第一百四十八章 難しい風神学院
その時、相手もまるで意図的にでも、彼らがいる方向を見てきた。挑戦的な眼差しを宿している。両者の視線が空中で交わり、わずかな火花が散った！
「彼らと遭遇したら、どれくらいの確率で勝てるの？」相手の視線を感じ取り、皆のそばに立っていたルーシアは疑問を抱きながらロッドに尋ねた。神武学院の実力は非常に強大で、それは先ほど皆が目の当たりにしたことだ。ロッドたちの具体的な実力がまだ分からないルーシアは心配して尋ねたのだ。
「七割！」少し躊躇した後、頭の中で無数の考えが駆け巡り、ロッドは重々しく答えた。相手は強いが、自分がコントロールできる範囲内だ。その点はロッドも確信していた。彼らがこんなにも簡単に勝利できたのは、相手の実力があまりにも弱いからだ。まるで自分たちのチームが清流学院に遭遇した時のようだ。
神武学院は恐れるに足らず、聖光学院は十分に戦える力を持っている。今、ロッドが最も心配しているのはオスター帝国の風神学院だ。昨夜起きた出来事は今でも彼を不安にさせている。その連携力と実力は、神武学院では到底太刀打ちできない。
「隊長、どうしたの？」ロッドの異変に気づいた周囲の者たちも、ルーシアも疑問を抱いて尋ねた。
「行こう、外で話そう！」深呼吸をして少し考えた後、ロッドは皆に言った。風神学院の件について、しっかりと皆と話し合う必要がある。次の試合では、聖光学院と神武学院のうち一方の学院代表チームが直接決勝に進出し、もう一方のチームは風神学院と対戦し、その勝者が決勝に進む。
最良の結果は聖光学院が直接決勝に進出し、もう一方のチームはほぼ間違いなく風神学院になるだろう。ロッドは神武学院が風神学院の相手ではないと確信していた。
皆を第五訓練場に連れて行くと、ちょうど試合が激しく行われている最中で、ほとんど全員が第一訓練場に集まっていたため、第五訓練場には依然として誰もいなかった。
「隊長、一体何があったの？」今日のロッドの様子はあまりにも奇妙で、長い間一緒にいるにもかかわらず、皆は初めてこんなロッドを見ており、何か悪い予感を抱いていた。
「風神学院はとても強い。昨日、彼らに遭遇したんだ！」深呼吸をして皆を見つめながら、ロッドは重々しく言い、昨日の出来事を詳しく話した。
ロッドが話し終え、声が静まると、周囲の人々を見回した。その時、全員の表情が重苦しさに満ちているのがわかった。明らかに、直接語られた内容が彼らに衝撃を与えたのだ。
「一撃で隊長を制圧し、反撃する余力すらなかったのか？」しばらくして、ロッドを見つめながらケニーは信じられないという様子で再び尋ねた。
彼らの隊長であるロッドの実力を、彼ら以上によく知っている者はいない。ウィスキーと正面から対決しても負けることはないほどの人物が、あのような状況で攻撃の機会もなくすぐに制圧されるなんて、どれほど恐ろしい実力と連携が必要なのか、彼らには想像もつかなかった。
「そうだ。魔法使いが魔法で誘い、もう一人の戦士が主攻を担当し、二人で私を制圧したんだ！」苦笑いを浮かべながらロッドは仕方なく言った。
「風神学院は本当にそんなに強いのか？ロッド、それで何か計画はあるの？」傍観していたルーシアはおそらく最も落ち着いていた。この件は彼女にとっては少し軽いため、最も早く状況を把握し、尋ねたのだ。
「どうしたの、ルーシア？いつから試合のことにそんなに関心を持つようになったの？学院では他のことは気にしないようだったけど？」ロッドが答える前に、隣にいたアリスが予想外の言葉を口にし、全員を困惑させた。
その言葉には明らかに対立の意図が含まれていた。アリスとルーシアには因縁があるのか？学院の四大美女の間には特に交流がないようで、皆も学院にいる間、そのような話は聞いたことがなかった。二人を見る全員の視線には奇妙な色が浮かんでいた。
ルーシア自身も奇妙に感じ、アリスを見て困惑した表情を浮かべたが、すぐに何かを理解したようだった。女性の第六感は実に強力なのだ。そして、命を奪うほど魅力的な微笑を浮かべて言った。「アリス、それならもう考えがあるのね？ええ、それなら話してちょうだい。みんなもあなたの意見を聞きたがっているはずよ！学院のために力を尽くすのも貴重なことだわ！」
ルーシアが珍しく口を開いたことに、全員がこっそり苦笑した。どうやら二人の美女は本気で争っているようだ。女性魔法使い以外はほとんどが理解できず、困惑していた。
するとアリスの表情は一瞬で大きく変わり、目を見開いて向かいのルーシアを見つめ、荒い息をしながら大声で叫んだ。
