第四巻 暗戦風雲 第一百六十章 屠刃立現

その直後の二日目の夜、パリのどこかの豪華な別荘、いわゆるパリを支配する黒社会のボスの家でも人々が虐殺された。当時、そのボスの家には彼の超級ボディガードたちの他に、驚くべきことに多くの修行者もいた。犯人は彼らを一人残らず殺害したが、ボス側ではボス自身と数人の核心メンバーが殺されただけで、他の部下たちは生かされ、虐殺の全過程を目撃させられた。なぜ虐殺と言うかというと、抵抗する機会がまったくなかったからだ。彼らの目には特異な能力を持つ修行者たちも、まるで屠られる羊のようで、死んでいく声以外、何の音も残さなかった。
さらに、意志が強く、その場で狂ったり昏睡状態にならなかった生存者たちによると、ただ黒い影が見え、『屠刃』という声が聞こえただけだという……
その後の数日間はますます不安が高まり、ローマからも次々と虐殺のニュースが届き、例外なく目撃者がおり、同じく『屠刃』という言葉が語られた！
こうしてヨーロッパ全土が危機的な状況に陥り、様々な情報や噂が飛び交った。
第一に、もちろんイーシャ城の虐殺であり、何百年も守られてきた聖物や深い意味を持つ戦争の枷も同時に封印が解かれ、聖物の行方は不明となった。これが後の一連の動乱の原因となった……
第二に、この事件はイギリスの鷲、グレイルが仕組んだものだと言われている。イーシャ城での戦いにより教会側は大きな損失を被り、敗北した。これは明らかにイギリス人による教会への露骨な挑戦であり、ヨーロッパの地下勢力の大きな再編でもあった！
第三に、各地から届く虐殺や血塗られた事件も、上記の二つの噂を裏付けているようだ。さらに、もっと恐ろしいことがある。それはイーシャ城の戦争の枷に関する言葉で、枷が解ければヨーロッパの未来と運命が変わるというのだ！だから今、ヨーロッパのあらゆる階層で「枷が解ければ、屠刃立現……」という言葉が広まっている……
その他にも、非常に馬鹿げていてゴシップ的な情報がある。それは、今回のイギリスの鷲による大規模な侵攻は、現在ヨーロッパを支配するソーン大司教と内通し、異端者を排除する卑劣な陰謀だというものだ。明らかに、これは人々の目には単なる噂に過ぎない……
……

楚天域は今、黒い軽量のコートを着て、サングラスをかけて街を歩いていた。しかし、どうも奇妙な感じがしていた。約束した街角のカフェに座ってからようやく理由がわかった。ここはパリの有名な散策用の歩行者天国で、多くの放浪芸術家たちが集まっており、ここのスナックやカフェの外にある席を利用して客を呼んでいるのだ！
特に楚天域のような東洋人の顔立ちで、黒い服に黒いズボン、黒い目をしてクールに街を歩いていれば、芸術家たちの目を引かないわけがない。そこで彼らは次々と絵の具を取り出し、楚天域をモデルにしてスケッチを始めたのだ！
中には素早くてスケッチが得意な者もおり、楚天域が座って間もなく、すぐにスケッチが彼の前に差し出された。
楚天域は微笑み、描かれた姿が実によく似ていることに気づいた。また、ここの慣習も知っていた。このようなスケッチはたいてい安価で渡され、気に入らなければ絵を持ち帰っても料金は一切かからないのだ。
しかし楚天域は気前よくお金を払った。それはおそらく、彼が以前リウ・ロウが地下鉄駅で人々の肖像画を描いて家計を助けていた苦労を知っていたからだろう。だから彼はこれらの放浪芸術家たちにできるだけ多く与えようとした。それは必ずしも物質的な支援だけではなく、彼らの作品への評価としての意味合いも強いのかもしれない……
「意外と自己愛が強いんだね？」楚天域が大小さまざまな自分の肖像画を眺めていると、ソフィアの冷ややかな皮肉の声が聞こえてきた。
楚天域が顔を上げると、今日のソフィアはとてもおしゃれな淑女の装いをしていた。白いシャツにベージュの短いスカート、長く美しい脚が人の想像をかき立て、質感の良いコートを合わせて、まさに特別な魅力を放っていた。
しかし楚天域にはそんな感覚はなかった。正直なところ、彼はこのお嬢様を恐れていた。オウヤン・ズイイが去ってから、彼女の楚天域に対する態度は冷たく、時には一言でも気に入らないとすぐに顔をしかめ、楚天域にとってはとても気まずく、苦しいものだった。
さらに楚天域を悩ませたのは、彼女が自分を怒らせるためにそうしていることを知りながら、彼には全く怒りの感情がないことだった。自分が悪いのだから、いや、オウヤン・ズイイが悪いのだから、その結果を受け入れるしかないのだ。言うことは何もない！

