第四巻 暗戦風雲 第一百二十八章 老虎のお尻

人々の注目を集める楚天域、楚家の三男はこの数日、本当にのんびりとした日々を過ごしていた。あの日、秦念然と協力してうまくいった後、楚天域はすぐに秦念然の修行法を適当にアドバイスした。武術の秘籍など必要とせず、いくつかの法則をその場で暗記させ、秦念然に先に練習させ、ある程度に達したら次の段階に進むようにと言ったのだ。
楚天域に適当にアドバイスされただけで、秦念然は驚くべきことに、それらが自分がずっと悩んでいたが解決できなかった要点であることに気づいた。姑婆でさえ解決できなかった問題が、楚天域の口からはごく自然に語られたのだ！
特に楚天域が暗記した法則は、秦念然の知恵ではその奥義を理解でき、それが自分の特性に合わせて言われたもので、適当なものではないこともわかった。そして、楚天域が示した経路に沿って真気を流してみると、確かにこれまでにないほどのスムーズで力強い感覚が得られた……
秦念然は喜びに満ち、楚天域の小さな策略や「ある程度に達したらまた指導する」といった明らかに「狼子野心」を持つような意図を気にしなかった。
……
しかし今の日々では、楚天域も三師匠が彼を連れて修行した時の状況を少し理解できるようになった。何でも好きなようにでき、一日中のんびりしている。師匠がよく口にする言葉は「善く治める者は、のんびりした者だ！」であり、自分を神と思わず、他人を虫とも思わず、他人の長所を最大限に引き出し、理想的な発展の「舞台」を作り、成果を自分のものにすることが大切だとよく忠告していた。
だから商売の面は秦念然に任せた後、楚天域にはもうやることがなくなった。天行集団には武堂の人間が監視しているので、当分手を出せない。兄は祖父と相談中で、自分には関係ない。そして「あの時」以来、欧阳紫依は修行に専念するためと言って別荘に戻らず、楚天域はとても落ち込んでいた。
日々はまるで大学に入ったばかりの頃に戻ったようだ。白雷たちと一緒にサークルの雑用をしたり、バスケをしたり、本を読んだり、親友の黎柔と交流して感情を深めたりしている。楚天域は欧阳紫依の提案を認めたがらなかったが、実際には知らず知らずのうちにそれに従っていた……

正直言って、今の楚天域は心の中で黎柔に対して少し申し訳なく思っており、同時に一つの問題も思い浮かんでいる。控えめに行動し、他人が自分の能力を知らない時、負担は確かに限られており、自分がやりたいことに時間を割く余裕ができるのだ。例えば、あの煎餅を売るおばさんを助けたように。些細なことではあるが、それによって彼は一種の喜び、平凡な充実感を味わうことができたのだ。

黒龍の一件を経験してから、そのおばさんのことは欧阳紫依に任せている。彼女ならきっと完璧に処理してくれると信じているが、楚天域自身にとっては、この頃次々と起こる「大きな問題」のせいで、そうした「小さなこと」には考える余裕さえなかった。黎柔もほぼ同じ状況だ。彼女は秦念然や欧阳紫依のように、自身の能力はさておき、彼女たちの背景や力があれば楚天域と共に行動し、進退を共にできる。しかし黎柔はごく普通の少女に過ぎず、どうして彼女がそうした商売の策略や武道の争いに参加できるというのか？

だから、楚天域にとって今の状況や選択は、人生の無念さや両立の難しさを免れないものだ……

これを楚天域はよく理解しているため、黎柔のことに関しては心の中で常に欧阳紫依の提案を避けていた。しかし、この数日間黎柔と接しているうちに、彼は別の感慨を抱くようになった。

