第四巻 暗戦風雲 第一百三十二章 意境之妙

楚天域が再び部屋に戻ると、そこは重苦しい雰囲気に包まれており、祖父は青ざめた顔で黙って座っていた。
楚天域は思わず周囲を見回したが、他の人々も同様に困惑しており、明らかに電話の内容を知らない様子だった。
その時、祖父は事の経緯をよく考えた後、ようやく皆を見上げて重々しい声で言った。「龍魂本部が襲撃されたんだ！」
「何だと？あの展玉鵬は一体何をしていたんだ？普段は龍魂の連中が警戒しているのに、どうしてこんなに簡単に巣が襲われたんだ？」齐老が驚きの声を上げた。
祖父は目を閉じ、痛心しながらも仕方なく言った。「相手の力は非常に強く、突然襲ってきて、留守の者たちに反撃の機会すら与えなかった。しかも当時、展玉鵬たちは連続して勤務しており、主要なメンバーはほとんど休みに戻っており、残っていたのは文官や一般メンバーだけだった……」
楚天域は傍で聞いて、心の中で深く後悔した。元々は天行集団にさらなる打撃を与えるために龍魂との対立を引き起こしたのに、まさか彼らにこれほどの大災難をもたらすとは！
しかし楚天域が疑問に思ったのは、天行集団や周天行の周囲にも多くの武堂の弟子たちが監視しているはずなのに、こんな大規模な行動をしても何の気配も漏れないこと、そして武堂の弟子たちから何の報告もないことだった。まさか他の勢力がいるのか？
楚天域は疑問に満ちた顔をしていたが、祖父も同様に疑問の眼差しで彼を見ていた。おそらくこの虐殺事件は彼の孫と無関係ではないだろう。そこで祖父は言った。「天域、何か手がかりや考えはあるか？」
楚天域は少し考えてから、「今のところはありません」と答えた。
祖父はそれを聞くと何も言わず、指でテーブルを叩き続けた。齐老と許戦風は顔を見合わせ、これは自分たちの管轄外だと悟り、思いやりを持って立ち上がって祖父に別れを告げた。
祖父も彼らを長く留めず、客を見送りながら楚天風に合図を送った。楚天風はすぐにその意図を理解し、二人の将軍と共に外に出て行った。家まで送って何か報告があるとのことだった……
書斎に戻ると、楚天域と祖父、祖父の父、母の四人だけが残った。楚天域はすぐに急用があるとは言わず、静かに座っていた。彼は満足のいく説明が得られると知っていた。
「天域、今日の出来事に少し驚いているのか？」祖父はやはり龍魂の話は続けず、突然そう尋ねた。

楚天域は平静を装っていた。何の表情も見せず、ただ祖父の方を見つめた。
祖父の楚放山も同じように平静に言った。「おじいちゃんの話を聞きなさい！」
おじいちゃんはしばらく深く考え込んだようだったが、やがて顔を上げて言った。「天域、あの夜の宴会での君の振る舞いや、いとこたちが私に話してくれたことがなければ、多くのことを結びつけることはできなかっただろう！特に香港での出来事は、多くの点が理解できなかった。本来なら非常に危険な状況だったのに、まるで何か神秘的な力がそれを跡形もなく解決してしまったかのようで、不可解だった！疑いの目を君に向けると、多くの問題がすぐに解決されるようだった。そして、一定の証拠を手に入れた後、初めて君について新たな見解を持つことができ、最終的には義父の口から私の推測が証明されたのだ！」
楚天域は心の中で動き、さっきの疑問を思わず口にした。「そうだ、おじいちゃん、天域に質問があるんです。京城を一掃した件について、どうやって知ったんですか？当時は状況が緊急で、非常に危険なことだったので、祖父や母には心配をかけないように何も話さなかったのに、どうしておじいちゃんは知っていたんですか？」
それを聞いたおじいちゃんは、表情を変えずに平静に言った。「簡単だよ。私が推測したんだ！それで適当に尋ねてみただけ……」
「そんなに簡単なんですか？」楚天域は少し混乱した。
「そう、簡単なんだ！もし理由を探すとすれば、君の能力を知った後で、この仕事を成し遂げられるのは君しかいないと思ったからだろう！」おじいちゃんは正直に言った。
「おじいちゃん、もう何も言えません。続けてください！」楚天域は仕方なく言った。
「話せば長くなるが、簡単に言えば、天行グループの今回の経済危機は、経済全体だけでなく政界の高層にも影響を及ぼしたのだ！その中の権力闘争や派閥については詳しくは言わない。要するに、天行グループの問題は、まるで巨大な石のように、これまで水面下に隠されていたすべてを露わにしてしまったのだ！」
「その中の陰謀や策略はもっと多い！おじいちゃんとしては中立を保っているが、兄さんの小さな策略や、その後の君の強い介入によって、その中立の立場は非常に微妙になっている。正直なところ、ここ数年、この立場にいるおじいちゃんもかなり苦しんでいる。実際、私だけでなく、この状況にある者なら、一日でも安心して眠れる者はいないだろう！」
そう言って、おじいちゃんはまるで急に疲れ果てたかのようにため息をついた。

