第四巻 暗戦風雲 第二百九十五章 龍威難犯
「そうか、どうして私が見つけていないとわかるんだ？」逆天は笑いながら言った。
「おや、それなら見つけたのか？」楚天域も同じように笑った。
「その通りだ！」
「何だ？」
「簡単だ、お前を殺すだけだ！」そう言うと、逆天の全身から赤い光が放たれ、熱波が渦巻き、秀峰の頂上の空全体を赤く染め上げた。同時に人影が現れ、派手さはなく、一発の拳を楚天域の顔面に向けて放った。
楚天域は彼が最後の言葉を言う前から警戒しており、全身の力を振り絞って反撃し、逆天の攻撃に対して一切の手加減をせず、全力で迎え撃った。
二人とも何の策略も使わず、この時点で持っている莫大なエネルギーの前では、どんな技も不要だった。
ほぼ瞬時に二人は何百回も互いに拳を交え合い、実際にぶつかり合い、激しい力の衝撃で秀峰の頂上全体が揺れ動き、崖の破片も次々と転がり落ち、一時は山が揺れ地が動くほどの壮絶な光景だった。
「ドン」という巨大な音と共に、光と霧の中で絡み合っていた二人の姿がようやく分かれ、秀峰の頂上の両側に分かれて向かい合った。
「ハハ、気持ちいい、本当に気持ちいい！千年ぶりにこんなに気持ちいい、爽快だ！」逆天は高らかに叫び、声と共に空中に浮かんでいた体を止めることなく、さらに上へと跳び上がり、両手から金色の光を放ち、急降下しながら楚天域に向かって再び攻撃を仕掛けた。まるで泰山が頭上にのしかかるようだった。
「お互い様だ、お互い様だ。こんな年齢になってもまだ元気で、なかなか強いな！」楚天域も負けじと言い返し、逆天の攻撃に対して体を素早く回転させ、黄色い光を帯びた竜巻を作り出し、逆天の攻撃をすぐに押し返した。そして体を止めることなく、片手を上に上げ、最もシンプルな上向きのパンチを逆天の腰に向けて放った。
逆天はその様子を見て急遽戦術を変え、竜巻の回転方向に合わせて体も素早く回転させ、体の周りにも回転する力を生み出し、楚天域の次のパンチが当たる場所をなくした。
この時、楚天域が力ずくで戦えば、逆天の反撃だけでなく、自分が作り出した竜巻の力も耐えなければならない。
仕方なく楚天域もパンチを引き、体を横に滑らせながら、手の中に力の塊を作り、逆天に向かって空中に放った。
逆天はもともと二つの力を合わせて、楚天域が避けていた姿を直撃しようと思っていたが、目の前にあったのは楚天域が全力で放った一団の気の塊だった。そのため油断することはできず、もし無理に突っ込んだら、その気の塊の力は、周囲に渦巻く二つの力と同等になるだろう。外部の力が干渉すると、自ら衝突して渦巻く力が生じ、天を壊し地を滅ぼすほどの力になりかねない。そこで逆天は楚天域の気の塊が放たれる瞬間、回転していた身体の速度を急に上げ、前に突進して渦の中心から離れ、手に赤い光を放ち、先手を打ってそれを受け止めた。
その後、二人とも長く留まることなく、再び拳と掌の攻防を繰り広げた。山々の間からは轟音が次々と響き渡り、長い間耳に残った。この時、空の色も二人の戦いによって大きく変わり、雷鳴が轟き、稲妻が走り、さっきまで晴れていた空が一瞬で真っ暗になり、豆粒ほどの雨粒が降り始め、雨の筋ができた。
しかし、二人が戦っている周囲は真空状態で、気の波動以外には、巻き込まれた物体はすべて瞬時に粉々にされた。突然、高らかな龍の鳴き声が響き渡り、その声は山谷に響き、人の心を奪い、まるで天下を支配するような威厳さえ感じさせた。二人が戦っている場所を見ると、逆天の身体の周りに、赤い光を放つ巨大な龍が空中から現れ、牙を剥き爪を振り、飛び立とうとするように周囲を取り巻き、体の龍鱗が重なり合い、龍の体が動くたびに冷たい光を放ち、眩いばかりで、暗い空さえも明るく照らした。
本体となる龍を現した逆天の力も瞬時に数段階上昇し、激しい罡風がさらに強くなり、最初に攻撃を受けた楚天域には圧力が倍増した。強敵に直面し、楚天域の体内からも瞬時に巨大な力が放出され、すでに楚天域と一体化していた墨龍の気が再び溢れ出し、月の力で構成された幻想的な龍の姿が形作られ、瞬時に黄色い光に包まれた真っ黒な巨大な龍が現れ、逆天の赤い龍の方向に向かって大声で叫び、その力を示した。
よく言われるように、龍の威厳は簡単には犯せない。墨龍の挑発に対し、赤い龍も弱さを見せ、同じように大声で叫び、巨大な龍の体に暴力的な気を込めて楚天域に向かって一掃した。
しかし、その攻撃は半分しか届かず、迎えたのは墨龍が吐き出した黄色い光を放つ龍気で、それによって墨龍は大いに恐れ、急いで身を引いた。そして再び龍気を吐き出し、二つの龍気が衝突すると、再び天を揺るがすような轟音が響き渡った。二匹の巨龍の体も反動の力によって後ろに押しやられ、龍の咆哮が絶え間なく響き、どちらも怒りを抑えきれず、互いに譲らない様子だった。
