第154章　ゴールドウォリアー

聖級の彼らが何が起こったのか知らないはずがなく、観察によってすぐに混乱の発生源がロッドのいる寮であることを理解した。ロッドが突破したことを知り、彼らは大いに喜んだ。
ロッドのこの突破がどれほどの意味を持つかを考えれば、彼はゴールドウォリアーの仲間入りを果たすのだ。聖光学院にまた一人の天才少年が現れ、18歳でゴールドウォリアーの地位に就いたというのだ！
現在、状況が芳しくない彼らにとって、このような突破はまさに救いの手であり、3日後に迫った決勝戦に絶対的な強固な基盤を与え、彼らにさらなる自信と希望を与えた。
興奮が過ぎ去ると、彼らの表情は少し複雑になった。入手した情報やキロたちの説明によれば、ナイトロッドという名のこの少年は修行を始めてから1年強しか経っていないはずだ。
しかし、たった1年で多くの人が一生かけても成し遂げられないことを成し遂げたのだ。1年間で無名の普通の少年からゴールドウォリアーの仲間入りを果たすなんて、その意味は想像もつかない。
遠くにあるロッドのいる寮を見つめる彼らの目は、さらに複雑な表情を浮かべていた！
……
外界の推測や驚きに対して、この時のロッドは静かだった。その障壁を突破した後、外界の要素が狂ったように自分の体内に流れ込んでも、彼がすべきことはそれらを必死にコントロールし、乱れて動き回らないようにすることだった。それらを全身の経脈を通して導き、経脈を絶えず拡張していくのだ。ゴールドウォリアーになると、ドウキの含有量はシルバーウォリアーの時代とは比べ物にならず、経脈を拡張しながらドウキを凝縮していくのだ。
ゴールドウォリアーとしての修行において最も重要なのは、ドウキの真身を凝縮し、ドウキの実体を形成すること、そして任脈と通脈を開くことの2つだ。
ドウキの真身を凝縮し、ドウキの実体を形成することは言うまでもなく、十分なドウキと適切な方法、そして外界の要素を組み合わせてドウキの真身を形成し、それを鎧のように自分の全身を覆い、防御力と攻撃力を大幅に高めるのだ。一度成功すれば、彼の全身のどの部分も強力な攻撃武器となり、身体自体を武器として、攻撃方法は無限に変化し得る。これこそがゴールドウォリアーの最も強大な点だ！この段階に達すると、一般的な攻撃手段では彼らの防御を突破することはできず、一般的な防御体系も簡単に破壊できる。その強さは言うまでもない！

任通二脈を開くことで全身がつながり、体内のすべての経脈が一つに結びつき、あらゆる面で質的な飛躍を遂げ、別の高みに到達する。この二つの段階の突破こそが、ゴールドウォリアーの最も強力な手段なのだ。しかし、これらの段階に到達するのは決して容易ではなく、だからこそゴールドウォリアーの段階を突破することは武者の修練における三大障害の一つとなっている。斗気真身を完全に完成させるには、通常ゴールドウォリアーの頂点に達する必要があり、多くの人々は皇級の強者に到達しても斗気真身を完全に形成することができず、その難しさがうかがえる。この真身を形成するにはあまりにも多くの条件が求められ、長い時間と蓄積も必要だ。例えば天才戦士のウィスキーはゴールドウォリアー後期の段階に達しているにもかかわらず、彼の斗気真身は最も初級の状態にあり、ほとんど役に立たない。そうでなければ、ロッドが当初彼と戦った時にあんなにも苦戦することはなかっただろう。また、上級層の代表チームのキャプテンであるエトオは皇級の強者ではあるが、真身の形成度合いは中級レベルに留まり、防御力も攻撃力も平凡な水準にある。今、ロッドがすべきことは、後期に真身を形成し、任通二脈を開くための万全の準備をすることだ。これまで1年間、修練の速度がこれほど速かった大きな理由は、「修身心法」の修練中に任通二脈以外のすべての主要経脈を開き、しっかりとした基盤を築いたからだ。そのおかげで彼の修練はほとんど困難に直面することなく、順調に進展してきた。しかし今、初期に築いた基盤はすでに使い果たされ、つまりこの瞬間から彼の修練は一般人と変わらず、大きな優位性はなくなる。さらに向上させるためには、着実に努力を重ねていくしかない。修練が続くにつれて、全身の経脈は洗練と鍛錬を経て別の段階にまで拡大し、全身の斗気もこの状態に達すると色が徐々に変化し、以前の銀白色から金色へと変わっていく。最初はわずかな金黄色から始まり、最終的にはすべてが金色になる。臨界点が近づいていることを感じ取り、ロッドはやむを得ず停止した。飽和状態に達しているので、無理に続けてもさらなる問題や危険を招くだけだ。

