第50章

第4クオーターの試合はほとんどジャンクタイム同然で、ピストンズの主力選手たちは象徴的に1、2分プレーしただけで控え選手に交代され、早々に勝利を祝った。
周毅は第4クオーターが始まってからわずか1分プレーしただけで、ウィル・バイナムに交代されて休憩に入った。その1分間で周毅はさらに2点を追加し、自己得点を53点にまで上げた。
すぐに、試合は何の悬念もなく終わった。
最終的に、ピストンズはアウェイで戦ったクリーブランド・キャバリアーズを132対92で破り、相手より40点も大差で勝利した。
第200章　良いニュース
ピストンズが勝ったこと自体はそれほど驚くべきことではない。しかし、周毅が第3クオーターだけで50点以上を狂ったように取ったことは、多くの人々を驚愕させるだろう。
おそらく翌朝には、あらゆるメディアや新聞で周毅の名前が一面トップで報じられるだろう。
レブロン・ジェームズのいないキャバリアーズは、依然としてトップクラスの強豪チームと対等に戦えるのか？相手？それとも食料？小皇帝レブロン・ジェームズがいなければ、キャバリアーズの選手たちはピストンズに容赦なく打ち負かされ、最終的には惨敗を喫する。キャバリアーズの選手たちは仕方なくため息をつき、今夜もまた敗北を喫した。
試合終了後、彼らは記者会見すら開かず、そのまま専用機でクリーブランドに戻った。
試合全体を通じて、ピストンズの6人が20点以上を記録した。
周毅は53点、11アシスト、6リバウンドという驚異的な成績を残した。グレッグ・メンローはチーム内2位の20点に加えて13リバウンドを記録。マディはチーム内3位の16点に5リバウンドと5アシストを加えた。ウィル・バイナムは11点と6アシスト。タイシャン・プリンスは12点と8リバウンド。サミュエル・ダルムポートは11点と7リバウンドを記録した。

一方、クリーブランド・キャバリアーズでは、アントワン・ジェイミソンとJJ・ヒクソンの2人だけが2桁得点を記録した。アントワン・ジェイミソンは28得点8リバウンド、JJ・ヒクソンは21得点6リバウンドを挙げた。周毅と対戦したモー・ウィリアムズは試合全体で38分間プレーし、決して短い時間ではなく、かなり長い時間プレーしたにもかかわらず、得点は9点、アシストは5つにとどまった。周毅と比べるとまさに天と地の差だ。モー・ウィリアムズは周毅より多くの出場時間を持っている点以外で、唯一周毅より優れていたのはファウルの数だった。試合全体で彼は5回ファウルを犯し、そのうち4回は周毅に対してだった。これは実に驚くべきことだ。

キャバリアーズ戦が終わり、ピストンズの選手たちがアリーナで勝利を祝った後、みんなそれぞれ自宅に帰った。この試合で彼らは再び1日の休息日を得たが、チームと共にトレーニングを行う必要があった。次の試合はピストンズにとって非常に重要で、正確に言えば、ピストンズの周毅とマディの2人の選手にとって特に重要だ。なぜなら次の相手はヒューストン・ロケッツだからだ。

この試合が周毅にとってどれほど意味深いかは言うまでもない。また一つの中国デビルマッチだ。一方、マディにとってはさらに意味が深い。なぜならこの試合で彼はヒューストン・トヨタセンターに戻り、かつてのライバルであるヤオ・ミンと対決するからだ。これは彼がヒューストンを離れてから初めてヤオ・ミンと対戦することになる。マディがロケッツのホームで再びプレーする中、ヒューストンのファンは彼にどのような態度を取るのか？また試合でどのようなパフォーマンスを見せるのか？これがこの試合の最大の見どころだ。試合前、フォーラム上ではヒューストンのファンたちの意見は分かれており、マディのために立ち上がって拍手を送る人、丁寧に拍手して祝福する人、さらには極端なファンの中にはマディに虫を投げつけようとする人もいた。マディがトヨタセンターのアリーナに足を踏み入れた瞬間から、彼はこの試合の中心的存在になるだろう。

マディという見どころの他に、ヤオ・ミンはマディと一緒にトヨタセンターのアリーナに立てることを嬉しく思っていると語っている。相手であっても同じく嬉しいとのことだ。もちろん、このような試合前のニュースはファンの注目を集めるための宣伝手段に過ぎない。この試合の前に、ヤオ・ミンも周毅についての見解を述べている。彼は周毅を高く評価し、周毅の才能は非常に高いと語り、彼がヒューストンを訪れることを心から歓迎し、自分のレストラン「ヤオレストラン」に周毅とマディを招待するつもりだと言っている。

