第四巻 暗戦風雲 第二百二十章 私闖民宅

楚天域は汗だくになりながら金玉姬を「抱きしめ」、風のように外に飛び出した。しかし背後からは依然としてブーンというざわめき声が聞こえてきた。それは驚嘆の声、叫び声、歓声で、次々と耳に届いてくるのだ！
「わあ、かっこいい、すごい！見て、見てよ、これが男だ！男なら老三のように、いつでも愛し、好きな時に抱きしめ、こんなにも堂々と親密になれるんだ！」と白雷は話題を利用して言った。その声の大きさから、彼の言葉が感嘆の表現なのか、それともそこにいる二人に向けたものなのかは容易に推測できる……
「ちっ、老三を初めて見た時から、この子は普通じゃないと思った。やはり『私』の予言通りだ。運命だ、運命よ！」と言いながら、彼は年老いていることをアピールし、周囲の美女たちをちらちらと見回した。明らかに彼の言う「運命」とは、あの美しい女性たちの運命のことだ……
「紫、紫依、これ以上見物し続ける？あの小さな女の子、心の年齢は13歳以上に見えるわ……」と雪霏霏が小声で尋ねた。
「その魅力を振りまく奴に任せておけばいいでしょ。あのセクシーな子に困らせられてもう十分だわ。わざわざ手を出す必要なんてない。もしかしたら、私たちが出て行ったら逆に彼を助けてしまうかもしれないし、あの子にしっかりと甘えさせた方がいいわ……」と欧阳紫依も小声で答えた。
一方、秦念然からは不規則な心拍音が続いて聞こえてきた。明らかに、彼女の心境もこの光景によって動揺しているのだ。その動揺が何を意味するのかは、楚天域には分からなかった。
背後の様々な「世論」に直面し、楚天域は無実感を覚えつつ、依然として夢中になって寄り添っている金玉姬を見た。その表情は、まるで長年失っていた宝物を突然見つけた小さな女の子のようで、ただ強く抱きしめて、二度と離したくないと思っているようだった。
一瞬、楚天域は再びデビューしたばかりの頃、当時の小玉姬と出会った短くても忘れがたい瞬間に戻ったようだった。
アイスクリームを抱えていた金玉姬の姿や、彼女との会話を思い出す。見知らぬ間柄から楽しく話せるようになり、それによって楚天域は初めて「友達」という概念を持つようになったのだ。

その時、楚天域は思わずこう考えた。「子供の頃には短い間だけど『純粋で束縛のない』時期があったのに、なぜ今はあれこれと悩んでいるのか。目の前のこの妹のように自由で率直ではない。君子は心を開けばいいのだ。他人の言葉や評判など気にする必要はない。ああ、楚天域、お前の修行は無駄だったな！」
そう思うと、楚天域は表情も心境も一気に解放されたようだった。金玉姬でさえ何かを感じ取ったように、顔を上げて可愛らしく尋ねた。「天域お兄ちゃん、どうしたの？なんだか急にリラックスしたみたいで、お兄ちゃんから漂う雰囲気も前とは違って軽やかになった気がするの……」
楚天域はそれに対して何も説明せず、梧桐の木の下で足を止め、自然と玉姬の体を支えて自分の正面に向けた。上から下までじっくり見てみると、玉姬はずいぶん成長し、小さな女の子から少女に変わっていたが、顔の輪郭や可愛らしい表情は全く変わっておらず、まるで今もアイスクリームを持ってゆっくり話していたあの小さな女の子のようだった。そこで深く感動し、こう言った。「玉姬妹さん、こんなに時間が経っても、まだ私のことを覚えていたなんて……」
楚天域が話し終える前に、玉姬は顔をくるりと向け、大きな目を瞬かせて反問した。「もしかして、天域お兄ちゃんは玉姬のことを忘れたの？」
楚天域は期待に満ちた玉姬の顔を見つめ、しばらく目を合わせた後、微笑みながら二文字だけ答えた。「忘れてない！」
楚天域の声のトーンは高くなく、口調も落ち着いていたが、それだけで玉姬は望んでいた答えを理解するのに十分だった。案の定、玉姬は大喜びし、顔に浮かぶ喜びを隠さず、何も言わずに再び楚天域の腕の中に飛び込んできた。
しかし今回は楚天域はそれを許さず、半歩後ろに下がり、手で玉姬を支えてその動きを止め、冗談めかしながらも真剣に注意を促した。「玉姬妹さん、韓国ではみんなこんな風に表現するの？なんですぐに抱きしめるの？中国では、こんな風に抱きしめ合えるのは普通恋人同士か愛し合う人たちだけだよ……」

