第216章

第2クオーターの試合もあっという間に過ぎ去り、前半戦が終了し、最終的な得点差は68対62で、イーストスターズが6点リードしていた。これは大きくも小さくもなく、特に激しい差ではない得点差だ。実際、このような得点差ではオールスター選手たちの間ではたかが2、3点の差に過ぎず、それが彼らが本当の激しい戦いに入っていない理由でもある。

第2クオーターでは、周毅の権威を乱す者は誰もおらず、ボールの支配権はほぼ彼の手にあった。もちろん、彼が得点を挙げるときは他の選手にもチャンスを与えるため、いくつかパスも送り、このクオーターで3アシストを記録し、2点を得た。彼の成績は14点6アシスト4リバウンドに上昇し、ピストンズ在籍時よりはわずかに下がっているものの、現在のイーストスターズで最も得点の多い選手である。

ノビツキーの得点も周毅を超えることはなかった。

前半戦が終わり、やはりこれは親善試合であり、雰囲気はリラックスしており、観客も活気に満ちていた。第3クオーターの前半も皆が楽しめる和やかな展開で、各選手は相手を許すところは許し合い、試合は穏やかなものだった。時折コート内でダンクの音が響くものの、試合全体が穏やかな流れから抜け出すことはなかった。

しかし、試合の後半になると、両チームはもはや穏やかではなくなった。激しい嵐はしばしば穏やかに見える空気の中に潜んでいるものだ。第3クオーターの後半になると、試合の様相が変わった。

もちろん、最初の変化はウェストから始まった。ウェストスターズのアンソニーが突然インサイドに突入し、ボッシュの肩越しにダンクを狙ったが、ボッシュが素早く避けなければ、今日ボッシュは面目を失うところだった。それでもこれによってボッシュの怒りが刺激され、このきっかけで両チームの勢いは次第に高まり、激しい攻防が繰り広げられ、両チームの選手は相手を早く倒そうとした。

試合はついに、一部の人々にとっては残念だが、別の人々にとっては心が高鳴る、本当の激しい戦いの様相に戻った。両チームの選手たちはすぐに目を血走らせた。

ベンチに9分間置かれていた周毅もこの時、コートに足を踏み入れた。彼も今こそ本気を出す準備ができている。周毅がコートに出るのを見て、さっきからますます高まる両チームの緊張感を思い出し、観客たちは一斉に喜びに包まれた。試合は全く新しい段階に入ったのだ。現在、第3クオーターにはまだ3分残っているが、ウェスト・スターズはほぼ最強のメンバーで構成されており、本格的な激突が間もなく始まろうとしている。

周毅がコートに出るとすぐに、群衆の中を難なく内線に突入した。群衆の中の周毅はまるで滑らかなナマズのようで、誰も彼の姿を捉えることができなかった。彼は内線を次々と駆け抜け、最後にダンクシュートで攻撃を終えた。

両チームの激しい戦いが正式に始まった。

周毅の活躍により、ウェスト・スターズの選手たちはまるで嵐が近づいているかのような感覚に襲われた。周毅が地面に踏み出す一歩一歩が、まるで彼らの心に重くのしかかり、彼らの一時的な平穏を打ち砕いていくようだった。周毅は内線を自在に動き回り、まるで自分に「早送りボタン」をかけたかのようだった。群衆の中を風のように駆け抜け、一片の葉っぱもつかませず、内線で少し油断するとすぐに姿を消し、次の瞬間には彼の姿と同時にゴールに入ったボールが高く舞い上がるのが見えた。

周毅はコートに出たばかりですでに2ポイントを獲得した。彼が得点しようとすると、誰もそれを止めることができなかった。ボールの支配権は再びウェスト側に戻った。ハーフコートを支配していたデロンは一瞬考え、東部の選手たちの守備状況を素早く確認した後、眉をひそめて自ら突破することを決意した。

デロンの手にあるバスケットボールは、ポールや周毅、アイバーソンのようにバスケットボールを舞う蝶のように軽やかではなかったが、より確実さがあった。バスケットボールは彼の手にしっかりとついており、まるで従順な子供のようだった。デロンはすぐに自らの突進を開始した。彼の足取りはまるで床を踏み砕くかのようで、周毅のように予測不可能で狡猾な動きではなかったが、より着実で実直な動きだった。

フリースローライン付近に来たデロンは好機を逃さず、相手のポイントガードが駆けつける前にボールを投げた。ボールは空を弧を描きながら直接ゴールに飛び込んだ。

デロンは2ポイントを獲得し、ウェスト・スターズが2ポイント差で追い上げるのを助けた。デロンは元々地面で怒号を上げようとしたが、喉まで上がった怒りを思いとどまり、ダンクシュートが飛び交うオールスターゲームの本戦で自分のジャンプシュートを祝うのは賢明ではないと感じ、息を再び腹の中に戻して守備に参加し始めた。

第463章　レギュラーシーズン終了

最終の争いを経て、イーストスターズがウェストスターズを破り、イーストの勝利に最も大きく貢献したのは言うまでもなく周毅だった。
「2011-2012シーズンのオールスターゲームMVPは、周毅です！」とスターンがその結果を発表した。
この結果に疑問を抱く者は誰もいなかった。なぜなら周毅の功績は明らかだったからだ。オールスターウィークエンド全体を通じて最も成果を上げたのは周毅で、遠投コンテストで優勝しただけでなく、ダンクコンテストでも優勝し、何よりも2度目となるオールスターゲームMVPを手に入れたのだ。
……
オールスターウィークエンドの後も、ピストンズはその後の約2ヶ月間、非常に高い勝率を維持した。2011-2012シーズンのレギュラーシーズンが終わる頃、ピストンズは68勝14敗（小説ではNBAのストライキはなかった）の成績でオクラホマ・サンダーを抑え、レギュラーシーズンチャンピオンに輝いた。
しかし、それがすぐにチャンピオンシップトロフィーがピストンズの手に渡ることを意味するわけではなかった。なぜならこのシーズン、ピストンズ以外にもチャンピオン争いの力を持つチームがいくつかいたからだ。それらはシカゴ・ブルズ、マイアミ・ヒート、オクラホマ・サンダー、サンアントニオ・スパーズだった。
北京時間4月19日、ピストンズはプレーオフの最初の試合を迎え、相手はニューヨーク・ニックスだった。
9時、試合が定刻通り始まった！
ピストンズの先発メンバーは、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのマイケル・ジョーダン、ポイントガードの周毅だった。
ピストンズにとってもう一つ良いニュースがあった。それはサミュエル・ダラムポートが怪我から回復し、この試合に出場できるということだった。
ニックスの先発メンバーは、センターのタイソン・チャンドラー、パワーフォワードのアマレ・スタッドマイヤー、スモールフォワードのカメロン・アンソニー、スコアリングガードのランドリー・フィールズ、ポイントガードのトニー・ダグラスだった。
ニックスの新シーズンの成績は、一人によって、あるいは数人の選手によって決まるだろう。
先発選手たちはそれぞれ特技を持ち、試合の重要な瞬間にチームを窮地から救うことができる。また、ニックスのベンチにも注目すべき選手が何人かいた。
「ピッ」と審判のホイッスルが鳴り、アリーナの雰囲気は一瞬で高まり、テレビの前のファンたちの何千万もの心も緊張でいっぱいになった。
オレンジ色のバスケットボールがゆっくりと空中に上がる中、グレッグ・メンローとタイソン・チャンドラーは全身の力を集中させ、いつでも爆発する準備をしていた。

