第四巻 暗戦風雲 第二百八十一章 罪有応得
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その言葉と共に、すでに全身血まみれとなった展天は一跳びで展玉鵬が死んだ場所に到着し、息子の遺体を抱き上げてその場で激しく泣き崩れた。
この時の展天には、かつての覇者としての気迫や威厳は微塵もなく、今や息子を失った哀れな父親に過ぎず、冷たい風の中で涙を流し、絶望に打ちひしがれた無力な老人に見えた。
展家の弟子たちは皆、茫然としてこの光景を見つめていた。展天の激しい泣き声や、展玉鵬が死んだ場所、倒れた方向、そして戦場から逃げ出した事実を目の当たりにし、すべてが明らかになった。
徐々に状況を理解し始めた展家の人々は、最初の衝撃や困惑から立ち直り、最も尊敬し愛していた家主に裏切られ、道具として利用された事実に直面し、様々な感情が入り混じり、心の中は五味瓶がひっくり返ったかのように極めて複雑だった。
悲しみに満ちた者もいれば、思わず手にしていた武器を放り捨て、心が死んだかのような表情を浮かべる者もいた。さらには、その感情を怒りに変え、激しく泣き崩れる展天を見てももはや同情することなく、軽蔑の眼差しを向ける者さえいた……
しかし、その時、展天は突然展玉鵬の遺体を抱き上げ、狂ったように空を見上げて大笑いした。「ハハ……ワッ……ハッ……いいぞ、とてもいい……玉鵬、子風、我々親子三人はついに再会できるんだ、ハハ、いいぞ、待っていろ、すぐ行く……」
展天の甲高い笑い声と共に、彼は笑うたびに鮮血を噴き出し、狂ったようによろめきながら、適当な方向を選んで大股で歩き始めた。まるで何か目標を見つけたかのようだった……
だが、足元の気の流れが乱れ、数歩歩いただけで足がもつれ、抱えていた展玉鵬と共に地面に崩れ落ち、同時に鮮血が噴き出した。
「ハハ……」地面に崩れ落ちた展天は依然として狂ったように笑い続けていたが、その悲痛な笑い声は、目の光が失われるにつれて次第に弱まり、やがて消えていった……
辺番の打撃と周囲からの見捨てにより、あの一代の英雄もついに自ら経脈を断ち、命を絶つ運命を選んだ。人は灯が消えるように死ぬ。展家の弟子たちの怒りも、展天の最後の笑みと共に消え去り、残ったのは死者への悲しみと同情だけだった……。
楚天域はこの光景を見て心の中で極めて複雑な思いを抱いた。現状を見る限り、あの擎天の力や展家の勢力は、秦爷や天幻者、そして彼らの背後にいる噬天と比べれば正義を守る側に属しているはずだ。ただし、彼らの行動様式は楚天域には受け入れがたく、展家の勢力が制御を失い、引き起こされた深刻な結果によって、彼はこのいわゆる天聖門にも好感を抱かなくなった。
展家については、以前の師匠たちが言っていたように、巨大な力が制御を失えば必然的に自滅を招く。まさにその通りだ！
展家は天聖門内で次第に制御を失うだけでなく、現実世界においても黒白両道における巨大な力のせいで徐々に方向を見失っている。特に展玉鵬は、自分の陰謀や卑劣な行為を容易にするために龍魂の力を使った。これは許されざる罪だ！
よく言われるように、法を知りながら犯せば罪は重くなるが、彼は法を執行する立場で法を犯したのだから、その被害はさらに予測不可能だ。時には悪人こそ恐ろしくない。本当に恐ろしいのは、悪事を働きながら「善人」を装ったり、正義を守る名目で私利私欲のために行動する者たちだ。
楚天域にとっては、展家の現在の境遇や過去の恩怨もすべて終わりを告げた。残っている展家の弟子たちについても、もはや殺す気にはなれない。しかし、死罪は免れても生罪は逃れられない。楚天域は身を翻し、前に立ちはだかる天聖門の者たちをすり抜けて展家の弟子たちの前に現れた。余計な言葉はなく、手を振ると一気に気の流れが彼らを包み込んだ。その瞬間、展家の弟子たちは体内の丹田がしびれ、全身が重くなるのを感じた。気の流れが過ぎ去った後、彼らは自分たちの武力が一瞬にして完全に失われてしまったことに愕然とした……
「武力は取り戻した。彼らはもう行っていい。」楚天域は天聖門の擎天聖主として遠慮なく言った。
このような結末は、展家の弟子たちにとっては武芸を奪われたとはいえ、少なくとも命だけは残ったのだから十分幸運だった。しかし目の前のこの聖主に対しては、心の底から寒気が湧き上がり、先ほどの奮戦の気持ちも展天の裏切りと策略によってすでに消え去り、残ったのは楚天域への深い恐怖だけだった。
だから、楚天域が話し終えた後、誰一人として一歩も動こうとせず、皆信じられない表情で楚天域を見つめ、彼が何かさらなる言葉を言うのではないかと恐れていた。また、たった今二人の天幻者を残忍に殺害した聖主が、こんなにも簡単に彼ら反逆者たちを許すなどとは信じがたかった。
驚いた鳥のような展家の弟子たちを前に、楚天域はただ軽く首を振るだけだった。とにかく彼らを解放すると言った以上、行きたければ行けばいいのだ！
その後、楚天域は振り返り、ゆっくりと天道観の玉機のもとへ歩いて行った。この動きにより、玉機と彼の背後にいる六人の長老たちはすぐに緊張し、神経が張り詰めた。
楚天域は彼らの急に速くなる心拍音を感じて思わず笑った。今夜は、この神秘的で残忍な聖主というイメージが人々の心に深く刻まれたようだ。
立ち止まった楚天域はこれ以上事を荒立てたくなく、玉機に向かって率直に言った。「天道観は常に修行界の正道の中核であった。正道とは何か？ただ親族を優遇し、是非を問わず、天道観の弟子という身分さえあれば好き勝手に振る舞えるということか？天道観はそれを盲目的に支持するのか？他のことは言わないが、今日の出来事は皆さんもはっきりと見ているだろう？展家は背後の巨大な力と、あなたたち愚か者たちの支持を頼りに、自分たちを正義だと思い込み、悪を助けている。ここ数年間の展家の悪事を見てみろ……」
そう言いながら、楚天域は服のポケットから数枚の紙を取り出し、その場で玉機に投げつけた。そして振り返り、玉機に背中だけを残した。
玉機はその紙を受け取り、数ページだけ見たところで顔が真っ赤になり、恥ずかしさでいっぱいになった。楚天域の方を見ると、すでに遠くに行っており、もう説明の機会はないようだった。玉機の性格からして、もちろん無意味な弁解はしない。間違ったら間違ったのだ。この度量と胸の広さは、彼玉機が長年苦労して鍛え上げてきたものだ！
そこで玉機は手に持っていた数枚の紙を丁寧に胸の中にしまい、無駄話はせず、背後の六人の長老たちに向かって手を振り、「行こう。これから十年間、天道観は閉門して反省し、すべての弟子はもう簡単に世間に出て一般人の社会に干渉してはならない」と言った。
言い終えると、7人の姿は一瞬にして倉庫の入り口から消えていった。