もちろん、ヤオ・ミンもメディアに対し、ピストンズのチーム構成や最近の戦績についていくつか話しました。彼はマディがこんな強いチームにいられることを羨ましく思い、彼に幸運を祈っていると述べましたが、ロケッツも弱いチームではなく強豪であり、試合では全力を尽くすつもりだと語りました。
この試合のずっと前から、多くの人々がリーグの新星であるデトロイト・ピストンズの勝利の可能性が高いと見ていましたが、ピストンズの弱点を指摘する声も少なくありませんでした。ベン・ウォレスは年を取り、インサイドでの攻撃力もほとんどありません。グレッグ・メンローやテイラー・ハンズブルーは若すぎ、サミュエル・ダラムポートも調子が良くありません。一方、ロケッツにはヤオ・ミンとルイス・スコラがおり、インサイドで大きな優位性を持っています。ロケッツのアウトサイドにはジョウ・イー、マディ、タイシャン・プリンスという強力な選手たちがいるものの、勝敗は非常に不確かです。
クリーブランド・キャバリアーズ戦が終わった翌日の朝、すべてのメディアや新聞の一面トップニュースはジョウ・イーでした。彼はその日のニュースの絶対的な主役でした。「50点を挙げた若者が現れた！」——ワシントン・スポーツ・レポーター、「今季のルーキーNo.1——ジョウ・イー」——フェニックス・スポーツ・レポーター、「まずトリプルダブル、次に50点、驚異の若者が次々と驚きをもたらす」——デトロイト・ニュース・レポーターなどです。
これらのことに対して、ピストンズの選手たちは全く驚かず、依然として昼間に球場に集まってトレーニングを続けていました。トレーニング中、ジョン・カースターは再びチームにとって非常に良いニュースを発表しました。
「みんな、良いニュースがあるんだ。」ジョン・カースターは自分の弟子たちと一緒にトレーニング場に座り、笑顔でみんなに言いました。
「どんな良いニュースですか？給料が上がったり、新しい契約が結ばれるとかですか？」ウィル・バイナムが悪戯っぽい笑顔で尋ねました。
「ウィル、君が1万回シュートを打っても私は気にしないよ。」ジョン・カースターは眉をひそめ、笑いをこらえながら怒ったふりをしました。
「でも、でも私は気になりますよ！コーチ、何の良いニュースなのか教えてくださいよ。」ウィル・バイナムはまたお世辞を言いました。
「ふふ、このやつめ。」ジョン・カースターはウィル・バイナムを指差し、笑いながらみんなに言いました。「良いニュースというのは、ベン・ゴードンがもうすぐチームに戻ってくるということだ。」
「え？コーチ、何ですって？ベン・ゴードンが戻ってくるって？」ウィル・バイナムは驚いた顔で尋ねました。

ウィル・バイナムだけでなく、ジョウ・イーたちも非常に驚いていた。なぜなら、ベン・ゴードンがプレシーズンゲームでダラス・マーベリックス戦で負傷し、少なくとも4ヶ月は完全に回復するのに時間がかかると診断されていたことを彼らは知っていたからだ。当時、ピストンズの全員がベン・ゴードンのことを残念に思っていたが、特にジョウ・イーはそうだった。今はまだ2ヶ月ほどしか経っておらず、ジョン・カースターがベン・ゴードンがすぐにチームに戻ってくると言ったのを聞いて、彼らが驚かないわけがない。

「コーチ、聞き間違いじゃないですよね？以前は少なくとも4ヶ月は療養が必要だと言っていたのに、どうしてもう戻ってこれるんですか？」ジョウ・イーも好奇心を持って尋ねた。

「ふふ、聞き間違いではないよ。ベン・ゴードンのことだ。君たちのチームメイトがもうすぐ戻ってくるんだ。当時のチームドクターの診断結果は少し大げさだった。結局は初期診断に過ぎなかったからね。その後、より詳しい検査を行った結果、チームドクターたちはベン・ゴードンがおそらく3ヶ月ほどで回復して戻ってこれると一致して考えている。運が良ければ2ヶ月半で完全に回復する見込みもある。ふふ、たぶんベン・ゴードンは、私たちが彼なしでもこんなに良い成績を収めているのを見て、ずっと療養室にいるのを我慢できず、早くコートに戻りたいか、運が良ければと思っているんだろう！この間の彼の回復は予想をはるかに上回り、すべてのチームドクターの想像を超えて、1ヶ月も早く回復してしまった。はは、彼は運が良かったと思うかい？」ジョン・カースターは最後に冗談を言った。

「へへ、そうだね、このやつは本当に運が良かったよ。」ウィル・バイナムがお世辞を言って同意した。

「ではコーチ、彼は具体的にいつ戻ってこれるんですか？」ジョウ・イーが尋ねた。

ジョン・カースターは笑って答えた。「明日だ。明日から私たちと一緒にトレーニングを始め、おそらく1週間後のトロント・ラプターズ戦で復帰するだろう。ただし、具体的にいつ復帰できるかは私にもはっきりとは分からない。それは彼の回復状況とトレーニングの進捗次第だ。」

ジョウ・イーたちはジョン・カースターの言葉を聞いて頷いた。

もしベン・ゴードンが早く復帰できれば、ピストンズの実力は間違いなくさらに向上するだろう。得点ガードのポジションでピストンズが常に苦労していることは、誰もが知っている。ジョン・クースターは仕方なく、経験豊富なベテランのジェームズ・ポーズィを得点ガードとして起用し続けている。しかし、これが長期的な解決策ではないことも明らかだ。だから、ベン・ゴードンが復帰できれば、ピストンズの得点ガードポジションはより強力な戦力で補強されることになる。

