第四巻 暗戦風雲 第一百四十三章 盗版男

その心地よい美声と共に、店の中の興奮していた二人と麻痺していた一人だけが目を覚まし、思わず声のした方向を見た。
店の入り口には、背が高く、肌は真っ白で、金髪碧眼の、二十歳前後の外国人女性がいつの間にか立っており、手には高級な上着を持ち、店員と言い争っていた。
楚天域は心の中で動揺した。彼女が店員と争っている間に、その女性の体から突然、何とも言えないエネルギーの波動が放たれたのだ。よく感じ取ってみると、それは国内の修真の気などではなく、純粋な自然の力であり、しかも彼や雪霏霏が持つ天地の気とも異なり、全体として穏やかで長く続く気配で、まるで万物を慰め、心を浸透するような感じがした。楚天域は師匠たちから外国の不思議な力や神秘的な聖力について聞いたことがあった！
前回のあの北欧の戦神の最終変異も、おそらくこのカテゴリーに入るのだろう。しかし、あの北欧の男が攻撃的なエネルギーで、戦意や狂暴、死を象徴しているのに対し、目の前の少女から放たれるのは全く異なる性質のエネルギーだった。このエネルギーの波動は、人々に平和や浄化、守護を思い起こさせる……。
このエネルギーは何の脅威や危険性も持たないため、楚天域の功力や霊感でさえも彼女の出現に気づかなかったのも不思議ではない。彼女が声を出して皆の注意を引くまで、楚天域は気づくことができなかったのだ。
そう考えると、楚天域は再び好奇心を持ってその少女を上から下までじっくりと観察した。顔立ちからすると年齢はそれほど高くないようだが、美しくスタイルの良い体つきは曲線美に満ちており、ベージュ色の露肩の上着にグレーと白のミディスカートを合わせることで、優雅でファッショナブルな雰囲気を演出するだけでなく、高貴で優しい気品も際立たせていた！
まさに天使のような顔立ちと悪魔のようなスタイルの完璧な化身だ……。
しかし、この時彼女の優雅で優しい雰囲気は、欧阳紫依の狂気じみた挑戦にさらされていた！
「この美しいお嬢さん、さっき私がここの品物は全部欲しいって言ったの聞こえなかったの？もし本当に買い物をしたいなら、ほら、あの隅にある山が私たちが選り残したものよ。好きなものを選んでいいわよ！」欧阳紫依は彼女たちが捨てた「ボロボロの服」を指しながら、遠慮なく言った。

冗談だわ。女性が買い物を楽しんでいるのに邪魔をし、さらにはあからさまに奪い合うなんて。彼女が手にしているその服はオウヤン・ズイイ自身もとても気に入っているのに、たとえ気に入らなくても、彼女はあの廃棄品の山からわざわざ一着を選び出したのよ。この状況は、熱心に買い物をしている女性に対する極めて大きな挑発だわ！
まさに「痩せ馬には乗る者もおらず、乗ったとしても争われる」というものね。
「この方、男性としての度量や紳士らしさは全くないのですか？もうこんなにたくさん買っているのに、私のこの服だけはどうしてくれませんか？」その娘はその服を手に、一切譲る気配もなく言った。
しかし明らかに彼女は最初から間違っていた。しかも大きな間違いを犯していたのだ！相手には男性としての度量も紳士らしさもなく、譲歩や手放しもあり得ない。なぜなら「彼」はそもそも男性ではないからだ！
買い物は女性の天性であり、オウヤン・ズイイはその天性を極限まで発揮する人物だ。彼女が典型的な買い物狂ではないとしても、間違いなくトップクラスの買い物好きだ。彼女から譲歩という言葉を引き出すのは、明らかに幻想に過ぎない！
しかし、その少女の言葉がオウヤン・ズイイに思い出させた。彼女はまだ男性の格好をしており、さっき買い物の話をしていたのだ。彼女は何もかも忘れていたのだ。
「挑発」に対して、オウヤン・ズイイも声のトーンを落とし、わざと優雅で標準的な貴州の騎士の礼儀を示しながら、からかうように言った。「ああ、美しく高貴なお嬢さん、あなたに先に選んでいただけるのは私にとって最大の光栄です。でも、それは私のハニーがいない場合の話です……」そう言いながら、オウヤン・ズイイは笑いをこらえているリウ・ジウを面白おかしく引き寄せ、彼女の頬に情熱的なキスをした。
チュー・ティエンイーはオウヤン・ズイイの悪ふざけに完全に打ちのめされ、頭を横に向けて、見ていないふりをするために軽く口笛を数回吹いた。
オウヤン・ズイイは再び顔を向けてその少女を見た。まるで顔にまだ優しさが残っているかのようで、その少女の心を震わせた。そしてオウヤン・ズイイは続けて言った。「それに、たとえ私のハニーがこの服をあなたに譲ると同意したとしても、私の愛――彼女へのすべての愛は決して同意しません。この服は私のそばにいる、もっと美しいこのお嬢さんだけが着るべきものです。ですから、私もこの美しいお嬢さんに謝るしかありません！」