簡単に言えば、それは「楽」だ。

そして黎柔もまるで楚天域の気持ちを理解しているかのように、優しく情熱的に接し、楚天域にまた違った柔らかな情愛を感じさせてくれた。

朝、黎柔は絵筆を手にして楚天域が剣を舞い、ハンカチで汗を拭く姿を丁寧に描いており、それ自体が美しい絵巻となっていた。どれだけ多くの運動場で朝のトレーニングをしている「健康な」人々が羨ましがり、涙を流していることか。彼らは心の中でこう嘆くのだ。「なぜ人と人との差はこんなにも大きいのか！なぜ同じように朝のトレーニングをしていても、彼らには美しい女性や才女が絵を描いてくれたり、汗を拭いてくれたり、キスをしてくれたりしないのか……」

夕方になると、楚天域は黎柔と手を取り合って図書館の門を出て、時には小声で囁き合いながら本の中の素晴らしい情景について話し合ったり、時には顔を見合わせて笑い合いながら本の中の深い意味を味わったりしている……

まるで神仙のような生活によって、楚天域はほとんどすべての悩みを忘れ、その中で心ゆくまで楽しんでいる。しかし、彼が悩みを忘れられるとしても、悩みは彼を忘れてはくれない！

その日、楚天域と黎柔は図書館から出て、夜にどの食堂で食事をするか話し合っていたところ、突然、いかつい服装の若者たちが彼らの行く手を塞いだ。一目見ても威圧的で、善人とは思えない連中だった。

黎柔は本能的に緊張したが、ふとあの時の楚天域にご馳走してもらったことを思い出し、再び心を落ち着けた。しかし、楚天域の手はしっかりと握ったままだった。
実際、楚天域はとっくに彼ら数人の動向に気づいていた。奇妙なことに、彼らは本当にごく普通のチンピラだった。チンピラに過ぎないが、聞かなくても天行集団が送り込んだ者たちに違いない。
この状況について、楚天域は最初は少し戸惑ったが、よく考えてみるとすぐに理解した。周天行は本当に彼を「バカ」と思っているのだ。バカと言ったのは怒りのあまりの皮肉だが、彼らの楚天域に対する認識は、家族の力に頼ってやっと二流の学院に入れただけの無能な者だというものだ。あの夜彼が現れたのは兄の楚天成が巧妙に仕組んだことで、さらに彼を辱めるためだと思っているのだ。
だから今回人を送ってきたのも、チンピラ数人で十分だった。このバカを殴るだけでも、あるいは「部品」を奪うだけでもいい。なぜ直接兄を狙わずに彼を選んだのかというと、それは楚家のバカをいじめても問題ないが、楚天成に手を出せば楚家が追い詰められて最後まで戦い、双方とも破滅することになり、得策ではないからだ。
「最近、お前がすごく傲慢だって聞いたぞ？人を怒らせたんだぞ、わかってるか？誰かがお前を呼び出してるんだ！」と長髪の男が言った。
「お前たちは一体誰の手下だ？」と楚天域は遠慮なく返した。
「くそっ、この小B、度胸があるな。今すぐお前をぶっ壊してやる……」と短髪の男がすぐに拳を振り上げた。
長髪の男は手を振って止め、「本当に傲慢だな。死を恐れないのか？お前のそばの可愛らしい女の子も巻き込まれるんだぞ？」と言った。
「兄貴、もう無駄話はやめて。こういう金持ちの坊ちゃんは世間知らずの二世貴族で、美人の妹と遊ぶの以外は何もできない。まずは彼に痛い目に遭わせてから話し合おう……」と別のチンピラが急いで言った。
「兄弟、聞いたか？苦しむのが嫌なら素直に俺たちと来い。お前は身分が高くて大事な存在だ。俺たちみたいに命が軽いわけじゃない。毎日命がけの日々を送ってるんだ……」と長髪の男は続けて脅した。

楚天域はそれを聞くなり笑った。彼らのやり取りや、赤い顔と白い顔の使い分けは、やはり新世代の知的なチンピラたちだ。明らかに、こんな人目の多い場所、キャンパスの中で、生徒たちが行き来している中では、彼らも何かを気にしているのだ。しかも、彼らが立っている場所から見ると、彼と黎柔の道を塞ぐだけでなく、外から見ればまるで古い友人と話しているように見える。