ロッドの動きが止むと、外界の元素もこの瞬間にようやく静かに戻り、四方に散っていった。濁った息を吐き出し、ゆっくりと目を開けると、鋭い表情と共に実体のような鋭い光が一瞬で閃いた。体内に満ちている感覚を感じながら、口元がわずかに上がり、微笑みが浮かんだ。「黄金戦士！ついにこの段階に到達した！」と、わずかな興奮を込めてロッドは静かにつぶやいた。今の自分が以前とは全く異なることをはっきりと感じ取れた。力の向上も決してわずかなものではない。もし以前が10歳の子供だったとしたら、今なら間違いなく15歳の少年と言えるだろう。これが段階の違いだ。先に進むほど、一つの段階を上げるごとに得られる進歩はますます恐ろしいものになる。突然、体内から動揺が伝わり、自分の闘気が急速に減少し消えていくのを感じた。それを感じて彼の表情は大きく変わり、急いで集中して調べ始めた。すると、自分の体内の闘気が驚異的な速さで丹田の中へと流れ込んでいくのが見え、その元凶はなんと自分の獣魂・焚天だった。今、それは干上がったスポンジのように絶え間なく自分の闘気を吸収している。何が起こっているのかはわからないが、ロッドは止めようとせず、むしろわずかな期待と興奮を抱いていた。焚天とは生死を共にする契約を結んでおり、彼は自分を害することはない。むしろ、自分の成長が焚天に何らかの利益をもたらしているのかもしれない。軒轅はかつて、焚天の力も自分の成長に伴って絶えず強くなると言っていた。だから、間違いなく、今の自分の進化は焚天にも利益をもたらしているのだ。闘気が失われていく中、ロッドが体内の闘気が尽きかけていると感じた時、その吸収力は徐々に消えていき、代わりに先ほど四方に散っていった火の元素が再び集まってくるのを感じた。次の瞬間、それらは狂ったような勢いで自分の体内に流れ込んできた。二つの流れに分かれ、一つは自分の経脈や丹田に流れ込み、失われた闘気を回復させ、もう一つは焚天がいる場所へと流れていった。明らかに、それは焚天が吸収する必要があるエネルギーだった。躊躇することなく、再び修行に没頭した。このような状況がどれくらい続いたのかはわからないが、何度も繰り返された洗練の後、ロッドは自分の闘気が再び最良の状態に戻ったとさえ感じた。そして、この時になってようやく全てが止まった。再び何か変化が起きていないこと、全てが平穏に戻ったことを確認して、ようやく安堵の息をついた。

肩に何かが巻き付いているような感覚と、温かい気配を感じ、ほんの少し笑みを浮かべた。これは間違いなく焚天が自分の肩に飛来したのだと悟った。目を開けて見ると、目の前の光景に彼は大いに驚いた。次に現れたのは喜びに満ちた表情だった。焚天、そう、それだ。今やその体長は3メートル以上にも達し、自分のふくらはぎほどの太さがあった。全身の鱗はすでに完全に成長し、真紅色の鱗は目を見張るほど鮮やかで、非常に美しかった！前後にある4本の足にはそれぞれ5本の爪があり、まさに五爪金龍の特徴ではないか？この光景を見て、ロッドは急いで観察した。次の瞬間、彼の顔には喜びが溢れていた。焚天はこの変化を経て直接銀色レベルの力に到達し、2つの段階を一気に飛び越えたのだ。銀色の力か、たとえそれが銀色初級に過ぎなくても、自分が戦うのに十分な力だ。そう思うと思わず口元が緩んだ。これはこの小さな存在が成長期に入ったことを意味している。今、焚天は自分の肩の上で楽しそうに目を細めている。これらすべてを感じて、ロッドの気分はさらに良くなった。まさに二重の喜びだ。今は焚天を姿を現すのに適していないが、それだけで彼は満足していた。「隊長……隊長！」外から呼び声が聞こえ、ロッドの思考は遮られた。そこでようやく、自分が修行している間にどれだけの時間が経ったのか気づいた。表情が微妙に変わる。これまでの経験から判断すると、一度の突破と完全な修行には少なくとも1日半以上の時間が必要で、黄金戦士になるにはさらに時間がかかるかもしれない。もしかして決勝戦がもう始まったのか？そう思い、急いで焚天を呼び戻し、散らかった部屋を見て苦笑した。もう片付ける時間はない。外からの呼び声が彼に急いでドアを開けるよう促していた。急いでドアのところに行き、ドアを開けると、キロを含むチームの全メンバーがドアの前に立っていた。「隊長、やっとドアを開けてくれましたね。この2日間、何をしていたんですか？姿を見かけなかったじゃないですか！」ロッドを見るなり、女性魔法使いのアンナが先に文句を言った。明日は決勝戦の日だ。みんなこの2日間、最後の準備のために修行に励んでいた。隊長の指導のもとで最後の模擬戦を行えると思っていたが、この2日間、彼の姿を全く見かけなかったので、彼女はとても心配になった。だから今日の朝早くからみんなを集め、先輩のキロを連れてロッドの寮にやって来たのだ。