「ああ……」二人の屈強な体がほぼ同時に宙に舞ったが、グレッグ・メンローのジャンプには何か問題があったようで、優れた跳躍力が発揮されず、相手に先んじてボールを奪われてしまった。
ボールは左側のランドリー・フィールズがキャッチし、チームメイトの素早い動きを見てから横方向に長いパスを送り、ボールはすぐにコートの反対側にいるトニー・ドラッグスの方へ飛んでいった。
その時、バスケットの下に先に駆けつけたのはアマレ・スタッドマイヤーだった。トニー・ドラッグスはそれを見て大声で叫び、二人の間にある息の合った連携のおかげで、アマレ・スタッドマイヤーもすぐに理解し、素早く体を向けた。
突然、トニー・ドラッグスの視界が暗くなり、壁のような黒い影が彼の前に現れ、ボールの進路を正確に塞いだ。当然、ボールはもう彼の手には届かなかった。
「グレッグ！」周毅はボールを手にした瞬間に大声で叫んだ。さっきまで後方にいたグレッグ・メンローは、今やチームの攻撃の最前線にいた。
グレッグ・メンローは素早く後退し、周毅のパスには常に自信を持っていた。自分が走りながらでも、一シーズンかけて築き上げた息の合った連携のおかげで、周毅はグレッグ・メンローの動きや能力をすでによく理解していた。グレッグ・メンローがフリースローラインに入ると、ボールは正確に彼の頭上に現れた。
ボールをキャッチした瞬間、グレッグ・メンローは体の慣性を利用し、左足のつま先で地面を軽く蹴って宙に舞い上がり、3秒エリア内を自由に飛び回り、両手でボールを持って力強くバスケットに叩き込んだ。
「ドン！」グレッグ・メンローのダンクは力強く、その大きな音がオーベンヒル・パレス・アリーナ中に響き渡った。
ジョン・クースターは興奮して立ち上がり、右手の拳を空中で固く握りしめ、心の中で叫んだ。「そうだ、こうやって戦え！試合の始まりから勢いを出し、相手を勢いで打ち負かせ！」
ニックスはボールを出した後すぐにコートの半分までボールを運び、最初の攻撃権はカメロン・アンソニーに渡ったが、彼の高い位置からのジャンプシュートは外れ、グレッグ・メンローがこの試合初のリバウンドを奪った。
マディの右ウィングからの3ポイントシュートも守備者がいないにもかかわらず外れ、リバウンドは相手に奪われた。
トニー・ドラッグスはアンドレ・イーゴダラのスティールをかわし、素早くボールをコートの半分まで運んだ。

ピストンズはディスプレイスディフェンスを採用しており、彼を守るのはアンドレ・イーゴダラだ。トニー・ドラッグスはニックスの攻撃の中心人物で、ニックスの攻撃の大半は彼から始まる。彼とチームメイトとの連携を完全に断ち切れば、ニックスの攻撃はほぼ半分機能しなくなる。

ジョン・クースターがジョウ・イーを彼の守備に割り当てないのは、ジョウ・イーの負担を軽減し、より多くのエネルギーを攻撃に注がせるためだ。

トニー・ドラッグスの鋭い突破は、アンドレ・イーゴダラの密着防御の下では全く効果を発揮できず、何度ものフェイクも経験豊富なアンドレ・イーゴダラに見抜かれた。アマレ・スタッドマイヤーが仕掛けるピックアンドロールも、ジョウ・イーの協力防御の下では無駄に終わった。

時間が少しずつ過ぎていく中、トニー・ドラッグスの表情も非常に動揺していた。プレーオフでは防御が重要だというコーチの警告を何度も聞いていたが、実際に直面するとやはり準備が不十分だった。

レギュラーシーズンの数回の対戦では、ピストンズの防御は彼に大きなプレッシャーを与えなかった。ジョウ・イーが彼と一対一でマンツーマンをする時だけ、彼は動きにくさを感じていた。

しかし、プレーオフの第1ラウンドでピストンズがこれほど頑強な防御を見せるとは思わず、さらに致命的だったのは、彼らの防御の焦点が自分たちにあったことだ。

トニー・ドラッグスがやっとボールを渡すと、タイソン・チャンドラーに残された時間はわずか3秒だった。

グレッグ・メンローはこの時、一切油断することなく、あと数秒耐えれば相手の攻撃は無駄になると心の中でよく理解していた。彼は3秒ラインの外に立ち、両腕を高く上げてタイソン・チャンドラーのそばで厳重に警戒していた。

タイソン・チャンドラーの回転ジャンプシュートはグレッグ・メンローの妨害で枠を外れ、アマレ・スタッドマイヤーは機敏な動きで素早くコート下に入り、自分の大きな体を使ってベン・ウォレスをコート下から押し出し、簡単にリバウンドを奪った。

アマレ・スタッドマイヤーは空中で体を回し、ボールを外側にパスした。この時、コート下ではピストンズの2人のインサイドプレイヤーが厳重に待ち構えており、彼が着地したら、もうボールを外に出すのは難しくなる。

