第四巻 暗戦風雲 第一百二十一章 誰を怒らせてはいけない

白雷の父親に会い、深く話をすることは、ずっと楚天域の願いだった。
「へへ、君が白雷がずっと私の耳元で話していた楚天域か。やはりハンサムだな、若者も整っている。ちょっと、白雷が君たちがただの春節の同級生関係だと保証していなければ、彼の君に対する熱意や、今の親密さを見て、君たちが『同志』関係だと思ってしまうところだったよ！おっヘヘ……」白寒は楚天域を上から下まで見ながら冗談めかして言った。
それを聞いて、楚天域は言葉も出なかった。
これは、楚天域が白雷から父親が「控えめ」な性格だと聞き、十分に心の準備をしてようやく体を支えていたのだ。
しかし、白雷の母親である雷心弦はやはり気まずそうに楚天域に謝り、白寒をにらみつけた後、のんびりと言った。「あなたって本当に下品ね。他人の子供のことに何の関心があるの？余計なお世話しないで。たとえ天域と雷雷に何か微妙な関係があったとしても、大したことないでしょ。今はどんな時代よ。まだそんなに保守的なの？そうでしょ、息子？」
これには白雷でさえも耐えられず、急いで楚天域の手を振り払い、顔を赤らめてハハと笑い、欧陽紫依を手伝いに行くふりをして急いで去っていった。楚天域も何も言わず、急いで後を追った……
「妻よ、本当に何もないのか？私にはこの一人の息子しかいない。白家の家系を絶やしてはいけない！」白寒は息子と楚天域の背中を見ながら心配そうに言った。
「もういいわ。若者たちは行ってしまったから、冗談はやめましょう。あなたももう年だのに、まだ子供っぽい……」
「君だって同じじゃないか。最後の一言がなければ、彼らを追い払えなかっただろう？」白寒は納得せずに言った。
「彼らを追い払わなければ、こんな素晴らしい宴会を楽しむ自由な時間なんて得られないでしょ。普段は忙しくて、たまにはゆっくりしたいのよ！」雷心弦は呆れたように言った。
「あれ、確かにそうだな。ハハ……」白寒は悟ったように言った。
……
欧陽紫依は楚天域が気まずそうで、白雷が顔を赤らめて一緒に戻ってくるのを見て、好奇心を持って尋ねた。「二人とも、どうしたの？」
その一言で、楚天域と白雷は再び急いで数歩離れ、ほとんど同時に言った。「絶対に『二人とも』って言わないで。私は私で、彼は彼よ！」
そして、境界を明確にするかのように互いを指差した……

兄である楚天成の司会のもと、この豪華な晩餐会がついに幕を開けた。「ご高齢の方々、ご来賓の皆様、紳士の皆様、レディの皆様。晩餐会が正式に始まる前に、まずは歌壇の新星の方に素晴らしい歌声を披露していただき、今日の歓迎の印とさせていただきたいと思います！」
楚天成は声のトーンを落とし、再び話し始めると、興奮と熱意に満ちた声で言った。「彼女とは、歌壇のスーパースターである雪霏霏さんの妹であり、同じく天賦の歌声を持つ雪凝儿さんです。これが彼女のデビュー初の歌唱であり、特別に私たち楚家のこの晩餐会のために友情出演してくださったのです。どうぞ熱烈な拍手で雪凝儿さんを歓迎しましょう！」
その言葉が出ると、楚天域と欧阳紫依はその場で呆然とした！
ステージのスライドや煙に包まれた中から、優美な姿が徐々に姿を現した。銀色のドレスが彼女の雪のように白い肌を引き立てている。しなやかな長い髪が肩まで垂れ、上品な雰囲気を醸し出している。細くて丸みのある脚はストッキングに包まれ、まるで美しい曲線のようにかかとまで続いており、その調和のとれた美しさはまさに神の技によるものだった……
ステージのスポットライトが彼女の顔を照らし出すと、会場の男女は息をのんだ。それは、破壊不可能なほど完璧な美貌と、完璧な曲線がもたらす衝撃的な美しさだった。ステージの効果も相まって、観客に息をのむような感動を与えたのだ！
登場した雪凝儿は確かに雪霏霏に少し似ており、服装やステージの演出も以前香港での雪霏霏の公演とそっくりだった。しかし楚天域が不思議に思ったのは、雪霏霏が妹がいるなんて一度も言っていなかったことだ。まさか彼女の父親がまた……？
楚天域はこれ以上考えるのをやめた。雪霏霏と彼の父親がどんな関係であれ、とにかく年長者なのだ。年長者の問題に口出しするのは礼儀に反する。
その時、楚天域は突然腰の柔らかい部分に痛みを感じた。真気が反動して出そうになったが、彼はそれを抑え込んだ。こんなにタイミングよく正確に圧迫してくるのは、間違いなく隣にいる欧阳紫依だった。
楚天域は思わず欧阳紫依の方を見た。彼女はステージを見つめ、落ち着いた様子で、まるで今も楚天域の手を強く押さえているかのようだった。
「冤罪です！このことは私にはわかりません。ご存知の通り、帰国してから霏霏に連絡しようとしても繋がらず、彼女に突然妹ができたなんて知る由もありません！」と楚天域は訴えた。