楚天域の遠回しな暗示に対して、率直で活発な金玉姬はまるで何の意味も聞き取っていないかのように、首を傾げて驚くべき言葉を口にした。「そうよ、私は天域お兄ちゃんを自分の一番大切な恋人だと思ってるの。あっ、違う、違う違う、愛する人よ！天域お兄ちゃん、知ってる？香港で会ってから、あの時のあなたの雰囲気は玉姬がどうしても忘れられないの！その時から、玉姬は早く大人になって、あなたを探しに行って、あなたの彼女になって、結婚して、そして赤ちゃんを産むって誓ったの……」
最後になると、金玉姬も少し恥ずかしそうに声が小さくなっていったが、その言葉は全く途切れることなく流れていた。おそらく、このような光景はこの少女の想像や夢の中で何度も繰り返されてきたのだろう。もしかすると、今こそが彼女の夢が叶う瞬間なのかもしれない。それは彼女の顔に常に浮かんでいる甘くて憧れに満ちた笑顔からも明らかだった。
だから、楚天域は金玉姬の突然の大胆な告白に対して、困惑したり他の考えを抱いたりすることはなかった。というのも、さっき玉姬が人前で遠慮なく彼の腕の中に飛び込んできたことから、彼女が楚天域に対して抱いている感情が、単なる久しぶりの再会の喜びなどという単純なものではないことがうかがえたからだ。
ここまで来て、楚天域ももう偽りを続けるわけにはいかず、また玉姬の断固とした態度からして、単なる少女の衝動とも思えなかった。明らかに、今は問題をはっきりさせるのに適した時ではない。どうやってこの状況をうまく処理するかは、家の女性たちが介入する必要があるようだ。
そう考えた楚天域は玉姬を見つめ、先回りして言った。「玉姬妹さん、私たち、ちゃんと話し合う時間を作った方がいいと思うんだ。隠し事はしないよ。私はずっとあなたを妹のように思っていて、他の考えは全くない。それに、私にはもう婚約者も彼女もいるんだ！」
玉姬はそれを聞いて落ち着いた表情で言った。「私が好きな天域お兄ちゃんはとても優秀だから、たくさんの女の子が好きになるのは最初から分かってた。でも、それが私に何の関係があるの？私はただあなたが好きで、あなたと結婚したいだけよ！」
楚天域は途方に暮れた。こんな返事をされたら、どんな男性でももう何も言えないだろう！
一方、金玉姬は可愛らしい大きな目を瞬かせながら、笑顔で楚天域を見つめ、まるで「あなたを選んだのよ」と言わんばかりの様子だった。

楚天域が我に返ると、思わず咳を二回して首を振りながら苦笑いした。「玉姬妹よ、お前、今年何歳だ？結婚の話なんて、私のような『年寄り』でさえ二十になろうとしている者が早すぎると思っているのに、ましてやお前が言うなんて！」
楚天域の質問に対し、金玉姬は得意げに言った。「私はもうすぐ十五歳よ。虚歳で言えば、もうすぐ十七歳だわ！」
「えっ、つまり今はまだ十四歳ってことか？」楚天域は驚きの声を上げ、金玉姬の言葉遊びを見抜いた。
金玉姬は珍しく表情が少し曇ったが、それでも頑なな口調で言った。「もうすぐ十五歳よ！」
楚天域はまた何かを思い出したように尋ねた。「そうだ、たとえ十五歳でも大学に行く年齢じゃない。どうやってこの交流会に参加できるんだ？」
金玉姬は狡猾な笑みを浮かべて言った。「ふふ、十五歳でも学校に行けないなんて誰が言ったの？私は漢城大学の正規の二年生よ！」
楚天域もそうだなと思い、どの学校にも特別な才能のある生徒や天才少年が早く大学に進学する例はある。自分の質問も少し馬鹿げていた。金玉姬の騒ぎによって彼の頭も少し機能しなくなっているようだ。
「そうだな、玉姬妹、まずは活動に戻ろう。これも私たち二人にとって今の主なことだ。夜になったら、兄として特別に家に招いて豪華な食事をご馳走し、いいお姉さんたちも紹介してあげるよ！」楚天域はそう言いながら、心の中でこっそり祈った。「紫依、霏霏、柔柔、本当にごめんなさい。この子は私には手に負えない。もう君たちの出番だ……」
金玉姬はそれを聞いて喜び、すぐに楚天域を引っ張って再びキスをした！
これで楚天域はついに一つの真理を理解した。女の子があまりに熱心すぎると、誰でも耐えられない。そして未成年の外国人の女の子が熱心すぎると、耐えられないだけでなく、頭が痛くなり、どうすることもできず、まるで年老いた牛が若い草を食べ、他国の花を傷つけるような罪を背負うことになるのだ……
楚天域がようやく金玉姬をなだめて、少し距離を置いて受付室に戻ると、また人々のひそひそ話や評判を聞かなければならないと思っていたが、中は騒がしく、生徒たちの声援や拍手が響き、活気に満ちていた。楚天域が会場を見ると、白雷とアメリカ人の大学生が対峙しており、どうやら今すぐに試合をしようとしているようだった。

