第38章
第2クオーターが始まっても、両チームは引き続き守備に徹していた。しかし、レイカーズは依然として5点ほどのリードを保っていた。アンドリュー・バイナムとポール・ガソルが退場した後、レイカーズのインサイドの力は低下し、ピストンズのグレッグ・メンローとクリス・ウィルコックスが連携してレイカーズのインサイドに大きな脅威をもたらした。
しかし、コービーの代わりに出場したシャノン・ブラウンはまるでバイアグラを飲んだかのように猛威を振るい、そうでなければあんなに小さな差はとっくにピストンズに追いつかれていただろう。第2クオーターが6分残った時、ピストンズのヘッドコーチジョン・カースターは落ち着かなくなった。この時点での得点差は8点に広がっており、それはすべてレイカーズのシャノン・ブラウンという控え選手のおかげだった。
ちょうどその時、レイカーズもチーム編成を変更していたため、ピストンズのヘッドコーチジョン・カースターも編成を調整した。現在、両チームの出場メンバーは以下の通りだ。レイカーズ：ポール・ガソル、今年のルーキーであるデリック・カラコット、ロン・アーテスト、コービー・ブライアント、デリック・フィッシャー。ピストンズ：ベン・ウォレス、グレッグ・メンロー、タイシャン・プリンス、トレイシー・マクグレディ、ジョウ・イー。
NBAリーグには今でも広く知られている格言があり、「インサイドを制する者が勝つ」というものだ。レイカーズのオーナーであるジェリー・バスが毎年多額の資金をインサイド強化に投じるのも無理はない。例えばポール・ガソルを見てみよう。ポール・ガソルがいなければ、レイカーズが2連覇を達成するのは、コービーだけではかなり難しいだろう。
この時、ポール・ガソルはピストンズのインサイドで思う存分活躍していた。ポール・ガソルの活躍により、レイカーズの全体的な攻撃が復活したかのようになり、ピストンズは反撃する余裕もなかった。あっという間に、レイカーズはリードを20点以上に広げた。
しかし、得点差が10点に広がったところで、ジョウ・イーはデリック・フィッシャーに強打を決めて得点差を1桁に縮め、自チームのインサイドでポール・ガソルが暴れるのに対する反応とした。
第152章 コービーとの対決（1）
「ガンッ」とまたシュートが外れる音がし、グレッグ・メンローは喜んでバックコートのリバウンドを取り、それをジョウ・イーの手に渡した。
デリック・フィッシャーとの対決を通じて、周毅はデリック・フィッシャーの力が決して弱くないものの、スピードや敏捷性は以前に比べて大幅に落ちており、特にフォローアップ能力や体力に大きな問題があることを理解した。周毅は今ならデリック・フィッシャーを突破するのもそれほど苦労しないと自負していた。周毅が再び自分のそばを通り抜けてシュートを放とうとするのを見て、デリック・フィッシャーは不快に思い、周毅を抱きしめた。ファウルを使って周毅の簡単な得点を阻止するという点では、デリック・フィッシャーもなかなか賢明だった。しかしよく考えてみると、ファウルばかり使って彼を制限するわけにはいかないとデリック・フィッシャーは気づいた。
その時、コービーがデリック・フィッシャーのそばに来て、低い声で言った。「あの中国人の若者は私に任せて！」コービーの言葉を聞いて、デリック・フィッシャーは喜んで頷いた。ピストンズがボールを出すと、周毅がボールを受け取るやいなや、コービーがすぐに追いかけてきた。周毅は驚いた。まさかコービーが私を直接守るつもりなのか？しかし周毅は少しも動揺せず、現役最高の選手と対決できることに自然と興奮し、心の中の闘志はさらに高まり、最高潮に達した。
しかし、新人はやはり新人であり、さらに周毅も今年で18歳に過ぎないため、リーグ最高の選手であるコービーと対決するとき、やはり少し緊張していた。周毅のドリブルは以前ほど巧みではなく、コービーの経験は非常に豊富で、稲妻のような動きで直接ボールを奪い取った。ボールを奪った後、コービーはそのままボールを持って猛ダッシュし、ピストンズのゴール下に駆け込み、背中を向けてダンクシュートを決めた。
周毅は仕方なく額の汗を拭い、自陣の半場に走ってボールを受け取る準備をした。ボールを受け取ると、周毅は深く息を吸い、ゆっくりと吐き出して自分のリズムを整えた。「冷静でいなければ、また隙を見せてしまう」と周毅は心の中でつぶやいた。半クオーターが過ぎると、周毅は冷静にコート全体を見渡した。その時、マディソンがやってきて、周毅の横を通り過ぎた。周毅はすぐにボールをマディソンの手に渡し、さらにマディソンのためにスクリーンを作り、マディソンを守っていたデリック・フィッシャーを遮った。マディソンが守られることなく、スピードを最大限に上げてレイカーズのインサイドに突入し、両手でダンクシュートを決めると同時に、パウ・ガソルにファウルも取らせた。このシュートは非常に見事で、周毅の巧みな連携なしには成し得なかった。