「いいだろう、君たちと一緒に帰っても全く問題ない。でも、それには私のボディガードたちが同意するかどうか聞かないとな。彼らは直接手を下すことはないが、時々うっかり他人の心臓にナイフを突き刺してしまうんだ。ふふ、君たちも互いに技を磨き合えるだろう！」楚天域の言葉と共に、彼らの周りに実際に数人の男たちが現れた。皆、荒々しい表情をしており、手を出すのは危険だと一目でわかった。

「お前、本当に傲慢だな？なんて、いつもボディガードを連れているんだ……」長髪の男が厳しい声で言った。

「最初から私が傲慢だと言っていたろう。当然、君に見せてやるさ！みんな、ぶっ飛ばせ！彼の母親でさえ彼だとわからないほどにな！くそっ！」楚天域はわざと金持ちの悪ガキのように傲慢に叫んだ。

そう言うと、こちらの「余計なこと」は気にせず、黎柔を引っ張って去っていった。彼女が見て耐えられないからだ！

楚天域は黎柔に少し説明したかったが、予想外にも黎柔は落ち着いて理解してくれた。「説明する必要はないわ。あなたがどうするにもその理由があるのよ。紫依が私にあなたのことをたくさん話してくれたから、私には理解できないこともある。それは忘れてしまった方がいいわ。あまり考えすぎたり質問しすぎたりすると、余計に自分や他人に悩みを与えるだけよ。ふふ、これからあなたは忙しくなるでしょうね。私が邪魔しないわよね？」

……

黎柔の理解に楚天域はとても感動した。確かに、これから本当に忙しくなるのだ！今日の出来事は、あのチンピラたちが命令を受けた時点から、楚天域はすでに情報を得ていた。実力を露わにしないために、急遽武術の兄弟たちを連れてきたのだ。

あのチンピラたちに対しても、楚天域はわざと無知な金持ちの悪ガキのふりをし、同時に武術の弟子たちには優しくやるように内密に指示していた。少し叩けばいい、彼らが戻って報告するのを待っているのだ！

周天行の性格なら、決して簡単には諦めないだろう。そして楚天域がこのような性格だと知っているので、ちょうど彼の要求に合致している。だから二度目は保証できないが、周天行は必ず人を送ってくるだろう。次はおそらくもっと本格的な人間が来るはずで、その時には自分の側の計画を実行に移し、周天行のほとんどのエネルギーを引きつけて、秦念然により多くの機会と便宜を作り出すことができるだろう。

さらに、周天行が苦しみながらも何も言えないような意外性のある状況を作り出さなければならない！
もちろん、意外性を生み出すためには、まず相手に行動する機会と動機を与える必要がある。
その後の二日間、楚天域もキャンパスでの余暇を捨て、楚家から数台の高級車を呼び寄せ、高級クラブやバー、ダンスホールなどを毎日行き来するようになった。
以前なら誰も彼の行動に注目しなかっただろうが、今は違う。前回の宴会以来、みんなが彼こそ楚家の三男だと知っている。ほとんどの人は彼が兄の楚天成の意図的な仕組みによって登場したと思っているが、別の見解を持つ者たちの調査も考えられる。
特に彼に狙いを定めている周天行は、さらに常に注目しているはずだ。だからこの二日間、楚天域はまさに若旦那らしい生活を満喫している。高級車の行列、屈強なボディガード、高価な服――大きな狼犬を連れていないだけだ！
使うお金も惜しみなく、豪快そのもので、特にトラブルを起こすのが好きだ。周囲のボディガードを頼りに、楚天域はまるで横暴に振る舞い、人と衝突するとすぐに傲慢に叫ぶ。「俺のボディガードはある門派や秘府の達人だ。お前たちみたいな小物は妹を残してすぐに去れ、でなきゃ殴るぞ！」
とうとう屈しない相手たちが鼻青顔腫で追い払われると、楚天域も心の中で謝るしかなかった。そして無理やり残された妹たちに対しては、いつも「いたずら」を始めるのだ！
それは本当の意味でのいたずらだ。毎回彼は「遅くまで遊ばず、早く家に帰れ！」と言い、それだけ言って何もせずに去ってしまう。
何か特別なことやヒーローによる救出を期待していた妹たちは大いにがっかりし、楚天域が去った後でようやく「変人！」と叫ぶのだ。
妹たちに「いたずら」をした後は、もちろん街を散策する。しかも車には乗らず、数人のボディガードを連れて行き先に向かい、車はその後ろ15メートル以内をついてくる……
そんな中、楚天域はまた目立たない大きな庭の前に現れた。門番もおらず、入口にある色あせた看板には何とか地質探査局と書かれていた。突然、何かがおかしいと感じ、不快になり、どうしてもその看板の下に自分の体の中の何か液体を「記念」として残したくなった！
その時、冷たい声が響いた。「まったく、無駄遣いの極みだな！お前たちのような豪門のクズは殺しても俺の手を汚すだけだ。お前がそんなもので用を足したいなら、仕方なく俺が片付けてやろう！」