また、ベン・ゴードンの加入によりピストンズのベンチの力も向上し、ウィル・バイナム、ベン・ゴードン、ジェームズ・ポーズィ、テイラー・ハンスブルック、サミュエル・ダラムポートといったベンチメンバーで構成されるチームは、これまで対戦したクリーブランド・キャバリアーズを圧倒するだろう。このようなチーム構成は、まさに「ベンチの怪物」と呼ぶにふさわしい。

「よし、みんな、十分休んだから、訓練を続けよう！」ジョン・クースターは立ち上がり、自分のお尻を叩きながらピストンズの選手たちに向かって大声で言った。

ジョン・クースターの言葉を聞いて、周毅たちは素直に立ち上がり、さらに厳しい訓練に取り組んだ。

「周、サミュエルと一緒に訓練しなさい。彼がインサイドの攻撃技術、例えばローポジションのシングルプレイやバックトゥーバックのシングルプレイなどを教えてくれるよ。」ジョン・クースターは周毅のそばに歩み寄り、言った。

「わかりました。」周毅はそう答えると、すぐにサミュエル・ダラムポートのところへ走って行った。サミュエル・ダラムポートは以前にジョン・クースターからそのことを聞いていたので、周毅からの要求に全く驚かなかった。

むしろ、サミュエル・ダラムポートはとても喜んでいた。というのも、彼も周毅が現在のチームの中心選手であり、ピストンズの再建の基盤であることを知っていたからだ。そのため、彼は周毅と親しくなることをとても楽しみにしていた。さらに、周毅の性格はとても良く、チームの全メンバーとうまくやっており、大物選手特有の気難しさもなかったので、サミュエル・ダラムポートも周毅を指導する際にはとても熱心だった。

第201章 トヨタ・センター訪問

アメリカ現地時間12月7日、この日はデトロイト・ピストンズとヒューストン・ロケッツにとって非常に意味のある日だった。

中国デビー！

デビー――Derbyはイギリスの小さな町、デビーシャー出身の言葉で、通常は同じ都市や近隣地域にいる2つのチームの試合を指す。

中国のメディアがこの外来語を覚えてから、この言葉のさまざまなバージョンの意味を無限に拡散し始めました。都市間のデビー、国同士のデビー、さまざまなデビーマッチが次々と登場し、この単語のあらゆる意味が徹底的に掘り下げられました。
ヤオ・ミンとワン・ジージがNBAで対戦した日から、NBAには「中国デビー」と呼ばれる新たな「戦争」が加わりました。中国のメディアはこの呼び名をとても気に入り、中国人選手同士の対決を、一人一人の汗を拭う動作に至るまで細かく描写します。ヘディングや正確なシュートがあれば言うまでもなく、ダンクがあれば、筆を握る者は皆、その瞬間をまるで神が降臨したかのように描写するでしょう。
これは病的とも言える宣伝手法で、両者の地位や立場が対等でなくても、メディアはこの試合に「中国デビー」というレッテルを貼ります。一方が素晴らしいパフォーマンスを見せれば、それはリーグを揺るがすものとされます。
根本的には、世界最高水準のバスケットボールリーグに中国人選手があまりいないため、中国人選手が二人同時に登場するたびに、バスケットボールに関心を持つ国民の注目度は極度に高まります。試合が面白くても面白くなくても、彼らはこれを良いスタートと願い、ファンの願いは常に純粋です。
人々はまるで拡大鏡のような目でその一人または二人の動向に注目し、試合の成績だけでなく、試合外のニュースさえも見逃したがりません。まるで彼らの服の着替えや入浴、寝る様子、いびきや歯ぎしり、口をもぐもぐさせる様子まで自分の記事に書き込みたいかのようです。
今、ジョウ・イーの登場により、報道の対象がまた一つ増えました。間もなく行われるこの対決により、すべての人の興奮度は再び高まっています。
さらにピストンズの目覚ましい成績、ジョウ・イーの驚異的なパフォーマンス、そしてヤオ・ミンの復帰により、この試合は一層注目を集めています。
以前、ジョウ・イーと彼のピストンズはイー・ジェンリアン率いるウィザーズと「中国デビー」を行いましたが、今回の意味は前回よりもはるかに大きいのです。
……
朝、ジョウ・イーは早くに起き、いつものようにコンピューターを開き、自分のメールをチェックして数通返信し、その後身支度をしてダイニングルームで朝食を食べました。
「シャオ・イー、こんなに早く起きたのか？」ブラックはリビングで新聞を数枚手に持ちながら、笑顔でジョウ・イーに言いました。
「ええ、起きたらもう寝続けたくなくて、だから早く起きて、もう少し早くジムに行って、もっと練習できるようにしています」とジョウ・イーは答えました。

