第28章

第3クオーターが始まると、両チームとも激しい攻撃を仕掛けたが、攻撃の効率はそれほど高くなかった。ピストンズは依然として試合の主導権を握っていたが、ウォリアーズは一時的に守勢に立たされていた。
試合が10分11秒経過した頃、ウォリアーズのデイビッド・リーは累計5回のファウルで早々にベンチに下がり、代わりにブランドン・ライトが出場した。この展開はピストンズにとって非常に有利だった。案の定、デイビッド・リーが退場した後、ウォリアーズのインサイドはピストンズによって壊滅状態に追い込まれた。グレッグ・モンローはこの機会を逃さずインサイドで連続得点を挙げ、得点が苦手なダーボーンでさえウォリアーズのインサイドで得点を重ね、あっという間に5分も経たないうちにダーボーンは8点を獲得した。
試合があと5分以上残った時点で、ピストンズの先発メンバーは全員ベンチに下がった。その理由は、ピストンズが既に20点以上のリードを築いていたからだ。この時、ジョウ・イー、マディ、オースティン・デイ、ウィルコックス、ハンズブルーの5人が先発メンバーに代わって出場した。
スティーブン・カリーのジャンプシュートが外れると、ジョウ・イーがバックコートのリバウンドを奪った。ジョウ・イーがボールを手にした後、速攻を開始し、マディとの連携によってこの攻撃も無事に成功した。
ジョウ・イーはコート上で絶えず突破しパスを出し、チームメイトが次々と得点できるように助けた。そしてジョウ・イーとマディの連携によって、ピストンズの攻撃効率はさらに向上した。
第3クオーターが終了するベルが鳴ると、ジョウ・イーも安堵のため息をついた。このような試合は本当に疲れるが、まだ持ちこたえられている。ベンチに戻り、隣にいるバイナムから渡された飲み物を受け取ると、ジョウ・イーはぐっと飲み干した。第3クオーターが終わり、ピストンズはこのクオーターの素晴らしいパフォーマンスにより88対60でウォリアーズに28点差をつけてリードした。勝利は目前で、何も問題がなければ、ピストンズのこの試合はほぼ確実に勝利するだろう。
ジョウ・イーはコートサイドで息を切らしながら座っていた。今日の試合は非常に激しかった。自分が対戦したモンタ・エリスとスティーブン・カリーはどちらもスピード型のポイントガードなので、ジョウ・イーは彼ら二人を守るために全力を尽くさなければならなかった。カリーを守るのはまだしも、特にモンタ・エリスを守るのはジョウ・イーにとって非常に疲れることだった。

「次の第4クオーターの試合では、主力選手を出す必要はない。これからは練習の時間だ。相手のデイビッド・リーはすでに5回のファウルを積み上げている。彼を早く家に帰してシャワーを浴びさせる役目は君に任せるよ、ジョウ・イー。インサイドの攻守はメンローとハンスブルーの若手二人に任せよう。アウトサイドはこれまで通りだ。みんなとてもよくやっている、私は満足している。引き続き頑張れ。試合が終わったら、誰も逃げるなよ。みんなをご飯に連れて行ってあげる！」クースターはピストンズの選手たちに向かって親しみやすく笑いながら言った。
「コーチ、美味しいものを食べたいです！」バイナムがくすくす笑いながら言った。
バイナムの言葉を聞いて、みんながすぐに大笑いし、クースターでさえも笑いをこらえきれなかった。
「よし、試合が終わったらみんなを美味しいものでご馳走する。たとえ大金がかかっても眉一つ動かさない。ただし、そのためにはこの試合に勝たなければならない！」
「わかりました。大勝利で豪華なディナーを手に入れましょう。はは……」バイナムは興奮して笑った。
「いいだろう、待っているよ！」クースターは頷きながら微笑んで言った。
……