第四巻 暗戦風雲 第二百一十七章 凑凑熱鬧

自習時間、他の生徒たちの注意もすべて白雷のでたらめな話に引きつけられていたため、「千年もの間」一度も姿を現していない楚天域が突然教室に現れても、誰も気づかなかった。
白雷が叫び終えると、激しく咳払いを一つし、少し間を置いてから、周囲の再三の問いかけに応えて言った。「うん、それか。俺が学校の事務局で聞き出した最新情報によると、うちの学校と北大、清大が合同の武術チームを作って、国際的な友人たちの訪問を迎えるらしい。みんな大学生で、純粋に武術を通じて国際的な友情を深めるためだって……」
「ちっ……しーっ……」白雷が話し終える前に、教室中はしーっとした声や軽蔑の声で満たされた。白雷が何か驚くべきゴシップを暴露するかと思ったが、結果は皆を大いにがっかりさせた。どうやらこの武術交流など、誰も全く興味がないようだった。
「おい……おい……聞いてくれ……」白雷はまだ何か言おうとしたが、彼の声は教室中のざわめきにかき消されてしまった。
しかし白雷は期待通りの効果が得られなくても全く落胆する様子はなく、むしろ平静を保ち、まるでエネルギーを集めているかのようだった。しばらくしてから全身の力を込めて突然叫び声を上げた。「前日に清大に入学したばかりの雪霏霏も参加するらしい……」
白雷の叫び声によって、教室中の雑多な声はすぐに止み、一瞬で静寂に包まれた。五秒間の沈黙の後、再び火山が噴火するような声が響き渡り、群衆が白雷の周りに集まってきた。今度は白雷の声だけでなく、彼自身までもが声に飲み込まれてしまった……
楚天域も大いに驚いたが、その驚きには二つの意味があった。第一に、昨夜まで打撃を受け、体も疲弊しているはずの白雷が、どうしてまだこんなゴシップに興味を持てるのか？第二に、白雷が暴露したゴシップについて、数日前に入学手続きを済ませたばかりの雪霏霏の清大入学のニュースがこれほど騒がれていること、さらに国際的な大学生武術交流会にも参加するという話まで、なぜ雪霏霏から一度も聞いていないのか？この数日、雪霏霏は彼らと一緒にいたのに時間もなく、しかも理由もなくその交流会に申し込んだのだろうか？まさか今朝のことなのか？
楚天域は、今や群衆に囲まれているあの男に本当に感心せざるを得なかった。わずか数言で、彼の好奇心さえも掻き立ててしまったのだ。

しばらく騒ぎが続いた後、ようやく白雷は皆の気持ちが少しずつ落ち着いてきたところで包囲を振り切り、少し空いている場所を見つけて両手で汗を拭いながら大げさに言った。「うわっ、この人、熱意が強すぎて耐えられないよ！」
しかし彼の表情には全く耐えられない様子はなく、むしろ得意げな様子がはっきりと見て取れた。楚天域はこの男がまた皆の注目を浴びる状況を楽しんでいるのだとよく理解していた。
「ええと、咳、同志の皆さん、同級生の皆さん、親愛なる女性の皆さん、女の子の皆さん、これから皆さんが気になっている問題について詳しく話しましょう……」白雷はついに皆の絶え間ない質問や懇願の声の中でゆっくりと口を開いた。
実は今回の国際大学生武術交流会は、北大、清大、北府学院の三校が地理的に近いため、それぞれ武術サークルのメンバー5名ずつが参加し、清大が会場として15日間にわたり武術や格闘技、競技の交流が行われることになっていた。
会場が清大に決まったため、この交流会の影響力を高めるために、清大は新入生の雪霏霏も参加させる予定だった。しかし、まだ公表されておらず、雪霏霏自身も知らないかもしれないこの内情を、白雷がどうやって知ったのかは不明だ。
しかしすぐに、白雷はまた驚くべきニュースを明かした。それは、学校から割り当てられた5つの枠のうち、武術サークルの正副団長が2つを占め、残りの枠はすべて白雷のものだというものだった！
この衝撃的なニュースにより、クラス全体の雰囲気は再び高まり、狼のように勇敢な男子たちは言うまでもなく、普段数歩歩くだけで疲れると言う女子たちでさえも目を輝かせて白雷に熱視線を送った……
白雷はついに願い通り、まるで星々に囲まれたような状況を楽しみ、満面の笑みを浮かべていた。しかし良い雰囲気は長く続かず、すぐに状況は制御不能になり、白雷を取り囲む群衆はもはや囲むのではなく「押し寄せる」ようになった！白雷の顔の得意げな表情もすぐに真っ赤に変わり、額の静脈が浮き出し、目が飛び出して、まるで息ができないかのようだった。
この時、白雷は内心慌てており、本当に押し合いに押し合って息ができない状態だった。皆に押さないでと叫ぶことさえ贅沢なことになり、息を詰め込んで声が出なくなってしまった。