実は欧陽紫依も楚天域が言っているのが真実だと知っていた。元々は雪霏霏と電話で話し、ついでに彼女の歌声を直接聞いてみたかったのだが、なかなか連絡が取れなかった。
ホールの照明が暗くなると、雪凝儿の優雅で軽やかな歌声が瞬時にホールの隅々に響き渡った。楚天域と欧陽紫依は互いに驚いたように見合わせた。その歌声はまさに天の音のように心地よく、高低起伏し、長く残響した。
しかし楚天域と欧陽紫依にとって、その歌声は雪霏霏のものと比べると大きく劣っていた。特に楚天域は、雪霏霏と過ごした時間のおかげで、彼女の音楽的な才能や造詣をよく知っていた。それはまさに非凡で、青蛟の精気を吸収した後はさらに極致にまで高められており、楚天域自身でさえも思わず引き込まれ、その影響を受けて墨龍の威厳を感じずにはいられなかった。
それでも雪凝儿がこのようなレベルで歌えるということは、観客たちの陶酔した表情や熱狂からも彼女の非凡な実力がうかがえ、楚天域は彼女が間違いなく天音門の出身だと確信した。雪霏霏と姉妹関係にあるかどうかは定かではない。
最初の驚きや視覚的な衝撃が過ぎ去り、よく見てみると、彼女と雪霏霏には多くの違いがあった。ただ全体的に見ると、同じ服装や同じステージ効果のおかげで、確かに少し似ているようにも思えた。
曲が終わると、会場は静まり返った。数十秒間何も音がしないまま、やがて雷のような拍手が轟々と鳴り響いた。「もう一曲！」、「いいです、もう一曲！」といった歓声が次々と上がった……
雪凝儿は落ち着いて一礼し、マイクを抱えて柔らかな声で話し始めると、会場は再び静寂に包まれた。
「皆さんの拍手に感謝します。次は『水恋』をお届けします。ただし、この曲は特別に……」と少し間を置いてから、雪凝儿は続けた。「今ここにいる楚天域公子に捧げます！」
ライティングエンジニアがすぐにライトを点滅させ、強い光を楚天域に向けた！
明らかに雪凝儿のその一言で楚天域は一気に注目の的となった。楚天域はそばにいる欧陽紫依や白雷に支えや心の慰めを求めようとしたが、見回しても彼らの姿は既に消えていた。楚天域は心の中で「本当に情けない奴らだ！」と悪態をついた。

楚天域は「麻痺したように」そこにいる全員の視線や賞賛を受け入れ、次々と聞こえてくる噂話にも耐えながら、極度の困惑と不安の中、微笑みを浮かべてステージ上で雪凝儿が彼のためだけに歌った「水恋」を聴いていた……。
皆の心が再びその美しい音色の世界に引き込まれると、楚天域はついにこっそりと「悲しげに」退場する機会を見つけ、ホールの角に消えていった。
立ち止まると、一番端の食卓で欧阳紫依と白雷がそれぞれバナナを手にして楽しそうに食べており、彼に手を振ってこちらは静かで誰もいないから、美味しいものを独り占めしようと合図していた。
すると再びホール中で雷のような拍手が鳴り響き、どうやらその誰かのために歌われた曲がついに終わったようだ。そして続くのはもちろん宴会の本格的な始まりだった……。
楚天域にとっては、彼の任務もほぼ終わり、その間のことはもう心配する必要はなく、兄貴がすべて手配してくれる。最後に宴会が終わった時だけ、彼が出てきて見送りを担当するのだ。
楚天域がまだ数口食べる間もなく、欧阳紫依に急かされてすぐに舞台裏に行き、雪凝儿さんの様子を尋ねようとした。
女性の好奇心は猫を殺すと言うが、楚天域も今、この雪凝儿に会いたいという強い願望を抱いており、欧阳紫依について舞台裏へ向かった。途中で、雪凝儿が実際にステージから降りて観客たちに手を振って挨拶しているのを見つけ、その優しさの中にも水のように純粋で超然とした雰囲気があり、彼女が通る場所はまるで春風に包まれたかのようで、皆を魅了していた……。
楚天域と欧阳紫依は顔を見合わせ、彼女がステージから降りた目的は「あの人」を探すためだと感じた！
「やはり先ほどの角に戻ってバナナでも食べよう……」と、先ほどの気まずい場面を経験した楚天域が小声で言った。
「わかった！」この状況では、欧阳紫依もとりあえず猫を殺さないことにした！
兄貴の楚天成の調整により、宴会の雰囲気はすぐに盛り上がり、酒の音や笑い声が絶え間なく響き、とても和やかな雰囲気だった。
しかし、その時突然不協和音が響き渡った！宴会場の心地よい音楽でも、そのはっきりとした拍手音や、その後に続く耳障りな「バカ~~」「クソ~~」「ちくしょう~~」といった罵声を覆い隠すことはできなかった。
白雷と欧阳紫依はそれを聞くとすぐに目を輝かせ、二人とも世の中が乱れることを望むタイプで、考える間もなく同時に楚天域の手を引いて騒ぎの方向へと走っていった。

