第百二章 殺人強盗

「このガキ、何をしようとしてるんだ！」息を詰め、全身の痛みに耐えながらようやく立ち上がり、向かいにいるこのクソガキを見て冷ややかに鼻で笑い、ヒルは尋ねた。体の痛みに涙も出ない。このガキの目に浮かぶ冷たい眼差しで、これから起こりうることを悟り、心臓が不安に高鳴り始めた。しかし、力尽きた彼にはもう自分がしたいことをする力は残っていなかった。
「へへ、他に何ができる？君のことが心配だから戻ってきたんだよ。ほら、実は俺は結構いい人間だろ？危険を冒して君を救いに来たんだ。でも、もう終わったみたいだな。ああ、残念だ！」ヒルを一瞥した後、彼の口元には意味不明な笑みが浮かび、少し動いてヒルの前に来て、警戒している彼を見ながらロッドは静かに言った。
「お前……心配なんていらない。消えろ、ふん、今日は見逃してやるが、次は絶対に会わせない！」ロッドの言葉にヒルの顔色は青ざめたり赤くなったりした。このくそ野郎、彼がいなければとっくに逃げ出せて、今のように剣歯虎に追い詰められることもなかっただろう。馬鹿げている！命を落としそうになってまで俺を見に来るだと？ふざけるな、むしろ戦況を収拾しに来たようだ！
「まあ、実は俺も来たくなかったんだ。でも、まだ解決していないことがあるからな。よし、もう剣歯虎も死んだ。さあ、今日なぜ俺を殺して物を奪ったのか話せ。そうだな、今こそ何か返事をしないとな！」
冷笑を浮かべながら手に暗龍を振り、灰色の空の下、夜明けの時刻に暗龍はさらに暗く見えた。ロッドの冷笑する表情にヒルの心拍はさらに速くなり、彼は静かに向かいに立ち、今や青ざめた顔のヒルを嘲笑うように見つめていた。
「この野郎、一体何がしたいんだ？はっきり言え！すぐにやるから！」仲間二人も殺され、自分もこんな姿にされた。ロッドの言葉にヒルは完全に怒りを爆発させ、結果を顧みず大声で叫んだ。あの笑みは耐え難く、あの表情は抑圧的だった。もうこれ以上は続けたくない。避けられない運命が来るのは分かっていた。この奴が現れた瞬間から、今日は良い結末にはならないと分かっていたのだ。ならば、はっきりさせてしまおう。
「へへ、まだ急いでるのか？いいだろう、ふん、強盗行為だ。このくそ強盗どもに、間違った字の書き方を教えてやる！何かをすれば相応の代償を払うものだろう？」

冷ややかな鼻で笑い、顔色も一変し、陰気な表情を浮かべた。かつて自分を死に追いやろうとした相手を見つめながら、三人の手によって命を落とすところだった。運命の好機によってようやく逃れることができたのだ。そうでなければ、今頃はもう死体になっていて、ここに立っているはずもない。そう考えると、無意識のうちに殺気が漏れ出た。

「お前……一体何が望みだ！」ロッドの視線に耐えきれず、顔色が一瞬で青ざめ、先ほどの威圧感はすぐに消え去り、恐怖に駆られて後ずさりしながら震える声で尋ねた。

「へへ、もうすぐわかるさ！」突然、手に持つ暗龍を激しく振り回し、剣を相手に向かって振り下ろした。

「やめて……やめて、殺さないで！」地面に崩れ落ち、冷や汗が噴き出した。この時、ヒルの目にはロッドが以前出会った剣歯虎よりも恐ろしく映った。その視線は、まるで猛獣に狙われているような感覚を与えた。いや、それ以上に恐ろしいのだ！

精神は完全に崩壊した。死を恐れない人間などいない。命を顧みない者などいない。それは嘘であり、熱血に頭が狂った時に口にする戯言に過ぎない。たとえそうしたとしても、死ぬ瞬間には冷たさと恐怖を感じ取るだろう。だが、その時にはもう手遅れだ。

ヒルはそういう人間ではなかった。彼は早く悟ったので、死を恐れ始め、命を乞うようになった。

「ふふ、怖くなったか？お前の手にかかって死んだ者は少なくないだろう。彼らの恐怖を考えたことはあるか？彼らの気持ちを理解したことはあるか？今、理解できただろう？」片手で剣を持ち、地面に崩れ落ちたヒルの前に傲然と立ち、強大な気迫と圧倒的な威圧感を持って冷たく言い放ち、相手が再び何か言う前に、手の中の暗龍を激しく突き下ろした。

ああ……という悲鳴が響き、長剣が相手の肩に突き刺さり、背中から抜け出し、すぐに引き抜かれると血の花が散った。依然として冷淡なまま、悲鳴が止む前に再び素早く攻撃し、左肩も同様に貫通した。

「いや……お願いだ、殺さないで。死にたくない、本当に、本当に死にたくない。許してくれ、全部あげる。私の懐の中にある、銀色級魔獣の精核が三つ、銀色魔獣の牙が一本、それに金貨が千枚以上、他にも……たくさんある。全部あげるから、お願いだ、殺さないで！」冷や汗を流し、痛みで顔が歪みながら、ヒルは必死に懇願した。

