第二章 聖剣軒轅
そう、ロッドの丹田に映っているのは軒轅剣だ。ゲームで見たものとまったく同じ！いつの間に自分の体に現れたのか？自分のせいでここに来たのではないだろうか！
「さっき、私を呼んだのはあなたですか？」少し不安げな口調で、ナイトロッドは疑問を投げかけた。
「私です、私です、主人よ、私こそが軒轅です！」そのタトゥーが突然震えた後、興奮して叫んだ。その瞬間、ナイトロッドは驚きで呆然とした。事の展開は彼には想像もつかなかった。
「お前……なぜ私の体にいるんだ！」この光景を見て、ロッドは急いで尋ねた。
「主人、あなたが私を呼び覚ましたのではありませんか？今、私はようやく目覚めたばかりです。将来、主人が強くなれば、軒轅も強くなります。その時には主人のそばにいられますよ！」と、剣のタトゥーは嬉しそうに言った。その声はまるでロッドの脳内に直接響くかのようにはっきりと聞こえた。
「強くなるだと？無理だろう！くそったれの大陸、くそったれのナイトロッド、何もできないくせに、どうやって強くなれというんだ！」
強くなると言われると、ロッドは再び先ほどの不満が湧き上がり、文句を言った。何もないし、体も弱い。強くなるのはとても難しい！
「難しい？私、軒轅がいる限り、難しいことなどありません！！」ロッドの言葉に対し、軒轅は軽蔑的な口調で答えた。
「本当か？強くなる方法があるのか？早く、早く教えてくれ！」この言葉にナイトロッドはすぐに興味を持ち、急いで尋ねた。
「こちらに修行法がありますので、まずはそれを渡します。今のあなたの体では無理ですから、この間にしっかり体を鍛えてください！そうすれば私も早く出てこれます。はは……」その瞬間、軒轅の声は突然成熟して深みを帯び、先ほどロッドに与えた印象とは正反対だった。
しかし、ロッドが詳しく考える前に、またしても何か分からない情報が彼の脳内に押し寄せ、またあの痛みが感じられた。
「自分で覚えて練習してください。もうすぐ修行法を教えます。この間、しっかり整理しますので、その時はもう会いに行きません！さて、疲れました。休みに行きます！」
かすかに、ロッドは軒轅のやや弱々しい声を聞いた。
へへ……どうやら天は私にも優しくしてくれたようだ。少なくとも何かは残してくれた！しばらくしてロッドは完全に静かになり、口元に邪悪な笑みを浮かべて独り言を言った。頭の中に現れた情報というのは、気を鍛える修行法ではないか？しかも、明らかに肉体を鍛えるための修行法だ。
「これ以上は無理そうだな。ここまで来たからには、何とか名を上げてやる！くそったれの魔法使いども、じいさんがお前たちをいじめてやるから待ってろ！」
すぐに、ナイトロッドの口元に再び自信に満ちた笑みが浮かんだ。この瞬間、彼の自信は再び戻ってきたのだ！かつてゲームの中で戦士として魔法使いたちにいじめられてきたことを思い出し、今回は現実の機会を逃さず、あの魔法使いたちに仕返しをしてやるつもりだ。
この瞬間、ロッドは再び元気を取り戻し、口元に美しい笑みを浮かべた。彼はすでに、将来自分が偉大な武術を極めて世界の頂点に立つ姿を想像し始めていた。
「あいたっ……」得意満面で笑っていたロッドはうっかり体の傷を引っ張ってしまい、思わず悲鳴を上げた。
「くそったれのロジャー、待ってろよ、これからどうやってお前を仕留めるか見てろ！」
歯を食いしばりながら、ロッドは心の中で悪態をついた。この時点で彼はすでにナイトロッドとしての姿勢に完全に溶け込んでいた。ナイトロッドが、明るい街中で老人や弱い女性をいじめるロジャーを許せずに言い返したため、報復を受けて今のような姿になったのだと理解していた。
「くそっ、痛くて死にそうだ。もういい、考えるのはやめて、とにかく休もう！」
痛みの後、疲労感が頭の中を覆い尽くし、まぶたが重くなっていった。あまりにも多くのことがロッドを精神的にも肉体的にも疲れさせ、仕方なくため息をついてから深い眠りに落ちた。
……
「ロッド、ロッド……」ぼんやりとした状態で、ロッドは誰かが自分を呼んでいる声を聞いた。
「ああ、この野郎！何してるんだ！」突然、激しい痛みがロッドをはっとさせ、危うく飛び上がりそうになった！前方を見ると、カンビが自分のベッドの前に立ち、奇妙な目で自分を見ていた。
「カンビ、何してるんだ？死にたいのか？くそっ、俺がまだ負傷者だって知らないのか！」