トニー・ドラッグスは泣きたい気分だった。試合が始まって1分余りで、すでに2回も手に入れたはずのボールを失ってしまった。先ほどはジョウ・イー、今回はアンドレ・イーゴダラだ。

残念ながらアンドレ・イーゴダラの動きが大きすぎ、ボールを奪った後に足元が不安定で、手に持っていたボールがコートの端から滑り落ちてしまった。

ランドリー・フィールズが左ウィングからの3ポイントシュートを放ち、ゴールに当たって高く跳ね返った。コート下の数人のインサイドプレーヤーがリバウンドを争ったが、全員が失敗に終わった。
リバウンドに関しては、周毅は正確な判断力を持っている。周毅はリバウンドを奪い、着地するやいなや素早く動き出し、まるでチーターのように電光石火の速さで突進した。
ニックスのヘッドコーチ、マイク・デアントニーは興奮して立ち上がり、コートサイドで「ディフェンス！」と叫び続けた。
しかし、本当に全速力で動く周毅に、リーグ内で誰が追いつけるだろうか？
トニー・ダグラスは必死に戻ろうとしたが、二人の距離がどんどん広がるのを見て無力感に襲われた。相手はまだボールを持っているのだ！
3ポイントライン、フリースローラインが足元を素早く通り過ぎ、観客の歓声の中で周毅の闘志は一気に高まり、すべてを打ち砕きたい衝動に駆られた。
「ああ……」という歓声の中、周毅の体が宙に舞った。
「ドン」と、ボールが周毅によって力強くゴールに叩き込まれた。
「周毅、周毅、周毅……」コート全体が沸騰した。レギュラーシーズンと比べて、プレーオフでは選手たちの一つ一つのダンクがファンの熱狂を呼び起こす。
グレッグ・モンローの回転シュートが決まると、ニックスはタイムアウトを取った。この時、第1クオーターにはまだ7分35秒残っていた。ピストンズは開始早々10対2の好調な流れを作り、ピストンズの厳しいディフェンスの下でニックスのシュートは次々と外れた。
「アンドレ・イーゴダラがピストンズに加わった効果は明らかだ。ピストンズのディフェンスも攻撃も明らかにレベルアップしている。プレーオフ経験の不足しているニックスの問題が、ピストンズの積極的なディフェンスの下で完全に露呈した。第1クオーターが3分の1終わったが、ニックスはまだ調子を取り戻せていない」と余佳は解説した。
「ニックスは厳しい試合をこなすのが得意なチームだ。彼らは常にセルティックスやレイカーズのようなチームを打ち負かしてきた。チームの粘り強さはリーグトップクラスだ。ピストンズは今、素晴らしいスタートを切っている。この勢いを生かして、相手の士気を完全に抑え、より大きな得点差を作るべきだ。ニックスがタイムアウトを取った後、マイク・デアントニーの即戦力としての指揮能力で何か変化があるはずだ。ピストンズが相手の反撃にどう対抗するか、見守りたい」と張コーチは笑いながら言った。
タイムアウトが終わると、ニックスはアウトサイドからのシュートを強化した。
ランドリー・フィールズが左ウィングの3ポイントライン外からシュートを放ち、決めた。

マディのシュートが外れた隙に、ニックスは再び見事な速攻を仕掛け、ゴール下で3対1の状況を作り出し、最終的にアマレ・スタッドマイヤーが左サイドのボールラインからダンクシュートで得点した。
ピストンズがボールを出した瞬間、ジョン・クースターはコートサイドから叫んだ。「ジョウ、ペースをコントロールして、攻撃の成功率を高めてくれ。」
ジョウ・イーは彼に手を振って合図し、マディから渡されたボールを受け取った。実際、ジョン・クースターの指示は不要で、ジョウ・イー自身も先ほどの2回の攻撃が少し急ぎすぎていたこと、そして攻撃後のディフェンスも少し遅れがちだったため相手に5点も追い上げられたことを自覚していた。
ジョウ・イーを守るのはトニー・ダグラスで、その屈強な体格によりアウトサイドディフェンスに強みを持つ。かつてNCAAで最も優れたアウトサイドディフェンダーの一人で、屈強な相手だけでなく、スピーディで機敏なスモールガードも防ぐことができる。しかしリーグ入りしてからはディフェンス能力の向上はあまり見られず、個人の攻撃力に比べるとディフェンスはかなり劣っており、特に横方向への移動速度は、瞬時に動けるジョウ・イーのような選手に対してほとんど効果がない。
ジョウ・イーは無理に突破しようとせず、アンドレ・イーゴダラのポストプレーによって別の突破ルートを見つけた。
一回のクロスカットでアンドレ・イーゴダラの右側を突き進み、右ウィングの45度の角度から直接ミドルシュートを決めた。
「このようなチャンスのボールは、ジョウ・イーなら普通は決して逃さない。ピストンズがプレーオフでさらに先に進みたいなら、ジョウ・イーというポイントを攻略しなければならない。このようなチャンスがある時は、もっと無私であるべきだ」とチャンコーチは感慨深く語った。
タイムアウト後、ニックスは攻撃面だけでなくディフェンスの質も大幅に向上し、連続して両チームとも得点できない状況が続いた。マディのボールライン突破のダンクも、キャメロン・アンソニーによって背後から直接バスケットに押し付けられた。
決定的な瞬間、ニックスの昨年のルーキー、ランドリー・フィールズが再び活躍し、マディの厳しいマンツーマンディフェンスの中、右ウィングからバックジャンプシュートを決め、スコアを7対12に戻した。
この時、第1クオーターはあと5分41秒しか残っておらず、ジョン・クースターは仕方なくタイムアウトを叫んだ。

