第一巻 紫虚真龍 第八章 私はバカだ

現在、楚家の第三世代の子孫は合計六人おり、男が五人、女が一人いる。楚放山の一族に属する楚鸣雷の三人の息子、すなわち楚天成、楚天風、楚天域、そして二叔父の楚放威の二人の孫と一人の孫娘、つまり楚鸣镝の子である楚天傲と楚天杰、さらに楚鸣辰の唯一の娘である楚云娜だ。
……
その時、楚家の涼亭で、韓依雪の前には頭をうなだれ、服も乱れ、ここが破れてあそこが欠けていて、全身が汚れた二人の子供が立っていた。
韓依雪は顔をしかめ、厳しい声で尋ねた。「天風、どうしてあなたは言うことを聞かないの？喧嘩以外にすることがないの？今日はまた何があったの？今回は弟まで連れて喧嘩をするなんて、本当にひどいわ。はっきり説明しないと、今夜すぐ小楼に行って反省文を書きなさい。」
天風は小さな顔を上げ、口を閉ざしたまま、母親の言葉には答えなかった。
韓依雪は幼い頃からこの次男には手を焼いていた。彼女のエネルギーは楚天域の面倒を見るのに使われ、天風は兄の楚天成のように品行も成績も優れていて心配が要らないわけではなく、本当に頭を悩ませていた。
そこで怒って声を荒げて言った。「いいわね、まだ理屈があるってわけ？喧嘩してまで理屈を言うなんて！」彼を引き寄せて太ももを「思い切り」叩こうと手を伸ばしたが、駆けつけた姑、つまり二人の可愛い孫の祖母に止められた。
「娘よ、子供が少し悪いことをしたら教育すればいいのよ。絶対に手を出してはだめ。うっかり傷つけたらどうするの？見てごらん、どんな状態になってるの。ああ、楚天域、あなたも兄さんについて喧嘩をするなんて。おいで、おばあちゃんが抱きしめてあげる……」
楚天風は頼れる存在が現れるとすぐに元気を取り戻し、頭をさらに高く上げて母親に向かって叫んだ。「確かに理屈があるんだ、理屈があるんだ……」と言いながら、隣にいる祖母をちらりと見て、自分の後ろ盾がまだそこにいるか確認するような様子を見せた。
韓依雪は怒っていたが、息子の子供らしい表情を見て怒りはすでに大きく和らいでいた。さらに姑が来たため、しばらくはどうすることもできず、無理やり厳しい顔を作って尋ねた。「いいわ、では説明してごらん。どうしてあなたに理屈があるの？」
「俺には理屈があるんだ。俺には理屈があるんだ。あいつらが三男をいじめて、バカだって罵ったんだ。俺の弟を侮辱するやつは、俺が殴ってやる！」と言いながら、小さな拳をぎゅっと握りしめ、時々振り回した。

息子の言葉を聞いて、韓依雪はその場で固まってしまい、涙がこぼれ出そうになった。正直なところ、天域は彼らの師匠たちによって天賦の才や龍域の後継者と見なされ、毛を剃ったり髄を洗ったり、経脈を通じたりと、将来どれほど偉大なことを成し遂げるかと言われていたが、今の楚家の力や実家の権力を考えれば、そんなに苦労する必要は全くない。たとえ本当に愚か者でも、将来はきっと功名を成し遂げることができるのに、今は……。

同じく孫の言葉を聞いた祖母はすぐに怒り出し、「誰が私の孫をこんな風にいじめるの？嫁よ、すぐに学校に行ってやるわ。彼らが何と言うか見てやる！」と言った。

「お母さん、落ち着いて。子供同士の口論や喧嘩は、大したことがなければあまり関わらない方がいいわ。それに、お父さんがこれらの孫たちにどれだけ厳しい要求をしているか、普通の学校に通わせて鍛えさせているのも知ってるでしょう？」と韓依雪は急いで説明した。

祖母もそれが理にかなっていると思い、考えを捨てて楚放山を責め始めた。「全部この老人のせいよ。集団意識を育てるなんて言って、家庭教師を雇わせないだけでもまだしも、たくさんある貴族学校の中からわざわざ普通の学校を選ぶなんて。ほら、問題が起きたでしょう。私が彼に文句を言いに行くわ……」

「お母さん、お父さんも彼らのためを思っているのよ。楚家が求めているのは、将来自分の力で何かを成し遂げられる男の子であって、裕福な環境で育った坊ちゃんじゃないの。お母さん、先に天風を連れて洗わせて。彼はお母さんの言うことを聞くから、天域のことは私が見ているわ。」

