第四巻 暗戦風雲 第一百七十八章 暑期計画
飛行機が首都空港に着陸したその瞬間、楚天域はようやく確信した――自分が本当の意味での「簡単な任務」に遭遇したのだと。決して簡単なことではない！
本来なら、この世界の軍事大会こそが重要な舞台だが、楚天域にとってはそれが最も簡単なものに変わってしまった。特に最後には、彼はまるで傍観者のようになり、しかも皆から尊敬されるまでになった。これは楚天域にとって全く予想外のことだった。
そのため、楚天域は各国の軍人たちにも深い敬意を抱いていた。たとえ軍人が政治の道具や虐殺機械と呼ばれようとも、「軍人」という言葉自体が奉仕と犠牲を意味しているのだ！
だから、彼らが楚天域に敬礼するとき、楚天域の心の中でも同じように彼らに敬礼していた。ただ一方は自分たち特有の方法で、もう一方は心の中で静かに表現しているだけだった……
飛行機が完全に止まった瞬間、楚天域はようやく思考を現実に戻し、落ち着いた表情で荷物をまとめ、アンジェルを連れて飛行機から降り始めた。
出口に着くと、楚天域は驚いて固まった。欧陽紫依、黎柔、白雷、大个、包菜をはじめとする多くの同級生たちが外で彼らを迎えるために待っていたのだ。多いと言っても過言ではなく、陳清と彼の彼女でさえも来ていた。
楚天域が近づくと、藍玥まで来ていることに気づき、本当に予想外だった。次々とかけられる挨拶に、楚天域は応対しきれない気持ちになった。今日は自分にとって一体どんな良い日なのだろうか。
しかし、楚天域のそばにいたアンジェルは、これほど多くの人が迎えに来ているのを見てすぐに居心地の悪さを感じ、うつむいたまま、できるだけ目立たないように楚天域について回り、時々ちょうど彼の後ろに立つようにして、まるでそれで何かを隠せるかのようだった。
この時の楚天域はそれに気づかず、大个や包菜たちと熱烈に抱き合いながら、「涙目」になって大げさに言った。「本当にありがとう。感動しました。こんなに多くの人が休みを取って私を迎えに来てくれるなんて。私は、本当に……」
楚天域の感動的な言葉がまだ終わらないうちに、欧陽紫依を先頭にした皆が口を手で覆って笑い始め、親切な黎柔は何度か目配せを送り、もともと賑やかだった歓迎の場を奇妙で異様な雰囲気に変えてしまった。楚天域は何が何だかさっぱり分からず、特に黎柔の合図も理解できず、ただ困惑したまま皆を見ているしかなかった。
その時、バイレイは片手で軽く人々を押しのけ、一歩前に出て楚天域の方を向き、咳払いをして真剣な顔で言った。「えっと、えっと、楚さん。私たちはあなたの帰還を心から楽しみにしており、大歓迎しているのですが、そんなに自己陶酔する必要はありませんよ。授業をサボって遊びに行って戻ってきたあなたのために、わざわざ休みを取って迎えに来るなんて思わないでください。昨日学校で夏休みの通知が出たはずですよ。まさか知らないわけじゃないでしょう？」
最後にはわざと皮肉を言い加え、まだ十分ではないと感じたのか、楚天域の顔が恥ずかしさで赤くなる前にさらに攻撃を続けた。「それに、ズイイによると、空港の近くにあるあの村では野菜や野生動物の料理が特に美味しいらしいです。だから私たちもこの機会に一緒に『野生の食事』を楽しもうと思っているんです。へへ、まさか私たちの楚さん、楚班長がそんなに感動するとは思いませんでした。本当に罪ですよ、罪です！」
バイレイの大げさな冗談の口調と、周囲の人々がその野菜がどれだけ美味しいか、どの野生動物の料理が柔らかくて美味しいかなどを相談し合う様子に、楚天域は怒りで鼻が歪むほどだった。彼らがわざと団結して自分をからかっていることがわかり、オウヤン・ズイイたちの表情を見ても、主犯や重要な関与者かどうかは言えないものの、間違いなく重要な情報を知りながら報告しない人々だと確信できた！
もちろん、リーロウは除く！
楚天域が優しくリーロウを見つめていると、リーロウの注意はとっくに彼の後ろにいるアンジェルに向けられていた。だから楚天域の優しい視線に応えるのは、美しい長い髪と後頭部だけだった。
すぐに、リーロウのおかげで再び皆の注意がアンジェルに集まった。オウヤン・ズイイとリーロウは以前から楚天域が連絡を取っていることやアンジェルのことを知っており、電話でその少女とも話をしたことがあり、とても気が合った。だからアンジェルが誰がオウ姉さんで、誰がリーロウ姉さんかをすぐに見分けると、自然と彼女たちのそばに立った。おそらく女の子には初対面でも親しみやすさがあるのだろう、すぐに打ち解け合った。