「何者だ？よくもそんな大胆な真似を。我々陇西四傑の前で我が家の若様に手を出すとは？この野郎、姿を見せてみろ！」武堂の弟子たちも凶暴に叫んだ。
「ふん、取るに足らない道化師だ！」軽蔑的な言葉と共に、通りの角から、練功服を着た痩せた人影がゆっくりと現れた……
楚天域が見ると、やはり画面で見た人物だったが、態度は変わらず、傲慢に言い放った。「くそっ。お前は何者だ？あの野郎がお前の楚若様のことに口出しするなんて。アダ、行ってあいつを倒せ。覚えておけ、俺はあいつの小さなものだけが欲しいんだ！」
「はい、若様！」アダが突進しようとしたその時、両側の暗がりから再び二つの黒い影が現れ、一斉にアダに襲いかかった。アダも反応が速く、足取りを変えて両掌で防御し、二人の攻撃をかわした。二人が遠距離から力を込めているようだったが、まだ全力ではないようだった。それでもアダは苦戦し、次第に後退し、地面に座り込んで激しく息を切らした。
棋先生は首を振った。何のために、こんな無能な奴のために三人の師弟を動員しなければならないのか。しかし、彼のボディガードたちは本当に強く、二人の弟子の軽い一撃で地面に倒れるだけだった。三流の小物と言えるだろう！
その時、向こう側の無能な若者が猫の尾を踏まれたかのようにヒステリックに叫んだ。「いいぞ、こんな卑劣な真似をし、しかも待ち伏せまでして。本当に恥知らずだ。アエ、笛を吹いて仲間を呼べ！」
棋先生は汗だくになった。こんな奴を相手にするなんて、人生で最大の恥だ！心の中で涙を流しながら後悔した。「師匠、父さん、母さん、私が恥をかかせてしまいました……」
案の定、アエという男はポケットから笛を取り出し、「ディート〜ディート〜」と吹き始めた。しばらくすると、数台の高級車がやってきて、車から大勢の人々が降りてきて、楚天域の側に立ち、棋先生たち三人と対峙した。
アリがどれだけいても、象の一蹴りは防げない！棋先生が何か言おうとしたその時、向こう側の楚天域の大げさな笑い声に圧倒され、再び年長者に謝罪し、楚天域の言葉を聞きながら汗だくになった……

