第二百一十八章 任督破り、皇級に至る
再び斗気を最大限に凝集させるのに、ロッドは莫大な労力と時間を費やした。精神力も限界に近づき、この状況に焦りを感じずにはいられなかった。もう行動しなければ、精神力が持たなくなった時に危険が迫ってくるだろう。
そう考えると、彼は急いで督脈に向かって突進した。針のような痛みが瞬時に全身に広がり、彼の眉間に深いしわが寄った。外部から放たれた斗気が督脈のツボを絶えず刺激し、体内の斗気も連続して衝撃を加えていた。そのたびに生じる振動が、ロッドに崩壊感を与えた。
歯を食いしばり、額の静脈が浮き出る。この時のロッドの表情は極めて恐ろしいものだった。普通の人なら崩壊してしまうほどの痛みに耐え、全身が震え始めていた。
「くそっ、こんなやり方じゃダメだ。やるしかない！」督脈の強度はロッドの想像をはるかに超えていた。一気にやろうとしてもすぐに力尽きてしまう。おそらくそのため、以前任脈を攻撃した時よりもはるかに困難だった。時間は待ってくれない。仕方なくロッドは賭けのような行動を取るしかなかった。ここで失敗してはならない——それが彼の第一の考えだった。途中で諦める理由も、失敗する理由もない。
「くそっ、この野郎……」ロッドが再び危険な行動を始めるのを感じて、軒轅は我慢できずに怒鳴ったが、ロッドはそれを完全に無視し、全く吸収しようとしなかった。軒轅もまた、ロッドの頑固さと冒険心を再認識し、不安を感じ、かつてなぜこんな奴を主人に選んでしまったのかと後悔した。本当に運が悪い。もしかすると、以前にこの奴に多くの借りがあったからこそ、こんなことになっているのかもしれない。
もはやどうやっても阻止することは無理だと悟り、ため息をついた後、真剣にロッドの行動を観察した。状況がどうなっているのかを確かめるためだ。かすかな虚弱感から、先ほどロッドを迷妄の状態から救うために多くの力を使ってしまったことがわかった。これまでの努力もまた無駄になったようだ。回復するにはまた時間がかかるだろう。もし今、ロッドに何か大きな問題が起きたら、自分にはもう助けることができないかもしれない。
その時、ロッドは体内の斗気を非常に細い糸のように凝集させ、銀の針のように再び督脈に向かって突進した。
轟……激しい振動が走り、やはり失敗に終わった。体内で受けた激しい衝撃によりロッドの喉に苦味が広がり、胸の奥の圧迫感が彼をして鮮血を吐かせた。幸い今回は事前に準備しており、一切油断せずにようやく暴走しそうだった内気を抑え込むことができた。
「くそっ、お前と決着をつける！」と心の中で怒号を上げ、納得できないロッドの頑固な気性が完全に目覚め、再び前へと突進した。
突然、彼の表情が微妙に変わった。今回は、その不可解な神秘の気配が冷たい寒気を帯びて自分の闘気に混じり込み、自ら闘気と結合していくのを感じた。初めてその正体を知り、初めてそれにこれほど近づくことができたのだ。
冷たい気配が流れ込むと、ロッドの焦燥した心境はたちまち落ち着き、まるで心を落ち着かせる薬のような効果をもたらした。そして、元々暴れ出しそうだった暴走する闘気も、この一見些細な気配が流れ込んだことで静まり、融合してしまった。前例のないほどの平穏さで、まるで暴力的な火の要素が示すはずの様子とは全く異なっていた。
「チャンスだ！」興奮を抑えながら、ロッドは好機は二度と訪れないことを知っていた。今こそが最良のタイミングだ。なぜこの気配が自分を助けようとするのかはともかく、チャンスが来た以上は逃してはならない。
凝集した闘気を率いて、ロッドは慎重に督脈に向かって再び突進した。今回は一気に、何のためらいもなく突進し、戻ることのない覚悟で前へと駆け出した。
「轟……」接触した瞬間、ロッドの体内で巨大な音が爆発し、まるで天地が崩れるかのような衝撃が彼を襲い、目が回り、東西南北も分からなくなった。ただ、自分の闘気が発散口を見つけたかのように前方へと一直線に駆け出していくのを感じただけだった。
自分の身体がスポンジのように外部の元素を自ら吸収し、消耗や損失を補っているのを感じた！狂ったような吸収だった。
元素が流れ込んで闘気に変わるにつれ、体内の闘気は変化し、固まりながら拡大し、その本質も変わっていった。
「成功したのか？」これらを感じてロッドは思わずつぶやいた。すべてが夢のようで、あまりに非現実的だった！
自分の舌を噛むと、鋭い痛みが彼を飛び上がらせそうにした。それで初めて、これが夢ではなく、すべてが現実だと気づいた。
「成功した！」心の中で叫び、歓呼しながら、彼はその巨大な興奮を必死に抑え込み、自分の体内の現在の状態を観察した。
督脈はやはりすでに開通しており、この時点で任脈と督脈の両方がすっかり通じていることは、自分がすでに皇級の域に足を踏み入れたことを意味している。任脈と督脈が開通するにつれて、全身の百脈もすべて通じ、完全な周天循環が形成される。大小の周天が一つに合わさり、完全な循環軌道がついに現れたのだ。そして任脈と督脈の接続によって斗気に質的な変化が生じ、天地と繋がり先天の境地に入り、高手の列に加わることは、まるで別次元の存在となることを意味する。
