第四巻 暗戦風雲 第九十八章 騙艶天下

楚天域は微笑みながら頷き、言った。「私にはすでに墨炎剣がある。また剣を作っても重複するだけだろう？それに、お前の『翠鳴』も私のせいで壊れたんだ。笛を作ってあげるのは当然のことだ！」
雪霏霏は断ろうとしたが、突然何かを思い出したかのように顔を赤らめ、静かに笛の構造について説明し始めた……
寒気がすべて消え、楚天域の墨龍之剣が再び消え去ると、彼の手の中には透明で、まるで凝脂のように滑らかな白玉の笛が現れていた。その上には玉龍の影が浮かび、時折現れたり消えたりしていた。楚天域でさえも大いに驚き、説明がつかなかった。
しかし、これにより楚天域は自分の傑作をさらに誇らしげに見つめ、非常に満足していた！
「名前を付けよう！」楚天域はそう言いながら手に持っていた笛を雪霏霏に渡した。雪霏霏はまるで前もって考えていたかのように言った。「雪のように白く、玉のように透明で、凝脂のように滑らか。それを凝縮して作られたのだから、『玉凝』と名付けましょう！ああ……」
言葉が終わる前に、雪霏霏の悲鳴が聞こえ、同時に「ガンッ」という音と共に、玉笛が氷面に激しく叩きつけられ、一瞬で完全に沈んでしまった。
実は雪霏霏は「玉凝」の極寒の気に耐えられず、受け取った瞬間に手が寒気に侵されて凍ってしまったのだ。
楚天域は急いで気を使って彼女の小さな手を握り、紫虚龍気をゆっくりと浸透させて硬直した血管や経脈を和らげた。完全に問題がなくなると手を離し、同時に手のひらを下に向けて力を込めて「玉凝」を引き上げた。先ほどは氷雪の中に完全に沈んでいたが、笛の本体は依然として元のままで、少しの汚れや傷もなく、まさに天地の至宝だった！
同時に楚天域は頭を叩いて言った。「ああ、嬉しさのあまり、こんな重要なことを忘れていた！」
そう言って、通灵の物や血を滴らせて主を認めるといった古風な儀式などを説明し、さらに多くの禁忌についても語った。
雪霏霏は心配そうに、この件について悩んでいた。すぐそばにあるようでいて使えない「玉凝」に絶望していたが、楚天域の説明を聞いて半信半疑ながらも再び希望を持った。
楚天域の指示に従い、彼女は指を噛んで血を出し、楚天域が気で持ち上げて彼女の前に置いた「玉凝」の上に滴らせた。三滴の鮮血が落ちるとすぐに消え、その後突然「玉凝」は強い光を放ち、赤い光輪を伴って輝き、目を奪うほどで、龍の鳴き声のような澄んだ音が響いた。

しばらくしてようやく光が次第に消え、笛の本来の姿が現れた。雪霏霏は再び「あっ！」と驚きの声を上げ、楚天域も気づいた。玉凝の体には淡い赤色の龍の文様が現れ、渦を巻きながら微かに光を放っていたのだ。
雪霏霏は喜びのあまり、さっきの凍えるような危険など気にせず、すぐに手を伸ばし、ためらうことなく玉凝をしっかりと握った……。
不思議な感覚が瞬時に雪霏霏の手を通じて経脈を伝わり、全身に広がった。それは非常に涼しい感覚で、体内の青蛟の気も大いに喜んだかのように微かに動き始め、雪霏霏は自分の功力が一気に一段階上がったように感じた。
そして玉凝を握っている手にはもはや氷のような寒さはなく、逆に笛からは温かさが漂い、とても心地よかった。
楚天域も微笑みながら、雪霏霏の陶酔した表情を見ていた。彼女のために喜びながら言った。「音を試してみなさい！正確かどうか見てみよう！」
雪霏霏はそこでやっと微笑み、玉凝を唇に当て、優美な「梅花三弄」の音色が瞬時に谷間に響き渡った。笛の音は豊かで、清新かつ遠くまで届く。本来はごく普通の曲だが、彼女によってこれほど完璧に演奏され、まるですべてを忘れて音律に溶け込み、その素晴らしさの中に身を置くような至高の境地を感じさせる。まるで仙の音のようで、この世で何度聞けるだろうか……。
楚天域も思わず夢中になり、我を忘れ、心を奪われて聴き入った！
曲が終わり、楚天域が目を開けて心を落ち着けると、雪霏霏が唇を尖らせて得意げに彼を見ていた。
「本当に、本当に……、こんな素晴らしい音色を表現する言葉が私にはない。あなたの『梅花三弄』を聴いて初めて、音律の美しさを表現する言葉がいかに貧弱かを知ったのです！」楚天域は心から感嘆した。
雪霏霏は口元を押さえて笑い、「いい音？じゃあこれからはあなただけに吹いてあげる、いい？」と言った。
「いい、いい、いい……」と楚天域はためらうことなく連続して答えた。
……
これほど多くのことを経験した後、二人の関係はとても曖昧になっていた。雪霏霏は言うまでもなく、心も体も楚天域にすっかり委ねていた。今の幸せと玉凝を手に入れた驚きのせいで、彼女はまだ楚天域の身元や背景を尋ねることも考えることもしていなかった。実際、彼女は今でも楚天域の名前さえ知らず、彼を神秘的な高人だと思っているだけだった。