その時、祖父が話を引き継いで言った。「天域、以前にも言ったが、我々楚家は決してお前の叔父の地位を頼りに発展しようとはせず、権力と金銭の取引などもしない。だが、それはお前の叔父という大木が楚家全体を守り、『勢いを借りる』ことがないという意味ではない！ここで言う『勢いを借りる』とは非常に微妙なもので、目に見えないものであり、掴むことのできないものだ。具体的に言えば、例えば公平にある市長と都市開発プロジェクトについて話し合う際、お前の叔父がいれば彼が我々を見下ろすが、そうでなければ楚家がどれだけ金を持っていても我々が彼を見上げることになる。このような微妙な勢いは、複雑な人間関係の網の中に置かれると、言葉では表せないような意境となるのだ……」
「そして、楚家の巨大な産業は逆に叔父が勢いを借りることを可能にし、第一線の経済動向を把握させるだけでなく、他者に対して強大な存在感を示す。誰かが手を出そうとすれば、その結果をよく考えなければならない。これもまた、叔父がこの地位にずっと留まれる重要な要素なのだ！」と叔父が続けた。
しかし、叔父は突然ため息をつき、「だが、私ももう老いてしまい、年齢の制限でこれ以上前進できない。お前の叔父たちも若すぎる頃にその世界に入り、角が取れてしまった。守ることはできても、進取の気性に欠ける。だから、残された数年間を利用して後継者を育てようと思っているのだ」と言った。
楚天域は心の中で動き、ふと思いついて言った。「二哥？」
「その通り！今回二哥に会って、何か感じたことはないか？」と叔父が尋ねた。
「彼は強くなっていました。その強さにはまるで血気のようなものがあり、我々修行者の力や真の力とは異なります。私もとても不思議に思っています。まだ二哥と話す間もなく、彼はまた客人を送りに行ってしまいました。彼が戻ってきたら、じっくり話をしようと思います」と楚天域は言った。
「待つ必要はない。今夜は彼は戻ってこないだろう。齐老たちとも一晩中話し合うことになるはずだ！」
そして叔父は話題を変え、二哥の状況を説明した。その中の危険さや当時の二哥の勇気については、祖父や母親でさえもこれが二度目の聞き方だった。二人とも思わず心が跳ね上がった。

実は二兄の先日の任務というのは、鉄血団の最終昇進試験に参加するためのもので、その後1ヶ月間に及ぶ地獄のような訓練が行われた。全身の筋肉が完全に疲労し損傷した状態で、最新のエネルギー注入剤や筋肉改造プログラムを受け、超級戦士へと変貌させられたのだ。しかし、この実験の成功率は驚くほど低かった。合計350人が参加したが、成功したのはわずか19人だけ。その後のテストで精神的・知的な問題からさらに13人が脱落し、最終的に成功したのは6人だけだった……。
そのため、この6人は特例として中佐の階級が与えられ、中でも二兄の成績が最も優れていた。彼は今回の鉄血団の代理団長となり、世界軍事大会が終われば正当に大佐の師長に昇進し、正式な鉄血団団長になるのだ！
二兄の状況を説明した後、祖父はようやく安堵のため息をつき、楚天域に向かって言った。「実はお前の実力なら、後継者として最適なのはお前だ。だが、お前は我々の『範疇』に属していないと親戚も言っていた。我々が権力を持ち、地位が高くても、それは普通の人々の中で目立つだけだ。お前の場合、映画や小説のように『虚空を破る』ようなことが起きたら、我々はどこで新しい指導者を見つければいいのか？ふふ、だからお前の祖父と相談した結果、後継者は二兄にすることにしたのだ！実は彼がこんなに大胆な選択をするとは思わなかった。彼は正解を選び、この一歩を成功させた。それは良い出発点だ。そして、二兄はここ数年の軍隊での訓練を経て、果敢で剛毅なだけでなく、血気盛んで執念深いという特徴も持っている。彼の将来性は計り知れない。我々がすべきことは、後ろから彼を力強く支えることだけだ！」
楚天域は衝撃を受けた。祖父がこんなに先を見越していたとは思わず、後継者の問題だけでなく、さらに一歩先を考えていたのだ……。
「わかりました、祖父。今回の天域の任務は、世界軍事大会で二兄が中国のためにチャンピオンになるのを助け、良い出発点の上でさらに良いスタートを切らせることですね」と楚天域は理解した後、目を瞬かせながら言った。
「うむ、鉄血を掌握すれば、それは軍の魂を掌握することに等しい！だが、今回お前の二兄を助けるのは一つの側面に過ぎず、もっと重要なのは、将来的な国の外交や国際的地位にとってより深い意味を持つことだ！なぜ今回、最も優秀なエリートを国連に送るのかわかるか？」と祖父は尋ねた。

