第四巻 暗戦風雲 第一百一十四章 渐入佳境

楚天域は兄とさらに少し話した後、欧陽紫依から電話がかかってきた。この数日は藍钥のせいで彼女に会えていなかったのだ！
楚天域は彼女の苦心を理解していた。彼女は自分を完全に兄に譲り、疑念を避けようとしているのだ！そこで楚天域は兄に別れを告げ、これ以上の面会には参加しないと言った。兄は居心地が悪そうだった。
兄の天成は笑って無理に引き留めず、去る際に「何があっても明後日、我々楚家が『輝煌』で開くパーティーには必ず出席しろ」と念を押した。多くの権力者や叔父たち、商界の同僚たち、さらには多くの映画やテレビのスター、有名人も招かれ、きっと盛況になるだろうとのことだった。楚天域は頷きながら、前もって現地に行き、接待の準備をして兄の「負担」を軽減すると約束した。
……
楚天域が欧陽紫依に会った時、彼女は一人だけだった。彼は好奇心から尋ねた。「え、どうして君だけ？藍钥は？」
「ふふ、もちろん白雷に返したわ！二人は本当にお似合いよ」と欧陽紫依は笑った。
「そうだな。白雷は普段はふざけているように見えるが、大事な時には実力を発揮するんだ……」と楚天域は言った。
「うん、時には無頼者みたいに振る舞い、時には正義感に燃えて、言葉には反論の余地がないの。感動しそうになった瞬間に、急にくだらない話を始めて、またどこかへ行ってしまって、先ほどの雰囲気も消えてしまうの。でもそれもいいわ。藍钥の気性にぴったり。私のこの『活発な』いとこのこと、毎日何をすればいいのかわからないのよ……」
「ちょうどいい。白雷も毎日あちこちをうろついていて、やることは多いけど本当の仕事はほとんどない。二人が一緒ならちょうどいい！はは……」欧陽紫依が話し終わる前に楚天域が口を挟んだ。
「そうだ、彼らの話はやめて、私に話したいことがあったでしょ？」欧陽紫依は笑顔を消して尋ねた。
楚天域は言葉を整え、あの日の出来事を最初から最後まで詳しく話した。楚天域が秦念然に裏切られた部分になると、欧陽紫依は大笑いし、途切れ途切れに言った。「はは、あなたって生まれながらにして歩く運命なのね！でも得意げにして。また妹をだましたのね！」
楚天域は心の中で悔しがった。これは何の話だ。だますなんて、彼女は元々そうだったのに！

「まだ君を探していたんだよ！理由もなくこっそり秦念然を探しに行って、戻ってきても何も言わないなんて、夫をどんな立場に置くつもりだ？それに、今すぐ正直に話さないと、夜には『家法』で懲らしめるぞ！」楚天域は冗談めかして言った。
「それは秘密よ！」と言って欧阳紫依は目を輝かせ、続けた。「あなたのそのくだらない『家法』は、あなた一人で使ってなさい！今日から、私は学校に戻って住むことにしたの！」
「えっ！？まさか！なぜ？」欧阳紫依の突然の驚くべき言葉に、楚天域は驚愕した。この問題は楚天域の「性」的な幸せの質や回数に直結しているのだ！
「第一に、あなたが強すぎる。第二に、私が疲れている。第三に、面白みがない。説得力を持たせるために三つ挙げただけよ！」欧阳紫依は真面目な顔で言った。
こんなにも率直で正直な答えに、楚天域は完全に欧阳紫依に打ち負かされ、言葉を失った。
その後、欧阳紫依は何度も楚天域と秦念然が一緒にいた過程を詳しく尋ね、時々考え込んだり、くすっと笑ったりした。楚天域は少し怖くなり、本能的に秦念然のために「阿弥陀佛」と心の中で唱えた。
しかし口では文句を言った。「お願いだよ、私たちの欧阳お嬢様。あなたは秦念然のことしか気にしていないみたいだね。さっき話した戦いはとても激しかったのに！それに展子风のような人の残忍な手段も、あなたは全く気にしていないみたいだね？」
「そういう些細なことは、私の愛しい夫が解決してくれるでしょう。ところで、秦念然があなたの力が自分よりも高いことを知った時の彼女の表情についても教えて……」
楚天域は欧阳紫依がまだ頑なな様子なのを見て、脅した。「もし学校に戻って住むなら、展子风のような連中が卑劣な手段を使ってきても、あなたは武術が苦手だから、助けを呼ぶ間もないぞ！ふん、その時に後悔しても知らないぞ！」
欧阳紫依は楚天域の方を一瞥もせずに言った。「あれは北京大学よ、山賊の巣じゃないわ。本当に私と秦念然を心配するなら、一流の高手を何百人も派遣して場を抑えてくれればいいのよ。展子风のような小物ならきっと怖がるわ……」
「……」楚天域は汗だくになった。