「ふふ、無理しすぎないでね。しっかり休んで！」ブレイクが心配そうに言った。
周毅は笑って答えた。「わかりました、おじさん。ところで、今日の試合、一緒に来ますか？」
「おっ？ヒューストン・ロケッツとの中国デビルの試合のこと？ふふ、もちろん行くよ。どうしたの？」ブレイクは笑った。
「いや、別に。ただ聞いてみただけです。」周毅は笑いながらレストランに走って行った。
周毅が牛乳を飲もうとしたその時、携帯電話が突然鳴った。周毅は電話の発信者表示を見て、すぐに輝かしい笑顔を浮かべた。
「ケル、どうしたの？」周毅は牛乳を一口飲みながら笑って尋ねた。
「ああ、特に何でもないの。ただ、ちょっと会いたくなっただけ。」モ・ケルはどもりながら答えた。
「えっ……ふふ、私も会いたかったよ。」周毅は笑った。
モ・ケルは横を見て、顔にほんのり赤みを帯びさせ、小声で言った。「リン・チーシャオたちが私の隣にいるの！」
「彼ら？どうして君の隣にいるの？そうだ、今君たちのところは夜の8時か9時くらいだよね？どうして彼らと一緒にいて家に帰らないの？そっちはなんでそんなに騒がしいの？」周毅は眉をひそめて好奇心を持って尋ねた。
「私たち、KTVにいるの！」電話の向こうからホン・ミンの下品な声が聞こえてきた。
周毅は目を転がし、電話の向こうに向かって言った。「ケル、どうして彼らと一緒にKTVに行ったの？」
「彼ら、久しぶりに集まるからって、一緒に出かけることにしたの。怒ってるの？じゃあ、今すぐ帰りますか？」モ・ケルは答えた。
モ・ケルの言葉を聞いて、周毅は自分が先ほど少し厳しすぎたと反省し、優しく言った。「大丈夫、君が彼らと一緒なら心配ないよ。でも、電話をリン・チーシャオに渡して。彼に少し話があるんだ。」
「ああ、ちょっと待って。」
「どうしたの、周毅？」リン・チーシャオの声が周毅の耳に届いた。
「チーシャオ、遊び終わったら早くケルを家に送って。彼女の安全に気をつけてね。」周毅は真剣に言った。
「心配しないで。」リン・チーシャオは簡潔に答えた。
「うん、そう言ってくれて安心したよ。電話をケルに渡して。」
「ふふ、わかった。ところで、明日の中国デビル、頑張ってね。私たちはテレビの前で君のプレーを見てるよ。」リン・チーシャオが突然言った。
「明日？ああ、ふふ、わかったよ。」周毅は少し考えて、笑って答えた。
「周毅、私よ。」モ・ケルの声が聞こえてきた。
「うん、わかってる。最近どうしてるの？」周毅はパンを一口食べ、牛乳を一口飲みながらモ・ケルに尋ねた。

「私はね、元気よ！あなたも元気でしょう？あなたの試合は全部見たわ。とても素晴らしかったよ、ヒヒ。」モコエルがいたずらっぽく言った。
「そうなの？それは良かった！私は元気よ。心配しないで。でもあなたは体に気をつけてね！」
「うん、わかってる。自分の体はちゃんと大事にするわ。」モコエルは唇をかみながら言った。
「ふふ、それなら安心だ。さて、今朝食を食べているところ。すぐにアップルヒル・パレス・アリーナに行くから、これで失礼するね。」ジョウ・イーが言った。
ジョウ・イーの言葉を聞いて、モコエルは少しがっかりして「あっ」と声を上げ、そして言った。「明日の中国デビル戦も見るわ。頑張ってね！」
「うん、頑張るよ。」
「じゃあ、さようなら！ジョウ・イー、愛してるわ！」モコエルは恥ずかしそうに言った。
「ふふ、コエル、私もあなたを愛してるよ。チュッ、さようなら！」ジョウ・イーは電話の向こうで「チュッ」とした。
モコエルが電話を切るのを待ってから、ジョウ・イーは急いで朝食を済ませ、ブレイクに別れを告げ、自分のBMW745iでアップルヒル・パレス・アリーナへと急いだ。
このBMW745iはブレイクがジョウ・イーのために買ったもので、1ヶ月前にはすでに購入されていた。しかしナンバープレートやその他の問題で1週間前になってようやくジョウ・イーがこのBMW745iの鍵を手に入れたのだ。
もともとブレイクはジョウ・イーにもっと高級な車を買おうと思っていたが、ジョウ・イーの強い希望により、最終的にBMW745iを買うことにした。このBMW745iを選んだ理由もジョウ・イーの要望によるものだった。
ジョウ・イーは普通で控えめな車を望んでいたが、別の中国人選手のヤオ・ミンがBMW745iを乗っていることを知り、ブレイクにこの車を買ってほしいと頼んだのだ。
すぐにジョウ・イーはアップルヒル・パレス・アリーナに到着した。
いつものように、ジョウ・イーは最初にアリーナに到着した選手だった。まだ朝の8時過ぎで、スタッフの中にはまだ到着していない人もいた。
「こんなに早く？」ジョウ・イーがアリーナに入ると、背後から声が聞こえた。
振り返らなくても、その声だけでジョウ・イーは誰かを知っていた。
「ええ、ジェシカさんも早いですよね？」ジョウ・イーは振り返り、笑顔でジェシカに言った。
「うん、家で退屈だったから、早くアリーナに来て仕事をしようと思ったの。ふふ、あなたが早く来るのは知っていたから、退屈する心配もないわ。」ジェシカはジョウ・イーの前に歩み寄り、その肩に手を置きながらにっこりと言った。