白雷が必死に両手を広げ、息をするための隙間を作ろうともがいていると、ついに外周に立つ楚天域の姿を見つけ、心の中で大いに喜び、動かせる唯一の手首以上の部分を持ち上げて楚天域に向かって振り始めた。その目には、楚天域に早く自分をこの苦境から救ってほしいという切実な願いが浮かんでいた。

楚天域も先ほどは首を振りながら、白雷の「風を呼び雨を呼ぶ」能力には心底感心していたが、どうすることもできず、大个や包菜たちを呼ぼうとしていた。すると、先ほどまで得意げだった白雷が顔を赤らめて彼を見つめ、何かを伝えようとするかのような切迫した眼差しを向けてきた。

楚天域は最初は驚いたが、すぐに白雷の意図を理解した。それは白雷の奇妙な表情のせいではなく、楚天域が白雷の体内で滞っている気の流れや息苦しさを感じ取ったからだ。そこで急いで気を外に放出し、白雷の周りに集まった熱狂的な群衆に向かって放った。そして楚天域は音もなく気を外に押し出し、一瞬で皆を押し返した。

しかし楚天域の気の使い方は実に見事なもので、押し返された生徒たちだけでなく、外周で見ていた数人も全く気づかなかった。まるで皆が少し後ろに下がっただけで、最も内側にいる白雷以外は誰も動いていないかのようだった。

息をつけるようになった白雷は考える間もなく、すぐに腰を曲げて胸を押さえながら大きく息を吸い込んだ。その姿は楚天域の目にはひどく惨めに映った。なぜこんなことになったのか？

「みんな、争わないで、奪い合わないで。申し訳ありませんが、残りの3つの枠はもう決まっています。それは私たち北府五傑の中から選ばれるのです。いわゆる『肥沃な水は他人の田に流れない』ということです。みんな、私たちを応援してください！」白雷は自分がこの一時的な猶予を得られたのはすべて楚天域のおかげだと知っていたので、再び騒ぎが起きないように、息を整えるやいなやテーブルに飛び乗り、すぐに真相を話し、もう遠回しには言わなかった。

しかし白雷が真実を口にすると、瞬時に教室中から「応援する」という声が次々と上がった。「くそっ……ちっ……FUCK……めまい……死ね……ふん……」

不満はあれど、罵声はあれど、生徒たちの感情は徐々に落ち着いてきて、目標ももはや白雷には向けられなくなった。彼ら北府五傑の固い絆にはもはや勝ち目がないことを理解していたからだ。だから彼らが考えるべきことは、別の方法を見つけて、このいわゆる国際交流の武術団に紛れ込むことだった。
「天域、ありがとう、本当にありがとう。この枠は君のものだ！」ついに楚天域のそばに来た白雷は感謝の涙を流しながら言った。
「ちっ、クズめ、また何か見苦しい悪事を働いて、三番目のやつに見つかったのか？」大个は笑顔で白雷のそばに来て言った。
「悪事を働いてるのはお前だろ！」白雷は不満げに目を向けて言った。
「悪事を働かなければ、なぜ三番目のやつが来るとすぐに親しげに絡みつくんだ？」包菜も両腕を組んでニヤニヤと悪戯っぽく言った。陳清も包菜の後ろに続き、同じように笑顔を浮かべていた。
「お前たち、お前たち？へえ、今日は本当にみんな揃ってるな、珍しいな！」白雷は周りを見回しながら言った。
「当然だろ。お前のところに美味しいものがあるって聞いてな、へへ……」大个と包菜はほとんど同時に言った。
「ああ、お前たちがなんでそんなに積極的なのか、やっとわかったぞ！」白雷は悟ったように言った。そして、さっきの威厳は消え去り、卑屈な態度を見せ始め、人々はその顔面に向かってすぐに伏虎拳を叩き込みたくなるほどだった……
「へへ、そうだよ。さっき三人分の枠があるって言ってただろ、へへ……」包菜が頭を下げて話し終える前に、白雷は容赦なく遮って言った。「おい、包菜、頭を使ってくれないか？枠は三人分しかないんだ。お前に何の関係があるんだ？」
その言葉を聞いて包菜は慌てて言った。「な、なぜ関係ないんだ？私も武術サークルのメンバーだし、みんな兄弟だ。なぜ私に関係がないんだ？」
「頭を使わないって言ったろ？三人分の枠、俺の分は欲しいか？」白雷はわざと自分を指して言った。
「じ、じゃあ二人分はあるだろ？」包菜は口ごもりながら言った。
白雷はもう彼と話すのをやめ、直接大个を指して言った。「まさか大个と争うつもりか？これは本物の武術交流だ。雑用の心得を交換するためのものじゃない！」
包菜が白雷の指差す方向を見ると、大个は協力的に自分の東北の大男らしいがっしりとした体格と強靭な体を見せつけ、包菜はすぐに唾を飲み込み、もう何も言わず、期待に満ちた目で白雷を見つめた。その意味は明らかだった。