楚天域が傲慢に言った。「ワハハ、このクソ野郎、俺の部下は全員来たぞ。ハハ、どうだ？十分に強くてかっこいいだろう！言っておくが、俺に向かって傲慢に振る舞うな、簡単に死ぬぞ。見せかけるな、簡単に傷つくぞ。集団で攻めても誰もいないし、一対一でも無理だ。武術が強くても包丁を恐れろ。」
そう言うと、楚天域が言及した部下たちが本当に次々と包丁を取り出した。確かに一つの包丁は目立たないが、これだけ多ければかなり威圧的で迫力がある……
少なくとも棋先生とその二人の弟子たちは目が回るほどだった。怖がってではなく、嫌悪感からだ！
楚天域がまだ得意げに何かを言おうとすると、棋先生は彼の言葉を一つ聞くたびに狂いそうになり、二人の弟子を連れて突進していった。
楚天域の周りの「アジ」たちも大声で叫びながら包丁を振り回して迎え撃った。集団戦が始まると、周囲の通行人たちは巻き込まれないように次々と逃げ出し、一方、あの地質探査局の入口はすぐに乱戦の場と化した。
すぐに、棋先生は二人の弟子の助けを借りて、驚くほどスムーズにボディガードたちを倒し、追い払った。一方、楚天域は悲鳴を上げて庭に走り込んだ。棋先生は今やこの無能なやつを心底憎んでおり、上司の命令がなくても楚天域を捕まえて「筋を断ち骨を乱す」という苦しみを味わわせ、『俺に向かって傲慢に振る舞うな、簡単に死ぬぞ』という結末を教えてやりたかったのだ！
そこで棋先生は残りの片付けは気にせず、二人の弟子に残りのボディガードを食い止めさせ、自分は一人で楚天域が逃げ込んだ庭に追いかけていった。
棋先生は数回の跳躍で、先ほどまで傲慢だったが今は逃げ惑うその無能なやつに追いついた。しかし、どういうわけか、その男は足元をくるりと回し、棋先生がほとんど手が届きそうになったところで、突然大声で叫び始めた。「大変だ！大変だ！人が殺されてる！人が殺されてる！」
棋先生は驚いた。こんな手を使うとは思わず、その叫び声によって足が止まり、見る見るうちにその男がビルの中に逃げ込んでいった。
棋先生は歯を食いしばり、心の中で「もう仕方ない。中に人がいれば一緒に殺して口封じだ。俺を責めるな、責めるならその連れてきた小悪党を責めろ！」と思い、数歩急いでその小悪党の後を追ってビルの中に入った。

ビルに入るなり、冷たい風が襲ってきた。その力は強烈で陰湿だったが、同時に計り知れないほどの威力を持っており、油断することはできなかった。急いで足取りを変え、天罡を踏み、体を折りながら、同時に自分の絶技を瞬時に放ち、相手と一騎打ちを繰り広げた。

「ドンッ」という音がして、棋先生は微動だにせず、一方、相手は数歩後退し、胸を押さえて血を吐きながら、目の前の棋先生を恐怖に満ちた目で見つめ、心底驚き、同時に極度の憤りを感じていた。

彼は長年このビルを守ってきたが、今夜のような奇妙な出来事は一度もなかった。まず外で騒ぎが起き、その後突然「人を殺した！」という声が聞こえ、誰かの影が彼の前を駆け抜けて中に走っていくのが見えた。追いかけようとしたが、すぐにまた別の人が続いてきた。今度は捕まえて先ほどの油断を取り戻そうと思ったが、相手もまた修行者だった。油断して力の3割で攻撃を受け、その場で血を吐いて後退した。なんという憤りだ！

その時、ビル全体が楚天域の叫び声で騒がしくなり、部屋から次々と人影が現れた。どうやら全員が修行を積んだ者のようだった。棋先生はこの機会にさらに攻撃を仕掛けようと思ったが、こんな遅い時間にまだこれほど多くの人がいるなんて思わず、しかも彼らは皆、かなりの実力を持つ修行者のようだった。

楚天域の「助けて」という叫び声は、40代の中年男性の前でようやく止まった。彼は大きく息を切らしながら、指で入口にいる棋先生を指し、唇が青ざめ、息切れのせいで声が出ないように言った。「助けて……助けて……人を殺した……」

その中年男性は眉をひそめ、一時的に楚天域を無視し、手を振ると数人がすぐに現れ、棋先生の退路を塞ぎ、冷たい目で彼を見つめ、まるで中年男性の命令を待っているかのようだった。

