第四巻 暗戦風雲 第八十五章 小さな雑用係
楚天域が見たのは、香港で二度会ったあの謎めいたフェイフェイさんだった！彼女の冷たい表情と白いコートが、その優雅な雰囲気を一層引き立てており、ステージ上の華やかさとはまた違う魅力的な美しさがあった！
一方、楚天域とは対照的に、シュエ・フェイフェイはこの茶馬古道で出会ったこの男に対して何の感情も抱いていないようだった。彼女の様子からすると、この若い女たちのリーダーのようで、心配そうな表情を浮かべている。明らかに彼女の心はこうした些細なことには向いていないようだ。しかも、この時の楚天域は顔中ほこりまみれで、ひげも伸び放題、服もぼろぼろで、草編みのかごを背負っている。誰も彼を、香港で上流社会を渡り歩くオウ家のお嬢様の恋人であり、楚家の若旦那と結びつけることはないだろう。
「シャオヤ、彼に聞いてみて。ここからモトに行く他の道はある？ここからモトまでどれくらい距離があるの？」シュエ・フェイフェイは楚天域を一瞥するだけで、特に深く考えずにそう命じた。
「ねえ、先輩の言ったこと聞いた？ねえ、何を見てるの？普通話が話せるの？」シャオヤは楚天域がぼんやりとシュエ・フェイフェイを見ているのを見て、不満げに甘えた声で言った。
楚天域はここでまた「旧知」と出会うとは思ってもみなかった。オウヤン・ズイイの件を含めると、彼らは依然として敵対関係にあるはずだ。しかも、彼女たちはどうやら何かの流派に属しているようで、このシュエ・フェイフェイはその流派の大姉妹のようだ。どうやら今回、様々な修行者がモトに集まるのには何か目的があるようだ。それは自分が持つこの黒龍の目的と同じなのだろうか？楚天域は不吉な予感を抱いた。
楚天域がぼんやりと考えていると、突然誰かに体を引っ張られた。見ると、あのシャオヤが彼がぼんやりしているのを見て、焦って手を出し始めた。同時に、彼は彼女の再びの促しの声を聞いた。
「シャオヤ、ちゃんと聞いて。ここの人たちは閉鎖的で、普通話もあまり理解できない。私たちがこんなに多くいるのを見て、きっと戸惑っているわ。ゆっくり聞いてあげて！」シュエ・フェイフェイはそう言って優しく言った。彼女の声は話している時でさえ天籁のようで、聞く人の心を和ませるのだった。
「この兄さん、普通話が理解できますか？」どうやらシュエ・フェイフェイは彼女たちの中で高い威信を持っているようだ。話す量は少ないが、逆にとても優しく、しかし重みのある言葉を使う。シャオヤはいたずらっぽく舌を出し、態度をすぐに変えて、ゆっくりと一語一語丁寧に尋ねた。
楚天域はとても面白いと感じ、雪霏霏たちの一団にも少し好感を持った。突然、面白い考えが大胆に浮かんできた。とにかく今は墨龍の気はほとんど発作を起こしていない。しかも、この黒龍も彼を墨脱の方向へ導いているようだ。もしかして本当に、これらの修行者たちが行く場所と同じなのだろうか？目指す目的が一致しているのか？それとも何か関連があるのだろうか？この機会に彼女たちについて行けば、彼女たちの口から何か内情を聞き出せるかもしれない。
そう考えた楚天域はすぐに決断を下した。まず適当に何言っているかわからないような言葉を数句つぶやき、それからわざと不慣れな様子でいくつかの言葉を口にした。例えば「墨脱」「案内して」「お金」などだ。
「師姐、彼が私たちのガイドになって、直接案内してくれるって。お金を払えばいいんだって！」小雅は楚天域が適当に言った言葉をようやく理解し、興奮して雪霏霏に言った。
「うん、ガイドがいれば最善だわ。約束の時間も過ぎたし、もう姥姥たちを待たずに先に進もう。もしかしたら彼女たちはもう先で待っているかもしれない。先に進んで、もし彼女たちがまだ来ていなければ印を残して、進みながら待とう！みんな、準備をして、出発しましょう！」雪霏霏はそう命じた。