楚天域も同じで、彼自身にもたくさんの感情的な借りがある。今また黒龍の気と雪霏霏のおかげで一緒にいるが、二人の間に何があったのかは推測できても、雪霏霏の出自については全く知らない。
しかし彼女の様子や天音門の弟子たちを見ると、皆単純で純粋な心を持っており、決して邪悪な者たちではない。だがはっきりと話し合わないと、先日の香港での出来事のように、はっきりと理由を聞かない限り、欧陽紫依に説明するのも難しい！
そこで楚天域の提案で、二人は再び洞窟に戻った。
しかし実際に向かい合って座ると、先ほどのような意外な出来事もなく、二人ともまだ互いをよく知らないため、当然ながら雰囲気は気まずくなった。
男として楚天域は先に口を開き、ぎこちなく言った。「私の名前は楚天域です。男で、19歳。今は北京の北府学院の1年生で、専攻は……」
「プッ」という声と共に、楚天域が話し終える前に、雪霏は彼の表情に笑わされ、楚天域の話し方を真似て自分のことを簡単に紹介した。「私は雪霏霏です。女で、同じく19歳……」
「あなた、19歳なの？？？」雪霏は言葉を途切れさせて驚いて叫んだ。
「ええ、どうしたの？」楚天域は驚いて尋ねた。
「いや、何でもない……。あの天才兄弟があなたのことを師叔と呼んでいたから、少なくとも30、40歳くらいだと思っていたの……」雪霏は心の中で喜んだ。
自分が30、40歳に見られていたと知り、楚天域は残念に思った。
同時に心の中でこう思った。「彼らは私のことを師叔と呼んでいるんだ。年齢の順序として、将来彼らがあなたのことを師叔母と呼ぶかもしれないぞ！」
その考えが浮かぶと、楚天域自身もぞっとした。今日はなぜこんな変な考えが次々と浮かぶのだろう？
「あなた、大丈夫？」雪霏は心配そうに尋ねた。
「大丈夫、大丈夫！あ、そうだ、あなたはどうやって天音門に選ばれたの？それに、どうして有名な歌手になったの？」楚天域は急いで否定し、話題を変えて尋ねた。
雪霏は自分の幼少期からの経験をすべて包み隠さず話し、楚天域は彼女が一見複雑な背景を持っているように見えるが、実際には単純で、普通の社会生活の経験がほとんどないことを理解した。
「えっ、楚天域、楚天域……。この名前、どこかで聞いたことがあるような気がする……」雪霏は自分の話を終えると、再び楚天域に注意を向け、愛する人の名前を口にし、どこかで聞いたような気がした。

楚天域は、話がここまで来た以上、これ以上隠すのは誠実ではないと悟った。また、雪霏霏と史東雲の関係が原因で起きたあの出来事も、幸いにも大きな結果を招かなかった。彼女の幼い頃の境遇も同情に値する。母親が亡くなった後、彼女と血のつながりがあるのは史東雲だけだ。このような親子関係に恨みがあっても、血の絆は水よりも強いのだ！
そこで楚天域は気まずそうな顔で、香港へ行った際の飛行機の中での出会いから話し始め、夕食会での二度目の再会やその後に起こった一連の出来事までを語った。
雪霏霏は最初は興味深そうに聞いていたが、楚天域が欧阳紫依が登場する場面を話し始めると、顔色が青ざめ、唇をきつく噛んだ。
雪霏霏が香港での出来事を聞き終え、まだぼんやりした状態から立ち直る間もなく、楚天域はまるでまた重い爆弾を投下するかのように、彼の子供時代の経験や、秦念然との婚約の話を始めた……
最後に黎柔との親友関係について話すと、雪霏霏は完全に麻痺してしまった！
楚天域も話し続けて喉が渇き、唾を飲み込みながら雪霏霏の表情を見て、彼女たちの間のことをもう少し尋ねるべきかどうか考えていた。
しかし、どうしてもその質問を口にするのは難しそうだった。とにかく今はすべてを正直に話しており、もう少し多く話しても構わない。恋愛の専門家である三爷爷が言うように、心のままに、自然に任せるのだ！
思い切って、彼と雪霏霏の間に関係があったかどうかという質問をすることにした。今尋ねても、彼女は絶対に答えないだろう。そこで楚天域は遠回しに話を進めることにした。
そこで楚天域は真剣な顔で、あの黒龍がどのようにして彼の体に乗り移り、その淫らな力の影響で当時そこにいた欧阳紫依と関係を持ち、彼女の純陰の体によって心の欲望を和らげ、彼の命を救ったかを話した。
楚天域がここまで話すと、こっそりと雪霏霏の表情を観察した。すると彼女は確かに体を震わせ、顔が赤くなった後、悲しげな表情を浮かべた。
これにより楚天域はその「事実」を百パーセント確信した。そこで楚天域はさらに、車の中での黎柔との出来事について話し、当時彼は必死に我慢していたが、それが黒龍が暴走する口実となり、ついに彼の体を支配し、彼を墨脱へと連れて行ったと語った……