それにもう一つ、楚天域にとってソフィアは女の子なのだ。協力者であるオルシーニ公爵の顔を立てるとしても、何か過剰なことがあったら、男同士で細かく言い争わせるわけにもいかないだろう？
だから結局、楚天域は我慢して受け入れるしかなかったのだ！
幸いなことに、態度が冷たく、言葉遣いが少し硬い以外、ソフィアは楚天域にあまり屈辱を与えなかった。彼女もまた「プロ」の司祭なのだから！
「ああ、彼らが描いたから、仕方なく買っただけだよ。ほら、実際かなりいい出来だよ！」楚天域は笑いながら説明し、手に持っていた絵を差し出した。まるでソフィアの皮肉を全く聞き取っていないかのようだった。
もともと楚天域が絵を見せたのは適当に見せるためだけで、ソフィアは彼の態度もあって、彼の顔をまともに見ようともしなかった。ましてや彼の肖像画など見るはずがない。
しかし予想外にも、ソフィアはいつもとは違って肖像画を受け取り、じっくり鑑賞し始めた。これには楚天域も大いに驚いた……
「うん、上手に描けてる。君によく似てるね……ところで、今回のイタリア旅行はうまくいった？父上がなぜ君を行かせたのかさっぱりわからない。ただ人と連絡を取るだけなら、誰が行っても同じじゃないか！」ソフィアは肖像画を楚天域に返しながら静かに言った。
「すべて順調だ！たぶん、私の立場の方が『客観的』だからだろう！」楚天域は答えた。
「ああ、そうかもね。君が出るなら、他の人は絶対に疑わないだろう！それと、父上から君に聞いてほしいって。これからもパリで次の標的を探し続ける必要があるのかって？」
楚天域は少し考えてから言った。「もう必要ないと思う。今は家でしっかり休むべきだ。そして私も友人と一緒に旅行に行くつもりだ！」
「その吸血鬼の友人のこと？」ソフィアが突然尋ねた。
楚天域は驚いた。彼女がこんな個人的な質問をするとは思ってもみなかったのだ。彼は言った。「そうだ。この数日の暇を利用して、彼と一緒にヨーロッパをしっかり巡ろうと思っている！」
「こんな大騒動を起こして、それで簡単に放っておくつもりなの？」ソフィアはついに心の疑問を口にした。
楚天域は心の中で笑った。オルシーニが誰かを騙しても、自分の娘を騙すことはできないだろう。きっと選んで少しは話してくれたのだ。結局のところ、いくつかのことは信頼できる側近たちが具体的に処理しなければならない。例えば彼との連絡や情報の提供など、ソフィア自身がやる以外、オルシーニが信頼できる人はいないのだ。楚天域は今やオルシーニ公爵にとって最大の賭け金であり、切り札なのだ！

しかし、ソフィアの疑問からして、オルシーニは自分の娘に対してまだ何かためらいがあるようだ。結局のところ、これは重大な問題で、彼ら一族の運命に関わっているのだ。
だからソフィアの疑問に対して、楚天域は思わず笑いながら反問した。「では、私たちはどうすればいいと言うのですか？」
今度はソフィアが驚いた。先ほどの質問も単についでにしたもので、本当の意図はそこになかった。しかし楚天域が尋ねたので、話題を受けて答えた。「それなら、常に監視して、状況の変化に応じて即座に調整や行動を取るべきでしょう？」
「はは、これからの話はまさに典型的な『犬同士の争い』です。私たち中国人の言葉で言えば、ただ漁夫の利を得るだけでいいのですよ、へへ……」
「え、どういう意味ですか？」ソフィアは理解できずに尋ねた。
「見てください、今の状況を。そう遠くないうちに、あのソーン大司教は我慢できずに行動を起こすでしょう！まだ何も知らない他の家族勢力たちも、血なまぐさい現実に直面して初めて目を覚まし、あなたの父親と真剣に協力するでしょう……」と楚天域は答えた。
「わかりました。つまり、あなたと父は以前から計画を立てていたのですね！あ、そうだ、最近オウヤンと連絡を取りましたか？」ソフィアは何気なさを装って話題を変えた。
「うん、連絡は取っている……」
「彼女は元気ですか？」
「うん、試験の復習をしているみたいだ？」
「彼女はどの大学に通っていて、何を専攻しているの？」
「……」
「彼女、サラダは好きですか？」
「……」
何度も質問を重ねるうちに、楚天域はついに今日ソフィアが急に態度を好くした理由を理解した！実は何か頼み事があり、紫依の私生活や趣味について詰め寄ってきたのだ。
最終的に楚天域は我慢できず、とても「親切」で遠回しに注意を促した。「ソフィア、実はあなたは紫依が女性服を着ているのを見たことがないでしょう。もし彼女が『普通』に服を着れば、間違いなく『女性』としての魅力と美しさに満ちているはずですよ！」
しかしソフィアは全く動じず、むしろ楚天域の暗示に対して率直に言った。「あなたの忠告は不要です。心配しないで、誰もあなたの恋人を奪ったりしません。本当に理解できません。オウヤンのような素晴らしい婚約者がいるのに、なぜ他の恋人を探すのですか？中国人はフランス人よりもロマンチックなのですか？それにオウヤンのような優れた人が、そんなことを我慢できるなんて、神様、想像もできません！」
そこで楚天域は、ソフィアが自分に対して極めて悪い態度を取っていたのは、オウヤン・紫依との関係のせいではなく、実はオウヤン・紫依のために怒っているからだと理解した。なるほど！