「それでも、人にいじめられてはいけないわ……」祖母は天風を連れて、歩きながらずっと文句を言っていた。

みんなが去ったのを見て、依雪は急いで天域のもとに行き、心配そうに尋ねた。「天域、彼らは大丈夫？」

めったに話さない天域は、ついに母親の前で口を開いた。「うん、お母さん、彼らは、大丈夫。大師父が言ったの。天域は、力を使って人を打ってはいけないって。天域も、彼らが二哥には勝てないことを知っているから、彼らが打っても、手を出さないって。でも、もし二哥が彼らに勝てなかったら、天域が手を出して、彼らを打つって……」意味ははっきり伝わったが、まだどもって話し、明らかに人とのコミュニケーションが苦手な様子だった。自分の母親と話すときでさえそうだった。

「いい子ね……」韓依雪は天域を抱きしめた。

「お母さん、お母さん、わかってるよ。バカっていうのは悪い意味だって。でもなぜ、天域は先生が教えた内容を覚えられないの？時々心の中ではわかってるのに、言葉にできないの。だって、天域は本当にバカなんだよね？」
「いいえ、絶対にそんなことはないわ。むしろ天域はお母さんにとって一番賢いいい子よ……」
しばらくして……
「お母さん、お母さん、大師父のところに行ってくるよ。昨日彼が出してくれた問題、もう解決できたから、答えに行かなくちゃ。」
「お母さんが天域を送っていってもいい？」
「いいえ、大丈夫。自分で行くから、それでいいよ。」
「……」
息子の背中が徐々に遠ざかっていくのを見ながら、依雪の目に溜まっていた涙がついに流れ落ちた。
……
家のどこかの角に、大きな姿と小さな姿の二つの人影が現れた。
「三師父、どうしてお母さんにあなたが来たことを知らせないの？」
「ふふ、師父は君と二人きりで話がしたいんだよ！」
実はその二つの人影というのは、さっきお母さんのもとを離れたばかりの楚天域と、いつ現れたのかわからない狂儒だった。
狂儒は優しい表情で天域の頭を撫でながら言った。「天域、今日学校でいじめられたのかい？」
「三師父、いじめって何ですか？私はただ、二兄と一緒に喧嘩をしただけです……」
「ああ、喧嘩には相手を殴るものと殴られるものがあるんだ。相手を殴ったらそれは相手をいじめることになり、殴られたらそれは相手にいじめられたことになるんだよ。」
「私の二兄が人を殴って、いじめて、私は殴られて、相手にいじめられてるんです……」
「なぜ君は殴られる側なのに、自分からは殴らないの？」
「大師父が、私に気を使うのはまだ控えるように言ったんです。まだうまくコントロールできないから、人の命を傷つけてしまうかもしれないって。命を傷つけたら、たくさんの問題が起きて、もういい子ではいられなくなるからって……」

「ふふ……」狂儒はもう何も言わず、心の中でこうつぶやいた。「お前よ、師匠がお前のどの言葉を最も気に入っているか知っているか？それは『もし二哥が望めば、もし彼らに勝てなければ、天域が、手を出して、彼らを打つのだ……』という言葉だ。はは、見事だ、これこそが我々璇玑宗の後継者のやり方だ。だがな、お前は師匠よりもずっと優れている。こんなに若くして何をすべきか、何をすべきでないかを理解している。不禅那老和尚がお前に教えてくれた甲斐がある。ふふ、だが心の状態が回復したら、師匠がお前に真の『行動』とは何かを見せてやる！不禅に騙されて愚かになってはいけない。彼のやり方はもはや役に立たないのだ。だが、この善根は彼にもう数年間、しっかりと固めてもらわねばならん。ふふ、こんなに恵まれた境遇、師匠でさえも羨ましく思うぞ！」
喜びに満ちた狂儒は天域を連れて言った。「天域、行こう、一緒に大師匠のところへ行こう。ふふ、前回師匠が教えた璇玑步を覚えているか？」
「も、もともとは覚えていなかったのですが、大師匠が気を使って私の体内を案内してくださり、一周歩いただけで覚えられました。本当に覚えているのかは……」
「よし、師匠に見せてみろ！」
大人と子供の二つの人影が同時に姿を現し、角の向こうに消えていった。
……
その年、楚天域は8歳、楚天風は10歳、楚天成は13歳だった。
……