しかし冗談はさておき、欧陽紫依は楚天域に少し本当のことを話しました。「実はさっきあなたの話を聞いて、秦念然の自己防衛壁はもう崩れていると思うの。今やるべきことは、彼女の心の中の感情をあなたの方に向けさせることよ。私は、後ろで手を貸すだけでもいいわ！」
楚天域はそれを聞いて大変感動し、涙目になりながら欧陽紫依の手を握りしめて言いました。「紫依、あなたは本当に私に優しすぎる。こんなに私のことを気にかけなくても……」
「やめて！やめて！誰があなたのことを気にかけてるのよ！」楚天域が言い終わる前に、欧陽紫依に遮られました。
そして欧陽紫依は続けて言いました。「あなたみたいに、何か神がかった力があるとか、小悪党のような言い訳をして、女たちを囲い、まるで世の中の利益が全部自分のもののように振る舞って、他の人に気にかけてもらう必要なんてあるの？私が秦念然を説得しに行ったのがあなたのためだと思ってるの？それは私のためであり、何よりも秦念然自身のためよ……」
「正直に言うと、最初は彼女と勝負しようという気持ちもあったけど、その後は彼女に対する同情や助けたいという気持ちがすべてを上回ったの！他の理由はない、彼女も私と同じように無念で哀れだからよ！」
「同じように無念で哀れ？」楚天域は思案げに尋ねました。
「以前、豪華な家庭に生まれた無念さについて話したことがあるでしょう？私はまだましな方で、極端な行動で少しは感情を発散できるし、有能な兄もいて、家族のことを心配する必要もない。それでも小さい頃からずっと圧迫感を感じていたの。ましてや、私と同じ背景なのに、もっと多くのプレッシャーや責任を背負っている秦念然はどうでしょう！」
「しかも彼女の方が私よりも悲惨よ。知能が高く、とても優秀なのに、小さい頃から家族のことを背負わなければならず、外見上は冷たく見せて高慢な態度を取るしかなく、他に感情を発散する方法もない。逆に、食べるものもないような哀れな人々は、また別の次元の悲しみを抱えているの……」
「特に後になって彼女が結婚相手を選ぶ際の態度からもわかるわ。彼女は愚か者でもいいから、何かの束縛や傷つきを受けたくないの。水が清ければ魚は住めないように、秦念然にとっては知能が高すぎると楽しみがなくなるの。何でもはっきりと見てしまうから、逆に楽しみがなくなってしまうのよ！」
欧陽紫依の長々とした話は、最初は冗談めかした口調から、最後は重々しい調子へと変わり、楚天域をその場に呆然とさせました。彼自身、紫依、そして秦念然について深く考え込むことになったのです。

「ふふ、チュー・ティエンユー、こんなことを言うのは君たちの負担を増やすためではない。私がチン・ニエンランを助ける動機は他になく、四文字で言えば『同病相憐』だ！」
「ズイイー、私は……」チュー・ティエンユーが何か言おうとしたその時、オウヤン・ズイイーに遮られた。「何も言わないで。今の君たちの任務は、午後に私を学校に送り届け、ついでに荷物を運び、さらに数百人のボディガードを手配することだ。ふふ……」
オウヤン・ズイイーの絶え間ない慰めにより、チュー・ティエンユーも一時的に重い気持ちを解き放ち、笑って言った。「問題ない。荷物は私が持つよ。ボディガードについては、数百人じゃ足りない。最低でも千人は必要だ。値切るつもりもない！」
……
午後、チュー・ティエンユーは本当にオウヤン・ズイイーと一緒に大きな荷物や小さな荷物を抱えて女子寮の建物に向かい、行き交う女子たちが時々ちらりと見てきた。特にオウヤン・ズイイーが見知らぬ「男子生徒」を連れているのを見て、思わず口を手で覆いながら話し合った。
この光景を、チュー・ティエンユーが入学したばかりの頃に見たら、少しは動揺したかもしれない。しかし今の彼にとっては、すでに二度も裸になった経験があるため、もはや何とも感じなかった！
寮に入った瞬間、チュー・ティエンユーはその場で固まってしまった。同じく寮の中で本を読んでいたチン・ニエンランも固まっていた。一方、オウヤン・ズイイーだけが隣で口元を押さえてこっそり笑い、得意げな顔をしていた。
……
チュー・ティエンユーはどうやって女子寮を出たのかわからなかった。先ほどの気まずい光景がまだ目の前で繰り返されているようだった。昼間にオウヤン・ズイイーからかかってきた長電話の内容は、実はチン・ニエンランと同じ寮に住むことを決めるためだったのだ。彼女は本当にそんなことを考え出し、実行できる人だ。うわあ！
当時、オウヤン・ズイイーがこっそり笑っている中、チン・ニエンランは沈黙を保っていた。最終的に彼は簡単に挨拶をしてその場を去っただけだ。その後の様子、チン・ニエンランが怒り出すか、オウヤン・ズイイーがどう対応するかは、彼には想像もつかなかった。
「でも、去る時、チン・ニエンランも何の反応も示さなかった。彼女の心の中では一体何を考えているのだろう？オウヤン・ズイイーの言葉は本当なのか？」
チュー・ティエンユーがぼんやり考えていると、突然オウヤン・ズイイーからメッセージが届いた。開いてみると、たった四文字だった。「徐々に家庭のように！」
チュー・ティエンユーは理由もなく心臓が跳ねた。ズイイーが送ってきたこの四文字の意味をじっくり味わおうとしたその時、突然前から誰かが急いで彼にぶつかってくるのを感じ、香りのような風も伴っていた。思わず顔を上げると、なんと以前に一度ぶつかったウー・スースーという女子生徒だった！
この世界は本当に不思議だ！チュー・ティエンユーが一歩下がると同時に、ここが先日二人が一緒に倒れ込んだ場所だと気づいた。