「みんなのディフェンスは悪くなかったが、私たちの根幹を失ってしまった。プレーオフでさらに前進するために、チームは常にディフェンスを最優先事項としてきた。しかし以前、私たちがディフェンスを強調してきたのは、チームのオフェンスが常に信頼できたからだ。だが見てみろ、お前たちのオフェンスはどうなっているんだ？」
プレーオフにおいてジョン・クースターが最も心配しているのはチームのディフェンスであり、オフェンスに関しては依然として自信を持っている。ゴールデンツインズの鋭いオフェンスはリーグ内で恐らく誰にも抑えられない。さらにグレッグ・モンローやアンドレ・イーゴダラといった一流の得点手もいるため、ピストンズの現在のオフェンス能力はどのチームにも劣らない。
チームのオフェンス全般が弱っている中でも、ジョン・クースターは依然としてジョウ・イーに希望を託しており、出場選手たちにジョウ・イーのためにできるだけ多くの得点チャンスを作るよう指示している。
試合が再開されると、ボールの主導権はピストンズに渡った。ジョウ・イーは右ウィングでボールを受け取るとすぐに動き出し、彼の前にいるディフェンダーはトニー・ドグラスだけだった。
トニー・ドグラスのディフェンスの姿勢は悪くなく、表情も非常に真剣だったが、少し緊張しすぎて動きがわずかに歪んでいた。ディフェンスは彼の強みではなく、特にジョウ・イーのような選手に対しては緊張せざるを得ない。しかし、彼のその表情を見たジョウ・イーの頭には閃きが走り、すぐにアイデアが浮かんだ。
非常にリアルなフェイク動作で、トニー・ドグラスを無駄に緊張させ、彼の重心は急速に上がり、ボールもすぐに頭上に持ち上げられた。先ほどの動作でトニー・ドグラスはすでに警戒心を強めていたが、ジョウ・イーが動作を完全に終える前に、彼はすでに空中に舞い上がっていた。
目の前でどんどん大きくなるバスケットボールを見て、トニー・ドグラスは苦々しい思いをした。ジョウ・イーのフェイク動作がこれほどリアルだとは思わなかった。NCAA時代、彼もフェイク動作の達人であり、致命的な方向転換と強烈な体の動きを見せていた。そして、彼を守る選手が少しでもためらったり後退したりすると、彼はすぐに相手の頭上からジャンプシュートを放つことができた。ジョウ・イーの先ほどの動作なら、彼にはパスするかシュートを決めるしか選択肢がなかったはずだ。しかしジョウ・イーは体が地面を離れる瞬間にも体を引き戻し、着地するとすぐに彼に向かってジャンプした。
「ディッ」「シュッ」と審判のホイッスルが鳴り、ジョウ・イーが空中でバランスを失った瞬間、彼はボールをバスケットに向かって投げた。優れた感覚のおかげで、動きが歪んだにもかかわらず、そのシュートは依然としてバスケットに入った。

「シュッ」という音と共にペイントラインで見せる安定したパフォーマンスにより、周毅にファウルを犯す選手たちは皆、心の中でその価値のなさを嘆いていた。
トニー・ドグラスには周毅の動きを全く止めることができず、パスでもシュートでも、周毅一人でニックスの外郭陣を翻弄し、チームに7対2の小さな高潮をもたらし、再び両チームの点差を広げて19対9とした。点差は再び2桁になった。
ニックスはタイムを要求し、第1クオーターにはまだ2分41秒残っていた。両チームともメンバーを入れ替え、マイク・ビビーがトニー・ドグラスに、スティーブ・ノヴァクがカメロン・アンソニーに、ジェフリースがタイソン・チャンドラーに、ベン・ゴードンがマディに、サミュエル・ダラムポートがベン・ウォレスに代わった。
ジョン・クースターはこの機会に周毅を含む3人を交代させるつもりはなく、彼の計画では第1試合でチームの勢いを見せつけ、相手選手たちに深い印象を与えることが目的だった。
また、ニックスが3人の主力選手を交代させたからといって、今のニックスが弱くなったわけではない。マイク・ビビーは優れたオーガナイザーであり、何よりもチャンスを掴む感覚が天性の鋭さを持っている。
しかし幸いなことに、トニー・ドグラスが退場したことでアンドレ・イーゴダラが解放され、マイク・ビビーと対峙し、彼の活躍を効果的に抑えることができた。
アマレ・スタッドマイヤーがプレーイングフロアの数人のインサイド選手に囲まれている中、マイク・ビビーが突然プレーイングフロアに現れ、素早くオフェンスリバウンドを奪った。しかし彼はすぐにボールを取り落とすのではなく、空中で軽くボールを支えた。
ボールは空中で美しい小さな弧を描き、「シュッ」という音と共にレイアップが成功した。
アンドレ・イーゴダラは悔しそうに拳を握りしめた。さっきは彼の手にボールがなかったので少し油断していたが、彼がインサイドに突入して得点するとは思わず、得点は19対11となった。
第464章　勝利へと進む
ピストンズの攻撃は成果を上げず、ボールはすぐにニックスのハーフコートに戻った。
今回マイク・ビビーは強引に攻めることはせず、彼のそばにいたアンドレ・イーゴダラは先ほどの教訓を活かし、彼にシュートのスペースすら与えなかった。
やむを得ず、ボールは再び外郭に戻った。
ジェフリースがボールを受け取ると、一切の調整動作もせず、そのままベン・ゴードンの頭上でダイブシュートを決め、ボールはゴールに高く跳ね上がったが、結局はそのままネットに突っ込んだ。

グレッグ・メンローが振り返ってインサイドを強打し、ボールはバスケットに叩き込まれるだけでなく、アマレ・スタッドマイヤーにファウルも与えた。これで彼の今試合でのファウルは3回目となった。
タイソン・チャンドラーが退場した後、ピストンズは連続して相手のインサイドを攻撃し、トニー・ダグラスでさえジョウ・イーの動きについていけず、さらにスピードが遅いマイク・ビビに至っては言うまでもない。ジョウ・イーにとって、ニックスのインサイドはまるで自分たちの庭のようなものだった。
わずか2分間で、ジョウ・イーは3回ものフリースローのチャンスを連続して得た。特にアマレ・スタッドマイヤーに2回もファウルを与え、相手のインサイドのエースは場上で警戒心を強め、控えめなプレーしかできなくなっていた。
先ほどのグレッグ・メンローのダンクの際、彼はディフェンスで非常に迷っていた。もし早くプレーしていれば、たとえファウルを取られても、グレッグ・メンローが2+1の得点を挙げることはなかっただろう。しかし、わずかな迷いがこのような問題を引き起こしたのだ。
ランドリー・フィールズが右ウィングでのラストショットを決め、両チームの激しい攻防は一時的に休止した。
ピストンズは28対16と大差でリードしており、現時点で最も多く得点しているのはジョウ・イーの11点だ。彼の鋭い突破はニックスにとって悪夢となっており、第1クオーターだけで4回もフリースローの場に立ち、見事なシュートでニックスの選手たちの心を揺さぶった。
「ニックスはジョウ・イーを甘やかしすぎている。彼がこれほど素晴らしい状態でプレーしている時、ニックスはカメロン・アンソニーを彼のディフェンスに投入すべきだった。ベンチに座っているのではなく。カメロン・アンソニーの抑制効果は明らかで、先ほどのバックからのブロックもジョウ・イーに恐怖心を与えた。その数分間、彼はカメロン・アンソニーのそばで強打することはなかった。対照的に、ピストンズの戦術は非常に明確で、トニー・ダグラスを完全に封じ込め、ニックスの攻撃を混乱させている。ジョウ・イーは現在、試合のリズムを支配しており、ニックスがこの不利な状況を根本的に変えるためには、彼に対して断固とした措置を講じなければならない。」解説者はニックスの問題を鋭く指摘した。攻撃が混乱している中で相手の核心選手を甘やかし、大差でリードされるのも不思議ではない。