「えっ、その言葉の意味は何ですか？」周毅は頭を悩ませた。彼はこの気性の荒い女を怒らせたくなかったのだ。
「別に、つまり退屈したらあなたのトレーニングを見に行ってもいいってことよ、へへ……」ジェシカは笑いながら言い、そのまま周毅の横を通り過ぎて自分のオフィスへと向かった。
周毅は理由もなくその場に立ち尽くし、苦笑いを浮かべた後、トレーニング場へと向かった。
案の定、周毅がトレーニングしている間、ジェシカは何度か訪れたが、彼のトレーニングを邪魔することはなく、少し見てから去っていった。
午前10時、ピストンズの選手たちは全員トレーニング場に集まった。昨日ジョン・クースターが言っていたベン・ゴードンも含まれている。1時間ずつ個別にトレーニングした後、ジョン・クースターは選手たちを集めてチーム内の対抗試合を行った。この対抗試合から、ベン・ゴードンの回復が実に順調であることがわかった。今ではそれほど激しい対抗でも彼は耐えられるようになっていた。
午後1時半、ピストンズのメンバーは定刻通り専用機に乗り、ヒューストンへ向かった。
……
「視聴者の皆様、おはようございます。現在は北京時間12月8日の午前9時で、XXチャンネルがお届けするのはヒューストン・ロケッツ対デトロイト・ピストンズの試合です。私は孫郑平で、隣に座っているのは皆さんよくご存知の張コーチです。張コーチ、こんにちは。」孫先生は隣の張コーチに微笑みかけ、続けて言った。「張コーチ、この試合はきっと無数のファンが見に来るでしょうね？そう思いませんか？」孫先生は冒頭から質問した。
「ええ、もちろんです。」張コーチは少し間を置いてから続けた。「この試合は単なるダービーではなく、マディがトヨタセンターに戻り、ロケッツを離れて初めてヤオ・ミンと対戦する試合でもあります。ですから、どの観点から見ても、この試合は無数のファンの注目を集めるでしょう。」
孫先生は頷き、説明を続けた。
孫先生と張コーチはテレビ生放送でゆっくりと話し合っている一方、テレビの前のファンたちは手にしたスナックを食べながら待っていた。そして、この試合の主役の一人である周毅は、この瞬間ヒューストン・トヨタセンターで試合前のウォームアップを行っていた。
この時、客戦チームの選手たちはすでにコート上で試合前のウォームアップを行っていた。トヨタセンターのアリーナはほぼ満員となっていた。
しばらくすると、トヨタセンターのアリーナは完全に満員となり、人で溢れかえり、騒がしい雰囲気に包まれた。

トヨタセンターのスタジアムの照明が消え、騒がしい観客たちが静まった後、一筋の強い光が人々を主戦チームの選手たちの入場へと導いた。ロケッツの選手たちはヤオ・ミンの案内で選手用通路に立ち、入場の準備をしていた。
最初に入場したのはロケッツの控え選手たち。彼らについては会場のDJが簡単に紹介しただけで、本番はその後だった。
「では、拍手で私たちの“シャオ・ヘイドウ”、アーロン・ブルックスを迎えましょう！」と司会者の呼びかけと共に、アーロン・ブルックスが最初に走り出た。会場のファンたちは熱心に拍手を送ったが、それほど大きな声ではなかった。
「次に登場するのは、強力な攻撃力を持つ私たちのフォワード、古くからの仲間、ルイス・スコラです！」と司会者の叫びと共に、スコラが現れ、両腕を振り続けた。
「次は私たちの“大統領”、優れた守備力を持つショーン・バティールです！」と司会者の声が終わると、バティールも通路から走り出たが、彼は控えめで、チームメイトたちとハイタッチをしただけで隅に行ってしまった。
「4人目は、強力な攻撃力を持つケビン・マーティンです。彼の成績についてはもう説明する必要はありませんね、ハハ！」と司会者の言葉に合わせて、多くの観客がケビン・マーティンの名前を叫び、マーティンも微笑みながら素早く走り出た。
「最後に登場するのは、ヒューストンの王者、中国出身の“移動する長城”ヤオ・ミンです！」と司会者の紹介を聞いて、ヤオ・ミンは笑顔で走り出た。今日はとても興奮している様子で、スコラたちと一緒に力強く拍手を送っていた。
そして会場のDJがジョウ・イーの名前を呼ぶと、最も熱烈な歓声と拍手が響き渡り、長い間続いた。
選手たちの紹介が終わると、会場のDJはこの試合の実況者であるケニー・スミスとクライド・ドレクスラーを紹介した。
コートに上がると、ヤオ・ミンとチームメイトたちはまず観客に一礼し、その後急いでピストンズの方へ向かった。
「トレイシー……」とヤオ・ミンは興奮して叫んだ。