こうして、迎えられるはずの主役である楚天域は逆に隅に置かれ、アンジェルを囲む人々を見て、仕方なく首を振りながら苦笑するしかなかった。
しばらくしてようやく皆の注意がアンジェルに戻り、バイレイが先頭になってゆっくりとチュー・ティエンユーのことを気にかけ始めた。しかしバイレイの口の悪さを考えると、彼から良い結果が出るはずもない。それに彼の口調からすると、チュー・ティエンユーは毎回仲間たちを見捨てて一人で遊びに行き、結局は皆が彼の散らかしたものを片付ける羽目になるのだ。本当に許せない。今日、彼の大切な月月がそばにいなければ、彼の悪口や罵声はもっとひどいものになっただろう！
そう言われてチュー・ティエンユーは身の毛がよだつ思いだった。急いで彼の言葉を引き継ぎ、少しお世辞を交えて言った。「へへ、本当にクズに感謝します。これからの食事は私がご馳走します。好きなように、好きなものを食べていいですよ！もちろん、クズこそ特に感謝しなければならない人です。休みを取ってくれたことも、試験の問題を解決してくれたことも……そうだ、クズ、私の試験はどうやって解決したんですか？前回あなたとズイイに聞いたら、また謎めいて何も言わないんです。もしかして先生たち全員を手なずけて、来学期に補講を受けられる機会を手に入れたんですか？」
この言葉に皆がまたこっそり笑い、チュー・ティエンユーはますます困惑し、思わずズイイとリーチョウの方を見た。
「この件は私とリーチョウが主に力を入れましたが、アイデアはクズが考えたものです。あなた、ちゃんと感謝しないとね」とオウヤン・ズイイは笑いながら言った。
オウヤン・ズイイの言葉を聞いて、バイレイはすぐに背筋を伸ばし、得意げな様子になり、頭を少し上げてチュー・ティエンユーを見下ろし、彼の感謝の言葉を待った。
チュー・ティエンユーは彼が生意気だと知って、特に気にしなかった。実際、チュー・ティエンユーにとって彼に感謝するなんて無視してもいいことだった。重要なのは、彼がどうやって自分の試験の問題を解決したのかが少し気になることだった。確かに解決したのは分かっているが、その過程が彼の好奇心をかき立てていた。
「ええと、クズ兄弟、私がいない間、本当にありがとう！」
「うん、簡単だよ……」バイレイは軽く頷き、意気揚々と言った。
「そうだ。ちょっと聞いてもいいですか？私の試験はどうやって処理したんですか？」チュー・ティエンユーは彼の面子を立てながら慎重に尋ねた。
「ハハ、この一言を待っていたんだ！」バイレイは太ももを叩き、興奮して大声で叫んだ。
チュー・ティエンユーは驚き、周りの人々も次々と彼らの方を見た。最初から騒がしくしていたこの一団の方を。
白雷は他人が見ているかどうかなど気にせず、楚天域を捕まえるとすぐに話し始めた。その時、楚天域はついに自分がだまされていたことに気づいた！しかも今回は明らかに欧阳紫依が黒幕だったのだ！
皆が空港を出て、紫依がもてなしを用意している小さな農家に着き、座った瞬間、熱々の料理が運ばれてきた。その時、白雷は汗だくの楚天域を抱きしめながら最後の言葉を言った。
こんなに強い「口」を持つ白雷でさえ、話し終えると少し息を切らし、さらに一言付け加えた。「ああ、今日は本当に気持ちいい！老三、君がいない間、大个と包菜がずっと妹たちと遊んでいて、俺はもう我慢できなかったよ。ハハ、本当に気持ちいい話だ！」
楚天域はただ呆然としていた。とても簡単なことで、一言で要約できる。つまり、白雷が考え出したのは、欧阳紫依と黎柔という二人の才女に代わって試験を受けさせる方法で、細かい部分や学校内の調整は自分の白雷がやるだけだったのだ。とにかく北府学院で何が起こっても、方法とコネさえあれば簡単に解決できるのだ！
本来は数言で済むはずのことだったが、白雷はついにチャンスをつかみ、彼の前で思い切り自分の力を発揮し、30分もの間彼の耳を苦しめた。本当に罪深いことだ！