しかし明らかに、マイク・デアントニーはこれを予想していなかった。第2クオーターの出場メンバーにも依然としてカメロン・アンソニーの姿はなく、スティーブ・ノヴァク、トニー・ダグラス、タイソン・チャンドラー、マイク・ビビ、アマレ・スタッドマイヤーという、ジョン・クースターにとって理解しがたいメンバー構成だった。確かにニックスの控え選手たちは実力が高いが、主力選手たちと比べるとやはり大きな差がある。さらに、この試合に出場している数人の選手のディフェンスもそれほど優れておらず、一体誰がジョウ・イーのディフェンスを担当するのだろうか？

「シュッ」と、マディが左ウィングから3ポイントシュートを放ち、命中させた。相手選手たちがまだ調子に乗っていない間に、ジョウ・イーがボールライン付近からロングパスを放ち、ボールはコートの半分以上を飛んでマディの手に渡った。マディはすぐに3ポイントシュートを放ち、得点は31対16となった。

「わあ……」オーベンハイム・パレスのファンたちが再び興奮して飛び上がった。

マイク・ビビがピストンズのペナルティエリアに突入してダンクを決めたが、攻撃ファウルと判定された。ニックスの敗北は第1クオーターからすでに始まっており、マイク・デアントニーのメンバー変更もチームに何の改善ももたらさなかった。前半終了時点で、ピストンズは61対40と21点差をつけていた。

前半の試合が終わり、両チームの得点は61対40で止まった。

前半で最も良いパフォーマンスを見せたジョウ・イーは、ESPNのコラムニストのインタビューを受けた。

額の汗をそっと拭いながら、ジョウ・イーは微笑んで言った。「ファンの皆さんに素晴らしい前半をお届けできて嬉しいです。私は常に、試合の両チームが互いに影響し合っていると考えています。実力と調子が同じレベルにある2つのチームだけが、素晴らしい試合を見せることができます。私たちは皆、強い闘志を持っており、この試合に必ず勝つという意気込みを持っています。今日の相手をとても尊敬しています。彼らは非常に優れたチームで、彼らの素晴らしいパフォーマンスが私たち全チームの闘志を刺激してくれました。後半については、両チームが現在の調子を維持してくれることを願っています。もちろん、その前提は私たちが試合に勝つことです。ありがとうございます！」

休憩室では、ジョン・クースターも落ち着いた様子で、マディに優しく言った。「トレイシー、後半は大丈夫か？」

長い間ベンチに座っていたマディは既に怒りを溜めており、すぐに答えた。「コーチ、心配しないでください。今は全く問題ありません！」

マディの焦りっぽい様子に、多くのチームメイトが思わず笑い出し、休憩室の雰囲気は一気に活気づいた。

マディがこれほど興奮するのも無理はない。10数年にわたるバスケットボールキャリアの中で、今年こそがプレーオフの2回戦、あるいはそれ以上に進出する最大のチャンスであり、彼はこの機会を逃したくないのだ。
ジョン・クースターも微笑みながら言った。「前半はみんな素晴らしいパフォーマンスを見せたが、決して油断してはいけない。相手もプレーオフに進出できるほど実力があることを忘れてはならない。しかも相手の核心選手であるカメロン・アンソニーは前半ほとんど活躍できず、後半にはニックスが必ず彼を活躍させようとするだろう。最良の防御は攻撃であり、攻撃こそが我々の武器だ。後半には一つだけ要求がある。それは攻撃だ。君たちの圧倒的な攻撃力でニックスを打ち負かせ。」
防御面でのパフォーマンスにジョン・クースターは大いに満足しており、チームの攻撃力については決して疑うことはなかった。
ハーフタイムはあっという間に過ぎ去り、チアリーダーの見事なパフォーマンスでさえファンの注意を引くことはできなかった。皆、前半の試合について意見を交わしていた。確かに、互角の攻防戦はファンを引きつけるものであり、特にプレーオフではなおさらだ。
両チームは遠距離から対戦し、ピストンズが先に攻撃権を得た。
トニー・ドグラスの前半の主な任務は周毅を守ることだったが、周毅は前半、攻撃に全精力を注いでおり、彼には全く防ぐことができなかった。
周毅が右手を軽く上げると、トニー・ドグラスは仕方なく首を振った。
バスケットボールは予想通りには渡らず、トニー・ドグラスは悔しさのあまり叫んだ。判断ミスにより防御の準備ができず、さらに二人の距離のせいで、周毅が簡単に3ポイントシュートを放つのをただ見ているしかなかった。
「シュッ」という澄んだ音と共に、周毅は微笑みながら防御に戻った。彼は自分のシュートに常に自信を持っていた。
前半の試合を経て、タイソン・チャンドラーは徐々にピストンズの防御に慣れてきた。彼の機敏な動きとセンターとしては珍しい技術により、ペイントエリアでの力強さが次第に現れ始めた。
ジョン・クースターのタイソン・チャンドラーに対する防御戦略は前半は非常に成功していたが、適切な調整を行わなかった。ニックスはインサイドへのパスを多用し、タイソン・チャンドラーの背の高さも相まって、彼にとって活躍の場が広がった。
タイソン・チャンドラーがペイントエリアで連続して得点するにつれ、ジョン・クースターはチーム編成を再調整せざるを得なくなった。サミュエル・ダラムポートが再びコートに戻った。彼は前半、わずか数分しかプレーしておらず、攻撃面では力不足で、防御面でもタイソン・チャンドラーの動きについていけなかった。