今や棋先生は心底後悔していた。どうして普通に泥棒を追いかけていただけなのに、こんな状況に陥ってしまったのか。中年男性だけでなく、彼の周りの数人も皆、実力が高かった。一人対一人ならまだ勝ち目があり、二人対一人なら逃げるチャンスもあったが、今は7、8人が周りを囲んでおり、彼のあらゆる考えを完全に断ち切っていた。

「お前たちは何者だ？どうやって入ってきた？一体誰が誰を殺そうとしているんだ？」中年男性は厳しい声で尋ねた。

楚天域はようやく落ち着いた様子で、急いで手を挙げて言った。「私の名前は楚天域です。今日は普通に街を散策していたら、突然あの老人が現れて、二人の殺し屋まで連れてきて、自分は周天行に派遣された者だと言って私を誘拐しようとしました。抵抗すれば性器を切り落とすとまで言うんです！幸い、数十人のボディガードが必死に抵抗してくれたおかげで、ここに逃げ込むことができました……」
棋先生はそれを聞いて怒りで胸が苦しくなり、血を吐き出したくなるほどだった。自分の方が窦鹅よりも冤罪を受けていると感じた。自分がそんなことを言った覚えなどない！！！
その中年男は話を聞いて目つきが冷たくなり、まず棋先生の方を見た。同時に、他の数人も集まってきて、一部の者が外に出て他に仲間や「殺し屋」がいないか調べに行った。
用事を済ませると、中年男は楚天域の方を向いて微笑みながら言った。「あなたが楚天域ですか？」
「その通り、私が楚天域です。私の祖父は……、外祖父は……、叔父たちも……」楚天域はすぐに自分の家系を紹介し始めた。
そして、警察に通報したり、家族に電話して自分の面倒を見てほしいと言う言葉も忘れなかった。
中年男はまだ納得していない様子だったが、楚天域の答えには非常に満足し、頷きながら微笑んで言った。「ああ、楚家の三男さんですか。実は私もあなたの外祖父の部下で、叔父たちともよく知り合いです。ところで、一体何があったのかもう一度話してください。怖がらないで、おじさんがいるから！」
棋先生はますます無念に思った。「怖がらないでだと！」あの若者は最初から傲慢で威張っていて、いつ怖がったことがあるだろうか？しかも二人が話しているうちに、すぐに親戚関係を築き始め、おじさんと甥と呼び合うようになった。今日は本当にあの若者のせいで終わりだと悟った。様子を見る限り、穏便に済むことはないだろう。
楚天域は中年男の言葉を聞いて、すぐに胸を張り、顔を上げて棋先生を見下すように一瞥し、再び詳しく出来事を語り始めた。最後に何かを思い出したように中年男に尋ねた。「ところで、おじさん、あなたは誰ですか？あなたも『帽子』を被っているようですね。今日のあの老人はあなたに任せます。しっかり叩いてください。帰ったら外祖父にあなたのことを伝えますから！」
中年男は楚天域の無礼な言葉を気にせず、微笑みながら答えた。「私の名前は展玉鵬です。帰って外祖父に話せば、彼もすぐにわかりますよ！」