ロッドはよく理解していた。自分の斗気が変化を遂げれば、完全に皇級の強者となり、力は絶対的に飛躍し進歩し、もはや以前とは比べ物にならないほどになるだろう。そうなれば、自分の命を守るチャンスも一層増えるはずだ。
あの不可解な神秘の気配に対して、ロッドは今や深い感謝の念を抱いていた。外界の要素が自分の体内に流れ込んでも、精神力をそこに沈めることで、体内のすべてをはっきりと見ることができるのだ。まるで別の世界のようで、この感覚は以前、自分の感覚だけに頼っていた時とは全く比べ物にならない。
体内の時間経脈が入り組み、金色の斗気が流れ、その循環軌道など、すべてがはっきりと見える。まるで新しい世界が自分の目の前に広がっているのだ。
「これが内視か？」わずかな興奮を帯びて、ロッドは震える声でつぶやいた。そう、これこそが先天の境地の最も明確な表れだ。内視の境地に達し、自分の体内のすべてを見ることができ、精神力を割り当てることができるのだ！
斗気が流れ込み変化していく過程を見て、ロッドは感慨深く、次々と新たな気づきを得ていった。斗気が増え、変化していくのを見て、ロッドは興奮に満ちていた。斗気が臨界点に達して変化し始めると、元の金色が徐々に消え、淡い赤色に変わり、少しずつ増えていき、最終的には半分が赤色になり、やがてすべてが真っ赤な色になった。まるで映画のように、一幕一幕がロッドの目の前に展開されていった。
自分が満足するまで続け、ようやく停止した。この時、斗気の変化は完了し、皇級武者の象徴である火紅の斗気が形成された。任脈と督脈が開通するにつれて、ロッドは身体から心まで、有形から無形まで、物質から霊性まで、質的な変化を遂げたのだ！上下が一つになり、全身が通じ合い、これからは内丹を導く訓練も行えるようになり、逆の方向から天地の造化を得て、精・気・神を凝縮し、エネルギーと生命力を高めることができるのだ！
周囲の空気は徐々に和らぎ、何の問題もなく穏やかに静まり返り、すべてが終わったのだ！体内で以前衝撃によって傷ついた経脈や内傷も、斗気の修復によってほとんど治癒していた。ゆっくりと目を開けると、鋭い視線が一瞬閃き、まるで実体のように暗闇の中で特に眩しく光った。
「皇級、はは、ついに到達した！」立ち上がり、額のまだ乾いていない汗を拭いながら、ロッドは興奮して独り言をつぶやいた。
すぐに長い叫び声を上げ、九天に向かって斗気を体外に放出した。火のように赤い斗気は特に目を引き、眩しいほどだった！
今回の修行にどれだけの時間がかかったかについては、彼はあまり気にしていなかった。この時、気分が最高潮に達した彼は、天地を見下ろしているような感覚に襲われ、先天の境地に入ったことで、彼の気迫も知らず知らずのうちに大きく変わっていた。
「三日、たった三日で成功したとは、本当に運がいいな！」軒轅の声がちょうどその時に聞こえてきた。弱々しい声の中には、三日間一秒たりとも休むことなく、多大な精神力を消耗し、ロッド以上に緊張していた様子がにじんでいた。このくそったれが毎回こんなことをするなんて、軒轅は彼を絞め殺したくなる衝動に駆られた。
しかし同時に、この男の並外れた運も感心せざるを得なかった。一度に任脈と通脈の両方を開通させ、外部の力を借りずに自分の力だけで成し遂げたのは奇跡だったのだ！そのため軒轅も感心せずにはいられなかった。最後に現れた不可解な気配が大きな役割を果たしたとはいえ、それも結局はロッド自身の力に他ならない。
軒轅は、これほど順調だった理由は主にこの世界の斗気の特性にあると知っていた。斗気を体外に放出することで、外部からの助けを借りずに自分で通過できるのだ。それは自分の世界の内気よりもはるかに優れており、夜の最大の利点だった。
次に、ロッドの異常な魔族の体質や強靭な経脈も挙げられる。これらすべてが絶対的な基盤を築いていた。さもなければ、先ほどの斗気の散逸だけで普通の人なら即死していただろう。もちろん、この少年の悟りの深さや霊性の高さも否定できない。要するに、数え切れないほどの偶然が一定の実力の上に重なり合い、成功をもたらしたのだ。
「へへ……三日か？どうでもいい、とにかく成功したんだから！」軒轅の不満など全く気にせず、ロッドは淡々と言った。歓喜に浸っている彼には、そんな言葉など気にならなかった。
「もういい、自分で考えなさい。早くコリンズの森に行きなさい。鍛錬を強化するのも重要だ。私は休むわ。またこの期間が無駄になりそうね。このクソ野郎、このままでは一生本当の姿を得ることはできないわ！ふん！」今回の出来事でまた軒轅はこの期間に得た修行の成果を無駄にしてしまった。不満を抱えながら文句を言った後、不満げにそう言い、次第に声が小さくなっていった。
「コリンズの森か？出発しよう！」軒轅がいなくなったのを感じて、ロッドは徐々に静かになり、興奮から落ち着きを取り戻した。コリンズの森を思い浮かべると、その表情は一瞬で厳しくなり、つぶやき始めた。