しかし今は状況が違う。タイソン・チャンドラーの後半のパフォーマンスは、たいてい前半に比べて劣り、体力は常に彼のパフォーマンスを制限する重要な要因だ。特にこの試合では、タイソン・チャンドラーは前半ずっと休む機会がなく、第1クォーターはほぼピストンズに抑え込まれていた。第2クォーターに入りピストンズが外側の防御を強化すると、タイソン・チャンドラーはインサイドで活躍できる空間を得て、チームの攻撃の中心となった。当然、マイク・デアントニーも彼を簡単に交代させることはできない。

相手が仕掛けた罠だと分かっていても、仕方なく頭を下げて突っ込まなければならない——それが今のニックスチームの最大の苦悩だ。タイソン・チャンドラーの体力は急速に低下しており、特に先ほどの数回の攻撃では、動きが明らかに前半ほど機敏ではなかった。サミュエル・ダルムポートの体力と体格を考えると、一時的に二人はゴール下で互角の戦いを繰り広げた。

チームが再び試合の主導権を取り戻しているのを見て、ジョン・クースターは内心で得意げに思った。

「パッ」と、トニー・ドグラスのパスは見事で、インサイドでピストンズの防御を引きつけ、シュートのふりをしてピストンズの選手たちの注意を引いた。

しかしボールを投げる瞬間、彼はそれを背後に投げた。このパスのタイミングや方向に問題はなかったが、唯一残念だったのはパスの力加減で、それをうまくコントロールできていなかった。さらにアマレ・スタッドマイヤーは彼がパスをするとは全く気づいていなかった。

慌ててボールは彼の指に当たって弾き返されたが、幸い彼の周りにはピストンズの選手はいなかった。安堵したアマレ・スタッドマイヤーは急いで身をかがめてボールを拾った。

マイク・デアントニーは両拳を握りしめ、厳しい表情でコート上の全てを見守っていた。彼はこの試合がこれほど厳しいものになるとは思ってもみなかった。

深く息を吸い、ボールをしっかり握っている安心感から、アマレ・スタッドマイヤーの持球動作は少し油断がちになった。白い手のひらが、まるで幽霊のように彼の脇の下から現れた。

コート中のブーイングが一瞬にして驚きの声に変わった。巨大な力がボールをアマレ・スタッドマイヤーの手から一気に吹き飛ばした。

「ドン」と、スティールからダンクまで一気に！
トニー・ドグラスが突破したが、再びチョウ・イーにボールを奪われた。しかし今回は、ニックスチームのハーフコートにまだ2人のニックスの選手がいたため、ピストンズは速攻を仕掛けることができなかった。

周毅が突破する前に、マディは既に左翼からスルーパスを受けてゴール下に入っていた。周毅がさらに速くゴール下に向かって突進すると、ニックスのディフェンスラインはすぐにインサイドに集まり、あっという間にインサイドには3人のディフェンダーが集結した。周毅の背中にまるでもう一つ頭が生えたかのように、彼は素早くボールを右肩から投げ出した。

重い足音にニックスの選手たちは身の毛がよだった。周毅の背後にはアンドレ・イーゴダラが現れたのだ。

「シュッ」と、ボールはしっかりとバスケットに入り、白い波を立てた。

軽く手を叩いて合図を送り、すぐに横をすり抜けてディフェンスに回った。周毅のしなやかな背中を見ながらも、アンドレ・イーゴダラの心の中は複雑な思いでいっぱいだった。

アンドレ・イーゴダラがぼんやりしている間に、カメロン・アンソニーは簡単にスペースを作り出し、一気にシュートを放ち、ボールはネットに入った。

アンドレ・イーゴダラは気まずそうに笑い、右手を数回軽く振った。試合中にぼんやりするなんて、ベテランのアンドレ・イーゴダラにとってはかなり初歩的なミスと言えるだろう。

試合は続き、後半のテンポは前半よりも速くなっていた。

この状況について、実況解説者のケニー・スミスは次のように語った。「ニックスの現在のプレースタイルは確かに見応えがあるが、このような速いテンポの試合はニックスにとってかなり不利だ。この速いテンポの変化の中で、タイソン・チャンドラーは常にチームの後ろで必死に追いかけており、攻撃時には遅れをとり、インサイドでチームを支えることもできず、オフェンスリバウンドも取りにくい。タイソン・チャンドラーの体格は優れており、センターの中でも技術はトップクラスだが、彼の最大の問題は体力にある。特にこのような速いテンポの試合では、体力の消耗が激しくなるだけでなく、チームの攻撃システムに溶け込むことも難しく、かえってチームの足手まといになってしまう。だからマイク・デ・アントニオには今、二つの道しかない。一つは試合のテンポをコントロールすること、もう一つはタイソン・チャンドラーをベンチに下げて体力を温存し、ピストンズに致命的な打撃を与える時を待つことだ。」

バー・ジャズはすぐに反論しました。「ニックスがペースをコントロールするのは確かに良い方法だ。カメロン・アンソニーやトニー・ダグラスはボールコントロールが得意だが、相手はリーグ屈指のポイントガードの一人だ。もし彼に流れを任せてしまえば、この任務はそう簡単には達成できないだろう。とはいえ、どうあれこれよりは実現可能性が高い。現在のこのメンバーこそがピストンズにとって最も使いやすく、攻守ともにバランスが取れている。」
カメロン・アンソニーのパスミスをアンドレ・イーゴダラが奪い、ミッドライン付近で待ち構えていたマディは機を見てすぐに動き出しました。ピストンズの速攻システムにおいて、ジョウ・イーとマディは最も鋭い2本の刃であり、ジョウ・イーのスピード、爆発力、そして巧みなボールコントロール技術は、速攻において最適な選択肢です。
マディのスピードは現在トップクラスですが、リーグの多くのガードたちの方が速く、それでも彼の速攻を止めることはできません。驚異的なスピードはないものの、彼の速攻意識は誰にも負けません。
「シュッ」と、見事な3ステップバスケットで攻撃が完了しました。おそらくジョウ・イーの影響を受けて、ピストンズの選手たちの攻撃は効率を重視するようになりました。華やかなプレーは少なくなりましたが、ピストンズの速攻は依然としてファンを大いに楽しませています。
ピストンズに連続して2回のオフェンスリバウンドを奪われた後、マイク・デ・アントニオは、現在テイソン・チャンドラーが明らかにチームから排除されていることに気づきました。
ピストンズは速攻に夢中になり、試合のペースをどんどん速くしていき、ニックスの受動的な傾向はますます明らかになりました。現在ニックスは点差を15点以内に縮めてはいるものの、この期間の得点は主に選手個人の力に頼っており、効果的な連携はほとんど見られません。特にカメロン・アンソニーの3ポイントシュートは、ボールがバスケットの縁で2回跳ねた後、ようやく中に入りました。
このような得点にマイク・デ・アントニオはわずかに眉をひそめました。彼は先ほどのシュートに満足していませんでした。ピストンズの厳格なディフェンスにより、ニックスの数回のパスは無駄に終わりました。時間は少しずつ過ぎていき、24秒のオフェンスタイムが迫る中、カメロン・アンソニーは仕方なく3ポイントラインの外から強引にシュートを放ちました。
アンドレ・イーゴダラは既にカメロン・アンソニーの動きに気づいており、テイソン・チャンドラーがボールを渡すと同時に、すぐにカメロン・アンソニーに向かって飛び込みました。しかし結局は一歩遅れ、ボールは彼の指先をかすめて飛んでいきました。

