第三巻 龍飛鳳舞 第五十三章 香港任務

楚天域は気持ちを整え、まずは寮に戻って「尋問」を受ける準備をした。初めて寮を抜け出したのだから、あの連中に尋問されたり調べられたりするのは避けられない。やるべきことは多いが、優先順位をつけて一つ一つ丁寧に考える必要がある。特に二哥に関する情報が重要だ。
さっき祖父からの電話で分かったのだが、二哥は幼い頃からの喧嘩の「特技」と豊富な戦闘経験を活かし、ついに活躍の場を見つけたらしい。学業成績は平凡だが、軍事に関する科目では優秀な成績を収め、幾重にもわたる試験を突破し、「刺刀」というコードネームの秘密訓練を受けた。そして第一位の成績で特殊部隊の候補者の一人となり、最後の試験任務を受けることになった。その場所は――香港だ！
祖父がこれを知ったのは、二哥が政治的背景の審査を受けた際、彼が韓副主席の孫であることが判明したからだ。そこですぐに上層部に報告した。韓副主席は高い地位にありながらも正義感を持ち続けており、海外での国賓訪問中であってもすぐに電話をかけて「普通の兵士として厳しく育てよ！」と指示した。しかし、これは楚家にとっても重大なことだった。そこで韓副主席は再び楚放山の意見を聞いた上で、楚天風の昇進試験と任務遂行を正式に承認した。
楚放山が実家からの電話を受け、相手が快く賛成している様子を見て、これ以上反対するのも難しかった。また、天風にとってこれが適した道かもしれない。楚放山の一貫した主張は、楚家には堂々と立てる熱血漢が必要であり、遊び好きな坊ちゃんではないというものだった。
そこで彼もこの件に同意した。しかし、やはり自分の孫なので心配もあった。特に今回の任務の難しさを知ると、天域のことが頭をよぎり、璇玑宗の人脈を通じて何人かの修行者を派遣して、万が一に備えてもらいたいと思った。
何人かを派遣するのは問題ないが、戻ってからしっかり連絡を取る必要がある。自分はまだ璇玑宗の事情にあまり詳しくないからだ。天域がそう考えていると、再び電話が鳴った。取ってみると、予想外にも祖父からの電話だった。急いで出ると、電話の向こうから最初に聞こえたのは祖母の優しい声だった。それを聞いて楚天域は再び汗だくになり、何度も頷いて同意の意を示した。その言い回しは、さっき母親からの電話と全く同じだった！大げさに言えば、文章にしても句読点さえ変わらないだろう。

やっとこの難関を乗り越えて、ようやく祖父と電話で話すことができた。彼らは今夜中に北京に戻り、明日の夜に車を送ってきて彼を迎え、家族で集まって親子の時間を楽しむとのことだった。
楚天域は何度も承諾し、空港まで行って二人を迎えに行くと言ったが、祖父は笑ってそれを断った。楚天域もそうだと思った。彼は国賓訪問から戻ってきたのだから、普通の人が迎えに行けるような飛行機ではないのだ！
その後、祖父はしばらく世間話をしてから電話を切り、明日楚天域を迎えに行く時間と場所を約束した。
もともと楚天域は一人で行こうと思っていたが、祖父のいる環境を考えると、内部の車がなければ中に入るのはかなり面倒だ。しかし、祖父の車を直接学校に持ってくるのも適切ではない。そこで楚天域は学校の外で場所を決め、その時に祖父が運転手を送ってくることにした。
電話を切ったばかりなのに、再び電話のベルが鳴った。今日は一体どんな日なのか、普段は一週間にこんなに多くの電話はかかってこない。
見ると、なんとちょうど別れたばかりの欧阳紫依だった。怠惰な声が聞こえてきた。「あなた、どう？寮に着いた？私は今ちょうどベッドに横になったところ。ふふ、とても暖かくて快適よ！」
「……」
「どうして黙ってるの？」
「えっと、ちょっと寒いんだ。」
「まだ寮に着いてないの？わかった、無理はしないで。とりあえず帰って。でも今日の夕食の時、学校の入口で待ってるから、明日の予定を相談しよう。だって今はあなたも私の彼氏でしょ！うん、もう話すのはやめて、会って話そう。その時また電話するね。」
「それは、今夜はちょっと用事があるんだ！」と楚天域は断った。
「じゃあ明日でいいわ！」と欧阳紫依は淡々と言った。
「明日も……」
「ドゥー～～」楚天域が話し終わる前に、電話の向こうから切れた音が聞こえた。
楚天域は何と言っていいかわからなかった。最も恐ろしいのは、このような我慢の沈黙だ。この欧阳紫依が次にどんな狂ったことをするか、誰にもわからない！
しかし楚天域は気にしていなかった。というのも、彼はもはや数分先のことで気を使ったり迷ったりする楚天域ではなかったからだ！
平穏な日々はもう終わりだ。来るべきものは来させよう！
楚天域は気軽な気持ちで寮に戻った。元々は仲間たちと遊んで気分を変えようと思っていたが、残念ながらその連中は一人もいなく、机の上にメモだけが残っていた。