今日、この試合の解説を務めるのは、ヤオ・ミンの恩師であるジェフ・ヴァン・ガンディとレジー・ミラー。全国放送の試合だけに、二人とも非常に丁寧な解説を行っている。
ピストンズの選手たちにとって嬉しいことに、チームのオーナーであるビル・デイビッドソンとゼネラルマネージャーのジョー・ドゥマスも現場に来て試合を観戦していた。
そのため、マディがダンクを決めたとき、ピストンズの選手たちだけでなく、ビル・デイビッドソンやジョー・ドゥマスを含むチーム全体が非常に興奮していた。オーナーやゼネラルマネージャーでさえこんなに興奮しているのだから、ホームのファンたちの熱気は言うまでもない。
ピストンズのホームファンたちは今、必死にマディの名前を叫び、チームの選手たちを応援している。「T-MAC……」これはホームファンたちが最もよく叫ぶ呼び名の一つで、もう一つはもちろん「Zhou」だ。
レイカーズのヘッドコーチである「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは、パウ・ガソルが再びファウルを取られても大きな反応を見せず、わずかに眉をひそめただけだった。しかし、彼を交代させることはなかった。パウ・ガソルは現在まで2回しかファウルを取られていないため、フィル・ジャクソンは急いで彼を交代させるつもりはなかったのだ。「もしラマールが怪我をしていなければ、この試合はこんなに厳しくならなかっただろう」と「ザ・ギャズ」はつぶやいた。
マディがフリースローを決め、追加のショットも成功した。
主力メンバー全員を投入しても、フィル・ジャクソンは依然として何とも思っていない様子で座って試合を見ていた。まるで彼の顔からは決して動揺の色が見えないかのようだ。もちろん、審判がずっとレイカーズのインサイドプレーヤーに対してファウルを吹き続ければ、彼も怒って立ち上がるだろう。「ザ・ギャズ」が怒らない時はともかく、怒った時は本当に怖い存在だ。
そして現在、レイカーズは依然として7点リードしているため、彼は落ち着いて座って試合を見ながら、のんびりとガムを噛む余裕があるのだ。
コービーがボールを持ち、マディが彼に密着し、小さな動きでコービーのプレーを妨害し続けている。しかし、それらによってコービーがミスを犯すことはなかった。コービーは背中でボールを回し、左に引いてすぐにジャンプしてシュートを放った。「シュッ」という音と共に、ボールは見事にゴールに収まった。
次の攻撃では、ピストンズはうまくプレーできなかった。ポール・ガソルがバックコートでリバウンドを奪い、デリック・フィッシャーに渡した。デリック・フィッシャーはボールを持ってハーフコートを横切り、コービーが上を指差すのを見て、急いでボールをゴールの右上に投げ込んだ。しかし、そのパスは少し過ぎてしまい、コービーはうまく受け取れなかった。それでも彼は空中でアシストを成立させた。ただ、連携がうまくいかず、エアリバウンドダンクではなく、単なるエアリバウンドレイアップだった。しかし、単純なエアリバウンドレイアップに見えても、実は非常に難しいプレーだった。コービーがこのレイアップを決めた後、連携の難しさのためにバランスを崩し、空中から落ちてしまった。幸いコービーは自己防衛意識が強く、怪我をしなかった。
その時、コービーに最も近かったのは周毅だったため、彼は急いで駆け寄り、手を伸ばしてコービーを引き上げようとした。コービーは周毅の差し出された手を見て一瞬驚いたが、すぐに笑顔を浮かべ、手を伸ばして周毅に引き上げてもらった。
「ありがとう」とコービーは微笑みながら周毅に言った。
「へへ、大丈夫だよ」と周毅は答えた。
周毅のスピードは依然として優れており、コービーでさえも少し劣っていた。心構えをしっかり持っていたため、コービーの前でも以前ほど緊張していなかった。連続してクロスオーバーを繰り出し、コービーを振り切った。コービーが突破されるのを見て、デリック・フィッシャーはすぐに駆け寄り、周毅をサポートしようとした。デリック・フィッシャーが飛びかかってくるのを見て、周毅は慌てず、簡単にバックパスをして遠くにいるマイケル・ジョーダンにボールを渡した。ジョーダンはボールを受け取り、一発のジャンプシュートでしっかりと2点を獲得した。
周毅がコービーを突破し、マイケル・ジョーダンと見事な連携を見せたこと、特にそのスムーズで巧妙なバックパスを見て、会場は再び歓声に包まれた。
「周のパスはどんどん上手くなっている」とレジ・ミラーは隣にいるジェフ・ヴァン・ガンディに笑いながら言った。