長々と話し終えた後、楚天域は自分の話術に感心せざるを得なかった。特に欧陽紫依や黎柔の話になると、彼は思わず自分が黒龍の気に影響され、改造されて欲望が満たされず、一度や二度関係を持てば相手を傷つけてしまうだろうと暗示してしまったのだ……。
それを聞いた雪霏霏は顔を真っ赤にして急いでうつむき、隠そうとした。彼女は楚天域の言葉を身をもって知っていた。当時は狂気のような状態にあったが、楚天域の強さは多少なりとも記憶していたのだ。
楚天域もこの点について話すとき、心の中で自分を激しく罵った。「何を言ってるんだ？ただ相手を説得して自分の獣欲を満たしたいだけじゃないか。本当に獣以下のやつだ！」
同時に、今日思いついた多くの大胆な考えを思い出し、自分の変化に驚きつつも、一つだけ確信できたことがある。それは自分が本当に堕落してしまったということだ！！！
実際、楚天域にも苦悩があった。彼の経験と黒龍の悪しき風潮から、雪霏霏と既に関係を持ったと容易に推測できたのだ。そんな関係があるのに、自分は昏睡状態にあり、雪霏霏も優しい性格のようだ。どうやって話し出せばいいのか？
さらに、楚天域は自分にも多くの感情的なもつれがあることを知っており、雪霏霏を追い求める資格など全くない。当然、彼女を自分の腕の中に導くこともできず、良心を踏みにじって事実を隠し、彼女を欺くこともできない。だから、楚天域はすべてのこと、全ての経緯をはっきりと話し、雪霏霏に自分で選択させることにした。そうすれば彼女への傷も少しは軽くなるかもしれない！
「話し終わったの？」楚天域が答える前に、雪霏霏は死んだような顔で立ち上がり、外に向かって歩き出した。
楚天域は彼女をそのまま行かせるわけにはいかず、急いで立ち上がり、彼女の手を掴んで、焦りのあまり激しく言った。「私、君に悪いことをしたってわかってる。君の辛さもわかってる……」
その言葉を聞いて、雪霏霏はこれまでの出来事や経験を思い出し、悲しみに襲われて楚天域の腕の中に飛び込み、激しく泣き始めた。
涙目の彼女は拳を振り上げ、楚天域の体を叩いたが、楚天域は幸せそうに笑い、洞の外にあるまだ花開かない花のつぼみを見て、これも自分の春が来たのかもしれないと思った……。

雪霏霏が泣き終わってどんなに非難しても、楚天域がどんなに悪巧みな説明をして「誘惑した」と言っても、翌日には二人は手を取り合い、楚天域は一人で雪霏霏の「コンサート」を楽しみながら、その美しい歌声に合わせて一緒に谷の中の宝物を探し始めた。
まず楚天域が向かったのはあの温湖だった。今では「温湖」と呼ぶのは適切ではない。沸騰する水泡が絶え間なく湧き出し、その上の浮氷はとっくに溶けてしまい、湖の輪郭がはっきりと現れていた。
雪霏霏の笛の音が再び響き、楚天域も心が浮き立つ境地に入り、墨龍の紋を呼び起こし、墨炎の剣を幻視して高温に耐えながら湖底へと潜っていった……
30分後、琥珀色の温かく香り高い玉が、雪霏霏が編んだ細い藤の糸で繋がれ、楚天域の首にかけられた。
その後、楚天域は二つの極端な力の源が交わる場所から、人の腕ほど太い肥大した黄精をたくさん掘り出した。これらは気を集め血を活性化させる珍しい霊薬だった。
さらに楚天域は雪霏霏が見つけた果物もすべて摘み取り、それらはすべて気を固め元を養う仙果であり、食べても問題ないと言った。
楚天域は同時に、ここの霊源が失われているため、間もなくこれらの霊草や妙薬、仙果、緑の木々もエネルギー不足で枯れてしまうだろうと説明した。だから今、楚天域が雪霏霏と一緒に行っているのは「食べられるだけ食べ、持てるだけ持っていけ、遠慮しなくていい……」というスローガンのもと、思う存分略奪することだった。