第四巻 暗戦風雲 第二百八十六章 老而弥堅
百年の家系とは何か、揺るぎない存在とは？未来を見据え、先手を打つとは？先見の明とは何か？
これらすべての答えは、この薄いが重みのある小冊子の中にある……
祖父がその小冊子を丁寧に箱に入れた後、再び取り出すことなく、ゆっくりと次の祖父である楚放威に手渡した。
同時に厳しい口調で言った。「次弟よ、これを大切にしろ。後継者はしっかり育てたか？天傲だな？」
楚放威は小箱を受け取りながら首を振り笑って言った。「育てるも何も、あいつはまだ遠い。天域と比べるまでもなく、天成と対峙しても、せいぜいこの役立たずの祖父と同じように、争えはするが勝てないだけだ！」
楚放威は楚放山と一生をかけて暗闘してきたが、それは家訓によるものだった。しかし実際に考えてみれば、どんな制衡の役割を担おうと、他の意図があろうと、誰の心の中にも競争心や大きな野望がないわけではない。楚放威の最後の言葉も、彼がこれまでの数十年間抱えてきた失望や不満、生まれながらにして劣っているという悲しみを暗に表していた……
楚放山は楚放威の気持ちを当然理解していたが、現実は残酷だ。結局のところ家主は一人しかおらず、もし再び楚氏を掌握するか、兄弟としての絆を持つかの選択を与えられても、彼は迷うことなく前者を選ぶだろう。そうでなければ、彼は楚放山ではない！
だから楚放山はため息をついた後、何を言えばいいのかわからなかった。
しかし楚放威はすぐに立ち直り、何かを悟ったかのように楚放山に向かって爽やかに笑い、明るく言った。「今はよかった、解放された。どうせこの重責は後で誰が引き継ごうと重要ではない。天域がいる限り、いわゆる制衡などもはや大した意味はない。だからこそ、天域にこのことを知らせることを避けなかったのだ。」
楚放山は楚放威の言葉を軽蔑するように言った。「次弟よ、私がこの秘訓を天域に見せることに同意したのが、制衡する人材がいないからだと思うか？それは間違いだ。天域というやつは、本当に楚氏のことを気にすると思うか？彼にとって楚氏は、西部開発という彼のいわゆる夢のための基盤を築くのに数年間役立つだけで、それ以上管理する忍耐力があると思うなら、私に挑んでみろ！」
楚放威は困惑した顔で言った。「では、彼は何をするつもりなのか？」
「何に行くつもりだ？彼に聞いてみなさい。たぶん、隠遁したり、旅をしたり、空を飛んだり、ついでに女を楽しんだりするだけで、もう我々楚家のこの小さな商売には関わらないでしょう。だから、私たち二人はしっかり相談して、後継者を育てないといけないんだ。」楚放山は当然のように言った。
何だこれは、楚放威は聞かない方がましだと思うほど混乱した。ただ、楚放山が楚天域に何か別の計画を持っているのだと思い、これ以上尋ねなかった。そして話題を変えて言った。「そうだ、兄貴、数年前に迅雷科技と協力する仮想プロジェクトがあったよね。当時、君が裏で手を回したんじゃないの？最初は私たちが彼らと接触したのに、なぜ後になって君のものになったんだ？その理由がずっと気になっているんだ。」
「ハハ、その件は実は……」
そう言って、二人の老人は交互に話し、思い出話や感慨にふけりながら楽しそうに話し続けた。
楚天域は傍で聞いていて、笑っても泣いてもいられない状態だった。この二人の「老人」にはどうすることもできず、こんなに長い時間話しても今日の主題はまだ出ておらず、全て無駄話ばかりだ。珍しく二人が楽しそうに話しているのは面白いが、呆れるばかりだった。
また30分が過ぎ、楚天域はそばで落ち着かず、とうとう我慢できずに、二人が疲れ果てているのを見て急いで声を上げた。「えっと、おじいちゃん、二番目のおじいちゃん、他に何か話すことはありますか？」
楚天域の割り込みに、二人の老人は少し驚いた様子だった。特に楚放山は不満そうに楚天域を一瞥した後、再び楚放威の方を向いて尋ねた。「何だって？次男、他に何か話すことがあると思うか？」
「わからないよ。それに、これは君の孫だ。何かあっても君が話すべきことで、なぜ私に聞くんだ？」
「聞いてもダメなのか？」
「ダメじゃないが、聞いても無駄だ。」
「うーん、ええっと……」楚天域はまた話が遠のきそうになるのを感じて、急いで咳払いをして合図した。
しかし二人の表情からすると、彼が咳を終えても話を続けるつもりのようだったので、楚天域は我慢できずに自ら促した。「おじいちゃん、二番目のおじいちゃん、私に計画書を見せたり、家訓を見せたりして、兄貴のことを話すつもりなんですよね？」
予想外にも、楚天域の言葉が終わると、二人の老人は異口同音に言った。「今になって気づいたのか？」
その後、楚放山が言った。「話す必要があるのか？あれこれ見せているのは、もちろん君にやらせるためだ。私この老人が出る必要があるのか？」
二爺爺は付け加えて言った。「そうだ、天成地事だ。お前が出て行くのが最も都合がいい。お前の二哥もいないし、天傲はお前たちのいとこだからな……」
その後の言葉は続かず、二爺爺は「理解しただろう」という表情で楚天域を見た。
楚天域は、極めて無責任な二人の「爺爺」を前に、心の中でただ二つの言葉しか思い浮かばなかった。「私、めまい……」
……
窓辺に立ち、楚天域と傲雪の去っていく背中を見ながら、二爺爺の楚放威は先ほどの笑顔を捨て、言った。「兄貴、天域一人だけで大丈夫か？天成が以前、彼にはもっと大きな後ろ盾がいて、修行界にも関わっているらしいと教えてくれたんだ。天域の能力は悪くないが、敵が多すぎて対処できないのではないかと心配だ！」
楚放威が実情を把握しているのに対し、楚放山は天域の安全を心配していなかった。彼が気にしていたのは天成の運命だった。正直言って、天成がどんな過ちを犯そうとも、血のつながりは変わらないのが事実だ。彼がこの処理権を楚天域に委ねたのも、よく考えた上のことだった。もし自分が直接処理したら、偏見が生じるかもしれず、うまく処理できなければ極端な結果になりかねない。過度に甘やかせば楚家や二弟の楚放威、さらには秘伝の家訓に対しても説明がつかない。逆に過度に厳しくすれば、鳴雷や依雪、義父の韓老爺子、さらには自分自身の心に対しても説明がつかない。
このようなジレンマの中で、楚放山は自然とこの厄介な問題を楚天域の手に委ねたのだ。楚天域の立場からすれば、どのように選択し、どのように行動しても問題はない。
厳しくしろ！
「敵にはもちろん厳しくあるべきだ。それこそが大事を成す者の姿だ。根こそぎ倒すのだ！」と他人は言うだろう。
優しくしろ！
「仁者無敵だ。あの人の度量と風格を見ろ。兄貴として負けるのも無理はない！」と他人はまた言うだろう。