第四巻 暗戦風雲 第一百二十六章 似是而非
戻った後、楚天域は急いで欧阳紫依を探し出した。
「どうして直接私たちの寮に来なかったの？秦念然に会うのが怖いの？」と、会った途端に欧阳紫依が冗談めかして尋ねた。
「女子寮に入るのは超難しいんだ！地球人なら誰でも知ってる！」と楚天域はごまかすように答えた。
「へえ、おしゃべりの腕前が上達したんだね！」と欧阳紫依は「褒め」た。
「もちろんだ。さっき誰に会ったか知ってるか？水民だよ、本物のスーパー水民！彼女の影響で、私はまだ才能が鈍くて理解力も足りないから、やっとこさこの程度にしか達していないんだ！」と楚天域は冗談を続けた。
「うわ、太ってるって言われると息切れするなんて、もう冗談はやめて。一体何があったの？」と欧阳紫依は笑いながら尋ねた。
そこで楚天域は兄との再会、周坤尉の訪問、そして雪凝儿と天音門の件を最初から最後まで話した。
欧阳紫依も興味を引かれ、周坤尉への対処法には満足感を覚え、その後の展開について深く考え込み、最後には楚天域が語ったそのスーパー水民の振る舞いに大笑いした。
話が終わると、楚天域は再び話を本題に戻し、「今回君に会いに来たのは、次にどうすべきか君の意見を聞きたかったからだ。正直、兄のやり方には疑問がある。彼の考えが間違っているわけではないが、天行集団の真の実力をまだ理解していないのではないかと心配だ。楚氏だけに頼って、どんな支援があっても天行集団を一気に飲み込めるとは限らない！そして最も心配なのは、彼らが追い詰められて武力に訴える可能性だ」と言った。
「うん、その通り！特に最後の点は予測不可能だ。現代社会では武力だけでは全てを解決できないからね。じゃあ、君が一人であっという間に彼らを倒してしまえばいいのに！」
「それは短期的には問題ない。今もすでに多くの人間を天行集団に派遣して監視している。でも長期になると、何が起こるかわからない」と楚天域は言った。
「何か策があるの？私は、天行集団というこの大きな障害を取り除き、彼らが持つ資本が一銭も国外に流出しないようにすれば、君や武堂の人々が自由に行動できて、排除すべき者を簡単に処理できると思う」と欧阳紫依は「血なまぐさい」口調で言った。
「そうだ、今私が君と相談したいのはまさにその点だ。あの女忍者による展子風の暗殺事件のために、龍魂も六処も全員が関与していると聞いている。天行集団は商業上の圧力だけでなく、これを利用する価値があるはずだ！」と楚天域は言った。
「潜風側の情報はどう？天行集団に金融面で利用できる弱点はないの？」と欧阳紫依は少し考えた後で尋ねた。
「基本的にはない。彼らはとても綺麗にやっていて、中には3年前から実行されているものもある。手法は隠密で、範囲も広範囲に及んでいる。潜風でさえ最近になってようやく彼らに気づいたんだ！」と楚天域は即答した。
「では、今の問題はどうやってまず商業面で彼らを打ち負かし、資産を国外に流さずに守るか、ということですね？」と欧阳紫依は尋ねた。
「その通りだ！」と楚天域は言った。
「それなら直接秦念然に会いに行きなさい。この分野では彼女はトップクラスの専門家よ！」と欧阳紫依はためらうことなく言った。
……
夜、楚天域が秦念然と会う約束をした時、欧阳紫依は現れなかった。彼女の言葉によれば、自分がいても邪魔になるだけで、今は権限を委ねて楚天域に自分で鍛えさせる時だというのだ！
実際、楚天域も今まさに鍛えられているところだった。秦念然と電話で約束をした瞬間から、楚天域はまだ不安にはなっていなかったが、正直なところ、電話なら会わなくても話しやすい。しかし実際に会って向かい合ったら、ただ見つめ合うだけで、面白い光景になるだろう。
ただし、楚天域は秦念然が会いに来るのを断るとは考えてもみなかった。欧阳紫依の言葉が彼の自信を高めたのか、それとも心の奥底にそういう自信があったのか……。
ともあれ、楚天域は北京で初めて「デート」した場所に秦念然と再び座り、ソーダ水と特別プランの鉄板ステーキセットを注文した。ただし、今回は秦念然が注文したのだ。
「これが前回あなたが注文したものでしょう？きっとお口に合うはずよ！」と秦念然は落ち着いて言った。
「おお、へへ、念然は本当に覚えているんだな！」と楚天域は笑った。
「あなたは私のことを秦同学と呼ぶべきじゃないの？」と秦念然は続けた。
「ああ、そうだ……」と楚天域はもう汗をかき始めていた！
そこで秦念然は突然話を止め、体を前に傾けて手で頬を支き、じっと楚天域を見つめた。その澄んだ瞳からは、楚天域にももう一人の「自分」がはっきりと見えたのだ！
「えっと、秦さん……」と言葉を口にした瞬間、楚天域はすぐに何かがおかしいと感じた。昔は「秦さん」と呼ぶのがとても自然で、負担もなかったのに！
今も状況は変わっていないが、心境や考え方は二人とも大きく異なっていた！