マディはその様子を見てすぐに笑顔を浮かべ、駆け寄り、ヤオ・ミンと固く抱き合った。かつてチャンピオンシップのために共に努力した兄弟たちが、今日再びここに立っているが、もはや状況は変わっていた。かつての兄弟が、今ではライバルとなっているのだ。
「最近は元気？」とヤオ・ミンが笑って尋ねた。
「とても元気だよ。君は？」とマディが返した。
「ふふ、私も元気だよ。試合が終わったら、私の『ヤオレストラン』に来なよ！」とヤオ・ミンが笑って言った。
「いいね！」
マディと昔話を終えた後、ヤオ・ミンはジョウ・イーの前に行き、笑顔で右手を差し出し、普通話で「こんにちは、ジョウ・イー」と言った。
「こんにちは、ヤオ兄さん」とジョウ・イーも微笑みながら手を差し出し、ヤオ・ミンと握手し、親しみを込めて「ヤオ兄さん」と呼んだ。
ジョウ・イーの呼び方にヤオ・ミンはとても喜び、笑って言った。「試合が終わったら、私の『ヤオレストラン』に行って、しっかり話し合おう。」
「ふふ、わかりました」とジョウ・イーも笑った。
マディはロケッツの他の元チームメイトたちとも抱き合って昔話をした後、自分の陣営に戻った。
この時、両チームは次に控える激しい試合に備えて、積極的に試合前のウォームアップを行っていた。
やがて、両チームの選手の中で先発選手だけがコートに残り、これはこの注目すべき試合が間もなく始まることを示していた！！
第202章 予想外のブーイング
ロケッツの先発選手：センターのヤオ・ミン、パワーフォワードのルイス・スコラ、スモールフォワードのショーン・バティエル、スコアリングガードのケビン・マーティン、ポイントガードのアーロン・ブルックス。
一方、ピストンズの先発メンバーは長い間変わっていない。センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのタイシャン・プリンス、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イー。
ジョン・クースターはこのメンバーにまだ大きな可能性があると考えていた。チャンピオンシップチームは簡単には作れないのだ。だから、ピストンズがチャンピオンレベルの先発メンバーを育てるには、まだ長い道のりがある。
審判のホイッスルが鳴り、この注目の試合が正式に始まった！
ボール取り合いはヤオ・ミンの得意分野ではなかった。彼はリーグで最も背が高いが、ボール取り合いにおいてはそれほど有利にはならず、成功よりも失敗の方が多かった。
実際、ベン・ウォレスとのボール取り合いでも、ヤオ・ミンはまた負けてしまった。

ピストンズは最初の攻撃のチャンスを得て、ジョウ・イーが素早くボールを持って前進し、すぐにハーフコートを越えた。彼を守っていたのはアーロン・ブルックスで、攻撃は悪くないが守備はまるで透明人間のような選手だった。
ロケッツはポゼッションプレーが得意で、多くのチームが彼らとの試合を嫌がる。ロケッツの攻撃は毎回20秒ほどかかり、このような遅い攻撃はチーム自身のシュート回数だけでなく相手のシュート回数も制限し、試合の雰囲気も大抵非常に退屈で、眠気を誘うほどだ。
ピストンズのディフェンスシステムはかなり良いが、ジョン・クースターは相手とポゼッションプレーをしたくない。ジョウ・イーがいるようになってから、ジョン・クースターはチームにスポーツプレーをさせる傾向が強くなった。
ブルックスとあまり絡まずに、ジョウ・イーは素早くボールをパスした。マディのプレースメイキング能力はフォワード兼ガードの中でもトップクラスで、ボールがマディの手に渡ると、ジョウ・イーは素早くポジショニングを変え、抜け出したり、スペースを作ったりしながら素早くゴール下に切り込み、マディもタイミングよくボールを送り込んだ。
ジョウ・イーは楽々とダンクを決め、この試合の最初の2点を獲得した。
ジョン・クースターはコーチングスタンドで嬉しそうに頷いた。ジョウ・イーの最近のパフォーマンスはますます素晴らしく、特に最初の2試合では、1試合でトリプルダブル、もう1試合で50点以上を記録し、信じられないほどだった。彼はプレースメイキングだけでなく、個人の攻撃面でも目を見張るものがあり、50％近い成功率はガードとしては信じられないほどだ。
一方、ブルックスの今シーズンのパフォーマンスは前シーズンに比べて大きく落ちている。前シーズンは最も成長した選手で、最も多くの3ポイントを決めた選手だったが、今シーズンは、少なくともシーズンの初めから今まで、ブルックスのパフォーマンスは悪い。
チーム全体の連携を見ると、彼がチーム全体の攻撃を仕切る重責を担うのは難しい。彼にも調子の悪い時があり、その時でもブルックスはチームの運営を完全にまとめることができず、ただ自分の時々良くなる感覚に頼るしかない。現在、ロケッツの調子は悪くないが、肝心なのはやはりヤオ・ミンの活躍だ。
ボールはインサイドのヤオ・ミンの手に渡った。これはロケッツの定番のプレースタイルだ。ヤオ・ミンがインサイドで適切なポジションを取ると、ボールは「リトルジャイアント」の手に渡り、チャンスがあればシュートを打ち、チャンスがなければすぐにアウトサイドに渡される。
ヤオ・ミンは試しに一歩後退した。ダーベンのインサイドディフェンスは非常に厳しく、ヤオ・ミンの体に密着していた。