白雷はまったく相手にせずに直接言った。「この最後の1枠なんて考えるな。これは清大が名指しで欲しがっている人間なんだ。正直言って、うちの他の2枠も三番目の奴のおかげで手に入れられたんだ。でなければ、もうとっくにサークルの正副団長による裏工作で誰かに割り当てられていただろう！」
白雷の言葉を聞いて、みんな初めて、実はみんな楚天域のおかげで、白雷には何の関係もないのだと理解した。白雷をまるで偉大な存在のように扱ってしまっていたのだ……
「えっ、つまり楚天域の功績なのか。じゃあ、なぜお前がこうしたことを決めるんだ？」包菜はついにチャンスをつかんだかのように攻撃した。
「なぜだって！？へへ、包菜、さあ、この“なぜ”について二人でちゃんと話し合って、意見を交わそう。3時間後には答えが見つかると思うよ。私はまだ君を高く評価しているんだ！」白雷は包菜を見ながら、満面の笑みを浮かべて言った。
夜に楚天域が帰宅してみると、やはり朝、彼が秦念然と対決しに行った時、清大の人間が雪霏霏のところに行き、国際的な友情を深め、民族精神を高揚させるために、この大学生武術・格闘技国際交流会への参加を誘ったのだと知った。
元々雪霏霏はあまり積極的ではなかったが、欧阳紫依たちの誘いに負けて、ただ雰囲気を楽しむ気持ちで承諾した。ただし、欧阳紫依たちと相談した結果、一つだけ小さな要求を出した。それは北府学院の参加者の中に楚天域という名前の人がいなければならない、というものだった……
楚天域はこの経緯を聞いて、本当に笑えずもなく悲しくもなった。まさかこの理由で白雷が“栄光”に近づくところだったとは！でもそれは些細なことで、しばらく話し合った後、話題は自然と秦念然に移った。結局のところ、楚天域が積極的に行動した結果について、欧阳紫依たち女性たちは依然として非常に関心を寄せていたのだ。
楚天域も隠さず、自分と秦念然が出会った全過程を話し、昨夜急に思い立って書いたその恋愛契約の時の気持ちまで、とても自然に話した。
それを聞いた欧阳紫依や雪霏霏たちは、その場で楚天域について「まさに恋愛の“達人”だ！」と評した。

楚天域はもちろん、この称号をとても謙虚に受け入れた。みんながしばらく冗談を言い合った後、欧阳紫依は何かを思い出したかのように突然真剣な顔になり、「そうだ、天域、あの展子風には気をつけなさい。彼は良い奴じゃないの！あの怪我以来、ずっと学校に来ておらず、夏休みが終わってこの学期が始まってからやっと来たの。見た目だけでなく、クラスメートによると性格も大きく変わったそうよ。気まぐれで、よく理由もなくクラスメートを殴り、さらには一団の放蕩息子たちを集めて、言葉では表せないほど傲慢なの。彼の家の背景を考えなければ、学校はとっくに彼を処分しているわ。結局、みんなが不安で、怒っても口に出せない状態よ」と言った。