わずか10秒後、ボールを受け取ったマディが3ポイントシュートを放った。
「シュッ」と、見事なホローボール。マディは右拳を力強く振った。
ピストンズは得点差を再び15点に広げ、マイク・デントニーは仕方なくタイムアウトを叫んだ。
ピストンズは試合の主導権を常に握り、試合のテンポは非常に速く、ニックスはピストンズの後を追うしかなかった。
タイムアウトが終わり、試合は再開された。
ニックスのベンチが混乱している中、カメロン・アンソニーの右ウィングからの3ポイントシュートが決まり、動揺していたチームの士気が少し安定した。
重要な場面で、カメロン・アンソニーはついにキープレイヤーとしての価値を発揮した。
もともと迷いがあったマイク・デントニーにとって、この3ポイントシュートはまるで安心剤のようで、選手交代をする気持ちを抑えさせた。
しかし今日の試合では、ピストンズの数人のアウトサイドプレイヤーが次々とニックスのインサイドを攻撃し、特にジョウ・イーの突破に対してはニックスは全く防ぐことができなかった。
プレーオフ進出の光が見えてきたのか、マディのシュート感は驚くほど良かった。
マイク・デントニーはベンチですでに頭を悩ませており、ピストンズの試合には常に警戒を怠らなかった。
彼は試合前に十分な準備をしていたが、マディが今日これほどのパフォーマンスを見せるとは予想していなかった。さらに悩ましいのは、マディのシュート感が良いことは分かっていても、簡単に彼を挟み込むことができず、ジョウ・イーの頻繁な突破、アンドレ・イーゴダラの数回のシュート、グレッグ・メンローの2度のセカンドチャンスもあり、この4人はいずれも平均15点以上の得点力を持っており、どちらかを放っておいても結果は想像を絶するものになるだろう。
第465章 ニックスを破る（上）
この時点でピストンズは75対59で16点リードしていた。
タイムアウト後、全員がジョウ・イーが出場選手リストにいないことに気づいた。
大差でリードしているため、ジョン・クースターは比較的リラックスしており、この機会にジョウ・イーを交代させて休息させたようだ。連続する突破はジョウ・イーの体力に大きな負担をかけていたからだ。
ピストンズの今回の選手交代はあまり賢明とは言えなかった。ピストンズは大差でリードしており、マディの爆発的なパフォーマンスも相手を驚かせたが、最も重要なのはやはりジョウ・イーだった。彼の頻繁な突破がニックスのほとんどの注意を引きつけ、ニックスのディフェンスはインサイドに集中することになり、それによってマディにはより多くのシュートチャンスが与えられたのだ。

ピストンズは大差でリードしているものの、試合は一方的ではなかった。ニックスの主な問題は攻撃面にあり、カメロン・アンソニーはファウルの泥沼にはまり、第3クオーターが始まって4分も経たないうちに3回のファウルを犯し、悔しそうにベンチに座ることになった。
ピストンズにとって最も賢明な方法は、カメロン・アンソニーがベンチにいる間にさらに点差を広げ、第3クオーターが終わる前に20点以上の差を作ることだ。
ベン・ゴードンがマディの代わりに出場し、ウィル・バイナムもジョウ・イーの代わりに出場したため、このアウトサイドの組み合わせの力は少なくとも数段低下した。
マイク・デントニーも経験豊富なコーチで、コート上の変化は彼の目を逃れることはない。ピストンズのアウトサイド攻撃のテンポが落ちると、インサイド攻撃が一層重要になり、デッドボールの機会を逃さずに急いでタイソン・チャンドラーを投入した。
コート上は常に一瞬一瞬が変わり、突破の脅威がなくなるとニックスの守備力が際立ってくる。ニックスの現在の5つのポジションには明らかな守備の弱点はなく、ピストンズが連続して3回シュートを外すと、ニックスはタイソン・チャンドラーによるインサイドでの得点で8対3の小さな高潮を迎えた。
ピストンズは一時停止を呼びかけたが、ジョウ・イーは依然としてベンチにいた。
逆にピストンズの出場選手にはチャーリー・ヴェラヌーバやオースティン・ダイアーが加わったが、この交代について2人の解説者は疑問を示した。彼らはレギュラーシーズンでもあまり良いパフォーマンスを見せておらず、プレーオフでは出場機会を得るのも難しい。
「ビープ」と審判の笛が鳴り、タイソン・チャンドラーは仕方なく首を振り、興奮した表情のチャーリー・ヴェラヌーバを見つめ、まるで祝っているかのように両手を高く挙げていた。
ピストンズの戦術は非常にシンプルで、タイソン・チャンドラーがインサイドでボールを持つのを制限することだ。ボールがタイソン・チャンドラーの手に渡ると、少なくとも2人の選手が前に出て挟み込み、彼がボールを胸の前に持ち上げるやいなや、すぐに誰かが彼を抱きしめる。動きは乱暴ではないものの、常にタイソン・チャンドラーがボールを持つ腕を掴んで、彼にシュートのチャンスを与えないようにしている。ピストンズはこのクオーターでのファウルは多くなく、一時停止前には2回だけだった。
攻撃がうまくいかないのはもちろん悔しいが、シュートのチャンスさえ奪われれば、気持ちはさらに沈むだろう。