深呼吸をして、ロッドは大声で文句を言った。一晩寝た後、体中の傷はもともと痛みを伴っており、こんな風に触られるとさらに耐え難かった。
「ずっと呼んでいるのに返事がなくて、もう死んだのかと思ったよ！急いで準備しろ、あの老人がもうすぐ戻ってくるんだ。父さんの話だと、あの人にこの姿を見られたら大変なことになるって！」
カンビは無実そうな顔でナイトロッドを見ながら慌てて言った。
「え？あの老人がもう戻ってくるのか？そんなに早く戻るなんて言ってなかったぞ。まだこんなに時間が経っていないのに、どうしてもう戻ってくるんだ？」ロッドも急に焦り始めた。
ナイトロッドが残してくれた記憶の中では、自分はあの老人を恐れておらず、むしろよく口答えして喧嘩までしていた。他のことはまだしも、あの老人が最も嫌うのは自分がだらしなく振る舞ったり怪我をした姿だった。本当に怒り出したらとても恐ろしい。特に今はナイトロッドの体を奪っているのだから、もし老人に何か問題があると見抜かれたら大変だ。
「どうしてわかるもんか。とにかく急いで準備しろよ。でないと面倒なことになる。もう時間があまりないんだ！うん、じゃあこれで。もう行かないと、あの老人に会いたくない！」
言葉が終わると、カンビはあっという間にその場を逃げ去り、沈思にふけるロッドだけが残された。
なぜカンビがあの老人をそんなに恐れるのか、ロッドにははっきりとわかっていた。前回、自分が彼と一緒に外に出て喧嘩をし、顔面を腫らして帰ってきたところを老人に見られたからだ。
誰が想像できただろうか、最終的に老人は激怒し、恐ろしい一面を見せ、二人ともひどく叱責された。その後、カンビは老人に会うたびに遠回りをし、もうここにいる勇気などなかった。今回はおそらくもっとひどいことになるだろう。
そして今、ロッドの心にはとても奇妙な疑問があり、どうしても答えが得られず、ナイトロッドが残してくれた記憶の中にも何の情報もなかった。それは、あの老人の名前が一体何なのか、誰も知らないということだ。外部の人々は彼を「白髪の男」と呼んでいるだけで、自分はずっと「老人」と呼んでいただけだった。
我に返ってカンビがもう姿を消しているのを見て、ロッドは心の中で文句を言った後、急いでベッドから起き上がり、鏡の前に行って激しい痛みに耐えながら体に巻かれていた粗末な包帯を引き剥がし、傷口を拭いた。そして戸棚から適当に服を取り出して身につけた！
傷口が再び痛みを伴い、ロッドは顔をしかめたが、鏡の中の自分を見て満足げに頷き、ほっと一息ついた。
黒い髪、黒い目、中国人と変わらない。これがおそらく最も幸運な点だろう。少なくとも「洋鬼子」のような姿で生きる必要はない。体は弱いが、これからもっと多くのチャンスがあって変われると彼は知っていた！傷はすでにすべて隠されており、顔に怪我がなくてよかった。
実際、彼が知らなかったのは、この大陸では黒い髪と黒い目を持つ人は極めて少ないということだった！
「ふう……くそったれの老人め、戻ってくるなら戻ってくればいいのに、こんな大騒ぎを起こして！」
体の痛みを感じながら、ロッドは心の中で悪態をついた。
「誰が俺のことを言ってるんだ？」しかし、言葉が終わるやいなや、ナイトロッドは背後からその馴染みのある怒号を聞き、同時に背中に冷たいものを感じた。
ゆっくりと振り返ると、彼は苦笑いを浮かべて言った。「曹操を呼べば曹操が現れる、まさにその通りだ。なんと、いつの間にか老人が背後に立って、怒りに満ちた目で俺を見ているんだ。」
「くっくっく……あの……隣の家のあのクソ老人のことだけど、くそっ、一日中何をしてるのかわからないし、朝からまともに寝かせてくれない！嫌だな、えっと、心配しないで、彼に君の休息を邪魔させたりはしない。今行ってくるよ！」
適当な言い訳を作って急いで言いながら、ロッドはゆっくりとドアの方へ移動した。
「止まれ、このガキ、また何か騒ぎを起こしたのか？この傷はどうしたんだ？命が強いな！こんな状態でも命を落とさないとは！」
ロッドの計画をすぐに見抜いた老人は大声で叫び、顔色が一瞬で暗くなった。
彼の言葉を聞き、老人がまるで実体のように自分を見つめる視線を感じて、ナイトロッドは無意識のうちに緊張し始めた。なぜか心の中に恐怖が湧き上がり、その瞬間の老人の視線は人を不安にさせた。彼の心の中で何か訳のわからないものが育っており、なぜ老人が一目で自分の状況を見抜いたのか考える間もなかった。