第四巻 暗戦風雲 第一百六十九章 血色の秘め事
言い終えると、フェルナンディは予想通りの「ああっ」という悲鳴を存分に楽しもうとした。しかし目を閉じてしばらく浸っていても、その久しぶりの悲鳴は聞こえず、好奇心から目を開けて目の前の少女を見た。
アンジェルは最初、フェルナンディの突然の登場に驚いただけで、それ以降は全く動揺することなく、厳かな表情で突然現れた人物の一挙手一投足を冷静に観察し、心の中で部屋に入る最適な角度やタイミングを計算していた。手に持つ気剣もいつでも現れる準備ができていた！
このような状況はアンジェルも何度も経験していたが、今はあの謎の兄さんの治療によって、かつての重傷がすべて治り、以前よりも精力が溢れているため、目の前のどんな状況にも完全に対処できる自信があった。
しかし、この少女が知らないのは、フェルナンディのようなレベルの力というのは、彼女が想像できる範囲をはるかに超えているということだ！
フェルナンディは、この細身の少女がなんと戦意に満ちているかを感じ取り、驚いた。彼はこれ以上何もしないことにした。彼女を誤解させないためだ。しかもここはあの変態の拠点であり、この少女は小さくて弱点も多いが、あの変態は公然と二人の恋人を連れており、彼女たちをとても仲良くさせている。過去の例からして、これもまた彼女の何かしらの恋人かもしれない。
そう考えたフェルナンディは軽はずみな行動を取らなかった。しかし、もし楚天域が今の自分がフェルナンディの目にどのように映っているかを知ったら、どんな反応をするかわからない。
「へへ、お嬢ちゃん、怖がらないで。私はいい人だよ！」フェルナンディは最も誠実で感動的で優しい笑顔を浮かべて言った。
しかし残念ながら、目の前の少女は彼の善意に対して何の善意の返答もせず、代わりに二本の気剣を向かって飛ばしてきた。同時に少女の姿も風のようにバルコニーの透明なガラスドアの向こうに消えていった。フェルナンディはかすかに彼女の後ろ姿を見ることができた……
フェルナンディは本当に呆然とし、その場に立ち尽くした。少女が放った気剣は見事に彼の両肩に突き刺さった。
フェルナンディを驚かせたのは、その二本の気剣そのものではなかった。彼の体がわずかに震えただけで、空中から現れたその二本の気剣は跡形もなく消え去り、彼のドレスには一切の痕跡も残らなかったのだ。
実はあの二本の気剣は全くフェルナンディに当たっていなかった。彼の体に突き刺さったように感じられたのは、フェルナンディが自らの強大な気の力でそれを挟み込んだからだ。
フェルナンディを本当に驚かせたのは、あの少女の逃走速度と選んだ角度やルートで、まさに完璧と言えた。フェルナンディは内心で見積もってみた。たとえ自分が全力を尽くしても、短時間で彼女を捕まえるのは容易なことではない！
「ふふ。親愛なるフェルナンディさん、どうして毎回紳士らしく正面のドアから入ってこないのですか？わざわざ窓やバルコニーから降りてくるなんて。」その時、楚天域の声も響き渡った。彼のそばには、先ほどからずっと一緒にいるあの少女もいた。
「もしあなたの家のエレベーターや階段に天窓があれば、必ずそこから降りて、とても紳士らしくあなたのドアをノックして、返事を待つでしょう。そうでなければ、人前で馬鹿みたいに降りてきて一階からあなたのドアをノックするなんてしませんよ。病気でなければね！」フェルナンディはバルコニーから部屋の中に舞い降り、負けじと口答えした。
「ふふ、それならもう少し良いタイミングを選んで降りてきてください。毎回『女性の方々』を邪魔しているじゃないですか。何かおかしいと思いませんか？」楚天域は冗談を言った。
楚天域のからかいを聞いて、フェルナンディもこれ以上何も言えず、心の中でつぶやいた。「うわ、毎回あなたのところに来るたびに、いろんな可愛い女の子がいるなんて、私が悪いのか？」
しかし表面上は、フェルナンディはこう言った。「ふふ、ここは本当にいい場所ですね。ところで、さっきこの可愛い子を怖がらせていませんよね？へへ、彼女、本当に速く走るんですよ！それに去るときには熱心に私の体に二本のナイフを突き刺してくれました！」
そう言ってアンジェルにウィンクまでした。
小さなアンジェルの顔はすぐに赤くなり、恥ずかしそうにうつむいた。無意識のうちにドレスの縁をいじり始めた。この数言葉だけで、彼女も相手が友か敵かを理解したのだった。
アンジェルの移動速度については、楚天域も何となく感じ取っていたが、これ以上探りを入れたり質問したりする気はなかった。今彼が望んでいるのは、できるだけ彼女に自由を与え、心を開かせ、警戒心を解かせる環境を作ることだった。だからフェルナンディのほのめかしに対して、楚天域はそれ以上何も言わず、ただ振り返ってまるで場を和ませるかのようにアンジェルに向かって言った。「ふふ、怖がらないで。こちらはフェルナンディ様……兄さん……そうだ、アンジェル、バスルームに私が用意させた服があるから、試着してみて。気軽にシャワーを浴びてリラックスして。私とこの兄さんが外で話しながら待ってるから、すぐに一緒に昼食に行こう！」
