第四巻 暗戦風雲 第八十章 当当魔鬼

「王マネージャー、この個室を予約したとき、あなたは重要な貴賓が来ると言っていました。本当に大物が来るのかと思ったんです。でも後で、ただの学生たちだけで、何の貴賓でもないと聞いて驚きました。しかも中に入ってみると、まさかあのクソガキどもだったなんて。今日はちゃんと説明してもらいますよ？でなければ……」李世楚は傲慢な態度で、問い詰めるようにも脅すようにも言った。
王マネージャーはその問いに対して平然としていた。自分の家の権力を振りかざして騒ぎ立てるようなこの若者など、彼にとって取るに足らない存在だ。たとえ相手の後ろ盾が強くても、ここでは何もできない。もしできるなら、京城のどこでも瓦を投げれば役人に当たるはずで、彼らの栄光も成り立たないのだ！
彼らの栄光はどんな勢力も恐れないが、商売では和気あいあいとして利益を得るため、互いに利益を考える商業原則も必要だ。普段は権力者たちの顔色をうかがって利用するが、あのガキどもに対してもできるだけ譲歩する。そうすれば皆にとって良い結果になる。
しかし、これは普通の状況の話だ。今日は違う。李世楚の言葉に彼も激怒した。実際、璇玑宗にとって各世代の宗主は魂のリーダーのような存在で、彼らの心の中では神聖不可侵の地位にある。この李世楚が、何千年も神のように崇められてきた宗主を侮辱するなんて、それだけで八回は死ぬべきだ！
本来なら彼の地位では夜にわざわざ店に来て管理する必要などない。しかし新しい宗主が来るという話と、彼に関する奇妙な噂が宗内で早くも広まっていた。璇玑宗の歴史から先代宗主の修行、特に香港での戦いで宗主が武堂の兄弟たちを率いて見せた威光は、ヨーロッパの三大巨頭の一つである北欧戦神でさえも打ち負かし、命を落とさせたという。さらに商売で数百億を一気に稼ぎ、欧力嘉宝グループのトップに立ったという話もある。
だから今日も彼は特別に準備を整え、新しい宗主の到来を真の「栄光」として迎えるつもりだった。しかし今日の出来事については、彼は怒っているものの何も決められない。彼の最終的な上司であり、この衝突の主役でもある人物が、何の反応も示さずにそこに座っているのだ。
そこで王マネージャーはつい楚天域を一瞥した。楚天域はまばたき一つせず、しかしわずかに頷いた。それは「あなたが決めなさい」という意味のようだった。また、何も気にする必要はないと告げているようでもあった。
王マネージャーは長年栄光を管理してきたので、相手の様子を読む能力は非常に高い。おそらく宗主の意図も察することができるだろう。

「李さん、我々『栄光』はこれまで商売をする際、最低限の誠実さを守ってきました。他人が先にこの個室を予約しているのですから、もちろんあなたにその個室を譲る権利などありません。あなたが言う『くだらない学生』など知りません。私が知っているのは、彼らが今、我々『栄光』で最も尊い客だということだけです！あなたの振る舞いや言葉遣いについては、たとえ李市長本人であっても見たくないでしょうね！」
「くそっ！厚かましい奴め。ただの給仕だろうが、普段は顔を立てて『おじさん』なんて呼んでやってるのに、よくもそんな態度を取れるな？今日、彼らに部屋を譲らせなければ、見てろよ……」李世楚は傲慢に言った。
「おや、そうですか。あなたのような甥がタダで来るなんて、名前を汚すだけです！もう見る必要はありません。今すぐ皆さん、『出て行け』！」と言いながら、いつも温和で上品な王マネージャーが突然怒号を上げた。
同時に、十数人のレストランの警備員が李世楚たちを取り囲んだ。
李世楚は震え上がり、王マネージャーの怒号に驚いた。明らかに訓練を受けた屈強な『栄光』の警備員たちを見て、震えながら「お、お前、いい度胸だな……」としか言えなくなった。
彼のように見た目は怖くても実力のないお坊ちゃんは、頼りにしていた後ろ盾が役に立たないとわかると、先日白雷たちに毎日いじめられていた王勝義のように惨めな姿になる。
「小刀、ホイッスルを吹け！」李世楚のそばにいる豹哥が叫んだ。
「ボス、何のホイッスルですか？」小刀という名の男が呆けた様子で尋ねた。
「くそっ──」豹哥は彼の後頭部を平手打ちし、怒鳴った。「人を呼べって言ってるんだ！みんなを呼んでこい。今日はこの場をめちゃくちゃにしてやる！」
「はい、ボス！」
「もういい、豹哥。今日は負けを認めよう。また今度だ！」李世楚は急いで説得し、同時に王マネージャーを睨みつけた。
豹哥もバカではない。市長の息子についてきて高級店で威張れると思っていたが、二度も李世楚に止められ、しかもその王マネージャーは全く顔を立ててくれない様子だったので、このレストランが普通の店ではないこと、裏が複雑だと悟ったのだ。
ここで食事ができるほどの地位にいる李世楚が懲らしめると言っているあの二人も、自分が手を出せる相手ではないだろう。しかし普段から李世楚の前では威張っているので、当然脅しをかけてみる。そうでなければ生きていけないのだ！