その場には自然と大きな輪ができ、中では数人の外国人が顔を真っ赤にして酒を飲み、絶えず怒鳴り散らしながら、さらには前に出てきて手を出そうとする様子だった。
向こう側にいたのは、他ならぬステージで歌っていた雪凝儿さんだった。
そして彼らの間には、冷ややかな表情の楚天成が立ち、その酔っ払いたちを怒りの目で見つめ、怒りを込めずとも威圧感のある声で言った。「皆さん、酔っているようですね。誰が連れてきた客かは知りませんが、ここはあなたたちを歓迎していません！警備員、連れ出せ！」
そう言うと同時に、楚天成がこの宴会のために特別に雇った十数人の私設ボディガードがすぐに周囲に現れ、問題を起こしている者たちを取り囲んだ。彼らが一歩でも動けばすぐに手を出し、叩きのめす構えだった。
しかし、その者たちは本当にそうする気があったようで、ボディガードたちが先に手を出す前に、体を揺らしながら次々と手を出し、ほんの短時間でがっしりとした体格のボディガードたちを倒してしまった。
そしてリーダー格の男が軽蔑的に手を叩き、親指を立ててから突然下に向けて合図し、傲慢な表情を浮かべた。周囲の人々は怒りに震え、集団で襲いかかりたい衝動に駆られた。
楚天域たちが押し合いながら入ってきたとき、目にしたのはまさにこの光景だった。白雷は一目で、手を振っている人物が、茶屋で自分と蓝钥が出会ったあの日本人、藤原だと認識した。
だから彼は考える間もなく、藤原に向かって「神龍摆尾」という技を放った。実際には力のない普通のサイドキックに過ぎなかった。
藤原も白雷を認識したようで、さらに軽蔑的に笑い、ゆっくりと白雷が蹴りかけてきた足に向かって拳を放った。
「ああっ」という悲鳴が瞬時に上がり、白雷の蹴りは藤原の拳を力強く弾き返すだけでなく、そのまま藤原の顔に直撃し、彼は即座に血を噴き出しながら吹き飛ばされた……
この一撃は残りの者たちを大いに驚かせ、彼らは警戒心を露わにした。隣にいた楚天域は、彼らが全く酔っておらず、わざと騒ぎを起こしに来たのだとすぐに悟った。
案の定、群衆の中から一人が前に出て、作り笑いを浮かべて言った。「おや、どうしたんですか？こんなに酔っ払って。さあ、早くテーブルに戻りましょう！」

楚天域が見ると、来たのは周重云の父親である周坤尉だった！これで彼の推測が再び裏付けられた。やはり彼らはわざと問題を起こしに来たのだ！楚天域は素早く現場の状況を見渡した。雪凝儿は怒りに満ちた表情をしており、向こう側の外国人たちの中には、非常に下品に見える人物の顔には5つの指紋がついていた。これらをつなげて考えれば、事の全容がおおよそ理解できた。
雪凝儿が雪霏霏の妹であるかどうかはともかく、彼女が天音門の弟子であることは間違いない。愛屋及乌、これはまるで自分の家でいたずらをされているようなものではないか？
「誰を怒らせてもいいのに、まさか……」
これ以上考えることはせず、楚天域の全身の力が激しく湧き上がり、血が沸騰した。もし今、楚天域が上半身を見せたなら、その墨龍が再び現れ、飛び立とうとしているのが見えただろう。そして、その虚構の墨炎も形を成し、いつでも楚天域の呼びかけを待っているのだ！