しかし状況を見る限り、かなり友好的で、運営委員や先生たちも傍で見ているだけで、止める声は上がらなかった。何が起こったのかは分からないが、これは白雷が目立ちたがる性格に合っている！
とはいえ、楚天域たち二人の登場は多くの人々の注目を集めた。もちろん、まだ場内で対峙している二人も例外ではなく、あのアメリカ人の生徒は特に何もせず、ちらりと見ただけだった。一方、白雷が楚天域を見たとき、二人は一瞬の視線交換で数言葉を交わした。
楚天域：「なぜいつも君なんだ？今回はまた何の用だ？」
白雷：「ああ、仕方ないよ。僕は表現欲が強いんだから！何の用かって？もちろん、またあいつが僕を困らせてきたんだ！」
楚天域はそのアメリカ人大学生の実力を大まかに見積もった。背が高く体格もいい以外、特に目立つ点はなかったが、取っている攻撃の構えからして、ボクシングのような格闘技を知っているようだった。
身長も体格も含め、皆は白雷が目の前の男の相手には絶対になれないと感じていた。しかし、白雷がそんなに自信を持って立ち上がれるのは、何らかの自信があるからだろう。その自信が何であるか、楚天域には当然、この間の厳しい訓練の結果だと分かっていた。また、黎柔によると、この頃の白雷は朝に決まってジョギングや馬歩を行うだけでなく、暇な時間を使って最初に教わった「清風訣」の修練にも力を入れており、夕方になると必ず一人で運動場に行き、いわゆる技を練習しているという。その技がどこで学んだものかは分からないが、白雷は非常に真剣に学んでおり、尋ねられると、彼の口数の少ない性格からして、ただ「口を結んで」笑い、首を振って何も言わず、さらに尋ねても「言った」と言うだけで、必ず話をそらすのだ……
だから、この時の楚天域は白雷が単独で挑戦する行動について何の心配もしていなかった。結局のところ、自分で練習した技がなくても、内面的な「清風訣」による調息と外面的な体の鍛錬によって、数ヶ月の間に白雷の精気神は以前とは比べ物にならないほど高まっており、力も、目の前のこのような少し強いだけの普通の人間に対しては十分すぎるほどだった！
案の定、楚天域が金玉姬を連れて欧阳紫依の前に来て、その小さな荷物を彼女に渡そうとしたその時、彼が話す前に、すでに場内での試合や交流が始まっていた。

そのアメリカ人大学生は、最初から予想通り、背が高く腕も長いという利点を活かし、一連の直進的な連打で相手を攻撃し続けた。まず気勢で相手を圧倒し、相手が小柄な体格を生かして近距離で戦うのを防ごうとしたのだ。
良い考えだった。しかし実際には全く別の結果になった。攻撃に対して白雷は一切避けることなく、腰を落とし足を固め、両腕を振り上げて大声で叫び、相手の拳に向かってすぐに自分の拳を打ち出した。二つの拳が衝突し、力の強い方が勝つ。ドンという音と共に、そのアメリカ人大学生はすぐに数歩後退し、歯を食いしばった表情からして、明らかに大きな損害を被っていた。
一方、白雷はその場から動かず、ただ体を少し後ろに傾けただけだった。この二人の様子だけで、実力の差は明らかだった。しかし白雷はそうは思っておらず、相手が動揺している隙に、足を馬歩から戻し、地面を強く蹴って、まるで矢のように飛び出し、瞬時にそのアメリカ人大学生の前に現れた。
その男は白雷の速さに驚き、慌てて二つの拳を白雷に向かって連続して打ち出した。
しかし彼が予想もしなかったこと、そして観戦していた人々も大いに驚いたことに、白雷は彼の拳の範囲外でちょうど止まり、体を低くして両手で地面を支え、旋風のような回し蹴りを放った……
その時、そのアメリカ人大学生は全身の力を両拳に集中させており、下半身が弱っていたため、すぐに倒れ込んだ。これにより白雷は非常に劇的な完勝を収め、会場中から拍手が起こった！
この光景を見て、楚天域でさえ白雷の戦術の使い方の巧みさに感心せざるを得なかった。本当に「三日会わずんば」、見直さねばならないものだ。まず敵の実力や長所・短所を正確に判断し、敵の最初の攻撃に対しては一時的に激しい戦いの構えを取り、一発で威圧感を与え、その後突然力を込めて前進し、強気な態度で激しい戦いを仕掛けるように見せかけ、相手に誤った判断をさせ、続いて相手の猛烈な拳攻撃が来ると思わせ、白雷が最終的に戦術を変えて空間を作り出し、見事に勝利を収めたのだ。