「その展子風って、そんなにひどいの？」状況を知らない雪霏霏が疑問を投げかけた。

「全然大げさじゃないわ。紫依によると、彼は傲慢なだけでなく、冷酷で残忍だって。秦念然を追い求めるために、周天生の孫である周重云まで殺したのよ。天域、あなたと秦念然はそれを目撃したんでしょう？」と黎柔が付け加えた。

それを聞いて、雪霏霏は「ああ……」と声を上げ、欧阳紫依がなぜそう言ったのかを理解した。

女性たちの会話を聞きながら、楚天域は冷静な表情を保ち、彼女たちの言葉によって感情が動揺することはなかった。彼女たちが話し終えると、ゆっくりと言った。「実は、天行集団と対処した時から、私はすでに人を配置して紫依と念然をこっそり守らせていたの。それに、今の念然の実力は以前とは比べ物にならない。展子風に勝るとは言えないかもしれないけど、自分を守るのには問題ないわ。私が心配なのは、私のせいで彼が紫依に目をつけるようになることよ……」

「先手を打った方がいいわ。彼が悪さをするのを受動的に待っているわけにはいかないでしょう？それに、『千日盗人』は聞いたことがあっても『千日防人』は聞いたことがないわ。たとえ防ごうとしても、絶対に防ぎきれないでしょう……」と雪霏霏は遠慮なく言った。

雪霏霏の言葉は、彼女が詳細をあまり知らないからだ。彼女の考えでは、楚天域の実力なら何でもできるはずだ。

だから楚天域が何か言う前に、欧阳紫依が代わりに説明し、展子風の背後にある明暗両方の勢力を挙げ、単に戦ったり殺したりするだけでは簡単には解決できないと述べた。

そう言われて、雪霏霏も理解し、どうやってこの問題を解決するのかを見るために楚天域の方を見た。

楚天域は彼女の目を見て、もちろん彼女の考えを理解していた。そこで微笑みながら言った。「この件については、過度に心配することも、油断することもしない方がいい。私が人員を増やしてこの件を追跡させる。それも展子風一人だけでなく、彼らの一族全体、彼らの勢力範囲全体に対してだ……」
楚天域がそこまで言うと、女性たちは皆驚いた。楚天域がこんなに大きな範囲を想定しているとは思わなかったのだ。彼女たちにとっては、ただの普通の学校内の恋愛争いで、少し準備すればいいだけのことだった。どうして楚天域がこれほど大規模な対応を考えるのか理解できなかった。
しかし、彼女たちの疑問はすぐに楚天域の続ける言葉によって解消された。
楚天域は続けて言った。「実は展家の状況は調べてある。展子風は彼ら展家の唯一の後継者だが、現在の彼の様子では、特に影響力もなく、脅威にもなっていない。しかし未然に防ぐために、彼ら展家の巨大な勢力がもし展子風の手に渡れば、将来的に彼は必ず騒動を起こすだろう。その結果は想像もつかない！」
そこで楚天域は少し間を置き、さらに言った。「それに、私の考えでは、彼の私に対する嫉妬心は特に強い。周重云と比べて、私は彼の目にはどれだけ憎しみを抱かれているか分からない。その点は、彼が去る際の目つきからも分かった！でも幸いなことに、私にとっては彼には依然として大きな心理的優位性がある。結局のところ、彼にとって私は楚家の遊び人の若様で、修行もしておらず、秦念然に対しても二股をかけている存在に過ぎない。だから、私の推測では、彼は当分私に手を出すつもりはないだろう。せいぜい秦念然への攻勢を強化するだけだ……」
楚天域の分析が的確だったため、皆は安心し、心配もなくなった。欧阳紫依は冗談を言った。「あら、私たちの遊び人の若様、もっと頑張らないとね。婚約者が他人に奪われるのをただ見ているだけじゃダメよ！へへ……」
「そんなことないでしょう。念然さんはあの恋愛契約書まで受け取ったんですよね？えっと、何て言ったっけ……ああ、私の記憶力って！」雪霏霏も一緒になって言った。
「それは恋心ですよ！」黎柔は笑いをこらえながら正直に答えた。
楚天域は彼女たちのからかいに全く動じず、彼女たちが話し終えると、直接こう言った。「もう時間が遅いですね。寝る時間でしょう？」そう言って、彼女たちに意味深くウィンクをした。

