第四巻 暗戦風雲 第二百六十三章 不是冤家
楚天域の現在の状況は、もはや単なる見せかけの場面ではなく、この不思議な感覚に完全に浸っている。特に周囲の人々の羨望の声、噂話、軽蔑の声が耳に届くたびに、楚天域はさらに興奮を感じる。注目の的となりながら、楚天域は数人の美しい女性たちを連れてやっと楚氏グループの席に到着した。祖父の楚放山や兄の楚天風、その他の楚氏の高層幹部たちを前に、楚天域は魅力的な微笑を浮かべて軽やかに言った。「へへ、祖父さん、遅れていませんよね！こんな盛大な晩餐会には、もうとっくに準備を整えていました。ほんの少しでも遅れて楚氏の面目を潰すわけにはいきませんから。」
楚放山は目を白黒させ、不機嫌そうに叱った。「ふん、遅れてはいないが、普段は姿を見せないくせに、こんな場では急に勤勉になるとは、本当に大変だな！」
「それはもちろん、当然のことです！」楚天域は何とも思っていない様子で言った。
楚放山はそれを聞いて、苦笑いを浮かべながら仕方なさそうな表情を浮かべ、顔をそむけた。ちょうどその時、旧知の人物が近づいてきたので、彼はすぐにその機会を利用して数歩前に出て大声で言った。「方弟よ、今日は君も来ているのか？すべての商売を私の長男に任せたんじゃなかったのか？今日の午後、彼の能力で楚氏が大変な圧力にさらされていることを知らないのか？」
「はは、楚兄、君には優秀な孫が二人いて、楚氏を日々発展させているじゃないか。」
「二人？」楚放山は驚いて言い、すぐに気づいて苦笑いしながら言った。「一人はまあまあだが、もう一人は……」と言いながら、花々に囲まれた楚天域を見て首を振り、無言のままだった。
「へへ、楚兄、龍には九つの子がいて、それぞれが異なる。君の天風は言うまでもなく、首を振らせるこの三男もまた並外れている。少なくとも『女の子を口説く』能力はかなり高いな、はは。私の見立てでは、彼がどうであれ、彼の周りの女の子たちを見ればわかる。念然という娘がまだ生まれていないのに、君の兄はまるで予知能力があるかのように、こんなビジネスの天才を孫娘として迎え入れ、その後楚家と秦家の密接な協力によって楚氏はさらに力をつけ、事業は新たな段階に進んだ。すでに巨大な商業組織であった楚氏がこれほど驚異的な進歩を遂げたのは、まさに奇跡だ！」
「とんでもない、とんでもない。方君、過分なお世辞ですよ。我々楚家の発展は、多くの古い友人たちの支援のおかげでこそ少し前進できたのです。これを子供たちの婚約や恋愛ごととどうして結びつけられるでしょうか。方君は本当に彼らを過大評価していますよ！」楚放山は心からではなく、苦笑いしながら言った。
その方君は意味深げな表情で楚放山を見つめ、言った。「おや、では欧陽家のあの娘はどういうことですか？それに彼のそばにいる雪家の姉妹たちも。この数人の中から一人を選べば、みな注目の的で、背景も厚く、求める相手も一流の人物です。このような背景を持つ者はそう多くないでしょう。ましてや今の三妻四妾の状況では、彼女たちを見てください。落ち着いていて、目には愛情が溢れており、まるで見せかけや演技をしているようには見えません。」
「ああ、今の若者たちですから、彼らが何を考えているのか誰にも分かりません。今日は一緒にいて、明日は別れるような遊びをしているだけで、真剣に受け止めるべきではありません……」楚放山は依然として強がって言った。
「楚兄の言う通りです。でも、楚兄がすでに楚家の経営権の半分を念然という娘に渡したと聞きました。また、雪霏霏という大スターも孫のために歌壇から引退すると発表したようです。欧力嘉宝グループや天娱公司は楚家とさらに幅広く協力しているようで、兄弟としては本当に羨ましいです！」
方君の最後の言葉は一見折れたように見えたが、推測めいた口調で語られ、楚放山は肩をすくめるだけで答えず、曖昧でありながらも心の中で通じ合っているかのような微笑みを返した。
楚天域の方では、二番目の祖父である楚放威、兄の楚天風、いとこの楚天傲などと一人ずつ挨拶を交わし、自分のそばにいる美しい女性たちを彼らに紹介した。秦念然は既に知り合いだったが、欧陽紫依や雪家の姉妹たちは、こんな公の場で正式に会うのは初めてだった。
しかし、彼女たちにとってこのような場は全く問題なく、楚天域の紹介に合わせて魅力的な微笑みを浮かべて挨拶を交わし、全く気まずさや遠慮の色は見られなかった。
一方、楚家の面々は、目の前にいる美しく落ち着いた女性たち、特にその中にいる二人の大スターを前にして、何と言っていいかわからず、ただ頷いて応じるだけで、適当に数言葉を口にするだけだった。