「ある人が一晩中帰らず、他のルームメイトたちを不安にさせて不眠や食欲不振に陥らせ、粉ミルクで済ませている状況は、何もないよりはましだ……」うわ、楚天域が一日前に買ったその粉ミルクはもうなくなったに違いない！
「あなたの安全のために、私たちは節約してお金を集め、119や110などの緊急電話をかけてあげたのに、全て回線が混線していた……」はは、全部無料電話なのに節約だなんて、明らかに彼のための節約だ！楚天域が探してみると、やはり食事券とほぼ新品のユニフォームがなくなっていた！
「ああ、いつもはあなたが朝食を作ったり掃除をしたりしてくれるから、私たちが少し手伝うのも当然のことです。あなたの恩は、どれだけしても返しきれないほどです……」ちょっと、謙虚すぎるよ。この部屋のゴミは一体どこから来たんだ？
「こんなにいい人が一晩中帰らないなんて、私たちが模範となっていないからです。そのため、深く罪悪感を感じ、とても悩んでいます……」ダメだ、黎柔があげたその赤ワインはきっと彼らが飲んでしまったに違いない。
……
日曜日の朝、楚天域は剣の構えを解き、ゆっくりと息を吐いた。本当に体が軽くなった！黎柔がそばで「観察」していないおかげで、ようやく思い切り行動でき、昨夜からの憂鬱も少し和らいだ。
昨夜、白雷たちが戻ってきて、彼に次々と質問を浴びせ、いくつかの不平等な契約を結ばせ、罰としてゲームで彼を見捨てたのだ！
それだけでなく、問題なのは欧阳紫衣のこと。あの電話の後、彼女からはまったく連絡がなく、楚天域は部屋のドアが開く音を聞くたびに心配になるのだ！
だから今日は、もう寮にいない方がいいと決めた。ちょうどいい機会だ、外に出て散策しよう。北京に来て3ヶ月になるが、有名な観光地を数か所訪れた以外、特に繁華街などはまともに遊んだことがない。
それに、夜に祖父の家に行くために、もっときちんとした服を買わなければ。おそらくその時はいとこや叔母たちも集まるだろうから、適切な服装をするのも礼儀だ。
楚天域が最も賑やかな商業中心地に到着すると、目の前に並ぶ様々な服に驚いた。普段はジーンズやTシャツ、カジュアルなセーターなどを買うのは得意だが、礼儀正しい高級な服に関しては、以前は母親が手配してくれたり、三師匠のところにいた時は専門のイメージコンサルタントがいて、彼が気を使う必要は全くなかった。

今はどうすればいいのか？スーツを選ぼうかと思ったが、派手すぎるし、彼の学生としての身分や家族の夕食会としてはあまりふさわしくないようだ。他の組み合わせについては、楚天域には全くわからない。試着室で何着も着替えてみたが、汗だくになっただけで、満足のいくものは一着もなかった！

仕方なく、楚天域は自分で選ぶことを完全に諦め、隣で着替えた服を片付けている店員に意見を求めようとしたその時、彼を「恐怖に陥れる」とも言える声が聞こえてきた。「あら、私たち楚家の三男様が向かい側の楚氏百貨店に行かずに、どうしてこちらの嘉宝で買い物をしているの？」
楚天域が顔を上げると、確かに少し離れたところに笑顔の欧阳紫依が立っていた。心の中で苦悩が渦巻く。こんなところで彼女に会うなんて？こんな偶然があるものか。どうやら自分の行動が彼女の目の前で完全に露見していたようだ。これも自分のせいだ。平穏な日々に慣れてしまい、危険な状況でない限り、周囲の人や事にあまり注意を払わなかった。結局、学校に通って以来、修行者に出会う機会はほとんどなく、前回バーで会った数人も「古い友人」の範疇に過ぎない。だから、普通の人々には注意を払わなかったが、これからはしっかり気をつけなければならない。

そう考えながら、口では気まずく言った。「いや、ただぶらぶらしていただけで、ここがどんな百貨店かは気づきませんでした！向かい側に楚業の会社があるなんて知りませんでしたよ、へへ……」
欧阳紫依はそれ以上何も言わず、代わりに尋ねた。「どうしたの？服を買いに来たの？」
「うん、そう、適当に買ってみるだけ！」
「適当に買うって？このブランドは安くないよ。あなたは『百套』シリーズの服が好きでしょう？」
「『百套』って何ですか？」楚天域は疑問に思って尋ねた。
「ふふ、もちろん一着百元のことよ。」
「えっ……」
「でも、おじい様に会うんだから、きちんとした服を着るべきよね！」
その言葉を聞いて、楚天域は驚いて欧阳紫依を見つめ、心の中で不思議に思った。「どうして彼女は知っているんだ？自分は一度もそのことを話したことがないのに！」
「ふふ、無駄に考えないで。私たちの尊敬する韓副主席が無事帰国されて、ニュースでも報じられているのに、あなたは暇もなく一人でここで服を選んでいる。バカでなければ何をしに来たかわかるでしょう！」欧阳紫依は軽く笑いながら言った。
それを聞いて楚天域は言葉を失い、この女性の才知は秦念然に劣らない、まさに絶世の美女たちだと思った。

「そうだ、あなたのこの愚かな様子を見ると、服の選び方さえわからないんだから、私があなたの彼女として無料でイメージコンサルタントを務めてあげるわ。でも無料とはいえ、条件が一つあるの！」欧陽紫依は続けて言った。
「また何の条件だ？」楚天域はイライラしながら言った。
「私も一緒に行くってことよ！」