楚天域は横で聞いていて、思わず吹き出しそうになった。まさかこんなにも強烈な言い分まで出てくるとは。ロマンチックで情熱的なフランスの少女なら、きっとこのロマンチックな気持ちに思わず心を動かされ、服を置いて、羨望の心を抱き、夢中な眼差しで去っていくだろう。すごい！本当にすごい！
案の定、欧陽紫依がその言葉を口にすると、向こう側の少女はすぐに感嘆と陶酔の表情を浮かべ、目を輝かせながら欧陽紫依を見つめ、手に持っていた服を思わず差し出し、とても申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、本当にごめんなさい。私があなたたちの深い愛情を邪魔するような無礼な行動をしてしまって……」
「大丈夫よ。実は私も、この服をあなたにあげられないことをとても残念に思っているの。本当に！」欧陽紫依はそう言いながらも、遠慮なく服を受け取り、ついでにその少女の手にも触れた。とても繊細で柔らかく、普通のヨーロッパの少女とは違って、見た目は白く滑らかだが実際にはとてもざらついていると感じたが、それ以外には特に何の感想も「空想」も浮かばなかった。
一方、その少女は違っていた。触れた瞬間、体が震え、澄んだ瞳も一瞬で夢中で陶酔したものに変わった……
しかし、その時、店のドアが突然開き、「ソフィア、ここにいるの……？」という声と共に、背が高くハンサムな金髪の男性が現れた。彼の目は深い茶色で、明るく深遠で、体にぴったり合った黒い上着を着ており、真っ白なシャツの襟元には幅広の黒いネクタイを締めており、とても格好良かった。
実は楚天域は、その男性が急いで近づいてくる間からすでに気づいていた。実物を見ると、その男性がどこに立っていても強烈な戦気と傲慢さを放っており、まるで雄ライオンのように、いつでも敵に襲いかかる準備ができているようだった。
しかし、店の中の様子を見て、特に彼が口にしたソフィアのことを知ると、彼の態度はすぐに優しく紳士的なものに変わり、「ソフィア、何の連絡もなくこっそり出て行くなんて。あなたの父親のオルシーニさんはもうとても危険な状態なの。私はますます心配しているのよ……」と言った。

ドアのところに現れたその金髪の男を見た瞬間、ソフィアはすぐにあらゆる表情を消した。オウヤン・ズイイに対して抱いていた「賞賛」の感情はおろか、最初に店に入って服を買おうとした時の熱心な様子さえも一瞬で消え去り、顔全体の表情は平凡で穏やかなものに変わった。しかし、その内面から漂う冷たさは人々に感嘆を抱かせずにはいられなかった。人間がこれほど複雑な表情を見せるなんて。特に、彼女の別の一面を見てきたチュー・ティエンユエやズイイ、リー・ジュウらは、その複雑で変化に富んだ様子に疑念と驚きを感じた。

「うん、特に何もないわ。ただ突然ここに来てみたくなっただけ。よし、行きましょう！」ソフィアは落ち着いた表情でそう言うと、すぐに店を出て行った。

「何もなくてよかった。車列がもうすぐ来るわ。たぶん先の交差点にいるはず。今は状況が複雑で、オルシーニさんはもうあなたの面倒を見られないの。私が聖力でここにいるのを感じ取らなければ……」その金髪の男はソフィアに続いて店を出た後も、声を低くしてチュー・ティエンユエの耳に届けた。

「わかったわ、わかった！私、もう帰ってきたでしょ？」ソフィアは話を最後まで聞かずにすぐに遮った。

「パリに来て、こんなにユニークな二人の達人に出会うとは思わなかった。しかも彼らの話し方からすると、オルシーニさんという人もいるみたいで、それはソフィアの父親で、何かの勢力を代表して何か行動や計画を準備しているようだ……」チュー・ティエンユエがそこまで考えたところで、オウヤン・ズイイとリー・ジュウに遮られた。彼女たちは笑いながら、さっきの面白い出来事について話し始め、パリが本当にロマンチックな都だということを実感したと言った。ロマンチックという言葉に関わることなら、他のことはすべて二の次になるのだと。

笑い話を交わすうちに、チュー・ティエンユエも心の中で苦笑いし、自嘲した。「相手が達人かどうか、どんな背景の勢力かなんて、私に何の関係があるんだ？私はまるで犬がネズミを追うような余計なお世話をしているだけじゃないか？覚えておけ、今回はのんびり買い物をして、心ゆくまで旅行を楽しみ、ついでに護衛や付き人としての簡単な任務をこなせばいいんだ！他のことを考えても仕方ない。」

このやり取りを経て、ようやくオウヤン・ズイイとリー・ジュウの買い物欲は抑えられ、チュー・ティエンユエとリー・ジュウがフランスのパリに初めて来たことを思い出した。買い物もさることながら、見学すべき観光地もたくさんあるはずだ！時間は限られているが、近くの有名な観光地は見逃せない。

