第三巻 龍飛鳳舞 第五十四章 神通広大

彼女がそう言うだろうと予想していたかのように、楚天域は何も言わず、ただ微笑みながら欧阳紫衣を見つめていた。
欧阳紫衣は不思議に思い、「えっ、どうしたの？ここまで聞けば、苦い顔をするか、恨みがましい顔をするはずでしょう？ふふ、変だわ。今は全然反応がないの？」と言った。
それを聞いて楚天域は落ち着いて言った。「わかっている。君がここまで言えるなら、必ず方法を見つけ出せる。今はただ見守っているだけだ。何か絶技があれば遠慮なく使って、私は続けるから！」
今度は欧阳紫衣が驚いた顔で楚天域を見つめ、しばらくしてから意味深くため息をついて言った。「今日のあなた、まるで別人みたい。昨日のあなたとは全然違うわ！」
「五分やる！」楚天域は話をそらして答えた。
欧阳紫衣にも楚天域がなぜこんなに変わったのかわからなかったが、彼女も聡明な人間だった。理由はわからなくても、以前の手口はもう効かないだろうと悟り、即座に策を変えて携帯電話を取り出し、番号をダイヤルした。
「もしもし、韓おじいさんですか？私は欧阳紫衣です。覚えていますか？私の父は欧阳博書です……」
「ああ、ああ、ふふ、韓おじいさん、ちょうど戻られたばかりで大変でしょうね。父が私によろしく伝えてほしいと言っていました。いつまたお会いできるか尋ねに行きたいんです。父が特別に、あなたが好きな武夷山大紅袍を持ってきました……」
「そうだ、韓おじいさん、今は楚天域と一緒にいて、服を買いに行っているんです。ふふ、ええ、私たちは同級生で、『良い』友達です……」
「いいですよ！じゃあ夜に彼と一緒にお会いしに行きます。ふふ、彼は今私の隣にいるんです。彼と話したいですか？」
楚天域は仕方なく電話を受け取った……
……
「本当に神通が広いな！」電話を切った後、楚天域は携帯電話を欧阳紫衣に返しながら言った。
「ふん、今『クールぶって』いるからといって、私に何もできないと思うの？韓おじいさんに会うのは、私がいなくてもできるわ。さっきはただ君を尊重して、つい尋ねただけよ。まさか君がそれを利用するとは思わなかったわ！」欧阳紫衣は得意げに言い返した。
楚天域は頭をかきながら言った。「どうやら、君の理由は十分だな。わかった、同意するよ！」
「ちっ、見せかけだけで、仕方なく同意するしかないでしょ！」欧阳紫衣は軽蔑的に言った。

「へへ、さっき何か可愛い妹さんが私のイメージコンサルタントになりたいって言ってたよね？どこ行ったの？あれ、前に黄色い服を着てる人じゃない？」楚天域はわざとらしく振る舞いながら話題を変えた。
「ふん、ついに本性が現れたわね。可愛い妹さんを見ただけで舞い上がるなんて？いつもは『道徳的で高潔』なふりをしてたけど、結局他の人たちと変わらないんだね！」
「まさか、私にしつこく付きまとっていたのはそれを証明するためだったの？へへ、もしそうなら、あなたの目的も達成されたわけで、私も解放されるわ！ああ、自由……」
「楚天域！あなた……」欧阳紫依は怒りでほとんど言葉が出なかった。
楚天域は急いで振り返り、こっそり笑いながら別の方向へ歩いて行った。心の中ではとても気分が良く、昨日の憂鬱もすっかり吹き飛んだ。白雷がいつも傲慢な態度を取るのも無理はない。遠慮なく自分を解放することも、中毒性のある快楽なのだ！
そう思いつつも、祖父の言葉は聞かなければならない。そこで振り返ることもせず、独り言のようにのんびりと言った。「その人、まだ行かないの？じゃあ本当にあの黄色い服の妹さんを探すよ！」
背後から足音が聞こえてきた。楚天域は心の中で得意げに「へへ」と笑おうとしたが、突然足音が速くなり、振り返る間もなく、腕の中に白くて細長い美しい手が入ってきて自分を抱き寄せた。同時に幽玄な蘭の香りが漂い、隣には美しい女性がぴったりと寄ってきた。振り返ると、欧阳紫依の笑顔がすぐそばにあった！
「イメージコンサルタントは好きな人を探せばいいわ。でも私は彼女としての役割を果たさなくちゃ。頭のてっぺんからつま先まで徹底的にあなたを演出しないと、本当に街の景観を損なうわ！」欧阳紫依は何も起こらなかったかのように、楚天域の腕を取りながら熱心に言った。
楚天域は相手が強敵だと感じた。こんなに早く感情をコントロールし、まるで何もなかったかのように大胆な行動ができるなんて、本当にすごい！
欧阳紫依の目的が何であれ、彼女はしっかりと楚天域の服を選んでくれた。実際、適当に数着組み合わせただけなのに、楚天域が汗だくになって選んだものよりずっと素敵だった。
しかし逆に欧阳紫依は何か不満そうに、楚天域を連れて次々とブランドを試して回った。彼女の熱心で興奮した様子を見て、楚天域は彼女に服の選び方を頼んだのは大きな間違いだったのかもしれないとぼんやり思った……