楚天域が「フェルナンディ様」と言おうとした瞬間、偶然にもフェルナンディの殺気立った視線を目にして、すぐに言葉を変えた。さもなければ、この年老いても屈しない男は、この件についてどれだけ長く彼を困らせるか分からなかった。
楚天域の言葉を聞いて、アンジェルは「うん~~」と一声ついて、まるで逃げるようにスイートルームのバスルームへと駆け込んでいった。
リビングに戻ったフェルナンディは、当然ながらこの少女について楚天域に好奇心を持って尋ねた。明らかに彼も、この少女が楚天域とそれほど親しくないことに気づいていた。
楚天域は微笑みながら彼を見つめ、彼が吸血種だからといって遠慮することなく、地下鉄駅での出会いの経緯をありのまま話して聞かせた！
案の定、話の途中でフェルナンディは驚きの声を上げて叫んだ。「なんてことだ、神よ！彼女こそが伝説の血の天使だ！お前は本当に人を見る目があるな！他の者がこんなに長い間追いかけているのに、お前は何の苦労もなく彼女を連れて帰ってくるなんて、本当に感心するよ！」
「血の天使って何だ？」楚天域は理解できずに尋ねた。
フェルナンディは顎を上げ、お前には分からないだろうという得意げな表情で言った。「血の天使とは、私たちの間で彼女たちに与えられる称号だ。ヨーロッパには古い伝説があり、数百年ごとに天使が地上に降りてきて、信者たちの苦しみを救うという。彼女が使うのは自分の血液で、病気を追い払い、苦痛を取り除くのだ。だが、彼女の血液が尽きた日、つまり任務が完了し、再び天に戻る日が来るのだ！」
フェルナンディはしばらく話し、突然話題を変えて言った。「へへ、でもその伝説なんてくだらないものだ。苦しみを救う天使なんて。ただの聖職者たちが信者をだますためのトリックに過ぎない！本当のブラッドエンジェルというのは、生まれながらにして生命の血脈を持つ特別な少女のことで、出生率とヨーロッパの総人口から計算すると、千年に一人くらいしか現れないのだ……」
「その名の通り、その血脈は実際に傷ついた人を救ったり病気を治したりできるのでしょうか？」と楚天域が口を挟んで尋ねた。
「その通りだ。しかも、その血脈はヴァンパイアにとって力を向上させる最良の手段の一つなのだ。もし公爵級のヴァンパイアが彼女の全身の血脈を吸い取れば、瞬時に王子級の力に達し、新たなヴァンパイアの能力も得られるのだ！」とフェルナンディは詳しく説明した。
「でも、ブラッドエンジェルは本当に千載一遇の神話的な存在で、通常は生まれながらにして二つの特別な能力を持っている。一つは幻影のような速さで、通常の状態では誰にも近づかれたり行方を追われたりすることは難しい。もう一つは手術用のナイフのような気刃で、威力は普通だが、彼女たちは通常自分の手首を切るだけだ。もちろん例外もあり、さっき私が刺された二刀のように、時には自衛の武器として使うこともある」とフェルナンディは続けた。
「つまり、ブラッドエンジェル自身に問題がなければ、普通は見つけられたり捕まえられたりすることは難しい、ということですか？」と楚天域が尋ねた。
「その通りだ。君の言う通りだ。でも、さっき少し忘れていたことがある。ブラッドエンジェルは本当の天使ではないが、本当の天使よりも『天使』らしいのだ。それが彼女たちの致命的な弱点であり、この弱点のせいで、どれだけ多くの王子級のヴァンパイアがより高い力のレベルに到達したことか……」
「おや？では、ブラッドエンジェルはあなたにとっても力を高めることができるのですか？」と楚天域がさりげなく尋ねた。
「へへ、力は高められないが、もっとハンサムにはなれるよ！」とフェルナンディは楚天域の意図を察したかのように、冗談めかして答えた。
「親愛なるフェルナンディさん、心から称賛せざるを得ません。あなたはもう十分ハンサムですよ！」と楚天域は全く動じることなく言った。
「もちろんだ。超絶イケメンの私にとって、もっとイケても意味がない……」フェルナンディはまず当然のように大言壮語で断言し、その後チュ・ティエンユーのように謎めかすようにアンジェルの件についてチュ・ティエンユーに約束をした。
チュ・ティエンユーは両手を広げ、ようやく穏やかな表情で言った。「それなら、フェルナンディさん、これから私があなたを呼んだ目的について話しましょう……」
チュ・ティエンユーがその点に触れると、フェルナンディはすぐに興奮して言った。「はは、強盗じゃないですか？問題ありません、絶対に問題ありません！人手もすでに用意しましたよ！」
「ふふ、何か手伝ってほしいことはありますか？この機会に一緒にやってしまいましょう！」チュ・ティエンユーが条件を出した。
「はは、私の些細な用事ですよ、本当に些細な用事です。あなたにはいくつかの古い教会を見て回ってもらうだけです。心配しないで、殺す必要はありません。彼らを少し辱めれば十分です！」フェルナンディは両手をこすりながら、意地悪な笑みを浮かべた。
「決まりです！」