「でも正直に言うと、白雷、君の話はくだらなくて長いけど、北大の才女や黎柔に老三の代わりに試験を受けさせるという大胆なアイデアを思いつき、しかも学校内のあらゆる調整も完璧にこなし、何の問題も起こさなかった。これは君の実力だと言わざるを得ない！」と大个が客観的に言った。
大个の言葉はすぐに皆の共感を呼び、皆が頷いて同意した。そうなると、白雷は得意満面で、まるで自分の名前を忘れてしまったかのようだった。まずは蓝玥に向かって得意げに頭を上げ、次に周囲の人々をゆっくりと見回し、そして落ち着いて言った。「当然だ。この世界には結局、天才が必要なんだ！」
「くそ！！！」アンジェルを除き、出席していた全員が白雷に対して軽蔑のジェスチャーをしながら怒鳴った。
しかし白雷は全く気にする様子なく、皆が怒りに震える中、のんびりと首を振りながらため息をついて言った。「ああ、君たちような凡人にとっては、天才の孤独、天才の悲哀だな！」
「死ね……」とうとう皆が声を揃えて怒鳴り、拳や足で攻撃し合った。
……
喧嘩が終わり、食事も満腹になり、アンジェルでさえもその活気ある雰囲気の中で徐々に心を解き放ち、皆と笑いながら話し始めた。彼女は英語しか話せなかったが。
「そうだ、バイレイ、ダージエ、バオカイ、みんな夏休みはどう過ごすつもり？」楚天域は今、何も気にすることがなく尋ねた。
「どう過ごすって、家に帰るだけだよ！両親も年を取っていて、体力仕事ばかりしているから、休みの間に家に帰って手伝えるんだ」とダージエが先に言った。
「私も家に帰るわ。でも今回はシャオシュエを連れて両親に会わせて、ついでにシャオシュエに私たちのところで思いっきり遊んでもらうの」とバオカイは甘い表情で言った。
「私とランユエは今回本当に大自然で冒険しに行くんだ。完全な自然の息吹を感じるために、西北方面へ向かって旅をし、時間があれば南西方面にも向かうつもり……」とバイレイも夢見るように言った。
「チェンチン、君と彼女はどうするの？」楚天域は忘れずに尋ねた。
チェンチンは彼女の手をしっかり握り、彼女を見つめ、その目から支援の気持ちを読み取り、勇気を出して言った。「僕たち二人はここに残って働くことにする。彼女はもう家庭教師の仕事を見つけたし、僕もその後で外に出て短い期間働いて、家に帰る手間を省くつもりだ。交通費だけでなく、その他の出費もかさむからね。ここに残ってお金を稼いだ方が実利的で、そのうち家に少し送金して援助できるかもしれない。」
場の雰囲気は一気に静かになった。チェンチンの言葉と彼と彼女の決断に、皆は突然重圧を感じた。まるで大きな石が皆の胸にのしかかっているかのようだった。
楚天域はそれを聞いて心が動き、何かインスピレーションを得たかのように沈黙を破り、チェンチンに尋ねた。「チェンチン、君たちの故郷の環境はまだ悪いのか？」
チェンチンはすぐには答えず、少し考えてから言った。「あなたが言う『良い』『悪い』の基準が何なのかはわかりません。一つだけ言えるのは、私たちの地域ではジャガイモが主食で、普通はあまり柔らかく煮ずに、少しカリカリで硬めにして食べるんです。味もなかなか良いんですが……」
そう言ってチェンチンは言葉を途切れさせ、突然声のトーンを上げて言った。「でも想像してみてください。毎日これを食べ、毎食これだけを食べ、これしか食べないとしたら……」
続きの言葉は言えず、チェンチンはすでに声を詰まらせていた。しかし、ここまで言えば意味は明らかだった！
その瞬間、楚天域ははっきりとした考えを持つようになった。それは、これからの半分のヨーロッパから得られる利益や、璇玑宗全体の奮闘目標がどこにあるかということだ。それは西部だ。何十年も開発を叫んでいるにもかかわらず、ほとんど変わらずに停滞しているその場所……
今回のヨーロッパ旅行で得た予期せぬ成果について、多くの決定も楚天域の即興の思いつきだった。一時的に手に入れはしたものの、これらの資源の活用については明確な目標が全くなかったと言える。
実はあの夜、密林でフェルナンディと話した後、フェルナンディが言及した赤十字協会が彼に大きな啓発を与えた。当時楚天域は何も言わなかったが、心の奥底にその種が残っていた。今日、陳清がそのきっかけを口にしたことで、楚天域の中で自然とその考えが浮かんできたのだ。
しかし、一見狂気じみたこの考えに対して、楚天域は決して軽視していない。ただ、この時、思わずある人物のことを思い出していたのだ……