「ねえ、いくら欲しいの？」小雅は師姐が自分の提案に同意したのを見て、すぐに楚天域に尋ねた。
楚天域はこの少女が本当に面白い子だと思った。たぶんあまり経験がないんだろう……社会経験が全くないのが一目でわかる。話し方は率直だが、悪意はないはずだ。それで楚天域は思わず彼女をからかってみようと思い、高額な金額を要求しようとした。そこで彼は「ぐっと」5本の指を伸ばし、500元と言おうとした……
その時、小雅の驚きの叫び声が聞こえた。「えっ！？」
その叫び声に楚天域は驚いてしまった。まだ500元と言ってもいないのに、こんなに驚くなんて？雪霏霏がどんな大师姐で、どんな門派の人間であれ、あの天籁のような歌声や現実世界でのスーパースターとしての地位を考えれば、お金をそんなに重視するはずがないだろう？
楚天域が自分が要求した金額が高すぎたのではないかと迷っていると、小雅の次の言葉を聞いて、息ができずに倒れそうになった。
「師姐、師姐、この山の物価は本当に安いの。彼はたった5元で私たちを案内してくれるって。本当に安いわ！」小雅はそう言って感嘆の声を上げた。
「山の人たちは本当に素朴ね！」と、優しそうな顔立ちの少女が言った。
「そうよ！ここは街とは違うの。街では何もかも高いし、街の人たちはみんなとても狡猾よ！」ともう一人の女の子が言った。
「そう、そう……」と他の子たちも続けた。
楚天域は聞けば聞くほど汗をかいた。これは一体何だ！自分は本当に山の人間だが、道案内をしても五元以上はもらう。逆にここでは交通が不便なため、生活用品の価格は街よりもさらに高い。特にモトでは、年に数ヶ月しか人の力で物資を運び込むことができず、そこの物価は非常に高い。観光客や探検家たちに提供される食料も高価で、例えば卵一つで三元、雌鶏一羽で約百五十元もするのだ！
これらは前回、二番目の師匠と一緒にそこを通った時の実体験だ。今では情報も発達しており、山の人々も経済的な知恵を持つようになり、どうやって観光客から多くのお金を稼ぐかは基本的に理解している……
「小雅、山の人も大変よ。五十元あげましょう！」と、年上に見える一人が言った。
「ほら、この山の兄さん、五十元あげるわ。多いでしょう！お釣りはいらないわ。遠慮しないで。余った分はあなたのものよ。でも、ちゃんと道案内をしてね、へへ……」小雅はしわくちゃの五十元札を取り出し、「慈悲深く」と言ったような顔で言った。
「しまった、損したな。仕方ない、受け入れよう。こんなに親切にしてくれる若い女の子たちには……」楚天域は心の中で苦笑した。
「兄さん、このバッグもついでに運んでくれる？」と小雅が丁寧に頼んだ。
「それと、私のも……」
「私のも背負って！」
「私のも要る！」と他の女の子たちも次々と言った。
しばらくすると、楚天域の姿はまた変わった。整えられた後、彼の背中には大きなバックパックが縦に背負われ、その上にもう一つ横に背負われていた。元々持っていた小さな籠は胸の前に移され、彼はまるでバッグの海に沈んでいるかのようだった……
「へへ、これでいいじゃない。道案内もしてもらえて、バッグもある……」
「そう、そう、たった五十元だもの……」
「師妹、そんなこと言っちゃだめ。この五十元は、この地元の人の一年分の収入かもしれないわ！」
「そう、そう。彼は私たちに出会えて幸運よ。大金を稼げるわ……」
「……」軽やかな気持ちになった女の子たちは楽しそうに話し始めた。
50元ももらえただけで、まるで大きな恩を受けたかのような楚天域は、泣き笑いの顔でうんざりしながら彼女たちの後をついて行き、この「大儲け」の雑用を受け入れるしかなかった。