しかし、この問題について言えば、楚天域は本当に言葉を失っていた。最初から非があるのだ。どんな言い訳をしても、彼が左右に女性を抱えている事実は変わらず、もう修正することはできない！
ソフィアは楚天域が自分の質問に本当に言葉を失っているのを見て、ますます軽蔑の色を浮かべた。そして何かを思い出したかのように、再び楚天域を上から下まで眺めながら、独り言のように言った。「ごく普通。背も高くなく、威厳もなく、ロマンチックでもない。太極拳を少しできるくらいで、吸血鬼と付き合うだけ。どうして欧陽紫がこんな男らしさのない人を好きになったのか、本当に理解できない……」
楚天域はその気まずさと無力感に耐えていた。幸い手元にサングラスがあったので、ソフィアの露骨な軽蔑の眼差しと侮辱的な言葉に直面して、急いでサングラスをかけ直した。ようやく少しは目を覆うことができた。
楚天域が落ち着かず、苦しんでいると、突然心に何かが動き、何かを感じたかのように心の中で大いに喜び、こっそり感動しながら言った。「来てくれて良かった、本当にタイミングが良い。あなたたちは本当に最も可愛い人たちだ！」
そこで急いでソフィアの軽蔑を遮り、緊急事態のように神秘的な態度で言った。「ソフィア、大変だ。どうやら私たちの行動が露見したようだ。多くの達人がこっそりと私たちの方に近づいてきている！もうすぐ着く！」
「え？」ソフィアは驚きの声を上げそうになったが、自分の手で口を覆った。楚天域が説明するまでもなく、彼らの前にはスーツを着た冷たい表情の中年男性が二人現れていた。
「ソフィアさん、うちのボスがあなたを呼んでいます！」と、片方の鷹のような目をした男が言った。
ソフィアは最初の驚きの後、すぐに落ち着きを取り戻した。彼女の実力と聖力の指輪があれば、今や彼女に対抗できるのは司教クラスか家族の高位者だけで、普通の人間ではもはや脅威にはなり得ない。そこで楚天域への軽蔑をこの不速の客に向けて言った。「ああ、あなたたちのボスは誰？たった数人を送ってきただけでしょう？彼の知能を本当に疑うわ！」
楚天域は突然、ソフィアの前では自分が最も傷ついているわけではないかもしれないと気づいた……
「ソフィアさん、あなたの力も、あなたの家族や神聖な職業も知っています。でも、もし自分のことを考えないのであれば、少なくとも聖力のないこの普通の恋人のことを考えてはどうでしょうか？」
そう言いながら、楚天域の背後からまた二人の大男が駆け寄り、こっそりと楚天域の両腕を後ろに回して縛り上げ、持ち上げた！

その一瞬で、ソフィアは大いに驚いた。彼女は楚天域の身のこなしを見ており、一撃でボグレを制圧するのを目の当たりにしていた。後に父親がそれは中国の巧妙な技術を使ったからこそボグレが負けたのだと言ったが、彼自身の実力もそれほど劣っているはずはない。でなければ、父親も彼を代表としてあの謎の力と接触させることはなかっただろう。

しかし今、彼はたった一度であの二人の大男に制圧されてしまった。しかも目の前に現れたこの四人からは、非常に強大な聖力の波動が感じられ、その気配はすでに彼女を狙っていた。明らかに彼らは達人の中の達人たちだ。

「ソフィアさん、実際、我々の実力ならこのような脅しは全く必要ありません。しかし私は任務を遂行する際、最も簡単で効果的な方法を好みます。今の時期にもかかわらず、ソフィアさんは一人で行動する危険を冒してまで、こっそり恋人と会いに来るなんて。あなたの心の中で彼の存在は他の誰にも代えがたいものなのでしょうね？ふふ、どうですか、私と一緒に来ませんか？」と、あの鷹の目を持つ男は得意げに言った。

その時、ソフィアの背後にも二人の人影が現れ、彼女の逃走を防ぐために道を塞いだ。