第一百一十一章 意識空間
「修練？剣法、武技、そして闘気の制御？」こちらの様子を聞いてロッドは思わず眉をひそめた。これはどういうことだ？ここは自分の意識空間なのに、ここで修練だと？どんな修練法が使えるのか彼には理解できなかった。
「そう、その通り。ここで修練するんだ。お前、さっき闘気の使用法に関する秘籍を手に入れたろう？最も基本的なものだが、役に立つ。その中の内容に従って修練しろ。私はその内容を感じてみたが、お前にとって大いに役立つはずだ。剣法や武技については簡単だ。集中して、自分が暗龍を手にしている姿を想像しろ。急げ！」
言葉が終わると、頭の中に激しい痛みが走り、巨大な情報が押し寄せて一瞬で頭の中を埋め尽くした。彼は歯を食いしばって声を上げないように我慢し、しばらくしてようやくそれが止んだ。よく感じてみると、口を大きく開けた。これはまさに闘気の使用法と技術に関する本の内容ではないか？
「なるほど！」彼は心の中で苦笑した。つまり軒轅は既にそれを読んでおり、十分な準備をしていたのだ。どうやら少し修正も加えられているようだ。自分は当初適当にページをめくっただけだったが、修正された部分をいくつか見つけることができた。
彼の口元に微笑みが浮かび、迷うことなく剣霊の言う通りにした。意識を集中させ、自分が暗龍を手にしている姿を思い浮かべた。
「ダメだ、集中力が足りない。もっと集中しろ。気を散らすな。この時は他のどんな考えも排除しろ！」
ロッドの思考を感じ取り、剣霊は不満げに叫んだ。
文句を言うことはできず、彼は急いであらゆる雑念を捨て去り、全身全霊を注ぎ込んだ。頭の中でその光景を想像し続けると、それはますますはっきりとしてきて、まるでその場にいるかのような感覚が湧いてきた。
突然、手の中に重みを感じ、何かが加わったようだった。それに気づき、彼は急いで目を開けた。「これは……どういうことだ？」
急いで目を開けて手の中を見ると、ロッドは思わず叫んだ。そう、この瞬間、彼の手の中には宝剣が一振り増えていた。それは暗龍とそっくりで、まさに暗龍そのものだった。自分が暗龍を手にしているなんて、信じられなかった。
「ふふ、いいぞ、その通りだ。ここは意識の海で、最大の利点は自由にできることだ。精神力が強く、意志が固く、注意力が集中していれば、望むことは何でも実現できる。例えば今のこの剣も、お前の意識が変化させたものだ。これがあれば、ここでしっかりと修練できるぞ！」
満足げな笑みを浮かべ、ロッドの成績に明らかに満足している剣霊が楽しげな声で言った。「確かに、ロッドの才能は素晴らしく、精神力も恐ろしいほど強大だ。初挑戦で成功したなんて、本当に珍しいことだ。これだけで多くのことが分かる。」
「もう一度剣法の奥義を教えてやる。しっかり覚えておけ。これ以上は繰り返さない。今のお前の剣法は見た目は悪くないが、欠点だらけで、軽快さや正確さに欠け、速さや正確さ、激しさのいずれも満たしていない。これから言うことが役立つはずだ！これからはこれらの点に注意して修行しろ。
剣法は主に引っ掛け、掛け、点、突き、刺し、弾き、斬りを基本とし、練習時には剣を体に従わせ、体で剣を操り、実戦時には剣と体が一体となり、体と気が一体となり、形と意が一体となり、意と気が一体となり、気と神が一体となるようにしなければならない。また、手、目、体、技、歩き方も完璧でなければならない。剣を振るうときは、蛟龍が水から現れるように動き、霊猫がネズミを捕るように静かで、動きの中で手は千変万化し、体には無数の変化があり、歩き方は軽快で、内側では気を統合し、外側では形を統合する。もちろん、何よりも重要なのは、変わらないもので万変に対応し、柔軟に応用して対処できることだ。そうして初めて、剣法の真の奥義と力を発揮できるのだ。
武技については、まず体の強靭さから始めなければならない。この点についてはお前も悪くない。次に、敏捷性や反応能力、判断力を鍛える必要がある。これらの点から取り組み、これら二つを練習する際には闘気の修行も併せて行い、自分の闘気を最も効果的に使いこなす方法を学ぶのだ。
ここがお前の意識の海だ。お前が主役だ。不可能なことはない。ここは絶対的に唯一無二の修行空間であり、数え切れないほどの人々が夢見る修行の場だ。無駄にしてはいけない。時間を大切にし、一秒たりとも無駄にしてはならない。さもなければ将来必ず後悔するだろう！時間はない。今すぐ始めよう。まずは闘気の制御から始め、同時に進めていこう！ふふ、これからこのような機会は簡単には得られない。その時は全て自分次第だ！」
長々と話した後、ロッドでさえ自分の記憶力の素晴らしさに感心した。こんな状況の中でも、一つ一つの言葉をはっきりと覚えているのだ。剣霊が真剣に話せば、彼も真剣に覚え、教え合いによって最良の効果が得られた。
彼は力強く頷き、すぐに修行に没頭した。すぐに闘気の使用法に関する秘伝書に引き込まれ、その内容を見て心の中で感慨深く思った。以前の自分がいかに愚かだったかを知ったのだ。