案の定、しばらくすると楚天域は伝説に語られる女性と買い物に行く際の苦痛な状況をついに理解した。しかも彼の状況では、それ以上にひどいかもしれない。彼はもう欧阳紫依の実験対象やスーパー「モデル」になりかけており、その様子は彼女が自分で服を買う時よりも楽しそうだった。頭のてっぺんからつま先まで、内側から外側まで、革靴にネクタイまで、まるでお正月の準備をしているかのようだ！

努力は報われ、ついに3時間後、欧阳紫依が満足し、楚天域が崩壊寸前になった時、ようやく一式の服が選ばれた。

楚天域が最後に試着室から出てきた時、発案者の欧阳紫依でさえ目を見張った。まさに「人は服によって、馬は鞍によって」——淡い黄色のシャツにプリーツ入りのセーター、その上に薄茶色のカジュアルなニットジャケットを羽織り、首には白と灰色の太いニットスカーフを巻き、暖色系のズボンと革靴を合わせることで、元々目立たない容姿の楚天域が上品で洗練された雰囲気を放ち、見るほどに好きになっていった……

「これでいいの？欧阳さん、欧阳さん？」楚天域が何度も呼ぶと、欧阳紫依はようやく我に返り、「うん、大丈夫、これでいい、とてもいい！」と繰り返した。

しかし心の中では驚いていた。自分はどうしたのだろう？自分を追い求めるイケメンはたくさんいるのに、こんな感覚にはなったことがない。まさか……

「違う、違う。私が選んだこの服があまりにも素晴らしいからでしょう。私は服が好きなだけ、服が好きなだけ……」欧阳紫依は急いで先ほどの考えを否定し、心の中でつぶやいた。

気まずさを和らげるため、欧阳紫依は急いで言った。「うん、全部揃ったから、私が会計をしに行くわ！」

楚天域も慌てて言った。「いや、待って、服を買うのに君にお金を払わせるわけにはいかない。今日はわざわざカードも持ってきたんだ……」

「毎月500しか使えない送金用カードのこと？やめておきなさい。私たち楚家の三公子は控えめで質素な生活を送るべきだって知ってるわ。こんなにお金を使って贅沢する罪は、この女が背負うわ！」

「それはダメだ……」

「もう何も言わないで。気が悪いなら、次は楚家のデパートに無料でいくつか選びに行くわ。楚家には特にいいものはないけど、それでも私たち嘉宝に来るくらいだし、あなたの顔を立てて、仕方なく我慢して選ぶわ。これでいいでしょう？」

