第一巻 紫虚真龍 第九章 彼女は妻だ
あっという間に楚天域は10歳になり、ちょうど楚家の太老奶奶の80歳の誕生日にあたった。そのため楚放山は手がけていたすべての業務を放り出し、この宴会の準備を自ら監督した。
いつも彼と対立している二弟の楚放威でさえ、今回は奔走し、何事も自ら手を動かして忙しく動き回っていた。楚放山も彼に尋ねたことがあったが、その答えには彼も驚かされた。
母親の誕生日なのだから、息子として自ら手を動かして何かをしなければ、孝行など語れないのだという。今の楚家には何も不足しておらず、太老奶奶もこれまで見たことのないものなど何もない。世間で珍しいとされるダイヤモンドや翡翠など、太老奶奶にとっては全く価値がない。だから、母親に贈れるのは自分が直接用意したプレゼントだけだ。たとえ生地を混ぜて寿桃を蒸したり、寿麺を作ったりするだけでも、太老奶奶は喜ぶだろう。年を取れば、子や孫の孝行を願うだけなのだ！
正直言って、二弟の言葉は楚放山の心に深く響いた。そうでなければ、彼もすべての業務を放り出して、この機会に母親に孝行を尽くすことはなかっただろう。一時的に二弟に対する見方が大きく変わった……
今回の宴会は、できるだけ盛大で賑やかに行うつもりだ。太老奶奶は祝賀の雰囲気を望んでいるのだから。そこで楚放山は様々な客を招き、親戚や友人、ビジネスパートナー、政府の要人など、あらゆる層の人々を招待した。
遠方から来る客をもてなすため、楚放山は特別に2つの五つ星ホテルを用意した。するとすぐに、様々な大富豪や企業が南京に集まってきた。しかし彼らにとって、太老奶奶の誕生日を祝うことは二の次で、最も重要なのは楚業集団とのつながりを得ることだった。すでに協力関係にある者は協力を強化し、拡大しようとし、まだ協力していない者は、この機会に自分たちが望む機会を得られるか探そうとした。また、楚家とのつながりは得られなくても、これだけ多くの名士や大富豪と知り合えば、大きな利益を得られるかもしれないのだ！
……
ここ数年、楚業集団は実に急速に発展しており、何を手がけても成功している。まるで見えない手が裏で推進しているかのようだ。さらに、楚業集団と秦家の富都実業は、指切り婚で結ばれて以来、互いに長所を生かし合い、大きく発展してきた。共同で行うプロジェクトもさまざまな分野に及んでおり、言うなれば、楚業集団と富都実業は互いに最も重要な戦略的パートナーであり、ビジネス上の同盟者となっているのだ。
当時の協力の始まりとして行われた指腹婚は、双方が避けて話さない話題となった。秦家のことは言うまでもなく、この指名された孫婿は生まれたばかりで雷に打たれて愚者になってしまったのだから、やむを得ないことだった。当初の約束も消え去らない影となって残ったのだ。
楚放山がそれについて触れなかったのは、自分の孫の状況を考えたからだ。このままでは将来、彼の孫嫁も何か特別な存在になってしまうかもしれない！今の秦家の娘も孫と同じくまだ10歳で、将来のことは全て不確かだ。将来、甘やかされたお嬢様を嫁に迎えて天域の発展を妨げてはならない。
紫金苑の貴賓楼の中。富都実業の会長である秦慕云夫妻は、息子と嫁、孫と孫娘の合計6人で一階全体を占めていた。楚家は大変喜び、もちろん「親家」としての彼も欠かせない……
「本当に、うちの念然のためにならないわ！」秦慕云は孫娘の頭を撫でながら言った。
「父さん、この機会に楚家とはっきり話して、この結婚を解消しましょう……」と息子の秦道飛が言った。
嫁も同意し、「ええ、父さん、道飛の言う通りよ。うちの念然が本当に愚者と結婚しなければならないの？」と言った。