この時、常に何か企んでいるような長兄の楚天風でさえ、苦笑いを浮かべずにはいられなかった。心の中では一方で楚天域の「実力」に感心し、もう一方で無念さを感じていた。遊び人でありながらこれほどの水準に達しているとは思いもよらず、実に信じがたいことだった。彼は幼い頃から自己規律を守り、大人になってからは家族の事業のためにあらゆる面で自分に厳しく要求してきた。今ではさらに苦心し、一歩一歩慎重に行動し、特に恋愛に関しては細心の注意を払い、何か間違えて祖父の不興を買うことがないように気を配っている。
しかし三弟と比べると、彼は放蕩で楽しそうに振る舞い、祖父もそれを黙認しているようだ。しかしよく考えてみれば、これほどの身分や背景を持ち、それぞれが生まれながらの美貌を持つ女性たちを側に置けるなんて、三弟自身の放蕩さや楽しさはさておき、楚家全体にとっても莫大な財産であり、計り知れない潜在力となる。今はまだ四人だが、このような女性が八人や十人いても、祖父は決して干渉したり三弟の行動を非難したりはしないだろう！
以前、誰かが祖父に三弟に楚家の支配権の半分を与えるのは性急すぎると提案したことがあった。三弟は毎日姿を見せず、結果として権力は富都実業の秦念然の手に渡ってしまった。しかし祖父は一言でそれを退けた。「天域が支配していようが、彼の嫁がいようが、私は結果だけを見る。君にもできるなら長期休暇を取って、奥さんに管理させてみろ！」
そして最近、欧力嘉宝グループと天娱公司は明らかに楚天域の側に立ち、いくつかの大規模な協力プロジェクトが順調に進行している。天娱公司は今後しばらくの間、楚家の広告や代理業務のみを行い、楚家の資本に大量の資金をこっそり投入すると宣言しており、これにより秦念然の力はさらに強まった。
だからこそ、この時楚天風は得意満面の三弟を見て、苦笑いするしかなかったのだ。
楚天域は女性たちを連れてそこに長く留まることはなく、皆が話し合った結果に従い、今のパフォーマンスの場を利用して少し交流を深めることにした。もちろん、これによって大きな報酬が得られるとは期待していない。ただの見せかけであり、実際には別の目的がある姿勢を示すだけだ。これも楚天域が偶然聞き耳を立てた内容に基づき、長兄の楚天風が即興で決めたものだった。
一つには楚天域のこの派手な振る舞いを利用して先手を打つ目的があり、もう一つはその上で霏霏と凝儿のスターとしての魅力を活かして話題を作り出すことだ。毎月、これらの実業家や富豪たちも例外なく、楚天域と彼女たちとの曖昧な関係に興味を持っているはずだ。特にスターの影響力は時に計り知れない効果を発揮する。
さらに、彼らが姿を現すと、目を引く美しい女性たちだけで相手を圧倒できるのだから、他のことなど言うまでもない。兄貴にとっても、この光景を目の当たりにすれば、どんな切り札があっても、少なくとも表面上の不利な状況は簡単には飲み込めないだろう！
ホールの中央ステージからは、宴会が正式に始まる前に雪霏霏と雪凝儿が楽しませてくれるというアナウンスが続き、楚天域は女性たちを連れてそちらへ向かい、前例のない騒ぎを引き起こした。彼らが通る場所はどこでもホール全体の注目の的で、騒がしい中心地となった。
「わあ、李おじいさん、来てくださったんですね。おじいさんもずっと探していましたよ。会議が終わったら一緒に功夫茶を飲もうって……」
「え、王おじさん、ここにいたんですか。念然の話を聞いていたら、これからは装飾業界で協力し合うそうですね。楚氏にとっては大きな計画であり、光栄なことですよ、へへ……」
「おや、顧玉さん、偶然ですね。また会えて嬉しいです。こんにちは、こちらが顧おじさんですよね……」
このように挨拶を続けながら、楚天域はとても機嫌が良かった。知っている人でも知らない人でも、挨拶をすれば損はない。秦念然と将来協力できる見込みがある人や、すでに楚氏の取引先や戦略的同盟者である人に対しては、さらに熱意を示した。しかし、それも挨拶に限られており、商取引の話になると楚天域は最も魅力的な笑顔を浮かべ、秦念然を指して言った。「へへ、この分野は私は詳しくありませんが、何かあれば妻に聞いてください。彼女の方が専門ですから。」
しかし、楚天域の良い気分は長く続かず、騒音を切り裂くような銀鈴のような声に邪魔された。前方の少し離れたところで、白いドレスを着たスタイルの良い少女が叫びながら近づいてきていた。
それが邪魔だったのは、その少女が呼んでいたのが楚天域ではなく「紫依お姉さん」だったからだ……
その少女とは、あの夜バーで会った凝孀であり、当時紫依を気に入り、楚天域に深い憎しみを抱いていた人物だったのだ！
しかし、楚天域の気持ちを変えたのは彼女ではなく、彼女のそばにいる一人の人物だった。それは改造された淡紫色のドレスを身にまとい、体をしっかりと覆っている少女で、容姿は平凡で顔には表情もなく、凝孀と一緒にいると視覚的に大きな違いがあった。しかし楚天域が彼女の顔をはっきりと見た瞬間、彼の体はすぐに震え、心の中に湧き上がる波乱は言葉では表現できないものだった。そして彼の頭の中には思わずこんな言葉が浮かんだ。「因縁がなければ出会わない！」