オウヤン・ズイイだけがずっとしゃべり続け、チュー・イエのチュー氏百貨店の話まで持ち出し、チュー・ティエンユーは困り果てていた！まあ、彼にも責任はある。店を見て回るときに店名も確認しないなんて、自分の店が向かい側にあるのに行かず、他人の店に来てしまい、彼女に話題を広げるチャンスを与えてしまったのだ。
しかし、チュー・ティエンユーはそれでもカードを取り出し、「このカードは振込用のカードじゃない。支払いには十分だろう！」と言った。今彼が持っているのは璇玑宗の宗主用のゴールドカードで、中にいくら入っているかは分からないが、三番目の師匠から「カードを使い果たす時だけが苦しい時で、お金が少ない時はない」と教わっていた。
「もう話さないよ。男がこんなに細かいことを気にするなんて。本当に自分の家で支払うつもりだと思ってるの？ただ挨拶しに行くだけだよ。ここで待ってて……」そう言って、振り返ることもせずに店員の女性を呼び、彼女を受付へ連れて行った。
特に何も言わず、チュー・ティエンユーはカードをしまい、気にも留めなかった。結局、オウヤン・ズイイが言ったように、こんな些細なことで細かく気にする必要はないのだ。
しかし、ジャバオの営業スタイルは本当に良く、高級なブランドを扱っており、客は少ないものの、より丁寧なサービスが受けられる。さっきオウヤン・ズイイと一緒にたくさんのブランドを選び、たくさんの服を試着したが、店員たちは微笑み続けるだけだった。
オウヤン・ズイイが受付に行っている間に、チュー・ティエンユーは再び自分の服を見て、オウヤン・ズイイの目利きとセンスに心の中で感心した。過程は少し複雑で苦労したが、結果は満足のいくものだった！
時計を見ると、もう午後2時近くだった。まだ昼食を食べていない。ちょうどいい、後で彼女をバイ・レイのチェーンレストランに連れて行って、本格的な湖南料理を食べさせよう。来たときにちょうどそこを通ったのだ。ふふ、バイ・レイを思い出すとまた笑いたくなる。彼は決して「控えめ」ではない。ただ残念なのは、彼が本当のことを言うと、他の人は彼が大げさに言っていると思うことだ。チュー・ティエンユー以外は……
チュー・ティエンユーがぼんやり考えていると、突然「おい、それってチュー・ティエンユー、チュー大班長じゃないか？」という声が聞こえた。
顔を上げると、目の前の少し離れたところにワン・シェンイとジョウ・ユンの二人が立っていた。彼らの手には大きな袋や小さな袋があり、二人も買い物をしていることが分かった。
この二人にはあまり好感を持っていないが、やはり同じクラスの同級生なので、仕方なく「おっ、偶然だね！君たちも買い物に来たの？」と返事をした。

「ここで買い物をするのは別に変じゃないでしょ！まさか君に会うとは思わなかったよ。ここの品物は全部高級品だ。ただ欲求を満たしに来たわけじゃないだろう？おい、その格好、仁五仁六みたいだな。でもどう見ても龍袍を着ても太子には見えないぞ！ところで、白雷たちはどこだ？」王勝義はそう言いながら、隣にいる周芸に驚いたような大げさな仕草を見せた。

「ふふ、義、それは間違ってるわ。彼が白雷たちと一緒にここを散策するわけないでしょ。きっと彼女と一緒に来たんだわ。えっ、黎柔は？どこにもいないの？外でスケッチして戻ってきても挨拶もしないなんて、私たち同じ高校出身なのに、私はあんなに気を使ってあげたのに……」高級ブランドの服を着て濃い化粧をした周芸がからかうように言った。

楚天域は元々挨拶をしてそのまま別れようと思っていたが、この二人は本当に嫌な奴らだった。常に他人より一歩高いところにいるような態度は耐え難い。楚天域だけでなく、彼が接してきた秦念然や欧阳紫衣も十分傲慢だったが、この二人ほどの態度や威圧感はなかった。

もし前日だったら、楚天域はまた何とかごまかせたかもしれないが、今はもう何の遠慮もなかった。このような人間には一切構う必要はない。楚天域は何も言わず、のんびりと振り返って隣にあった高級な男性用レザー財布を手に取り、中を見始めた。二人には後ろ姿しか見せなかった。

楚天域のその態度を見て、二人は同時に顔色を変え、心の中で怒りが込み上げてきた。もし白雷がこんなことをしたら、こんなに怒ることはなかっただろう。しかし、いつも素直でいじめられやすいと思われていた楚天域がこんなことをするなんて、彼らには受け入れがたいことだった。

「勝義、行きましょう。こんな無礼な人たちと話すなんて。こういう庶民はみんなこうなのよ！」周芸が不満げに言った。

「行く？そんな簡単にはいかない！今やこの奴まで自分に逆らうようになった。我慢ならない、絶対に許せない。何としてもこの怒りを晴らさないと。」王勝義は心の中でそう思った。