そして最後に、その卑劣な男は見せかけだけで相手を助け起こし、熱心なハグをして、まるで恩怨を笑って忘れるかのような態度を見せた。すると再び拍手が起こり、先頭に立ったのはもちろん教師たちで、中には涙を浮かべる者もいた！なんて素晴らしい友情第一の精神だろう。我が国の教育は本当に素晴らしく、生徒たちの素質も言うまでもない。もちろん、これも彼らが苦労して教育に励んだ最大の報酬なのだ。

楚天域がこっそりと白雷を称賛していると、ふと気づくと、金玉姬が彼を絡め取っていた手を突然離し、ほとんど瞬きする間もなく、今は謙虚なふりをして観客に頭を下げている白雷のそばに急いでやって来た。

白雷は目の前がちらつき、向かい側に金玉姬の姿が現れた。彼は困惑した。これは楚天域ともつれていたあの若い娘ではないか？なぜ自分の前に現れたのか？まさかさっきの光景を見て、私に、私に憧れを抱いたのか？まさか、またハグをしようとするのか？へへ、それは、それはちょっと困るな……

そんなことを考えながら、白雷は自分が最も魅力的だと思う微笑を浮かべ、大人の風格を見せて言った。「お嬢さん、憧れるのは構わないが、節度を持って。決して過激な行動はしないでくれ。私と天域は最良の兄弟だし、私にはもう愛する月月や娇娇がいる。君のことは考えないよ……」

そう言いながら、白雷は深い愛情を込めて藍月と楚云娇の方を見た。

「何だこのめちゃくちゃなやつは？病気じゃないのか？でも待ってなさい、あんたのその程度の腕前で、天域兄さんの注目を奪おうとして、玉姬がきっと仕返ししてやるわ！」金玉姬は心の中でそう思ったが、表面上は落ち着いた様子で白雷に一礼し、静かに言った。「韓国代表の金玉姬です。ご指導をお願いします！」

金玉姬の突然の登場に、実際、多くの人々は白雷と同じ考えで、どうやって大学生の中に紛れ込んできたこの少女が何か憧れや過激な行動をすると思っていた。しかし金玉姬が一礼して話し終えた後、ようやく気づいた。この少女は憧れや花を贈ったりハグをしたりするために来たのではなく、挑戦しに来たのだ。本当に予想外だった！

しかし、この突然の出来事を理解した人々は皆、興奮していた。本当に面白い展開が続き、また見応えのある光景が繰り広げられ、白雷が勝利した時よりもさらに熱烈な拍手や歓声がすぐに起こった……

金玉姬の挑戦と今の窮地に直面し、白雷の心境は実に最悪だった。こんな可愛らしい少女相手に勝っても、それは武勇に値しない勝利に過ぎない。もし強力な復讐心を持つ者たちを怒らせたら、彼には耐えられないだろう。そして最も重要なのは、勝つこと自体が妄想に過ぎず、考えるだけ無駄だということだ！

考えてみれば、楚天域のような男と関わる者の中で普通の人間などいるだろうか？ヨーロッパから連れてきたアンジェルでさえ、見た目は弱々しいが、幻刀や魅影といった異能はまるで映画のスーパーパワーファイターのようだ。白雷のような者が彼らと戦うなど、それは単なる自殺行為に他ならない。

今また同じような少女が現れ、彼女が落ち着いている様子を見て、白雷はすでに良い予感を抱けなかった。さらに最悪なのは、もし負けたらどうなるかだ。数発殴られて痛いだけならまだしも、この数日間ずっと殴られてきたのだ。しかし、男としてこんな少女に地面に倒されるなんて、面目が立たない。

そう考えると、白雷は助けを求めるような目で楚天域を見た。しかし残念ながら、楚天域は彼を一瞥しただけで無視し、欧阳紫依に何か話し始めた。

白雷はこれが楚天域の意図的ないたずらだと悟り、怒りで歯がギリギリと鳴った。次にどうすべきか迷っていると、突然楚天域の声が耳に響いた。「ああ、さっき誰かが『愛はいつでもどこでも、抱きしめるのも自由自在、愛撫もあからさまだ』なんて大声で言っているのが聞こえたような気がする。まあ、こんなろくでなしめ、今回は自分で運を試せばいい。ところで兄弟として、ひとつ忠告しておくが、玉姬は主に暗器攻撃が得意で、他のことは平凡だ。さっきのお前の酸麻穴も彼女の暗器によるものだ。だが幸いなことに、こんな人目の多い場所では彼女は暗器を使えないだろう。思い切って挑んでみなさい。私はお前をかなり有望だと思っているよ……」