楚天域は大きく頷き、さらに傲慢な表情を浮かべた。まるで「帰ったら必ず君に伝言を持っていく」という意味が顔に表れているようだった。
展玉鵬はそこでその棋先生の方に顔を向け、ゆっくりと尋ねた。「この先生、さっきのその子供の言葉に何か意見はありますか？」
棋先生は内心で情けなく思いながら、「まだ意見があるだと？私の意見は山ほどある！いつ自分が周天行に派遣されたなんて言った？いつそんなでたらめを言ったんだ？」と思った。
しかし表面上は一言も発することができなかった。なぜなら彼は確かに周天行の人間であり、あの少年に対処するために派遣されたのだから。その少年の言ったことに嘘は一つもない。しかし、問題は、その言葉がなぜ彼をこんなにも情けなくさせるのかということだ。苦しみを言葉にできないのだ。
展玉鵬もこの数日間は忙しさのあまり頭がおかしくなりそうで、毎晩深夜まで残業していた。そんな中、上層部からは毎日のように電話がかかってきて、彼ら龍魂だけでなく、向こうの六处も同じ状況だった。というのも、この頃起きている事件は次々と絶え間なく続いているからだ。
連日の修行者同士の争いや殺人事件、息子の怪我、さらには数日前には繁華街で「ロケット砲」による攻撃事件が起きた。これらすべてが上層部を大いに動揺させ、急かして捜査を進めさせている。
「ロケット砲」と言われているが、専門家の調査によると、火薬やその他の武器の残留物や化学成分は全くなかった。
当時、彼と六处の蒋明生は、おそらく修行者や特異な能力を持つ人間がやったのだろうと考えていた。しかし、そこでまた新たな問題が浮上した。どれほどの恐ろしい力がなければ、こんな結果を生み出せるのか？これは人間の力の及ぶ範囲なのか？
しかし幸いなことに、今では手がかりや矛盾が徐々に一人の人物に集中してきている。それが天行集団の周天行だ！息子の件だけでなく、上層部に説明をするためにも、絶対に彼を見逃してはならない！
先日の息子の件で展玉鵬はすでにプレッシャーを感じており、あの女忍者の尋問や拘束においても多くの障害に直面し、さらに怒りを感じていた。しかも息子は今も病院にいて、体内の毒素は徐々に取り除かれているものの、顔が保てるかどうかは神のみぞ知る。
だから今日、楚天域の「宣伝」を聞き、天行集団と楚氏の関係を思い出すと、これはまさに天から与えられたチャンスだった。心の中の爽快感は、言葉では到底表現できないものだった！

心から喜びながら、楚天域のあの若様然とした態度を見て、ますます親しみを感じた。実は以前から息子から聞かされていたのだ。この楚天域という男はどういう奴か、婚約者がいるのに秦念然を奪い、さらにはオーリージャバオグループのお嬢様とも公然と関係を持っていると。しかし今日実際に会ってみると、その評判は決して過言ではなく、まさに浮気好きな若様の典型だった！
「この方が何も言わないということは、黙認したということですか？」展玉鵬は狡猾にも先に彼に罪を着せようとした。
「お前は何者だ？なぜ余計なことに口出しする？警察でもないのに、たとえ警察だとしても片方の言い分だけを信じるわけにはいかないだろう！」棋先生はここがどういう地質探査局でもないことを心の中で理解していた。ここの人々は皆修行を積んでおり、展玉鵬と名乗るその中年男性が見せる権力者のような態度からも、おそらく何か秘密の組織にうっかり足を踏み入れてしまったのだろうと推測できた。
だから彼もわざと分からないふりをし、まず言葉で彼を縛り付けておいた。警察を呼んでも、彼らの手に落ちるよりはましだ。これも自分のための逃げ道を作るためだった。
展玉鵬は彼にこれ以上説明せず、ただ隣に向かって叫んだ。「小李、まず楚公子を応接室に連れて行って休ませてくれ！」
そして反論を許さない口調で楚天域に言った。「楚公子、あなたは先に行ってください。処理が終わり次第、すぐに行きますから！」
楚天域は少し面白がって残って見たいという表情を見せた後、半ば強引に小李に「熱心に」応接室へ案内された。
楚天域が部屋に足を踏み入れた瞬間、数声の怒号が響き、展玉鵬の「生け捕りにしろ……」という声が聞こえ、元のホールでは拳と足が交わり、気の衝突が激しい戦いの音が響き渡った。
楚天域は小李の熱心なもてなしに適当に応じながら、同時に耳を澄ませてホールの様子を聞いていた。彼らの一挙手一投足がまるで目の前で起こっているかのようだった。
あの棋先生の武術の腕前は本当にすごく、三人に囲まれてもなお次々と新しい技を使い分けていた。しかし明らかにまだ何人かが彼をじっと見据えており、次に彼の隙を突いて攻撃してくるかもしれない。だから、それもまた棋先生の注意を大きく散らす原因となっていた。