同時に周芸に目配せをして、自分から楚天域のそばに歩み寄り、「この財布はジーニーレイの最高級スーツセットとセットで販売されているんです。10万ものデータを保存できるマイクロエレクトロニクス名刺入れや赤外線受信機など、優れた機能が備わっています。縁取りはすべて純金で、一つの値段は19888元です……」と言った。

「おお、そうなのか！」楚天域は目も上げずに言った。

「この方は本当に目利きですね。この財布はイタリアの有名職人が手がけたもので、一つ一つに固有の番号があり、すべて手作業で縫製されています。お客様の手に渡るのは唯一無二のものだと保証します！これが最後の一つですよ！」と言うと、隣にいた店員も加わって宣伝し始めた。
「わあ、財布にしてはこんなに高いの？」と周芸は驚いて叫んだ。
「別にそんなことはないよ。これは身分の象徴なんだ。最後の一つしか残っていないって聞いてないの？テレビのCMが始まってまだ数日なのに、もうほとんど売れてしまったんだ！」と王胜义は得意げに言った。
「早く見せてよ。ふふ、2万円もする財布がどんなものか見たことがないわ！」と周芸は甘い声で言った。
楚天域は最初は適当に手に取っただけだったが、王胜义の言葉を聞いてよく見てみると、実際に精巧な作りで高級感があった。
楚天域が見ていると、突然王胜义が手を伸ばしてそれを奪い取り、軽蔑的な表情で言った。「お前、それを買えるのか？」と言いながら、その財布を隣にいる周芸に渡して見せた。
楚天域は眉をひそめ、冷たく言った。「自分がどれだけ無礼か分かってるのか？」
「ちっ、お前は誰だ？この若様のことに口出しするな。お前みたいな田舎者が、私の同級生だなんて言っても、見下している。お前には私の靴を磨く資格すらない！お前が買えるものなんて、見に来る以外に何がある？その服もまた白雷の汚い金を借りたんじゃないのか？くそっ、何様のつもりだ！」と王胜义は言い訳をして嫌がらせをした。
「この方、とりあえずそう呼びましょう。では、あなたは一体何者ですか？」と欧阳紫依の冷たい声が彼らの背後から響いた。
「ちくしょう、またお前か……」と振り返った王胜义は、話しかけてきた人物を見て呆然とした。心臓の鼓動が速くなり、顔が真っ赤になり、言葉も続けられずにその場に固まってしまった。
欧阳紫依は嫌悪感を込めて一瞥し、もう彼のことは気にせず、直接楚天域の前に歩み寄って言った。「天域、これがあなたの同級生？なんだか大物が来たみたいね！」
「同級生？昔はそうだったけど、今は本当に『大物』なんだ。彼はある副市長の息子なんだ……」
「ああ、だからそんなに態度が悪いのね！」

欧陽紫依が現れてから、今では楚天域と息を合わせているが、周芸は王勝義がまるで魂を失ったかのようだと見た。確かに、彼女自身の容姿には十分自信があったが、目の前の女性と比べると、恥じ入るとまでは言わないまでも、色あせて見劣りし、凡庸な存在に思えた。さらに王勝義の態度を見て、思わずこっそりと彼を何度も強くつねった。

「ああ～ああ～」突然の痛みに、王勝義はようやく叫びながら我に返った。

楚天域と欧陽紫依はそれを見て思わず首を振り、欧陽紫依はさらに目を上げて言った。「二人とも、この財布は買いますか？」

我に返った王勝義は美しい女性に声をかけられてすぐに元気を取り戻し、「紳士」のポーズを取りながら平静を装って言った。「ただの財布ですよね？その程度のお金は私にもあります。店員さん、包んでください！ところで、このお嬢さん、お名前は何ですか？私は楚天域の同級生で、王勝義と申します……」

「ごめんなさい、あなたと知り合う気はありません！ついでに言うと、この財布はたとえ買いたくても売りませんよ。」欧陽紫依は彼の言葉が終わる前に即座に断った。

王勝義もバカではない。この美しい女性の態度を見て、どれだけアプローチしても一方的なもので、結局は自分だけが苦労するだけだと悟った。そこで表情を変え、傲慢な態度で言った。「ふん、お前は何者だ？売らないと言えば売らないのか。今日はこの財布を私が買う！」