楚天域は首を振った。祖父は続けて言った。「昔、アメリカがなぜ平和維持やテロ対策を名目に海外に軍隊を派遣し、あれこれ干渉しようとしたのか知っているか？それは強さ、特権、優位性だ！そうした機動部隊があれば、世界のどこでも介入できる。制約は多いが、使い方は人次第だ！例えば、私が動けない大国に対しては、貿易相手国を通じて小国に迷惑をかけ、脅しとして利用するのだ。今の中国は、そうした部隊を維持する能力を十分に持っている。強力な軍事力がなければ、平和維持活動での力も発揮しにくい。これらは互いに関連しており、一つ動けば全体が動く。実際に行動に移すと、そんなに複雑ではない！要するに、弱国に外交はない。拳の強い者がリーダーだ！」
話を進めるうちに、祖父はさらに言った。「天域よ、実は国と国、人と人の間にも、見えず触れられない微妙な力関係が存在する。なぜ自分の実力を齐老たちに知られてしまったのかというと、それも力関係を利用する過程だ。軍隊で生き残るには、こうした派閥が必要だ。齐老は祖父と生死を共にした仲だが、人には弱みがある。お前の抑止力と恐怖の力があれば、お前の兄の発展にとって、祖父以外にも重要な支えが加わるのだ！言い換えれば、お前のような超強力な存在がいれば、副旅長という名目だけで彼らに強い自信を与え、お前の兄をより徹底的に支えることができるのだ……」
「ふふ、でも天域よ、祖父はこれ以上要求しないよ。お前の祖父の言葉を借りれば、お前は超越的な存在で、好きなことをすればいい。祖父にはどうすることもできないんだ！」と祖父は最後に冗談を言った。
この一連の話は、多くの意味が十分に伝わっていないものの、楚天域にとっては十分だった！これほど複雑な人間関係やネットワークに直面して、祖父や祖父の言葉を借りれば、それは言葉では表せない妙な境地なのだ！
……
かなり時間を費やした後、北大に到着した楚天域は、秦念然の許可と欧阳紫依の手配により、月明かりのない夜に地面から飛び上がり、窓から中に入った。
「ふふ、秦さん、気をつけてね。花盗人が来るよ！」と欧阳紫依は楚天域を見て口元を手で覆いながら笑った。

楚天域、あの汗っ！幸い秦念然は平然としていたおかげで、楚天域もそれほど気まずくならなかった。しかし楚天域がほっとする間もなく、秦念然の声が聞こえてきた。「私が一旦下がって、彼に先にあなたを採取させてから話しませんか？」
「なぜ『先に』と付け加えるの？」欧阳紫依は悪戯っぽく笑いながら言った。
「『先に』済ませたら、ちゃんとした話ができますから！」秦念然は動じずに答えた。
「えっ、ちゃんとした話ですか。それなら秦さん、あなたが『先に』どうぞ！」欧阳紫依は意味深に言った。
「どういたしまして、欧阳さん……」秦念然はそう言いながら、手元で楚天域に数枚の書簡を渡した。
楚天域は二人の鋭いやり取りを聞きながら、中国語の奥深さと意境の豊かさに感嘆せずにはいられず、二人に向かって「感心します！」と言わずにはいられなかった。
そう思いながらも、楚天域の手は休むことなく、その書簡を開いてみると、思わず苦笑いした。
そこに書かれていたのは全く同じ内容で、脅迫の言葉ばかりだった。例えば、この原料を誰かに渡さなければお前の息子に何かをする、この荷物を受け取らなければお前の愛人たちの住所を暴露する……
要するに、それは一つの意味だった。「典型的な脅迫だ！」