すぐに優劣がはっきりし、姿勢を変えて技を繰り出す瞬間、棋先生は油断して背中を一撃され、即座にバランスを失い前に倒れ込んだ。周囲にいた者たちは好機と見て、素早く奇襲をかけ、片手で強風を生み出して打ち下ろした。棋先生は急いで右手を前に回し、かろうじて真気を集めてそれを受け止めた。

二度の衝突の後、棋先生はすぐに鮮血を噴き出し、横に飛ばされた。しかし彼の飛んでいく勢いは衰えることなく、そのまま壁に激突し、壁に近づく直前に手から黒い砂を撒き散らした……

龍魂のメンバーの一人が速すぎて止まれず、その黒い砂を直撃され、瞬時に悲鳴が上がり、全身から白煙が立ち上り、まるで溶けてしまったかのような悲惨な姿となった。

一方、棋先生もその力を利用して壁を突き破り、外に逃げ出そうとしたところ、背後から巨大な力が襲いかかり、全身の経脈が震え、口から大量の鮮血が噴き出した。棋先生は歯を食いしばり、これが生死を分ける瞬間だと悟り、痛みに耐えて必死に我慢した。そこで彼は振り返ることなく、何度も黒い砂を撒き散らし、後ろで展玉鵬の姿が遮られているのがかすかに見えた。

その機会を利用して、彼は舌を噛み、残りの力を振り絞り、何度も跳びながら逃げ去った。

一方、彼の後ろにいた展玉鵬は手を組んで立っており、その黒い砂に阻まれている様子はなく、追撃する気もなく微動だにしなかった。

その時、展玉鵬の背後に数人の黒い影が同時に現れ、それぞれ高度な軽功の技を持ち、数回の跳躍で棋先生が逃げた方向を追跡し始めた。

展玉鵬が瞬時に力を爆発させ、黒い砂の範囲を避け、後発ながらも先に到着し、間一髪で棋先生にもう一撃を加えた一連の動きは、実際には「急如閃電」という四文字で表せる。

これを隣の部屋で聞いていた楚天域は大いに驚き、特に彼が瞬間的に発揮した強大な力は計り知れず、数年前に対決した天道観の観主よりもはるかに強かった！しかもその力は天道観のものとは思えず、何か別の強力な力が支えているようだった。

展玉鵬の力に楚天域は驚いたが、彼がこの事態を処理した結果は予想通りだった。あの棋先生を逃がすことは最善の選択だった。彼のように豪門に仕える修行者は、一般的に何らかの特別な要求を持っており、そうでなければ単に富を求めるなら、腕前だけで十分に快適な生活が送れるはずだ。

それに、たとえ捕らえたとしても、彼が認めるかどうかは別問題だ。楚天域の言葉だけではせいぜい脅迫に過ぎず、部下が命を落としたのも自衛だと言い張れる。さらに天行集団の力も侮れないので、他の罪を着せるのも良くない。だからはっきり言って、長期戦で大物を捕らえる方がいい。ふん、周天行、今日のことがあって、これだけ多くの同僚が目撃している上に人命まで出た。その時は、私が正当な理由で全力を挙げてお前を叩きのめすのを恨むなよ！
……
その後、楚天域はしばらく中で話を続け、やがて展玉鵬が人を派遣して護衛させ、堂々と車に乗り込んだ。自分が演出したこの見事な劇を見て、白雷のような傲慢さもまた、より優れた、より気持ちのいい偽装であり「控えめさ」なのだと深く実感した……
同時に、車内で武堂の弟子が渡してきた資料を見て、気持ちが変わり、思わず冷ややかに笑った。「中国に来て死にに来る気なら、本当に手を出せない虎のお尻がどんなものか見せてやる！」