楚天域の冷笑的な言葉に白雷は怒りを感じつつも、戦う勇気がわいてきた。もしこの少女が本当に暗器しか得意でなく、戦いの初めに素早く近づいてくるなら、自分にもチャンスはあるかもしれない。結局のところ、この少女は細い腕と脚しか持っていない。ふん、どれほどの力があるというのか？

白雷がその希望について考え終える前に、再び楚天域の声が耳に響いた。「おっと、白雷、言い忘れていたが、玉姬は暗器が得意で、他のことは普通だ。その『普通』というのは、彼女自身の心法や博弈術、混元掌、天机腿といったもので、修行歴はせいぜい七、八年。達人と比べれば明らかに普通だ！さて、これだけだ。お前も自分の身を大切にしろ！」
その言葉に白雷はその場で怒りで気を失いそうになり、心の中で汚い罵り言葉が次々と口をついた。「。＃￥~……——……~￥……」
「もう始めてもいいですか？」金玉姬は白雷が自分の挑戦を聞いてぼうっとしているのを見て、時々周りを見回し、表情も複雑で何を考えているのかわからない様子だった。最終的には怒りに満ちた顔で、顔色も灰色がかって極めて複雑で、理解しがたかった。
一方、白雷は目の前の弱々しい金玉姬を見て、まるで子供のようだと思った。しかし、彼女の落ち着いた様子から、楚天域の言葉は誇張ではなく、実際にそうなのだろう。これは、どうすればいいのか？
今度は金玉姬の追及に直面し、ますます判断がつかなくなり、観客たちも焦り始め、ブーイングで促し始めた。
白雷は急いで汗だくになり、必死に頭を回しながら口を開いた。「い、いいですよ。でもお嬢さん、私の拳は重いんです。本当にやりますか？怪我をしたらどうするんですか？」
金玉姬は全く動じずに言った。「それは心配しなくていいですよ。天域兄さん相手でも、数撃は耐えられますから！」
その言葉を聞いて白雷は茫然とし、心の中で「終わった、終わった。神様、棄権して戦わなくてもいいですか？ああ、こんな小さな女の子に負けたら、私白雷の一生の名誉が……あ、そうだ！相手は女の子なんだ。わざと隙を見せて負けてやれば、みんなも私を笑わないかもしれない。むしろ高潔で謙虚で、子供とは違うと言ってくれるかもしれない！へへ、これはいい方法だ。そうしよう！」
策を思いついた白雷はすぐに元気を取り戻し、まず観客全員に向かって拳を合わせて挨拶し、次に大声で言った。「へへ、みんながこんなに熱心なら、この『小さな女の子』と試合をしてみましょう。でもこの様子だと、彼女は準備万端で、私が負けるかもしれませんね。はは……」
観客たちも白雷に合わせて笑い、明らかに白雷が先ほど見せた実力からして、この小柄な韓国の少女を高く評価していなかった。

白雷は笑い声に乗じてすぐに金玉姬のそばに寄り、お世辞を言いながら小声で言った。「お嬢さん、私は天域とは最も親しい兄弟です。あなたの修行の腕前は知っています。これからは私を困らせないでください。少しは譲ってもらえませんか？」
「ダメよ。あなたがわざと目立とうとするから。目立つのは私の天域お兄さんだけよ！」金玉姬はわき腹を張って断固として言った。
白雷は心の中で嘆いた。なんてことだ！この子はこのためだったのか。全く理屈が通らない。その天域お兄さんが目立ちたいなら、ここで見せびらかす必要なんてない。それに彼はまだ十分に目立っていないじゃないか。内側と外側で戦い、天と地と戦う。三人の妻と四人の妾を持ち、未成年の少女であるあなたでさえ彼の忠実なファンなのに、私の白雷は二股をかけてもうまくいかない……ああ、もう言わない。話せば悲しくなるだけだ。黙って涙を流し、耳元にはラクダの鈴の音が響く……
「もういいわ、攻撃するわ！」金玉姬はもう白雷とこれ以上もみ合いたくないと思い、断固として言った。同時に手を挙げ、攻守兼備の技で白雷に攻撃を仕掛けた。礼儀からか、この技は単に挨拶代わりで、攻撃が始まったことを告げるだけのもので、力をあまり込めていなかったので、速度も当然遅かった。
白雷は避けられないと悟り、歯を食いしばり足を踏み鳴らし、即座に決断して金玉姬の小さな拳を腕で受け止めた。接触した瞬間にわざと大げさに後ろに飛び、すぐに軽やかに立ち上がって負けたふりをするつもりだった。そうすれば、この少女と無理に戦わずにわざと譲ったとみなされ、少しは面目を保てるだろう。
しかし、どんなに計算しても、白雷は相手が修行者であることを見落としていた。白雷の不器用な防御を前に、金玉姬は本当に気にせずにすぐに技を変え、白雷の防御をすり抜け、幽霊のように白雷の側面に回り込み、脚を蹴り上げて白雷の下腹部を正確に打った。一撃で問題を解決したのだ。白雷は即座に大げさに側面に飛ばされ、バタンと地面に落ちた。金玉姬は彼が普通の人間であり、天域お兄さんの兄弟だと言っていたので手加減し、軽い攻撃にとどめたが、その一撃だけで白雷はかなり痛み、すぐに立ち上がる力さえなくなった。