ちょうどいいことに、店を出ると、一行はシャンゼリゼ通りを歩いて凱旋門を通り過ぎた。もちろん、ガイドはオウヤン・ズイイが務めた。

「ふふ、この凱旋門は、ナポレオンでさえ生前には歩けなかった場所よ。今日は私たちが代わりに歩いてあげるわ。彼も私のアイドルだけど、彼の失敗を思うとやはり悲しくなるの……」オウヤン・ズイイは景色を案内しながら冗談めかして言った。
「凱旋門の浮き彫りには、ナポレオンの軍隊が進軍し戦い、勝利を収めたルートが描かれているの。また、ナポレオンに従った600人以上の将軍の名前も門に刻まれ、歴史の中に残っているのよ……」オウヤン・ズイイは続けて言った。
その後、オウヤン・ズイイについて行きながら、ボルボン宮やエッフェル塔から始まり、ノートルダム大聖堂の厳かで神秘的な雰囲気、そしてルーヴル美術館のモナ・リザの微笑み、ヴィーナス、勝利の女神、死にゆく奴隷まで話が及んだ……
チュー・ティエンイーとリー・ジュウは、オウヤン・ズイイの博識さと多才さに感心せざるを得なかった。訪れる場所ごとの解説はプロのガイドよりも詳しく、さらに至る所にユーモアや思わず笑ってしまうようなネタやジョークが散りばめられていた。
特に最後に語られた芸術については、オウヤン・ズイイとリー・ジュウが再び共感し合い、芸術的センスのない俗人であるチュー・ティエンイーを再び置き去りにしてしまった……
……
翌日、オウヤン・ズイイとリー・ジュウはかなり遅く起きた。それはチュー・ティエンイーの仕業ではなく、昨日の朝から深夜まで二人とも思いっきり遊び回り、本当に疲れ果てていたからだ。
一方、チュー・ティエンイーは早起きして一人で散歩に出かけた。シェンフォンが彼らのために予約したホテルの環境は実に素晴らしく、典型的なレトロな山荘スタイルで、外の景色には異国の風情が漂っていた。
庭園には木々が生い茂り、いくつかの池の水は山の泉から流れてくる流水で、さらに奥を見ると木々が青々と茂り、まるで碧い波のようだった！
チュー・ティエンイーがちょうど体を伸ばし、新鮮な空気を吸っていると、ホテルの中から突然長い車列が現れた。すべて黒色の大型高級セダンで、その車のエンブレムには銀色の古風な王冠のマークが取り付けられていた。チュー・ティエンイーは昨日オウヤン・ズイイからこのことについて聞いており、これがおそらくヨーロッパのどこかの貴族の紋章やマークであり、王冠をエンブレムとするのは、基本的に各国の王室の人々や代々貴族の地位を継承してきた古い家系だと知っていた。

車が楚天域のそばを通り過ぎる前に、彼はすでにその車に乗っている人々が誰かを知っていた。それは他ならぬ、昨日店で出会ったあの謎めいた男女だった。その時、二人の力がそれぞれ前後の車から放たれてきた。ソフィアの隣には、さらに別の巨大なエネルギーが存在しており、それは静かで抑えられているようでありながら、いつでも最強の力を爆発させるかのようで、圧倒的な威圧感と脅威を放っていた。おそらくその人物こそが彼の父親であるオルシーニ氏なのだろう。

そしてソフィアの車が楚天域のそばを通り過ぎた時、楚天域は明らかにエネルギーの波動と、意外にも軽い「え～～」という声を感じた。明らかにその少女は楚天域を認識したのだ。これに楚天域も内心驚いた。ソフィアの直感力には本当に驚かされた。なぜなら、その時彼女の注意はすべて欧陽紫依と黎柔の二人に向けられており、しかも楚天域は彼女たちからそれほど近くにいなかったからだ。ソフィアも最初から最後まで楚天域の方を見ようとはしなかった。確かに一目見ただけの見知らぬ人を余光で認識するなんて、かなり難しいことだ。だから楚天域は、彼女が自然と放つ柔らかなオーラ、まるで誰にでも安らぎを与えるようなその力を思い出さずにはいられなかった。もしその力を使って周囲の全員の情報を得て記憶できるのだとしたら、それは本当に恐ろしいことだ！

しかし明らかに楚天域はあの海賊版男の欧陽紫依ではないので、ソフィアも驚いたのは一瞬だけで、そのまま車を進めてしまった。突然、楚天域は悪戯心みたいな考えが浮かんだ。もし今、自分を欧陽紫依に変えたら、あのロマンチックで情熱的な少女はすぐに車を止めて、切なくもロマンチックな恋愛物語が始まるのではないか……。しかし楚天域の下品な考えが広がる前に、欧陽紫依の焦った声が聞こえてきた……。