しかし、さらに偶然なことに、彼らはまさに衝突してしまった！！！
実は楚天域が避けている間も、その吴苏苏は彼の足取りを追い、数歩前進して直接彼に飛びかかったのだ。これは偶然どころか、明らかに意図的な行為だった！
しかし吴苏苏の勢いを見る限り、これ以上避ければ彼女は大きく転んでしまうだろう。仕方なく楚天域は身を固めてかろうじて彼女を支えた。だが予想外のことはまだ終わらず、吴苏苏の小さな手が彼の上着のポケットに伸び、中に何かを残していった……
楚天域が困惑していると、吴苏苏の声が彼の耳元で急ぎ足で響いた。「その物、先に私が預かっておいて。後で電話して！」
そう言うと、楚天域が説明や質問をする間もなく、彼女は体を起こして急いで去っていった。楚天域は困惑し、思わずポケットに手を入れて小さな映像記憶装置を取り出した。
その時、楚天域は遠方から殺気が近づいてくるのを感じた。彼はすぐに先ほどの状況を頭の中で振り返り、第一にこれが吴苏苏のいたずらや冗談ではないこと、第二に彼女が渡したその記憶装置に何か秘密があること、第三にその殺気は吴苏苏に向けられているか、あるいは今彼の手にあるこの物のためだと判断した。
瞬時の推測により、楚天域は即断即決で行動を起こした。彼は近づいてくる殺気を感じ取り、自らの気を放ってそれを遮った。その気の圧迫感により、相手の達人たちは明らかに動揺した。まだ顔を合わせていないにもかかわらず、楚天域はすでに自分の存在を彼らに知らしめていた。
その後、楚天域は直接対決するのではなく、相手たちが自分の気配を感じ取れるようにしながら横に移動した。案の定、相手たちは追ってきたが、楚天域は気にせず、彼らを連れて別の校門へと向かった。
街は車や人でごった返しており、問題を解決する場所では明らかだった。そこで楚天域は彼らを徐々に人里離れた場所へと連れて行き、適当な小さな公園を見つけた。週末でもないため、公園にはあまり人がいなかった。
楚天域は小高い丘の背後を見つけ、そこでようやく足を止めた。彼は落ち着いて手元からハンカチを取り出し、顔に覆いかけた。同時に、これからは外出する際には常に人間の皮の仮面を持ち歩くべきだと心に決めた。

すべてが解決し、間もなく楚天域は微笑を浮かべた。後を追ってきた三人は確かに経験豊富で、彼がこんな人里離れた場所で突然立ち止まったことに、何か伏兵がいるのではないかと警戒し、まずは周囲を素早く泳ぎ回り、地形を調べていたのだ。
楚天域には彼らを待つ時間などなく、軽やかに口を開いた。「皆さん、探す必要はありません。私一人です。早くこちらへ来てください！」
楚天域の声がちょうど三人を包み込み、彼らは一瞬動きを止めた後、何らかの秘法で連絡を取り合ったようで、三方向から品字型に楚天域を取り囲んできた。
楚天域の前に現れたのは、なんと男二人と女一人だった。男二人は彼の両側に、女は正面に立っていた。三人とも無表情で、全身の力を集中させ、いつでも攻撃できる態勢を整えていた。
「あなたが私たちをここに導いたの？」と、その女性の口からぎこちなく、硬い質問が発せられた。
楚天域は驚いた。彼女は中国人ではなかったのだ！思わずもう一度彼女をじっくり見つめた。年齢はおそらく二十三、四歳くらいで、顔には薄化粧を施し、冷たくも美しい容姿をしていた。雪のように白い肌が内なる魅力を一層引き立てており、プロフェッショナルなスーツが彼女のしなやかで魅力的な体型を際立たせていた。長い脚は肉色のストッキングに包まれ、美しい曲線を描き、見る者の想像力をかき立てた……