その一言だけで、すぐに女性たちは静まり返り、部屋の中は一瞬にして甘美な雰囲気に包まれた。やがて再び、さえずるような声や息遣いが聞こえてきた……
……
清華大学のキャンパスの道で、楚天域、白雷、大个の三人はバッグを背負いながら笑いながら歩いていた。特に白雷は、前回告白して以来、以前よりもさらに開放的になったようで、歩き方や話し方もぞんざいで、まるで自分の傲慢さを他人に知られたくないかのようだった。
「白雷、もう少し控えめにしてくれよ。偉そうに振る舞わないでくれ。お前のその下手な技術じゃ、格闘技の交流なんてまだまだだ！」大个は我慢できずにからかった。
楚天域は何も言わなかった。昨夜、欧阳紫依から白雷が足を踏み入れている「船」がどちらも不安定だと聞いていたからだ。欧阳紫依によると、その日以降、蓝月と楚云娇は親友になったが、白雷に関してはまるで何も起こっていないかのようだった！
だから楚天域も白雷の行動を理解していた。その軽薄で傲慢な態度の裏には、実は心の中での寂しさがあるのだ。しかし、苦しむのも自業自得であり、他人を責めることはできない。この問題は彼自身が解決しなければならず、外部の人間には助けてもらえないのだ！
道中、白雷と大个は口論しながら、今回のイベントの集合場所である清華大学の招待センターに到着した。
入るなり、同校の武術クラブの正副団長がすでに到着しており、彼らが来たのを見て手招きして近づくように促し、それぞれに名札を渡した。それは単なる普通の代表証で、今回のイベントへの参加資格を示すものだった。
「清華大学って本当にケチだな。こんな安っぽい名札を作って、何文字か書いてあるだけで、名前や紹介すらない。どうやって誰が一番すごいかわかるんだ？俺は……」白雷がそう言いかけたところで、口を大きく開けて驚いた顔で、雪霏霏が蓝月と楚云娇を連れて外から入ってくるのを見た。彼女たちの胸にも、白雷が先ほど批判したその名札が掛かっていた……
「あら、月月、娇娇、入ってきた途端に清華大学の悪口を言ってる人がいるのね？私の聞き間違いかしら？」雪霏霏は笑顔で言った。
雪霏霏たちの到着により、白雷が先ほどの不満を後悔しているのはさておき、北府武術クラブの正副団長たちは、雪霏霏たちが入ってくるのを見た瞬間、ただただ呆然とするしかなかった。

しばらくして、二人はようやく自分たちの頬を激しく平手打ちした。もはや誰もいないロビーを見回し、部隊長はつぶやいた。「これは、これは清大なのか、それとも美女の楽園なのか？大スターの雪霏霏が、本当に参加しているのか？彼女の後ろにいる二人の美女もまた美しい。私は、夢を見ているのではないか？」
「夢じゃない。あれは確かに霏霏さんだ。彼女の容姿は、一度見れば一生忘れられない！」副部隊長も夢中になって言った。
確信した二人は顔を見合わせ、少し間を置いてから、天地を揺るがし鬼神を泣かせるような激しい叫び声を上げた。「うわっ！あれは本当に雪霏霏だ。私たちは彼女の美しさを見るために来たんだろう？バカだ、まだここでぼうっとしているなんて。チャンスは滅多にない、急いで中に入ってサインをもらおう！」
二人が中に入ると、北大の人たちもいつの間にか来ており、彼らもまた美女軍団だった。その中の二人は雪霏霏と同じレベルで、その美しさは言葉では表現できないほどだった。さらに驚くべきことに、その二人は一人が魅力にあふれ、若々しい活力に満ちている一方、もう一人は冷たく高慢な美しさで、人を遠ざけつつも心を奪われるような存在だった。二人の脳はその瞬間完全に停止し、まるで世界全体が止まったかのように感じ、心臓も急に止まるようだった。まるで約束したかのように、二人は同時にその場で倒れ込んだ……
しかし、倒れたのは二人だけではなかった。地面にはもう一人が横たわっており、それは他ならぬ白雷だった！明らかに彼は以前にも再び、藍月と楚雲嬌の自分に対する態度や連携攻撃の力を誤って過小評価していたのだ！
やはり楚天域が歩み寄り、つま先で白雷をつついて言った。「地面に這いつくばっていないで。この苦肉の策は効かない。今は誰もお前を哀れまない。それに、音からして外国の友達の団体がもうすぐ入ってくるぞ。お前はイメージを立て直し、この機会に威厳を見せたいんだろう？」