第四巻 暗戦風雲 第二百一十三章 境界不同
彼らが騒ぎ立てたおかげで、雰囲気が一気に活気づいた。人々は藍玥、楚雲嬌、白雷の「戦い」を見ても止めようとはせず、むしろ楽しそうに傍観していた。
実際、何事も話し合えば、どのように解決されようと、また将来的にどのような結果になろうと、もはや双方に誤解や不必要な疑念は生じない。今の白雷たちの状況のように、これからの関係がどうなろうとそれは彼ら自身の選択であり、他人を責めることはできない。
この結果は楚天域が最も望んでいたものだ。これから白雷が誰かを連れてきようと、結局何も得られなかろうと、それは彼自身の能力や騙しの技術次第だ。藍玥や楚雲嬌も事の真相を知り、選択権を持つようになった。
そこで楚天域は、彼らが本当に戦っているのか偽りの戦いをしているのかにはもう関心を払わず、代わりに従兄弟の楚天傲を呼び、「天傲従兄弟……」と声をかけた。
しかし言葉を始めたばかりで、楚天傲に遮られた。「ああ、天域、『天傲従兄弟』なんて呼ばないでくれ。そんな呼び方は距離を感じさせる。家族同士にそんな作法はいらない。名前で呼んで、天傲と呼べばいいんだ。」
楚天域はそれでも「従兄弟」と呼んだ後、さりげなく話し始めた。「今回従兄弟が北京に来たのは、何日間滞在するつもりですか？もし時間が許せば、兄さんも呼んで、一緒に集まろうではありませんか！」
それを聞いた楚天傲はまず意味深く笑い、少し考えた後、楚天域をじっと見つめながらゆっくりと言った。「天域、正直に言うと、うちの祖父同士にはいくつかの対立があるが、それが私たち従兄弟の関係に影響を与えるべきではない。以前はあまり交流がなかったが、なぜか君に会った瞬間から親しみを感じた。だから今回北京に来た目的も隠さない。主に君の兄さん、天成と実力を競うためだ！」
「まさか、前回の食事の冗談を、本気にしてるわけじゃないだろう？」楚天域は信じられないという様子で言った。
「冗談だと？」楚天傲は首を振り、さらに驚くべき言葉を続けた。「たとえ私がそれを冗談だと思っても、君の兄さんはそうは思わない！先日の天行グループとの商戦や、その後の天行グループの事業買収など、一連の商業活動はすべて君の兄さんが私に向けて放った強烈な一撃だ。そして私と彼との競争は、双方に認められている……」
楚天傲ははっきりとは言わなかったが、楚天域は当然「双方の承認」というのが何を意味するのかを知っていた！事態がここまで悪化するとは思わず、これでは祖父と二番目の祖父の間の「戦争」が再び彼らの世代にまで及ぶことになるのではないか？
楚天域は最近、海外を放浪したり深山幽谷で過ごしたりしており、楚家の事情に目を向ける暇がなかった。だから最初に知った時は、やはり少し驚いた。
その時、楚天域と楚天傲の会話は他の人々の注意も引き、特に欧阳紫依は思案げに口を挟んで尋ねた。「では、あなたたちの間の競争は、どのような基準で判断されるのですか？ずっと続くわけではないでしょうね？」
楚天傲は欧阳紫依を称賛するように見て、微笑みながら言った。「紫依、重要な点を突いたな。ただ今回の私と天成の競争は、それぞれのリソースを活用し、5年間の期間で、誰が最も多くの利益を生み出せるかを競うものだ！」
「利益？」楚天域は楚天傲が「利益」という言葉を使ったことに気づいた。
「その通り、利益だ！なぜなら、この短い5年間でどれだけの直接的な利益が得られるかは必ずしも明確ではなく、その利益は単なる資金の増加だけでなく、長期的な効果やブランド価値の向上など、さまざまな目に見えない収益も含まれるからだ」と楚天傲は説明した。
「それらは誰が決めるのですか？それに、あなたと兄さんは同じレベルにいないようですが！」と楚天域が尋ねた。
それを聞いた楚天傲は、非常に落ち着いた口調で簡潔に答えた。「取締役会だ！私たちが比較するのは収益率だ！だからたとえ私が1OKしか持っていなくても、それを3倍にできれば、収益率が高い方が勝者だ！」
「勝った後はどうなるのですか？」と欧阳紫依が楚天域に代わって尋ねた。
楚天傲は笑い、目を欧阳紫依に向けて、とても率直に言った。「勝っても特にメリットはない。ただ、負けた方は次の取締役会から退くことになり、つまり今後の会長職の競争からも手を引くことになるのだ！」
ここまで来ると、楚天域ももう何も言えず、話題を再び二人の少女に翻弄されている白雷の方に戻した。楚天傲は楚天域のおかげで何も反対しないとすぐに表明し、こうした若者の恋愛問題は云娇が自分で決めるようにした。
その後、みんなで家庭の雑談をした。話題はもちろん、楚天域が持つ羨ましい「齐人之福」とスーパースターの雪霏霏から離れることはなかった。楚天傲のような落ち着いた人物でさえ彼女の熱烈なファンであり、その熱意の高さから雪霏霏は次々と歌や演奏を披露した。
幸いにも雪霏霏のおかげで、蓝玥と楚云娇も作業をやめ、興味津々で彼女のそばに集まり、素晴らしい音楽に酔いしれた。それによって白雷も一時的に苦境から抜け出し、少し息をつく機会を得た。
……
深夜、パーティーはとっくに終わっていたが、白雷はしつこく残っていた。しかし、それは楚天域の予想通りだった。蓝玥や楚云娇と一緒に帰る顔がないだけでなく、自分に質問をしに来るのも避けられないことだった。欧阳紫依たちも協力的で、片付けを済ませるとすぐにお風呂に入って休むと言い、庭全体を二人だけに残してくれた。
「白雷、大丈夫か？」傷だらけの白雷を見て、楚天域は思わず尋ねた。
「大丈夫だ、大丈夫じゃなきゃおかしいだろ！」さっきまでぼんやりしていた白雷は、楚天域の質問に対して怒り出すように飛び上がって叫んだ。
「おや、元気そうだな。動きも軽やかだ。本当に何も問題ないようだな、へへ！」楚天域はからかった。
「お前、この顔中の傷を見てないのか？それに、壊れたものも……」白雷は両手で胸を押さえ、やっとのことで言葉を絞り出した。
「他に何が壊れたんだ？聞こえなかったのか、感じなかったのか？壊れたのは、俺の純粋な少年心だ……」白雷は悲痛な面持ちで言った。
「もういい、もういい。重傷を負ったんだから、早く洗って寝なさい！」楚天域は彼を恐れるように言った。
「急がない、天域。まず一つ質問する。必ず正直に答えてくれ！」白雷は楚天域を掴んだ。
「わかった、わかった。聞けよ！手を出すなよ……」
「どうしてお前は妻や妾を何人も持てるんだ？スーパースターから黎柔のような可愛い女性まで、みんなと仲良く暮らせて楽しそうにしているのに、俺だけは何も持てないんだ？」
楚天域は少し考えてから言った。「なぜある技術は使う人によって大変な力を生み出し、ある技術はまるで何の価値もないのか、わかるか？」
「もちろん内功が違うからだ！」それを深く理解している白雷は即座に答えた。
「その通り、内功が違う。もっと広く考えれば、境界が違うと言えるだろう？」
「境界が違う？」