しかし、この時の白雷が簡単に諦めるはずがない。過程は少し変わったものの、結果は同じだ。装って吹き飛ばされようと、本当に蹴り飛ばされようと、今の状況は最初に想定していた通りではないか？だからこそ白雷はこの段階での訓練の成果を発揮し、強い意志と必勝の信念を持って、ついに痛みに耐え、ふらふらと立ち上がり、顔にはわざとらしくリラックスした表情を浮かべて、力強く笑いながら言った。「わあ、私は倒されたよ。この妹さんは本当にすごい！お、お兄ちゃんは負けたよ！」

白雷のパフォーマンスはやはり皆の拍手を勝ち取り、白雷も汗を流しながら痛みに耐え、無理やり両腕を広げて観客に応え、その後は微笑みを浮かべて歩いて出て行き、連続して2試合やったせいでちょっと急いでいると言った……

そして間もなく、トイレから低く抑えられたうめき声が聞こえてきた。「ああっ！痛いよ、痛すぎる。あの娘は力加減を知らないのか？楚天域に仕返ししに行くぞ、あいたっ……それにあの娘も、蹴るならどこを蹴るんだ、お腹を蹴って、今は本当に痛くてトイレに行きたい、あいたっ……プッチ……」

……

夜、欧阳紫依の別荘で、楚天域たち一行は金玉姬を連れて歓迎パーティーを終えた後、楚天域が言っていた通り、金玉姬のために豪華な中華料理を用意した。

部屋に入ると、まだ熱々の美味しい料理を前に、白雷が最初に飛び出して大声で疑問を投げかけた。「何これ、こんなに美味しいものがあるの？えっ、だから歓迎パーティーでみんなあまり食べてなかったんだね。なるほど、最初から計画してたんだ。で、なぜ誰も私に言わなかったの？」

楚天域は白雷を見て、笑顔で答えた。「どうして誰も言わなかったって？私はその時、少なめに食べろって言ったんだ。それに私が話し終わる前に、君はもう『さっき何回も空っぽにしたから、今はすごくお腹が空いてる』なんて気持ち悪いことを言ってたよ。あの時の君の食べっぷりじゃ、誰にも止められないだろう？」

白雷はそれを聞いて、今も膨らんだお腹を見て、言葉を失った！今日の彼にはもう怒りの気持ちは全くなかった。楚天域と金玉姬の関係を知ってから、楚天域にちょっかいを出そうと思っていたが、予想外に金玉姬が先に手を出し、すぐに可愛らしい顔で彼の服の裾を引き、純真な大きな目で懇願した。「白雷お兄ちゃん、玉姬が悪かったの。玉姬が無茶をしたの。玉姬が謝るから、もう怒らないでよね？まだ痛いの？」

この光景を前に、バイレイに何が言えようか。歯を噛みしめて我慢し、無理に笑って言った。「いや、もう痛くない、大丈夫、もう大丈夫だ、はは……」
しかし心の中では苦い言葉を付け加えずにはいられなかった。「ああ……確かに痛みはないけど、もう五回も下痢をしてしまった。これじゃ命が尽きそうだ。ああ……」
とはいえ、バイレイがどうであれ、他の人々はこの延期された豪華な食事を存分に楽しみ、テーブルの上では非常に和やかに会話を交わした。特にキン・ユージーに対しては、皆が次々と質問をし、すぐにその少女の注意を引きつけ、ずっと付きまとっていたチュー・ティエンユーを放ってやった。それによりチュー・ティエンユーはほっと一息つき、同時にユージーと冗談を言い合っているオウヤン・ズイイやシュエ・フェイフェイたちに感謝の眼差しを向けた。
その後、チュー・ティエンユーも手が空いて、キン・ユージーと一緒に来ていたキン・ジョンポとキン・ミンポの兄弟を呼び寄せた。この二人の兄弟は、今回キン・ユージーに同行してこの格闘技交流大会に参加するためにわざわざ来たのだが、彼らの任務は競技することではなく、キン・ユージーの身の安全を守ることだけだった。
チュー・ティエンユーもこっそりと彼らの実力を見極めてみた。彼らの実力はそれほど高いとは言えないかもしれないが、内力に関してはキン・ユージーよりもはるかに上であり、きっとキン家の若い世代の中でも優秀な者たちに違いないと思った。
二人の兄弟はチュー・ティエンユーに対して非常に丁寧な態度を取った。チュー・ティエンユーは最初は少し戸惑ったが、話を進めるうちに、かつて自分がユージーと出会ったことがキン家の当主であり、ユージーの祖母である人々にも伝わり、幼いユージーの話から判断して、その老婦人は非常に高い評価を下し、ユージーが親しみやすく馴染みのあると感じるその気配は、きっと先祖の知り合いと深い関係があるに違いないと言ったのだ。また、たとえその少年が自分たちが思っている人物ではなくても、そんな気配を持つ者ならば悪い人ではないだろうと推測し、結局ユージーが騒ぎ立てて、その「ティエンユー兄さん」と結婚したいと言うので、キン老婦人も笑ってそれ以上何も言わず、その話はキン家の中で美談として語り継がれることになった。
そのため、誰もが子供の頃から高手とされていたその「ティエンユー兄さん」が、どのような人物で、どうしてユージーをあんなにも夢中にさせ、狂わせるのかを見てみたいと思っていたのだ。