楚天域は欧陽紫依が何か言う前に、珍しく彼女の腕を取り、「もう買うものは全部揃ったし、行こう。もうすぐ2時だ、まだ昼食も食べていない。行こう、湖南料理をご馳走するよ……」と言った。

欧陽紫依は目を瞬かせ、反対することなく、落ち着いた様子で楚天域について歩き始めた。まるで彼らと話したことがないかのように、王勝義たちの横を通り過ぎていった。

楚天域が毎回こんな超絶美女と一緒にいるのを見て、王勝義は手が震え、心の中の怒りを抑えきれなかった。お金もなく、容姿もないような下層階級の愚か者が、どうして自分と比べられるのか理解できなかった。学校の第一の美女である黎柔と一緒にいるのはまだ理解できる。彼らの身分や背景は似ており、共通の話題もあるからだ。しかし今のこの女性は、服装も話し方も雰囲気も、その高貴な身分が一目でわかり、さらに比類のない美貌まで加わり、まるで自分の心を突き刺すようだった。

憎しい。なぜこんな美しい花が、楚天域という糞の上に挿されなければならないのか？

「先生、財布はすでに包んであります。こちらに来てお会計をお願いします……」と、その時、隣にいた店員の女性が言った。
これで王勝義には発散する相手ができた。彼は怒鳴り声を上げて言った。「お会計だと？こんなひどい包装で、どうやって人前に出せるんだ？仕事ができるのか？もういらない！」
そう言うと、彼は無礼にも周芸を引っ張って去ってしまい、店員は困惑し、悔しさでいっぱいになった。実際、先ほどの王勝義も見栄を張っていただけで、彼の家は特別な富豪ではなく、せいぜい副市長程度で、小遣いは数千元あるが、2万元をすぐに出せるわけがない。
……
「あなたって本当に忍耐強いわね！副市長の息子くらいで……あなたにとっては……」
欧陽紫依が言い終わる前に、楚天域が割って入った。「ふふ、狂犬が二度吠えただけで、あなたまで吠え返すつもり？それともお嬢様としての身分を示して、大量のお金を彼の顔に投げつけて、この店はあなたの家のものだと言って、犬が人を見下すなんてと軽蔑する？それとも、私のどの叔父も省長クラスだと言って、彼が驚きと恐怖に満ちた顔をするのを楽しむ？そんなことしても意味があるの？」
「じゃあ、あなたのやり方は面白いの？何だかうるさい感じがするわ！」と欧陽紫依は反論した。
楚天域はただ微笑み、独り言のように静かに言った。「本には書かれている。大きなことを成し遂げる者は、些細なことに耐える心構えと度量が必要であり、また重要な時には一撃で決める力も必要だ。さっきのあいつには怒る気にもなれなかった。そもそも彼のような相手には、直接言い争っても意味がない。時が来れば、彼も自然と返してくる……」
欧陽紫依は意味深に「お……」と言い、少し間を置いてから尋ねた。「では、楚天域さん、あなたが怒りたいと思う人って誰ですか？」
「今のところはいない……」と楚天域は正直に答えた。
「ふん、立派な言い方ね。あなたみたいに、背も高くなく、筋肉も発達していないのに、怒ったところで何ができるの？」と欧陽紫依は軽蔑的に尋ねた。
楚天域は答えず、心の中でため息をついた。何ができるというのか？自分が怒るような相手はもう全員死んでいると言えばいいのか？
「どう？もう何も言えないでしょう？」
「ふふ、もうその話はやめよう。あなたはずっと一緒に買い物をしてくれたから、まずは食事に行こう……」
「いいわよ。やっと楚三公子がご馳走してくれる食事が食べられるわ。前回、秦念然をご馳走したのも、『スーパー割引』のステーキセット二つだけだったって聞いたわよ？ふふ……それから、また買い物に来たら、いつでも付き合うわ……」

「あっ！これはやめとこう。その時に誰が誰と一緒に回るかわからないし……」
「けちね……」
……