「ええ、実際に試合を見ていないけど、彼の映像はたくさん見てきました。シーズンの初めよりもずっと成熟している」とジェフ・ヴァン・ガンディは答えた。
第153章 コービーとの対決（2）
試合の状況が徐々に変化していくのを見て、周毅もレイカーズのディフェンスに問題が生じていることを感じ取った。例えば先ほどのショットの場合、コービーは一生懸命守っていたが、自分より半身分も後ろに取られるともう追いかけなくなり、デレク・フィッシャーがサポートに入ってきた後、後方にいたマディには誰も補助で守る者がいなかった。9点もリードしているため、レイカーズの選手たちは少し油断してしまったのだ。これにはもう一つ理由があるかもしれない。それはレイカーズの体力の問題だ。結局のところ、これはバックトゥバックの試合で、しかもどちらもアウェイゲームだったため、レイカーズのディフェンスが弱かったのもこの点が原因かもしれない。
しかし、ディフェンスが少し緩んでいたとはいえ、レイカーズのオフェンスは依然として鋭かった。コービーは高い位置でボールを受け取り、マディを突破した後、周毅の補助ディフェンスに直面して、すぐにフェイク動作をしてから振り返りながらバックジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にまたもやホールインワンに成功した。
「いいディフェンスだった！」先ほどのショットを決めた後、コービーは周毅を見て笑いながら言った。
先ほどのショットでは周毅の補助ディフェンスは確かに的確だった。マディにはコービーを止めることが全くできず、コービーが突破すると周毅はすぐに追いかけてきた。周毅の補助ディフェンスは的確で、ブロックのタイミングも良かったが、コービーのバックジャンプシュートがあまりにも強力だったため、防ぎきることはできなかった。
「やはり防げなかったか？」周毅は落胆して答えた。
コービーの見事な一連の動きで放たれるバックジャンプシュートを見て、正直、そのフォームについては周毅にはもう何の不備も見つけられなかった。コービーのバックジャンプシュートはまさに教科書級だった。
コービーは淡々と笑って言った。「もし私のバックジャンプシュートを君が防げるなら、私はリーグで戦う必要もないだろう。ふふ……」
周毅も頷くしかなかった。確かに、今のコービーはもはや昔のコービーではない。まるで「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンのように、ジョーダンもキャリア後期にはバックジャンプシュートを最も多く使っていた。コービーもまだキャリアの絶頂期にいるが、将来のキャリアを長く続けるためには体を大切にしなければならず、そのためバックジャンプシュートは今のコービーが最も多く使う技だ。そしてこのバックジャンプシュートという技術はコービーによってすでに極められており、かつてのジョーダンと比べても遜色ない。（へへ、これは純粋に私の個人的な意見です。読者の皆さん、怒らないでくださいね）
「このルーキーはなかなかいい。成長の可能性が大きい。」レイカーズのコーチ席に座っていたフィル・ジャクソンが突然周毅を見ながら独り言のように言った。
彼の言葉には、そばにいたアシスタントコーチも驚いた。なぜなら、「禅師」と呼ばれるフィル・ジャクソンは簡単には人を褒めないからだ。彼に褒められた選手は今やリーグのスター選手ばかりだ。
「どのルーキーですか？」アシスタントコーチはフィル・ジャクソンを見て好奇心を持って尋ねた。
「あの子だ」とフィル・ジャクソンは周毅を指し、隣にいるアシスタントコーチに答えた。
現在、ピストンズの上層部は皆、周毅の実力を認めている。ピストンズのオーナーであるビル・デイビッドソンでさえ、重要な会議で周毅がピストンズの育成の焦点になると明言し、彼を絶対的な中心選手に育てるつもりだと示唆した。しかし、現時点ではピストンズのオーナーや上層部はまだそのような決断を下しておらず、周毅の潜在能力がどれほどかを観察しているところだ。とはいえ、周毅は間もなく自分にとって好都合な良いニュースを知ることになるだろう。もちろん、それはまた別の話だ。
ピストンズが現在、ほとんどの期待を周毅に託しているのには理由がある。少なくとも今のところ、周毅は試合ごとに成長しており、試合が終わるたびに彼の飛躍が見られる。この成長速度はピストンズの誰もが予想していた以上だ。もし周毅がこのまま成長し続ければ、2シーズンも経たないうちにリーグで名を馳せるかもしれない。
