第二百五十二章 海浪滔天

「頭、どうして戻ってきたの？モロ様もいらっしゃるのか？何かあったのか？」城下に到着したスコラたちの一団はすぐに集まってきた。モロの姿を見て少し疑問に思った。今は黒牙軍団の副軍団長として城上で指揮や調整を行うはずなのに、なぜこちらに来たのか？
「うむ、準備しろ。やるべきことがある！」ロードは軽く頷きながら皆を見て低い声で言った。成否はこの一戦にかかっており、一瞬たりとも無駄にできない。
「何のことだ？もしかしてもう俺たちの出番か？こんなに早く？ボス、上の状況はどうなってるんだ？深刻なのか？」ロードの言葉を聞いてカールは急いで尋ねた。まさかすぐに自分たちの出番になるとは。上の方で何か問題が起きたのだろうか？そう思うと皆、不安になり始めた。
「いや、まだ俺たちの出番じゃない。上の方はまだ持ちこたえている。他の仕事を任されているんだ！すぐにわかる。まずは集まれ！」そばにいたモロはすでに全ての援軍を集め始めていた。最初に集められたのは第14号軍営と第15号軍営の全員で、彼らはもともと指揮官を含む編成だったため、集めるのは比較的簡単だった。その後、散らばっていた各援軍部隊も集められていった。
かなりの時間を費やしてようやく全員をここに集め、場の雰囲気を落ち着かせることができた。一方、ロードはカールやスコラたちに多くの疑問を残したままモロのそばに行き、目の前に集まった約六七千人もの大軍を見ながら、これからどうすべきか暗く考え始めた。
第一の城壁と第二の城壁の間の距離はおよそ三百メートルから四百メートル。この距離はまだ広い方だが、今は人々で埋め尽くされている！この距離なら問題なく使えるはずだ。やや狭いものの、防御工事を築くのにうってつけで、魔獣軍団の攻撃を最大限に封じ込めることができる。
「目の前で、魔獣軍団が猛攻を仕掛けている。数もどんどん増えており、その強大な衝撃力は我々の想像を超えている。第一の城壁は炎に焼かれ、もはや何の障壁もなく敵の前に晒されている。防御力は大幅に低下し、もはや魔獣軍団の攻撃を防ぎ続けることはできない。おそらく間もなく魔獣に突破されるだろう！」
下に集まった全員を見て、深く息を吸い込んだモロは低い声で皆に言った。正直、彼もこれらのことをどう説明すればいいのかわからなかった。これらの事情は簡単な言葉では説明できないのだ。

下にいる騒がしい群衆を見て、彼は眉をひそめ、深く息を吸い込んだ。「静かに、静かに。まずは私の話を聞いてくれ！」
「万が一に備えて、第二の城壁を防衛線として開拓し、必要であれば第一の城壁を放棄して第二の城壁に退くつもりだ。もちろん、それは第一の城壁が耐えられなくなった時の話だ！事前に準備を整えるため、第一の城壁と第二の城壁の間に堀を掘ることにした。万が一に備えて、5日以内に完成させなければならない。皆さんにも協力してこの困難な任務を成し遂げてほしい。私の隣にいるのはブラドだ。多くの人がすでに彼を知っているだろう。今回の任務は彼と私が一緒に担当する！それでは……」
ロッドのそばに立つモロは、今回集まった皆の目的を一人ずつ説明し、分析し始めた。モロの言葉が続くにつれて、下では騒ぎが起こり始めた。誰もが第一の城壁を放棄するとは思ってもみなかったのだ。
もちろん、騒ぎの後にはさらなる驚きがあった。ロッドの登場に驚き、この工事を担当できるということは、彼が黒牙軍団に認められていることを意味し、皆はロッドの正体についてさらに疑問を抱くようになった。
反対する声はほとんどなかった。先ほどモロの説明から、皆も大まかな理由を察しており、この件が自分たちにとって利益しかもたらさないことを理解していたので、自分たちの立場を危うくするようなことはしないだろう。
「よし、皆さんに問題がなければ、始めよう。5日以内に深さ5メートル以上の堀を作るのだ！水源の問題は魔法使いの皆さんにお任せする。マシュー様、その時はまたご協力をお願いします！」と、目の前にいる氷神マシューを見て、モロは丁寧に言った。
このような神級の強者に対して、黒牙軍団の副軍団長である彼は何者でもない。強者が尊ばれるこの場所では、強大な力こそが王道であり、神級の強者の地位は彼をはじめ、軍団長のエミオでさえも凌駕することができる。帝国の最高統治者でさえも彼の前では丁寧に接さなければならない。
モロの言葉を聞いて、ずっと静かに傍らに立っていたマシューはようやく目を開け、モロとロッドを見て、わずかに頷いて同意を示した。
彼の許可を得て、モロの顔にも興奮した笑みが浮かんだ！彼の助けがあれば、大きな問題はないだろう。