二匹の龍の争いは、それぞれの本体の意志に従っているものの、同種同士ということで本能的な反発があり、彼らにはわずかながらも意識や主体性が生まれていた。ただし、その意識の内容は非常に単純で、相手を打ち負かすことだけだった！
このような状況は楚天域にとって珍しいものではなかった。かつて墨龍がまだ黒蛟だった頃、体内の紫虚龍気と争ったことがあった。しかし当時、彼の力は紫虚龍核と比べてまだ遥かに劣っており、やむを得ず自らの龍体を破壊し、核心の気を楚天域の肌の中に散らして、紫虚龍核の鋭さから逃れたのだ。
今回の状況は、ほとんど前回の再現であり、ただ戦場が体外に「移動」しただけで、対峙する両者の実力差はほとんど変わっていなかった。
そう考えると、楚天域は体内の紫虚龍核が恋しくなった。前回修行から戻って以来、墨龍と月能の気をうまく融合させ、紫虚龍核が目覚めてから、彼はずっとその状態を維持しており、これまで何の進歩も見せていない。師兄の柳相士が言っていたように、このような天地の奇跡的な存在の進化や変化には、一定の機縁や特別な条件が必要なので、楚天域はわざわざ龍核の発展に注目することはなかった。
まさか今、逆天との争いが体内の龍気の争いに変わるとは、全く予想外だった。
正直言って、実力の面では、墨龍のエネルギーは赤龍より確かに劣っている。何しろ逆天の赤龍の気は、彼の千年にわたる修行を経て、その実力も逆天との融合度も、墨龍が比べることのできないものだからだ。
しかし今、墨龍が赤龍と互角に渡り合えているのは、主に月能が提供する冷たいエネルギーのおかげで、再構成された龍体が十分に力を発揮できるようになり、同じ属性のエネルギーによってより大きな威力を生み出しているからだ。
二匹の龍が争っているとはいえ、楚天域と逆天の両者も少しも油断することなく、心を集中させ、それぞれの龍気と混元を一体化させ、龍気と協力して最大限の攻撃力を発揮していた。
二匹の龍の争いはますます激化しており、一方は黒い霧に覆われ、もう一方は赤い光に包まれている。しかし、どちらにも共通点がある。それは二匹の龍の姿が徐々にぼやけ、体の線も最初ほどはっきりとは見えなくなり、全体的に散漫な印象を与えていることだ。
次々と衝突し、龍の咆哮が響き渡る中、二匹の巨大な龍は本能のみに従って死闘を繰り広げている。姿が消え、精神も散り散りになる結果など、もはや考える余裕もない。彼らの「心」にはただ一つの目標しかなく、それは相手を滅ぼすことだ！
「轟」という音と共に、二匹の巨大な龍が再び衝突し、巨大な音が空高く響き渡った。同時に、空には絶え間ない雷鳴が鳴り響き、空色も暗から明るく変わり、瞬く間に一つの光点が現れた。
光点が次第に大きくなるにつれ、天を覆い尽くすほどの強大なエネルギーが上から急速に押し寄せてきた。
絡み合っていた二匹の巨大な龍が同時に長い咆哮を上げたが、その声には先ほどの威圧感や力強さはなく、代わりに深い恐怖が込められていた。
「ハハ、若者よ、本当の見世物が始まるぞ。お前も一緒に老いぼれと共に天劫を乗り越えよう、ハハ……」と言ったのは逆天だった。彼は言葉と共に素早く身を回転させ、体外の赤龍の気を使って巨大な渦を形成し、楚天域の墨龍の気も引きずり込んで回転させた。
楚天域が危機に対応し、墨龍の気を引き戻そうとする間もなく、逆天が幻覚で作り出した赤龍は瞬時に消散し、赤い霧となって墨龍を覆い、依然として回転を続けながら、さらに大きな渦を形成した。
楚天域は大いに驚いた。逆天が体外に赤龍の気を放って墨龍を絡め取り、共倒れにしようとするとは思わなかった。これはまさに共倒れの卑劣な手段であり、たとえ天劫を乗り越えられたとしても、体内の龍気はすっかり消え去り、無力な人間になってしまうだろう！
楚天域が考える間もなく、空の光点はますます大きくなり、その方向は山の頂上を直指していた。
楚天域はもうすぐ襲ってくる熱さや、どんどん大きくなる球体を感じ取っていた。現在の速度では、間もなくそれが落下してくるだろう。
「へへ、これが隕石だ。見たことがないだろう？想像もしていないだろう？若者よ、もっと本を読んだり新聞を読んだりすべきだ。今回の隕石の動きについては、天文台がとっくに報告しているんだぞ！」と逆天は楚天域を連れて加速しながら冷やかすように言った。
「せいぜい共倒れになればいい。それでお前に何の利益がある？」と楚天域は低い声で尋ねた。
「ふふ、わからないな？これこそが千年の知恵の差というものだ！わしもこの瞬間を千年も待ち、千年も準備してきたのだ！」逆天は得意げに言った。