負傷から回復し、この期間の適応も加わって、ヤオ・ミンの「夢幻の足さばき」はますます洗練されてきた。回転しながらのジャンプシュートだったが、手応えはあまり良くなく、ボールはゴールに2回跳ね返っただけで中に入らなかった。ヤオ・ミンのこのプレースタイルには大きな欠点があり、ボールが入らない場合、相手にブロックされてリバウンドを取るのが非常に難しい。

ダーベンは楽々とディフェンスリバウンドを奪い、すぐにジョウ・イーに渡した。ロケッツのヘッドコーチ、リック・アデルマンは無表情で全てを見ていたが、まるで自分には関係ないかのようだった。

ジョウ・イーのブロックの隙をつき、タイシャン・プリンスが素早くドリブルで追い上げ、ショーン・バティエルのディフェンスもタイミングよかったが、タイシャン・プリンスは阻まれなかったことに苛立たず、微笑みながら手首を軽く振り、ボールをすぐにジョウ・イーの手に戻した。

「アーロン、急いで追え！」バティエルはジョウ・イーの前に空きができたのを見て、急いで叫んだ。

ブルックスのディフェンス能力はもともと弱く、まるで漏れるスプーンのようで、最近の調子も良くなく、以前ほどではない。今、ロケッツが彼を最も重視しているのは彼の攻撃力だ。

「シュッ」という音と共に、ボールはゴールに吸い込まれた。

ジョウ・イーは力強く腕を振り、再びディフェンスに戻った。

これは国内で初めてピストンズの試合が放送されるわけではなく、多くの国内のファンはすでにジョウ・イーについてよく知っている。彼らの目には、ジョウ・イーは優れたプレースメーキング能力を持つポイントガードであり、攻撃でも非常に鋭い選手だ。

「今日のジョウ・イーのパフォーマンスは以前と大きく異なり、試合が始まるやいなや得点モードに入り、ピストンズの攻撃を組織するのではなかった」と張コーチは解説した。

ジョウ・イーが試合開始直後に連続で4点を取ると、ロケッツの選手たちはすぐに彼へのディフェンスを調整したが、効果はあまり見られなかった。チャンスがない時でも、ジョウ・イーはいつもタイミングよくボールを渡すことができた。

ヤオ・ミンが再びパスを受け、回転しながらのフックシュートで、ついにボールは入り、ロケッツが先に2点を取った。

ジョウ・イーの見事なパスを受けたマディは、ペイントライン付近で素早く動き、2点シュートを決めた。

マディが得点すると、会場はすぐにブーイングの声で包まれた。マディは驚いて観客席を見た後、顔色を暗くして再びディフェンスに戻った。

これら全てをジョウ・イーは見ていた。

ケビン・マーティンの3ポイントシュートは外れ、スコラがリバウンドから得点した。

マディはボールコートを突破し、弧を描く位置にいるタイシャン・プリンスにパスした。後者はボールを受けて少し調整した後、3ポイントジャンプシュートを放ったが外れ、ヤオ・ミンがディフェンスリバウンドを奪った。

ロケッツが攻撃し、ブルックスが急停止してジャンプシュートを放つも外れる。ヤオ・ミンが再びオフェンスリバウンドを奪い、ショートフックシュートを決めてさらに2点を加えた。
4対6、ロケッツが2点差で逆転！
ロケッツのディフェンダーたちの注意を引いた後、ジョウ・イーがバックパスでボールをマディの手に渡し、マディは見事なスリーポイントシュートを決めた。
「ふふ、どうやらホームのファンのブーイングもトレイシーには影響を与えていないようだ。むしろ彼の闘志や戦意をさらに刺激しているみたいだな」とクライド・ドレクスラーはマディを見ながら、隣にいるケニー・スミスに笑って言った。
「うん、その通りだ。トレイシーのこの2回の攻撃はとても良かった。特にさっきのスリーポイントはね。ふふ、この試合は本当に見応えがあるな！」とケニー・スミスも笑った。
試合開始の数分間、両チームとも攻撃の効率が高く、頻繁に得点を挙げていた。しかし、このような試合展開はジョン・クースターを不満にさせていた。
現在、ジョン・クースターはチームのディフェンスにますます重点を置いており、この期間ロケッツは順調にプレーし、ヤオ・ミンが何度も攻撃を成功させているため、ジョン・クースターは眉をひそめていた。そこでピストンズが先にタイムを要求した。
「何度も強調してきたが、今は攻撃を強化する一方で、ディフェンスにも必ず注意しなければならない。よく言われるように、攻撃は試合に勝たせるが、ディフェンスがチャンピオンシップをもたらす。だから、ディフェンスをおろそかにしないでほしい」とジョン・クースターはピストンズのメンバーに厳しく言った。
その後、ジョン・クースターは興奮してジョウ・イーの肩を叩いた。ジョウ・イーの起用については常に慎重だったが、長い間一緒にいるうちに、彼には優れたポイントガードとしての才能だけでなく、得点マシーンとしての潜在能力もあることに気づいた。
しかし、これらは彼の一時的な考えに過ぎず、多くの懸念から依然として迷っていた。もし彼の考え通りにジョウ・イーのポジションを決めれば、彼はチームの絶対的な中心となるだろう。しかし、それには多くの問題も生じる。まず、ジョウ・イーはまだ新人であり、どんなに素晴らしいパフォーマンスを見せても、今は控えめでいる必要がある。
タイム終了後、試合は再開し、ピストンズが攻撃を開始した。
ジョウ・イーがボールをインサイドに吊り上げ、ダーベンがフェイクをしてヤオ・ミンを立たせ、すぐにボールをヤオ・ミンの後ろにいるグレッグ・メンローに渡した。メンローはそのままバスケットにボールを入れた。