そこで豹哥はその機会にすぐに降りていき、無理やり厳しい言葉を口にした。「くそっ、今日は李公子の顔を立ててやってるんだ。でなきゃ、ふん、本当にお前たちを苦しめてやる！」
李世楚も今日はこの男が負ける運命だと分かっており、もうレストランの人たちとこれ以上争いたくなかった。ただ楚天域たちのテーブルに向かって叫んだ。「楚姓のやつ、今日はお前の勝ちだ。本当の実力があるなら、このレストランから出て行け。でなきゃ結果は自分で背負え！」
「それと、この可愛い子たちも、今からたくさん食べておけ。後で俺の仲間がたくさん来るから、力がなければ世話できないぞ！」と豹哥は皮肉っぽく言った。
こんなクズどもを見て、白雷も我慢できずに言った。「お前たち、本当に最低だな！クズに慣れた俺でさえ、お前たちを殴りたい衝動に駆られる！外じゃなく、今ここでやろう。俺がお前たちと一対一で戦う！」
そう言って白雷は袖をまくり上げ、前に進もうとしたが、まだ動く前に楚天域に軽く押さえつけられた。そして楚天域は立ち上がり、前に進みながら白雷に言った。「落ち着け！なぜ彼らと同じレベルで争うんだ？衝動は悪魔だ！冷静さこそが天使だ……」
「天使」という言葉が終わる前に、部屋の中の人々、李世楚たちも楚天域が何をしようとしているのか分からなかった。しかし彼の落ち着いた声調が突然変わり、残りの言葉が怒号と共に放たれた。「だが今日は、俺が悪魔になる！！！」
そう言うと、楚天域の姿は兎のように素早く動き、豹哥の前に瞬時に現れ、軍体拳の第一式を即座に放った。拳の速さはそれほどではなかったが、豹哥にとっては、彼が反応する前に腹部を激しく打つのに十分な速さだった。瞬間、丹田が爆発し、彼はすぐに地面に倒れ込み、意識を失った。
楚天域は一撃で成功すると、動きを止めず、足取りに合わせて一連の軍体拳を繰り出した。他人の目には楚天域が適当に殴っているように見えたが、王マネージャーにとっては、それは見事な技で、一つ一つの動きが自然で完璧だった。
楚天域が軍体拳の第七式を使った時、地面にはすでに七人の倒れた姿が増えていた。李世楚と彼らが連れてきた女の子たちを除き、豹哥とその手下たちは全員倒されていたのだ。

王マネージャーははっきりと見ていた。この数人は間違いなく宗主に丹田を打たれ、この人生はもう終わりだ！おそらく宗主も何か配慮があって、彼らに内傷だけを負わせ、血は一滴も流れていない。傍観者にとっては、楚天域が走って行って彼らと「ごく普通」に喧嘩をしたようにしか見えない。楚天域が戦い終えると、その場に留まることなく直接李世楚の目の前に現れ、次第に近づき、二人の間にリンゴ一個分の距離ができるまで迫った。その時初めて止まり、冷たく言った。「お前は素直に遠くに逃げる方がいい。もう二度と見たくない。さもないと、お前の市長の父親や軍委員会の祖父でさえもお前を守れないぞ！消えろ！！！」
その「消えろ」という言葉と共に、周の体内の黒龍の気も強大な気配を放ち、瞬時に李世楚に襲いかかった。李世楚はもともと心の中で寒気を感じており、手足も震えていた。この突然の攻撃によって、彼は地面に倒れ、そのまま何度も転がった！
黎柔たちのテーブルの人々は呆然としていた。楚天域が数人を子供遊びのように倒すだけでなく、今回は「消えろ」と一言で、さっきまで傲慢だった李世楚を本当に追い出すなんて、信じられないことだった！
李世楚のそばにいる女の子の連続した呼びかけにより、李世清は振り返ることなく立ち上がって去っていった。命の危機という影が今も彼を覆っており、その比類のない気迫が彼の体の中に入り込み、彼の心も震わせていた。彼は、この感覚を一生忘れることはできず、二度と楚天域と対峙する勇気もないことを知っていた……
実際、楚天域も今は衝動の痛みを我慢している状態で、体内の黒龍の気が制御不能になりつつあり、直接彼に影響を与えているようだった。
車内で黎柔によって引き起こされた黒龍の気の動揺は、強制的に抑え込まれ一時的には問題なかったが、今回は以前とは違い、通常の修行で調整すれば大丈夫だったのではなく、まるで火山が噴火する前のような抑圧感があり、非常に苦しいものだった。
特に先ほど受けた挑発によって、再び暴れ出そうとする黒龍の気が突破口を見つけ、先ほどの一幕が起こったのだ。そうでなければ、楚天域は絶対に人前で殺気を振るうことはなかっただろう。彼は流血を避けるために自制していたが、黎柔たちの前でこのような行動を取るのはどうにも不適切に感じられた。
特に今は、楚天域はもはや龍気を抑えきれず、胸の中は欲望と暴虐で満たされ、ただ発散させ、何かを殺したいと思っているだけだった。

幸い、楚天域は黎柔たちに背を向けていた。彼の顔色はすでに真っ赤になっており、その上にはかすかな黒い気が漂っているようだった。王マネージャーは横でそれをはっきりと見ており、慌てて小声で言った。「宗主、あなた、どうしたのですか？」
楚天域は必死に我慢し、手を振って息を切らしながら言った。「君が彼らを呼んでくれ。私は先に行く！」そう言うと、王マネージャーの返事を待たずに、楚天域はすぐに階下へと駆け下りていった！