そこで今日、初めて会ったとき、金鐘浦と金明浦の兄弟は楚天域の正体を知ってから、彼の気品と風格に心の中で感服せざるを得ず、その凛とした顔立ちにさらに感心した。最初に玉姬を説得しに出てきた兄の金鐘は、こっそりと楚天域の実力を試してみた後、これまでの伝説も加わり、完全に心から認めるようになった。特に今、直接対面して交流できる機会があるとは、彼らにとって大変嬉しいことだった。言葉はまだ少し不慣れだったが、楚天域とはとても気が合って話せた。

その後、金玉姬が雪霏霏を含む現場のもう二人、欧阳紫依と黎柔も楚天域の親しい女性仲間だと聞いたとき、彼女は驚きのあまり、欧阳紫依たちが全く予想していなかった言葉を口にした。「わあ、素晴らしい！私の天域お兄ちゃんが一番最高だって知ってた。こんなにたくさんの美しいお姉さんたちが彼のことを好きで、私が最も尊敬する霏霏お姉ちゃんまでいるなんて。ああ、何を言えばいいのかわからない。私、決めたわ。絶対に、間違いなく、確実に天域お兄ちゃんと結婚するの。ふふ、その時はお姉ちゃんたちと一緒に一人の男性を囲んで、古風な生活を送れるなんて、なんて素敵なんでしょう！それにこれからは毎日霏霏お姉ちゃんと一緒に音楽を聴けて、チケットも買わなくて済むわ……」

最初から金玉姬の大胆で率直な言葉に皆は驚いていたが、最後の一言を聞いては思わず大笑いし、泣き笑いの状態になった。この小さな少女の「絶対に」「間違いなく」「確実に」という結婚宣言や、これから無料で音楽を聴けるという完璧な計画には本当に感心せざるを得ず、彼女はまだ子供だと思った。

そう考えると、皆は再び軽蔑の眼差しを楚天域に向けた。楚天域も当然その視線を感じ取り、大いに困り果て、弁解することもなく、心の中でこうつぶやいた。「なぜ私を見るんだ？私は誰かを怒らせたのか？私は冤罪だ！」

「ふっ」という音がして、冤罪を感じていた楚天域が声の方を見ると、そこには白雷が不満げな表情で、まるで「ガチョウ」よりもさらに不満そうな顔で彼をじっと見ていた。その眼差しには軽蔑の意が込められているだけでなく、まるで彼の心の声を聞いているかのようで、「お前も冤罪だ、俺も冤罪だ。やっと力が上達して、威張ってみようと思っていたところだった。月月や娇娇の前で目立とうとしていたのに、途中で程咬金が現れて、お前の小さな妻にトイレに蹴り飛ばされた。俺は誰に文句を言えばいいんだ？お前も冤罪だ、ふっ……」と言っているようだった。