秦慕云が手を振って説明しようとしたその時、突然隣にいた孫娘の秦念然が両親に向かって言った。「お父さん、お母さん、今はその話をする時じゃないわ。来る前に、念然はこの数年間の楚業集団の運営報告を見て、今がまた楚業にとっての黄金期だと気づいたの。統計データによると、8年前にうちの富都と楚業が協力して行った投資の収益率は多因子分析法で計算すると4.87対5.13で、3年前は3.19対6.81だった。でも今は2対8にも満たないわ。この数字から、私たちが楚家に依存している度合いが、彼らが私たちに依存している度合いよりはるかに大きいことがわかるわ。それでも、この10年間でうちの富都実業の総資産は驚異的な43％の増加率を記録しているのよ。」
10歳の少女の口から出るとは思えないほど賢明な言葉だったが、場にいた人々の中で驚く者は一人もいなかった。どうやら事前に知っていたようだ。
「ええ、不思議なことに、ここ数年で楚業集団は本当に順調に発展しているの。今の楚業の規模なら、後退しないだけでも十分なのに、それ以上発展するなんて。数百万を稼ぐのは簡単だけど、数百OKを稼いでさらに数百OKを稼ぐなんて、想像もつかないわ。楚放山がそれを成し遂げたなんて思わなかった。もしかして何か外部の力が彼を支えているのかしら？私の知る限り、あなたのそのバカな夫の祖父は高官よ。まさか……」秦慕云はまるで自分の孫娘を助手のように扱いながら話し始め、大人同士の婚約についても遠慮なく語った。
「違います、おじいちゃん……」と断固として答えた小念然は顔を少し上げた。照明の下でようやく彼女の全貌が見えた。白玉のような頬や桜色の唇、美しい鼻からして、すでに美しい姿をしており、大人になれば間違いなく絶世の美少女になるだろう。さらに、すべてを見通すような深い瞳を持ち、外見の美しさだけでなく、手の届かないほど優雅で高貴な雰囲気も漂っていた……
小念然は続けて言った。「これについては念然も分析しました。楚家の力を考えれば、彼らの一挙手一投足は多くの目に見られ、監視されており、機会があれば彼らを倒して自分たちが取って代わりたいと思っている人々がいるのです。だから、たとえそのバカな夫の祖父が権力を持っていても、楚家がそんな危険なことをするはずがありません。おじいちゃんも言っていたように、彼らが稼ぐのは数百OKで、権力を私物化することで得られるのはせいぜい数億、数十億程度で、全てを失うという巨大なリスクも伴います。得るものが損失を上回らないので、楚家のやり方からして絶対にそんなことはしません。だから、他の勢力が裏で支援しているか、あるいは楚家自身が育てた勢力かもしれません！」
念然がそう言っている間に、秦道飛は父親に文句を言った。「父さん、なんで念然にそんなことを言うの？しかも『バカな夫』なんて言葉まで出すなんて？」
息子の文句を聞いても、秦慕云は全く気にせず、容赦なく言った。「彼女に言わないで、あなたに言うつもり？あなたが娘の十分の一でもあれば、私がこんなに心配することもないわ。それに、あなたの役立たずな弟たちも、一日中怠けて騒ぎを起こしてばかり。もう大人なのに、時々スキャンダルを起こして。兄として彼らとちゃんと話す機会を作った方がいいわ……」
父親に言われて恥ずかしそうにしている秦道飛は、頭を下げたまま息すら大きくしてはいられなかった。
隣にいたニエン・ランは父親を一瞥し、落ち着いて言った。「お父さん、この件でニエン・ランのことを心配しなくていいわ。もしこのバカが私たちチン家に100OKをもたらせるなら、婚約どころか、たとえ本当に彼と結婚したとしても何の問題もないわ。時間だから、ニエン・ランは部屋に戻って休むわ。おやじさん、お父さん、お母さん、お兄ちゃん、おやすみなさい！」
そう言うと、返事を待たずに自分の部屋へと去っていった……
ニエン・ランが去ったことで会話も自然と終わり、チン家の全員がそれぞれの部屋に戻った。