おそらくジョン・クースターが呼んだその一時停止が効果を発揮し、グレッグ・メンローの協力防御のもと、ヤオ・ミンはインサイドで大変苦戦した。リバウンドを取るのも困難で、連続して2回のシュートも外れた。インサイドで突破できない状況の中、ロケッツの攻撃はアウトサイドに移り、ケビン・マーティンがすぐに現れた。ブルックスは素早くボールをケビン・マーティンに渡し、長いため息をついた。ヤオの同国人は本当に強い。先ほどの対決で自分に大きなプレッシャーを与え、何度もボールを奪われそうになったのだ。ケビン・マーティンはボールを持ってアークの上を移動し、突破のチャンスを探した。ロケッツの選手たちはコーチの戦術を厳格に実行し、絶えずポジショニングを変え、入れ替わりながらプレーした。左足を何度も虚しく伸ばし、彼を守るマディの神経を常に緊張させた。ケビン・マーティンが一歩下がり、体の重心を素早く上げると、マディは心配になり、思わずジャンプしてブロックしようとした。しかし驚いたことに、自分の体が空中に上がった後も、ケビン・マーティンの両足はしっかりと床についており、口元には微笑みが浮かんでいた。マディが降下してくる体に向かって、ケビン・マーティンは断固としてジャンプし、マディの体が彼の右手に触れる前に、ボールを素早く左手に移し、体のバランスを失う前にシュートを放った。「シュッ」「ドッ」という2つの音が同時に響き、トヨタ・センターはすぐに騒がしくなった。チームが不利な状況の中で、ケビン・マーティンがこんなにも見事な2+1を決めたのだから、当然士気は大いに高まった。マディは仕方なく首を振り、ケビン・マーティンのフェイクファウル能力の強さを嘆いた。マディは若い頃の自分を思い出した。当時の自分も同じようなものではなかったか？得点は簡単で、フェイクファウル能力も非常に優れていた。ロケッツにいた頃も、こんなプレーをたくさん見せてきた。さっきホームのファンたちがケビン・マーティンに送った歓声も、かつて自分も味わったものだ。しかし今、自分は他人がロケッツのファンたちの歓声を得る背景になってしまっている。「ふふ……」マディは自嘲的に笑い、センターサークルに立ち、ケビン・マーティンがフリースローを打つのを見て、やや落ち込んだ様子だった。ケビン・マーティンは簡単にフリースローを決め、両チームの得点は13対13になった。グレッグ・メンローはインサイドで積極的にボールを求め、彼を守るルイス・スコラは攻撃能力は非常に優れているものの、ディフェンスは苦手で、体の素質もそれほど良くなく、グレッグ・メンローに比べて大きく劣っていたため、グレッグ・メンローに与えるプレッシャーは限られていた。

グレッグ・モンローが突然力を込めてスコラを押しのけ、見事なターンオーバーからのジャンプシュートでボールはネットに吸い込まれた。
第1クオーターではピストンズが内外を組み合わせて素晴らしいプレーを見せ、多点で得点を挙げた。デトロイト・ピストンズは第1クオーターでロケッツから29点を奪い、ロケッツのインサイド攻撃は後半に苦戦したが、ケビン・マーティンがタイムリーに活躍し、ロケッツのアウトサイド攻撃を活性化させた。第1クオーターだけでロケッツは5本の3ポイントシュートを決め、ピストンズに3点差で追い上げた。
第1クオーターが終わると、得点は29対26でピストンズが3点リードしていた。
第1クオーター終了後の休憩時間を利用して、スタジオに再びカメラが切り替わり、2人の解説者が再び話し始めた。
「視聴者の皆さん、両チームが素晴らしい第1クオーターを見せてくれました。現在の場面を見ると、デトロイト・ピストンズが主導権を握っており、ロケッツはやや受動的なプレーをしています。先ほどの30分間で、多くのファンがショートメッセージを通じて個人的な意見を寄せてきました。私たちのスタッフが少し統計を取ってみたところ、意見は主にこれらの点に集中していました。ただ、驚いたことに、多くのファンがリック・アデルマン監督の戦術に疑問を投げかけていました。」孫先生はその中から2つのメッセージを読み上げた。
「現在ロケッツの状況は不利ですが、まだ第1クオーターに過ぎません。では、画面を前方の中継に切り替えます。」張指導者の言葉が終わる前に第2クオーターが始まり、おしゃべり好きな2人の解説者は急いで画面を切り替えた。このような試合でずっとおしゃべりを続ければ、ファンの反感を買うだけであり、彼らはファンの怒りに飲み込まれることを望んでいないのだ。