白雷のあんなにも恨みに満ちた眼差しを見て、楚天域はすぐに身の毛がよだつのを感じ、急いで視線をそらした。手に負えない相手なら避けるのも当然だ！
しかし楚天域は白雷からは逃れられても、金玉姬からは逃れられない。この韓国の少女に対してこそ、彼は本当に頭を悩ませていた。正直言って、金玉姬を「小さい」と言っても、彼女ももう14歳だ。今のようにメディアや情報が発達し開放的な時代において、彼女のような少女が恋愛や愛について語るなら、彼よりもずっと本格的かもしれない。
だが、たった14歳の少女に対して、楚天域はまったく何の感情も抱かず、彼女を美しい記憶の中の隣家の少女としてしか見ておらず、金玉姬が口にする恋愛や結婚に関することなど、一切感じていなかった。
さらに、長年受けてきた教育のおかげで、楚天域は決して不適切な考えを抱くことはなく、そうでなければ本当に下品な人間になってしまうだろう！
この点について、楚天域は以前に欧阳紫依や雪霏霏たちにはっきりと説明していた。今回の晩餐会も、この関係を適切に処理し、子供時代の友情を保ち続けたいという思いからだった。
しかし、現在の状況を見る限り、楚天域の苦心は実を結んでおらず、欧阳紫依たちの行動も全く効果がないようだ。彼女たちが彼の三妻四妾の実情を遠回しに伝えたところ、かえって金玉姬の決意をより固めてしまった。さらに笑えないことに、将来的に雪霏霏と一人の男性を共有するという、まるでチケット代を節約するかのような発言までしてしまい、本当に言葉を失うほどだ……
また、金玉姬の話し方は、一見子供っぽくて狂気じみているように見えるが、楚天域のことになるとだけこのようなスタイルを見せ、欧阳紫依や雪霏霏と他のことについて話すときは落ち着いており、良い教育を受けた人特有の雰囲気を漂わせる。話す内容も的確で洞察に富み、相手との会話が弾むようだ。そして他人の話を聞くときも真剣に耳を傾け、相手が言葉を止めてつなげるタイミングで一、二言加えて、話し手を喜ばせ、理解者がいるという感覚を与えるのだ。この時の金玉姬の振る舞いは、楚天域にかつて欧阳紫依が初めて彼について祖父の家に行ったときの、見事な交際術と風格を思い出させた。

そのため、夕食会が終わるまでずっと笑い話を続けても、楚天域が無血で問題を解決しようとした目的は果たされなかった。さらに、みんなが帰ろうとする頃、金玉姬がまた騒ぎを起こし、欧阳紫依にしがみついて離れようとせず、欧阳姉さん、霏霏姉さん、柔柔姉さんとじっくり話をしたい、こっそり夜話をしたいとぶつぶつ言い続けた。

彼女のこのようなわがままな振る舞いに、楚天域は頭が痛くなった。一緒に来ていた金鐘浦と金明浦の兄弟も困惑していた。金玉姬がこんな騒ぎを起こしている以上、自分たちもここに住んでいるとは言いにくく、しかし去れば保護者としての責任はどうなるのか。だから二人も一時は困っていた。

しかし金玉姬は二人の困り様を見て、大声で言った。「心配しないで。ここ、天域お兄ちゃんのそばならどこよりも安全よ。先に安心してホテルに戻って。明日の朝、清大が用意した場所で時間通りに会いましょう！」

金玉姬の口調は相談しているようだったが、表情は断固としており、金鐘浦と金明浦に、彼女はもう決めているのだから、これ以上何も言わないようにと示唆していた。

金鐘浦は、お嬢様の考えを変えるのはもう無理だと悟り、お嬢様の言う通り、ここなら絶対に安全だし、雪霏霏お嬢様の評判を考えても、彼女に危害を加えるようなことはあり得ないだろうと思い、こう言うしかなかった。「それなら、私たちは先に戻ります。何かあればすぐ連絡してください。楚兄さん、お嬢様の面倒はお願いします。本当に申し訳ありません、ご迷惑をおかけしました！」

相手がそう言うのだから、楚天域も引き下がれず、頷いて承諾し、彼女がここにいれば安心だといった言葉を数句保証するしかなかった。まるで彼が彼女を引き留めることを最初から望んでいたかのようだった……

……

白雷たちを含む客たちを見送った後、楚天域が再びリビングに戻ると、途中で欧阳紫依がからかうように言った。「満足したでしょう？また『小さな』女の子を騙して手に入れたじゃない！」
楚天域は苦笑いして答えた。「夫をからかわないで。私は本当に彼女を妹のように思っているんだ。それに彼女はまだ14歳なんだよ。」
欧阳紫依は楚天域の愚痴を気にせず、さりげなく言った。「へえ、あなたはまだ19歳でしょう？25歳になったら、彼女もちょうど21歳で、ぴったりよ。それに恋愛に年齢なんて関係あるの？」
「もちろんない！」と、先頭を歩いていた雪霏霏に引かれていた金玉姬が突然振り返り、えくぼを浮かべていたずらっぽく言った。

実は欧陽紫依が悪戯をしていたのだ。彼女の声は次第に大きくなり、楚天域を連れているうちに、気づかぬうちに二人の会話の声が外に漏れてしまった。金玉姬が聞いて振り返って答えただけでなく、雪霏霏の背景で震える肩を見れば、この話が皆に知られてしまったことがわかった。
しかし、ちょうどその時、人々がまだ家の中に入る前に、大きなドアが破られる音が聞こえ、同時に二つの黒い影が直撃してきた。反応した欧陽紫依は思わず甲高い声で叫んだ。「何者だ、民家に無断で侵入するとは？」