「ふん、私には何の方法も思いつかないわ。ルーシアお姉さんは私たち聖光学院で有名な才女よ。もしかしてあなたには方法があるの？教えてくれない？みんなで一緒に考えましょう？」そう言うと、彼女は深呼吸を数回して怒りを抑え、目を細めてルーシアを見つめながら尋ねた。
「くしゅくしゅく……よし、みんな静かに。今はこの件について話しましょう。ずっと考えてみたけど、良い対応策は思いつかないわ。私たちの唯一の希望は、一対一の試合の三試合をしっかりとこなすことよ。
ウィスキー、あなたの試合はそれほど問題ないはずだけど、決して油断してはいけない。百パーセントの力を出さなければならないわ。次は私の試合よ。少し難しいけど、問題ないと思う。そうすれば私たちが先に二点を取れる。もし魔法使いの試合が引き分けになれば、団体戦では思い切って戦えるわ。勝てば最高だけど、負けても大丈夫。延長戦は私たちにとって最も有利な戦いになるはずよ。
そうすれば延長戦で勝てる！もちろん、魔法使いの試合に負けたら、本当に団体戦に頼るしかないわ！厳しい戦いになるけど、みんな十分に心の準備をしておいて！戦術を忘れてはいけない。以前の訓練を思い出して、それを発揮できれば問題ないはずよ！」
ロッドは皆を見ながら低い声で言った。彼はルーシアやアリスに事を台無しにされたくなかった。二人の女性が一緒になると騒がしくなる。自分には良い計画がないが、これしかできないのだ。
結局のところ、一対一の試合が鍵だ。団体戦はあまり重視せず、一対一の試合に力を入れ、ウィスキーという切り札をしっかりと握る。そうするしか思い切って戦う方法はない。
「それしかないわ！明日は休み。今日はみんなで別々に資料を集めましょう。風神学院の連中ももう一度しっかり調べておくと、私たちにとって悪くないわ！」という話し合いの結果、他に良い方法が見つからず、皆はその戦術を受け入れるしかなかった。その時、皆の心は非常に重くなった。ロッドの報告によって、彼らの肩にかかるプレッシャーは急激に増した。
「私も手伝うわ！ちび不良、何か手伝えることはある？」皆に任務が割り当てられ、やることができるようになると、アリスも意欲的に尋ね、同時にもう一方のルーシアを見て少し威嚇するような目つきをした。
戦いの煙が再び立ち上り、その匂いを嗅いだ者たちは皆、顔色を変えた。ケニーたちはすぐに肩にかかった任務を口実に、この場を急いで離れ、この戦いを避けようとした。あっという間に、ウィスキーを含む全員が去り、ロッドとアリス、ルーシア以外に残っていたのは女魔法師だけだった。
「くっくっく、隊長、私も……私も先に行きます、行きます！」反応が少し鈍い女魔法師は、怒りを込めて見つめ合うアリスとルーシア、そして苦い顔をするロッドを見て急いで言い、逃げるようにその場を去った。
「ああ……」彼女が去るのを見てロッドは急いで呼びかけたが、彼女の姿は一瞬で視界から消えてしまった。彼はこの連中の無情さにため息をつきつつ、魔法師の体質がいつからこんなに良くなり、速度がこんなに速くなったのかと感慨深く思った。
「ふふ、君たち二人は何もする必要はない。私たちだけで十分だ、うん、十分だ。早く戻りなさい。私も用事があるから！」火薬のような緊張感が漂う二人を見て、ロッドは急いで言い、立ち上がってその場を去ろうとした。
「待って！」という二つの甲高い声が聞こえ、次の瞬間、二つの手がロッドの腕を掴み、無理やり引き下ろした。
顔色が一瞬で苦しげになり、ロッドは後ろの二人を見た。いつからこんなに団結していたのか？彼女たちの怒りに満ちた様子を見て、ロッドは泣きたくても泣けず、やっと「小人や女性は扱いにくい」という言葉の意味がわかった。
「ふん、チンピラ、人を侮るな。見てろ、私はあのお嬢様たちとは違う。私の結果を待ってなさい！」と冷たく言い放ち、アリスはロッドを一瞥して冷たく言い、その場を去った。
「ふん、私も行くわ。ロッド、待ってて。無責任な言葉を吐く連中に期待しないで。大事を台無しにしたら困るから。私が結果を出せたらすぐに知らせるわ。人数が多ければ力も大きい。私にも力になれるといいわ！」とアリスの背中を見ながら、ルーシアは静かに言った。
「お前……誰が無責任な言葉を吐いてるか見てみろ！」ルーシアの言葉は前にいるアリスの耳に届き、振り返って怒りの目で見つめ、怒った声で叫んだ。しかし、何を言えばいいのかわからないのか、足を踏み鳴らして怒ったまま去っていった。
アリスが去った後、ルーシアもすぐに去っていった。二人の女性が去ったおかげで、ロッドはようやく安堵の息をつくことができた。二人の女性の争いが終わってほっとしている。女性同士の戦いの恐ろしさを彼は理解しており、再びそのような戦いを経験したくないため、急いでその場を離れて外へと向かった。