チン・ムーユンは人々が去り、がらんとした部屋を見て深く思いを巡らせた。「一方で、チン家にこんな天才が現れ、後継者がいることを喜んでいる。ニエン・ランが3歳の時から示した並外れた才能や一時的なテストでのIQ320の数値を思い出す。なぜ一時的なのかというと、そのテストの最高値が320だからだ！その後は驚異的な学習能力やほとんど欠点のない理性、優れた論理力、冷静な判断力があり、彼女に接した家族全員、自分自身も含めて、自然と畏敬の念を抱かずにはいられなかった。しかし一方で、孫娘のこのような超人的な能力に不安や恐れを感じている。特に彼女の年齢が上がるにつれて、彼女から放たれるあらゆるものを超えた気品に、時には自分でさえ目を向けるのが怖くなることもある。大人になったニエン・ランに、彼女にふさわしい相手がいるのか本当にわからない。さっきニエン・ランが言った言葉からも、その問題がうかがえる。100OKのためにバカと結婚するというより、彼女の目には私たち全員がバカに見えているのだ。適切でない比喩を使えば、象の目にはアリやリスも同じように小さく見え、どちらを選んでも全く変わりはないのだ……」
……
一方、部屋に戻ったチン・ダオフェイは怒りに満ちた顔で妻に怒鳴りつけた。「言ってみろよ、どうして父さんはニエン・チャオやニエン・ランの前で私のことをそんな風に言えるんだ？少しの面目も守らないなんて。私はもう40歳にもなるんだぞ。少しの尊厳もないのか？」
妻は怒ったような顔で言った。「もう少し声を抑えてくれない？人に聞かれたら悪いじゃない。面目が立たないわ。それに、お父さんはなぜ念然に対してはまるで別人のようなの？満足しなさいよ。念然のような娘がいるんだから。次男や三男が遊び歩くのが好きだと本当に思ってるの？たとえ好きでも、今のようにおじいさんの目の前であんなに露骨にはできないわ。私たちの家に念然がいるから、争っても意味がないから、もう手を引いたのよ。それなのにお父さんはまだ満足してないの？今私たちがすべきことは、念然をしっかり世話して、これ以上何か事故が起きないようにすることよ。妬む人が本当に多すぎるの……」
妻の言葉に彼はすぐに目を覚まし、頭も冷静になった。「そうだ、そうだ。今は念然に何か事故が起きてはいけない。そうだ、リー、前回の誘拐犯たちはなぜみんな念然の部屋の外で倒れたの？しかも全員心停止になったのよ。もしかして彼らはみんな心臓病で、同時に発作を起こしたの？それは、ちょっと都合が良すぎるんじゃない？」
「もしかしてお父さんが念然のために何か高人を雇って守らせているの？」
「うーん、それも分からないな……」
……
秦念然の個室で、もし秦家の人々が今の光景を見たら、すでに信じられないほどの念然の能力に再び驚愕するだろう。
ソファに座った念然は、片手で果物を食べながら、もう一方の白くて柔らかい五本の指を広げ、五つの電磁波を放って五つのリンゴを操っていた。リンゴたちは上下に飛び回り、様々な高度な動きを行い、その精巧さと正確さには驚かされる。
彼女はつぶやいた。「ふう、私の超能力でついに五つのものを自由に操れるようになった。でもお姉さんは六つも操れるのに、どうやってるの？彼女も指ごとに一つの電磁波を放っているだけでしょう？もしかして、他の五つの物体の動きから角度を計算して、動きの衝突を利用して六番目の物体を操っているの？もしそれが可能なら、理論的には空間が許せば操れる物体の数は無限に近づくはず……」
空中のリンゴの数は八つに増えた頃、念然の額にはわずかに汗が浮かび、美しい顔も次第に赤くなり、呼吸も速くなった。「バンッ」という音と共に、一つのリンゴの動きの軌道が少し外れ、衝突の角度がずれたため、すべてのリンゴが同時に落ちて床に散らばった。
その時、念然の全身を霜のような白い霧が覆い、しばらくしてようやくその霧がゆっくりと消えていった。念然はゆっくりと目を開け、その瞳はさらに深く、神秘的で、見る者を目眩させた。
念然は手に印を結び、気の流れを調整するかのようにゆっくりと力を緩めながら、独り言を言った。「超能力の訓練で『冰心玉诀』が第三段階を突破できるとは思わなかった。おばあちゃんは今、第五段階くらいにいるみたいだね。ふふ、帰って驚かせてあげよう……」
これらの言葉を口にするとき、念然はようやく10歳の少女らしい可愛らしさを見せ始めた……