っていた場所に再び黒衣の人物の姿が現れた。実際にはその場を離れておらず、暗がりに隠れてロッドを守っていたのだ。この場所の危険度は彼も知っている。ナイトロッドは言うまでもなく、自分でさえもうっかりすれば大変な危険に直面する。ロッドにここで何かあってほしくない。そうなれば自分も大変な目に遭うからだ。
しかし、自分がずっとロッドのそばにいれば、この男の修行は自分の存在によって妨げられ、干渉されるだけでなく、依存心も生まれ、何の成果も得られないことも分かっていた。だからこそ、先に嘘をついて、ロッドに全ての希望を自分に託し、最大限の潜在力を発揮して修行できるようにしたのだ。
彼らに残された時間は本当にわずかだ。だからロッドはできるだけ短い時間で聖級の域に達しなければならない。そうすれば初めて、修行や成長のためにその場所に入ることができるのだ！
ロッドが去っていく姿を見てため息をつき、黒衣の人物は再び姿を消し、天地の間に隠れて気配を全く感じさせずにロッドに近づいていった。ロッドのそばにいる焚天に対して、黒衣の人物は大きな興味を示しているようだ。ロッドがこの状況を知ったらどのような反応をするのだろうか？おそらく最初にすることは、焚天を自分の体内に取り込むことだろう。