確かに、周毅の成長はピストンズが提供する発展の機会と無関係ではない。さらに、彼はマイケル・ジョーダンやアンドレ・イーグルターのような優れた友人たちに出会い、彼らは自分の経験や技術を周毅に伝えてくれた。さらに周毅自身が持つ優れたバスケットボールの才能もあり、彼の成長がこれほど速いのだ。もちろん、周毅の心の奥底にある夢こそが彼の急速な成長の鍵であり、レブロン・ジェームズからの刺激も彼が強くなる要因の一つだ。要するに、周毅の成長は突然のものではなく、必然的なものだった。
前半の試合が終わるまであと3分。この時、レイカーズはルーキーのデリック・カラコットを下げ、代わりに先発センターのアンドレ・イーグルターを投入した。
サミュエル・ダルムポートのジャンプシュートに対して、防御できなかったアンドレ・イーグルターは全く手を出せなかった。サミュエル・ダルムポートの調子が上がってくるのを見て、周毅も喜んでボールを彼の手に渡し、攻撃させた。
ピストンズが徐々に得点差を縮めてきているのを見て、正直、レイカーズ側も少し心配になった。しかし、重要な時にはチームのリーダーであるコービーに安心してボールを任せることができる。コービーはまだ怒りを見せていないのだ！
コービーが一歩でジェームズ・ポーズィのディフェンスを突破すると、周毅がすぐに補強に入った。今のコービーは、周毅という若者にもなかなかのディフェンス力があると感じている。小さなトリックはない（周毅はそれを学んだことも、誰かに教わったこともない）し、動きもシンプルだが、ディフェンスの強さは非常に高い。周毅は見た目はやや痩せているが、実は力が強いのだ。この期間の激しいトレーニングにより、周毅の力は大幅に向上し、さらにディフェンス技術も加わって、普通の選手では彼の手から簡単には得点できない。
周毅の足運びは非常に機敏で、敏捷性も高いため、コービーが単独で彼に対抗するのも少し難しい。しかし、それでもコービーを困らせることはできない。彼はリーグで現役最も攻撃的な選手の一人だからだ。コービーは背中を向けて周毅と1対1になり、彼を2回突き飛ばした後、素早く振り返って必殺のバックジャンプシュートを放った。しかし、周毅の厳しいディフェンスの前に、コービーのそのシュートは決まらず、周毅は内心でほくそ笑んだ。
しかし、リバウンドはパウ・ガソルが奪い、さらにセカンドチャンスの攻撃も成功した。幸いなことに、サミュエル・ダルムポートもペイントエリア内からのジャンプシュートで応戦した。
レイカーズの攻撃では、コービーがボールを持って左ウィングから切り込み、アンドリュー・バイナムのスクリーンを利用して周毅のディフェンスを振り切り、内線までスムーズに進出した。サミュエル・ダルムポートのペイントエリア内のディフェンスに直面しても、コービーは決して退かず、直接彼をかわして見事なダンクを決めようとした。残念ながら、そのダンクは決まらず、リバウンドはサミュエル・ダルムポートが奪った。
コービーはがっかりしながらバスケットを見つめ、シュートのジェスチャーをしてから首を振った。
第154章 ハーフタイム終了
周毅は再びボールを受け取り、中央から直接突破しようとしたが、コービーの密着ディフェンスに頭を悩ませた。周毅がパスを出すと、ボールはタイシャン・プリンスの手に渡った。「ビースト」ロン・アーテストはタイシャン・プリンスをじっと見つめていた。プリンスはボールを持ってボールディッドから突破しようとしたが、ボールはロン・アーテストに奪われた。
その時、コービーはアークの上にいて、ロン・アーテストがボールを奪ったのを見るやいなや、稲妻のようにピストンズのハーフコートに向かって突進した。ロン・アーテストはコービーが前線に到着したのを見て、急いで手に持っていたボールを投げ、見事にコービーの手に落ちた。
しかしコービーは少しも油断していなかった。なぜならジョウ・イーがすぐ後ろにいたからだ。コービーはスピードを上げ、ゴール下に駆け込んだ時、ジョウ・イーはすでに飛びかかってきていた。ジョウ・イーが自分のアップテックをブロックしようとするのを見て、コービーは巧みに手を変え、ボールを左手に持ち替え、左手で直接アップテックを決めた。しかしジョウ・イーの体当たりでコービーはバランスを崩し、床に倒れ込んだ。ジョウ・イーも倒れてコービーの上に覆いかぶさった。
審判はすぐに笛を吹き、ジョウ・イーのそのプレーをファウルと判定した。ジョウ・イーは急いで立ち上がり、コービーを助け起こし、慎重に尋ねた。「コービー、大丈夫？」
「大丈夫だよ」とコービーは笑って答えた。
「でもあの一瞬、本当に怖かったよ。自分の自己防衛意識が強かったから助かったけど、そうでなければすぐに退場させられていたかもしれない。」
「へへ、ごめんね」とジョウ・イーは気まずそうに笑って答えた。
コービーは笑って何も言わず、代わりにフリースローの準備をした。
コービーがフリースローを決め、追加のショットも成功した。