すべての準備が整うと、皆はすぐに熱心に建設作業を始めた。わずかな時間も無駄にせず、このような工事を行うには5日間という時間は極めて厳しい挑戦であり、時間は非常に短く、少しの緩みも許されなかった。
ロッドの指示のもと、チームは数グループに分かれて作業を開始した。
この瞬間、武者たちが役立つ。彼らは最も粗野で直接的な方法で地面を破壊し始め、数人ずつグループを作り、惜しみなく自分たちの闘気や強力な技を使って地面を攻撃した。
轟音が絶え間なく響き、塵が舞い上がり、活気に満ちた光景が広がった。分業は整然としていた！一方、ロッドとモロは現場で指揮を執っていた。
地面が次々と破壊され、目の前に穴ができていくのを見て、二人は互いに微笑みを交わした。5日間で掘るだけでは間違いなく間に合わない。この方法しかなく、これらの武者たちに攻撃させるのが最も簡単で効果的な手段だ。やや粗雑に見えるかもしれないが、今は芸術品を作る時ではなく、効果こそが最も重要だ。
前方に100メートルの距離を空け、中央に幅約100メートルの防御帯を作り、その後ろにも100メートルの距離を空けることで、全体の空間は3つの層に分かれた。もし成功すれば、想像もつかないほどの効果が得られるだろう。
「オオ……」という轟くような咆哮が聞こえ、続いて轟音が絶え間なく響き、爆発音が次々と起こり、大地がわずかに震えた。この状況はすぐに全員の注意を引いた。
「ドラゴン族だ、ドラゴン族が現れた、彼らが来た！」城から聞こえる騒音に、ロッドの心は沈んだ。ドラゴン族が現れたということは、相手がもはや我慢できず、魔法の防御結界を突破しようと狂ったように攻撃しているということだ。特に氷のドラゴンがいれば、その水系魔法の力を発揮させられれば大変なことになる。
この状況に、熱心に作業をしていた人々も思わず城の方を見上げた。華やかな魔法によって全体が眩しいほどだったが、誰もその豪華な光景を楽しむ気にはなれず、皆の心は不安でいっぱいだった。
「私が上に行ってみる！」とモロに急いで伝え、ロッドはすぐに城の方へと走り出した。
城に着くと、まず目に入ったのは3頭の巨大なドラゴンの姿だった。彼らは空中を飛び回り、魔法使いが作り上げた防御結界を狂ったように破壊していた。
強烈な衝撃によって城壁が震え始め、魔法の結界は波のように揺れ動き、いつ崩れてもおかしくない状態だった。

ドスン……背後から鈍い音がした。振り返ると、すでに魔法使いたちの中には耐えきれずに倒れる者もいて、強烈な衝撃により力がやや弱い魔法使いたちは打撃を受け、魔法の反動で血を吐きながら地面に座り込み、もはや支援を続けることができなくなっていた。
「急いで、マシュー様を呼んでください！これらの獣どもを食い止めなければ！」エイミオも目を赤くして、そばにいる将校に叫んだ。三頭の巨大なドラゴンの出現は、まるで三人の神級の強者の攻撃に等しく、その衝撃で城壁の魔法使いたちはもはや防御を続けることができなかった。強力な助け手がすぐに加わらなければ、この魔法の結界は必ず破壊され、その時、まだ余熱を持つ城壁が水系魔法の攻撃を受ければ、想像もつかないほどの被害が出るだろう。
「マシュー様、急いでください。今回はあなたにお願いします。見てください！」しばらくすると、氷の神マシューの姿が城壁の上に現れた。目の前の状況を見て彼は思わず眉をひそめ、エイミオが急いで彼のそばに駆け寄り、懇願した。
「風系魔法使いはドラゴンを攻撃し、水系魔法使いは防御を担当し、火系魔法使いは一旦休むんだ！他の魔法使いは支援を行え！」現在の状況を見て、マシューは即断でエイミオに言った。
続いて、彼の手には長い魔法の杖が現れ、両手を正中に置き、難解な呪文を唱え始めた！
マシューの到着は明らかに全員に強い力を与え、彼らの士気を高めた。神級の強者の介入により、状況は一時的に安定した。
マシューが呪文を唱えるにつれて、周囲の元素が活発に動き始めるのを全員がはっきりと感じることができた。元素の波動はまるで実体のように彼の周りに集まってきた。すでに水の元素が凝集して実体化した姿がかすかに見え、強大な魔法力の作用でこれらの元素は急速に回転し、凝結していき、強力な魔法が形成されつつあった。
「水系の究極魔法、海浪滔天！」誰かが驚いて叫び、すぐに皆の注意を引いた。
水系の究極魔法「海浪滔天」は、水系の禁呪に次ぐ攻撃力を持つ魔法で、皆はマシューを見つめ、この魔法が一体どのような効果を発揮するのかを見ようとした。
「海浪滔天、契！」マシューのそばに立っていたロッドは、彼の軽い叫び声を聞き、すぐに彼が魔法の杖を前に振り、美しい波の形を描くのを見た。涼しい風が吹き抜け、空中に水の元素でできた巨大なライオンが現れ、口を大きく開け、咆哮しながら上空の三頭のドラゴンや他の飛行型の魔獣たちに襲いかかった。