今の楚天域は、欧阳紫依に毎日耳元で囁かれる「あの方法で秦念然の防衛線を突破した」「あの方法で秦念然が彼に暗示を与えた」などといった言葉のせいで、自分でも気づかぬうちに秦念然に対する考えを認めてしまっていたのだ！
考えが生まれれば負担も生じ、負担があれば実際に会った時に、初めて会った時のようなリラックスした心持ちでいられるはずがない……
しかし明らかに、楚天域は最初の気まずさを乗り越えて徐々に心の調子を整えていき、今日の会合は恋愛感情のためではないのだ。
そこで秦念然の鋭い視線に向かって落ち着いて言った。「秦さん、今回来たのは主に天行集団に関することを話し合うためです……」
「それには興味ありません。私が話したいのは、私たち二人の間のことです！」秦念然は楚天域が話し終える前に割り込んで言った。
「避けられないことはやはり来るものだ。世の中を生きていれば、いつかは返す時が来る！自分の過去の軽率さを思い出し、この頃欧阳紫依が相手を困らせたり刺激したりしていることを思うと、なるほど、今日わざと干渉しないという態度を取ったのも、自分を盾にして秦念然に攻撃されたり発散の対象にされたりするつもりだったのか！」楚天域は秦念然の突然の提案に対して心の中でそう思った。
秦念然は楚天域が沈黙して考えているのを見ても止まらず、さらに攻め続けた。「私、秦念然が下した決断に後悔することは決してありません。ただ一つだけ、本当に後悔していることがあります。それはあの日の茶屋の後、あなたを徹底的に調査し続けなかったことです。それが原因で次々と間違いが重なり、あなたのあの親友が次第に迫ってきたのです……」
楚天域は説明しようと口を開いたが、やめてしまった。
「今日のこの言葉は、私たち両家の商業的な関係が一時的に断ち切られたからこそ、ここであなたに質問できる機会ができたわけではありません。私、秦念然がそんなに出世主義者ではないはずです。それに、当初この婚約に同意したときから、そのような関係は一切考えていませんでした。あなたの紫依の言う通り、当時の私は、普通でさえ賢い男性よりも愚か者と結婚した方が幸せになれると本当に思っていたのです！少なくとも、あれほど多くの疑念や束縛に直面する必要はないでしょう。しかし運命は私に逆らい、隠れていて、しかも完璧だと言われる婚約者を用意してくれた上、その完璧さには何人もの女性が必要だというのです。この真実を知ったとき、私は笑うべきでしょうか？それとも泣くべきでしょうか……」
長々と語られた言葉には真実の感情が込められており、同時に淡い悲哀も瞬時に楚天域の心身を覆った。
しばらく……
楚天域はずっと黙っていた。秦念然が自ら口にしたこれらの言葉は、楚天域にとって非常に強い衝撃と感動を与え、初めて秦念然の悲哀に満ちた心境を直に感じ取らせた……
楚天域が依然として沈黙を保っているのを見て、秦念然もようやく心を整え、背筋を伸ばし、顔色を引き締めて、感情を全く表さず冷たく言った。「私たちの間のことは、言うべきことはもう全部言いました。あなたにも言うことがないようなら、これから本題に入りましょう。商売は商売、取引の鍵は『利益』のバランスにあります。もしあなたが双方の利益をうまくバランスさせられれば、話し合えない取引などありません！」
「今日は突然、この話題について話したくない！」楚天域が突然沈黙を破って言った。
秦念然の目に微かな動きがあったが、それでも平静を装って言った。「あなたが私を呼び出したのは、このためでしょう？でなければ、どうして楚公子の輝かしい姿を拝むことができるでしょうか！」
そう言いながらも、秦念然は思わず皮肉を込めて一言言ったが、この時の楚天域の心は明らかにそちらには向いていなかった。秦念然の言葉を聞いた後、楚天域は突然大声で言った。「そうか、今は違う！あ、違う、そうでもない……」
楚天域の言葉は回りくどかったが、秦念然には理解できた！最初の二文は簡単で、本題を話す準備だったのだ。彼女の言葉を聞いた後、何か新たな考えが浮かんだのだ……
しかし最も重要なのは、楚天域が最後に言った「そうでもない！」という言葉で、それは非常に意味深長で興味深いものだった！
秦念然は欧阳紫依が学んだほど多くの心理学を学んではいないが、人の感情がいかに複雑で、単純な「はい」と「いいえ」で答えられるものではないことを知っていた。そして楚天域の「はいでもなく、いいえでもない」という言葉は、彼の内なる矛盾を表しているのだ。
秦念然の知性なら、すぐにその矛盾の根源を理解できた。言うまでもなく、楚天域が彼女を呼び出したのは行集团の重要な話をするためだが、心の奥底ではこの機会に彼女と何らかの関係を築きたいという願望があったのだろうか？
答えは「はい」だ。だからこそ、あの曖昧な言葉が出てきたのだ！秦念然は突然、少し喜び、少し好意を感じるような、曖昧な気持ちになった……