……
「早く塗ってあげて。このくそったれ、一人で魔獣の森に入ったって？え？それに魔法の袋もあるし、中身はかなりあるみたいだ！」部屋に戻り、慎重にロッドをベッドに横たえると、アリスは次々と上級の水系治療魔法を使ってロッドの体にかけた。何度も治療を繰り返すうちに、外傷は確かにずっと良くなり、少なくとも以前ほどひどくは見えなくなった。顔色も徐々に回復し始めていた。
「彼はもう安定してきた。やっと大丈夫だ、ふうふうふう……」ロッドのそばに座りながら、アリスは息を切らしながら言った。連続して魔法を使ったせいで彼女も疲れ果てていたが、ぐっすり眠っているロッドを見て、規則正しい呼吸を感じるとほっと一息ついた。
「固神丹はやはり第一の聖薬だ。本当に効く！」キロを見ながら、アンダーソンは感慨深く言った。あんなにひどい傷でも治せるなんて、これに代わる薬はもうないだろう！
「ただの補助的な役割に過ぎない。肝心なのは彼自身の意志の強さと、実際の体力の良さだ。他の人ならこんな効果は出ないはずだ！」ロッドの様子を見ながら、一方のキロは心の中で感慨にふけっていた。自分の一族が作った固神丹の効果を彼はよく知っている。第一の聖薬？そうかもしれないが、これほど明確な効果は絶対にない。使用する人の状況によって効果も大きく異なるのだ。
「もういい、私が薬を塗ってあげるわ～！」アリスが自ら進んでロッドに薬を塗ると申し出た。処置を施した傷跡はさらに目立ち、彼はぞっとした。こんなにひどく傷ついた人を見るのは初めてだった。
アリスの積極的な申し出に、アンダーソンとキロの目には同時に異なる色が浮かび、心の中で疑問を抱いた。このやつ、性格が変わったのか？以前はずっと「このやつを憎んでやる」と呟いていたのに。再びロッドに会ったら必ず自分の手で殺してやると言っていたのに、なぜ今は誰よりも緊張しているのか？
「どうやら先輩は本当に強いらしい。あんな技をこのやつに教えられるなんて。大地の熊でさえ倒せる技だ。恐ろしい！」しかしすぐに、皆の視線は再び大地の熊に向けられた。あの恐ろしい大地の熊のことを思うと、アンダーソンは今でも心の底から怖くて、再びその話になると顔色が微妙に変わる。ロッドというやつは、武皇でさえ頭を悩ます相手を追い払えるほどの力と戦闘力を持っているのだ。想像に難くない。
「本当に恐ろしい。どんな技を使ったのかはわからないが、間違いなく禁じられた技だ。彼の姿を見なかったのか？外傷は確かにひどいが、内傷を見落としている。特に筋肉組織の損傷や亀裂は、彼自身がその技を使った結果、内側から生じたもので、自己損傷にあたる。どうやらその技は、莫大な自己破壊とプレッシャーに耐えなければならないようだ！」と、先ほど服を着替えさせたり体を調べた際に見た光景を思い出し、キロは眉をひそめて苦笑いした。
「そうらしいな！」と、アンダーソンはしばらくうつむいて考えた後、低い声で言った。「世の中にタダのものはない。何かを得るなら、それに見合う代償が必要だ。」
「よし、準備ができた。彼に休ませよう。私たちも整理をしなければ。」と、全てが整うとアリスはようやく安堵のため息をつき、安らかに眠るロッドを見ながら、鼻先の汗を拭い、自分たちの姿を見て苦笑いした。
「そうだな。安全であればいい。私たちも身なりを整えなければ。くそっ、あの忌々しい大地の熊のせいで、俺も怪我をした！」と、アンダーソンは自分の背中を触りながら不満を漏らした。大地の熊に叩かれた場所は既に腫れ上がっており、状態は良くないだろう。
その後、数人は部屋を出て行き、ロッドだけが静かにベッドに横たわっていた。
この時のロッドは外界の状況を全く知らず、自分の体の感覚さえもない。意識の海の中で彼は深い修行に没頭していた。
どれくらいの時間が経ったのかわからないが、ようやく闘気の使い方に関する秘籍を一通り読み終えた。彼の記憶力は驚異的で、すぐに大まかな内容を理解した。それは主に、最も少ない闘気で最良の効果を得る方法について書かれていた。
ゆっくりと呟きながら考え、目の前が明るくなり、すぐに何かを悟った。
さらに研究を重ねて少し心得を得ると、それを実戦に応用しようと準備を始めた。
考えが浮かぶと、仮想の暗龍が手の中に現れた。軒轅の教えを思い出し、再び最も基本的な「引っ掛ける」「掛ける」「突く」「挑む」「刺す」「弾く」「斬る」といった動作から修行を始めた。
時間はあっという間に過ぎ、この暗闇の中では時間の概念すらなく、修行は疲れ果てるまで続けられた。
ようやく地面に横になり、大きく息をついた。得たものは多く、満足の笑みを浮かべたが、気づけば眠りに落ちていた。精神力が著しく消耗しており、しっかり休んで回復させる必要があった。
日々、闘気の使い方に関する研究や基本の剣技の訓練を繰り返している。このような状況が何度も続き、どれくらいの時間が経ったのかも分からなくなったロッドは、自分がどのような環境にいるのかすら忘れ、完全にその世界に没頭し、外界のことはすべて顧みなくなっていた。