「ふふ、急がないさ。お前を解放して、私に復讐させるつもりか？」

冷ややかに笑い、まるで何か面白い冗談を聞いたかのようにロッドが尋ねた。今の段階でそんな恐ろしい敵を作りたくはなかったのだ。
「いや……本当にやらない、絶対に復讐しない。もし私を解放してくれるなら、約束する、絶対にしない。これだけでは足りないのか？いいだろう、もっとやる！ただ私を解放して、君のマジッククリスタルアカウントを教えてくれ。その時にお金を送金するよ。一万ゴールドはどうだ？足りないか？二万ゴールド？これが私の全財産だ、もうこれ以上はない！」
歯を剥き出しにして息をのみながら、ヒルは懇願を続けた。
「そんなに？ふふ、かなり多くの人を殺したんだな！このクソ野郎、お前みたいな奴は死んでも惜しくない。私を馬鹿だと思って、解放した後に金を払わせようとするとは、私はそんな金に困っていない。死ね！」
冷笑が響き、暗龍が再び現れた。今度は世界は完全に静まり返り、雑音は一切なく、風の音と血が流れる音だけが聞こえた。
一撃で喉を断ち、相手の喉と大動脈を直接切り裂き、発声する機会さえ与えなかった。
目を見開き、恐怖に怯えながら倒れ、納得できない表情を浮かべるヒルを見て、ロッドは軽蔑的に唾を吐き、暗龍を呼び戻し、しゃがんで彼の体の中を探り始めた。この奴自身がさっき、体に価値のあるものがあると言っていた。ロッドが見逃すはずがない。殺人や放火までしておきながら、強盗までしないわけがない？馬鹿げている！
しばらく探った後、案の定すぐに包みを取り出した。「うん、いいものだ！」目の前の包みを見て、ロッドはため息をついた。
やはり強盗だ。金持ちらしい。目の前のこの一つの包みだけでも少なくとも一万ゴールドの価値がある。魔法袋――自分は本でしか読んだことがなく、他人の口からしか聞いたことのないものだ。
魔導師以上の強力な空間系魔法使いが自分の魔法と最高級の素材、そして空間魔法クリスタルを組み合わせて作り出した空間袋だ。
この小さな袋を侮ってはいけない。中の空間は十分に広く、一般的な魔法袋の空間は3立方メートル、良いものは10立方メートルに達し、さらに強力なものは100立方メートルにもなるという。また、神級の魔法使いが死の危険率が1割の中で苦労して作り出した、数千立方メートルの物体を収納できる神級の魔法袋もある。

この魔法の袋はわずか3立方メートルのものだが、その価値は間違いなく万を超える。このような袋を作るには、少なくとも魔導師が空間材料とクリスタルを使って鋳造しなければならず、魔導師が成功させる確率はわずか0.5％、大魔導師なら5％、法神であっても10％に過ぎない。このような低い成功率のために消費される材料や労力だけで、その価値は既に万ギルド以上になる。さらに手間賃やその他の費用を加えると、たとえ5万ギルドだとしても市場に出回ることはないだろう。
「いいものを見つけた！」ロッドは思わず大笑いしそうになるのをこらえながら興奮してつぶやいた。「このくそ野郎、本当に金持ちだな。この品もきっと彼が奪ったものだ！」地面に横たわるヒルの死体を見ながら、ロッドはつぶやき続けた。
中を覗くと、次の瞬間、ロッドは思わず飛び上がりそうになった。そう、クリスタルが3つと角が1つあり、まさにユニコーンサイの角だった。その他にも多くの装備や武器があり、ギルドも言われていた通り千を超え、さらに紫晶貨も2枚あった。何よりも、この男は自分が必要としていた闘気使用の秘伝書も持っていると明かしていた。
ロッドは知らないかもしれないが、このような闘気使用の秘伝書は彼らにとっては実際には価値がなく、彼だけが愚かにもそれを宝物だと思っているのだ。他の者たちは皆、幼い頃から闘気について知っているのだ。このような本も簡単に手に入る。ヒルが言わなかったのも当然のことだ。
この野郎、やはり多くの人々を害したな。これらの品を見ながら、ロッドは心の中で感慨深く思った。この男がこれらを手に入れるまでに、どれだけの人々が犠牲になったのか。
「安心して行け、兄さんが守ってやる！」ニヤリと笑いながら、ロッドは遠慮なくその袋をしまい、さらに探しても他のものは見つからなかったが、それで十分だった。そして、2頭の剣歯虎を解体して骨格だけを残し、自分が殺した他の2人の死体を探しに静かに去っていった。
他の2人の体からも多くの良い品が見つかり、その価値も千を超えたが、ヒルのものと比べると取るに足らないものだった。
「うん、この金のおかげで、兄さんがお前たちに住む場所を与えてやる！へへ、俺は人を殺して略奪するが、決して火をつけたりはしない。」重い荷物を持ちながら、ロッドはニヤリと笑い、とても良い気分でこれらの者たちを丁重に埋葬してやった。

人を殺して略奪するなんて、悪くないことなのか？　すべてを処理し終え、気分がすっきりしたロッドはつぶやきながら、外を見るともう明け方だった。伸びをしてみると疲労が押し寄せてきたので、これ以上行動せず、安全な場所を見つけて修行して回復を始めた。