タイソン・チャンドラーは現在このような状態にあり、ピストンズは彼をより自由にプレーさせる方針を取っている。インサイドでのパス受けは非常に困難で、ボールは破壊されることもなく、単にピストンズのファウル戦術によって妨げられているだけだ。自身の状態がやっと好転し始めたタイソン・チャンドラーは現在攻撃意欲が非常に強く、インサイドで安定してボールを受け取れない場合は積極的に高い位置に移動する。コート下を離れたタイソン・チャンドラーの威圧感は少なくとも半減し、彼にはある程度のミドルシュート能力があるが、コート下での攻撃能力とは比べ物にならない。サミュエル・ダラムポートの活躍も非常に積極的で、その強靭な体格のおかげでタイソン・チャンドラーがインサイドを離れると、再びコート下に戻るのは非常に難しくなる。最終的にピストンズは107対88でホームで勝利し、周毅がこの試合の最優秀選手にふさわしい活躍を見せた。19投13中で41点を挙げ、そのうちフリースローから14点を獲得した。この試合では彼はより多くスコアリングガードとしての役割を果たし、アシスト数はそれほど目立たなかった。8アシスト、4スティール、さらに7リバウンドを記録した。グレッグ・メンローは18点、13リバウンド、さらにコート内で最も多い4ブロックを記録した。アンドレ・イーゴダラは14点、9リバウンドでほぼダブルダブルの成績を収め、この試合のハイライトの一つと言える。マディのこの試合のパフォーマンスは平凡で、前半は3ポイントラインからの4投1中という振るわないパフォーマンスだったが、後半になってようやく少し改善し、最終的に13点を獲得した。……2日後、ピストンズはホームで再びニューヨーク・ニックスの挑戦を受けた。しかし試合の始まりから終わりまで、ピストンズは常にリードを保ち、最終的に101対89で再びニックスを破り、2対0でリードした。この試合が終わった3日後、ピストンズの選手たちはニューヨークへ向かい、アウェイでニックスと対戦した。最初の2試合でボール争いで圧倒的に不利だったグレッグ・メンローは、ジャンプした際にタイソン・チャンドラーの右肘に軽く触れられ、簡単にボールを奪われた。「シュッ」と、相手に頭上から簡単にシュートを打たれたことに周毅は少し納得できなかった。攻防が入れ替わり、周毅はゆっくりとボールを持ってハーフコートを進んだが、トニー・ダグラスは既に3ポイントラインで彼を待っていた。マイク・デアントニーのこのような戦術変更も、周毅を封じるためのものだった。何度かクロスオーバーを繰り返した後、周毅は突破を開始した。彼の突破技術は言うまでもないが、彼は速度を活かして相手を突破することを好み、絶対的なスピードと視覚的な快感を提供する。

右足を瞬時に踏み出し、周毅が稲妻のような速さで動き出す前に、トニー・ドグラスのシンプルな動きだけで彼の次の動きを封じた。トニーは軽く一歩前に出るだけで、その非常に長い腕の長さが周毅の全身をほとんど包み込んだ。

コンセコ・アリーナは歓声に包まれた。最初の2試合で周毅の素晴らしいパフォーマンスにより、ニックスファンは何度も打撃を受けていた。今、トニー・ドグラスの見事なディフェンスを目の当たりにし、復讐を果たした喜びを感じていた。

マイク・デントニーは喜びの中でも、心の奥底でわずかな不安を感じていた。彼が周毅を知っている限り、こんなに簡単に防がれるはずがない。特にトニー・ドグラスの動きはそれほど速くなく、周毅には十分な反応時間があったはずだ。

しかし、彼がトニー・ドグラスに注意を促す前に、周毅は体をわずかに後退させ、相手が彼の意図を推測している間に跳び上がった。現在の二人の距離では、トニー・ドグラスの手が避けられずに周毅のボールを持つ右手に触れてしまった。

この時点での周毅のスペースでは、ジャンプするのもかなり苦労しており、この遅れによって彼の力はすでに尽きていた。ボールは投げ出されたものの、半分の距離で力なく落ちてしまった。

「ビープ」と審判の笛がタイミングよく鳴り、今回のファウルは周毅が即興で思いついたものだった。トニー・ドグラスが自分を守る様子を見て、まるで深淵に立っているような感覚になり、動きが硬直してしまったため、思わずそうしたのだ。

周毅は当然、ペイサーズがアウェイで先制点を挙げるのを助けるため、フリースローのチャンスを逃すはずがなかった。

ニックスのチーム変更の効果も明らかで、第1クオーターの前半では、ニックスがリバウンドで圧倒的な優位に立っていた。グレッグ・メンローはボールロストからずっとジョシュ・ハレルソンに圧迫されていた。

これまでの数試合でジョシュ・ハレルソンのパフォーマンスは振るわず、チームが苦境に立たされた時、グレッグ・メンローの圧迫によって全く活躍できず、試合後はニューヨークのメディアから批判を受け、チームの上層部も彼のパフォーマンスに極度に不満を抱いており、彼は心の中で怒りを溜めていた。

カメロン・アンソニーがボールを受け取り、アンドレ・イーゴダラのディフェンスをかわして一歩下がり、巧みにボールをジョシュ・ハレルソンの手に渡した。このパスは非常に巧妙で、隠密性も高く、ディフェンダーの体を利用して、グレッグ・メンローの目の前でボールがインサイドに移されたのだった。

試合開始から今まで、グレッグ・メンローとジョシュ・ハレルソンは常にゴール下でポジションを争っていた。ジョシュ・ハレルソンが突然力を抜いて後退し、一時的に足元を取り戻せずに二歩よろめいたその瞬間、彼は簡単にボールをシュートしてネットに突き刺した。
グレッグ・メンローは仕方なく笑った。プレーオフが進むにつれてジョシュ・ハレルソンはずっと調子が悪く、この試合では少し相手を甘く見ていたようだ。
先ほどの数分間は彼の圧力の下であまり良いパフォーマンスができなかったが、それも問題ない。彼は自分を挑戦的な選手だと思っており、相手が強ければ強いほど自分の力が引き出されると考えている。
ジョン・クースターはタイムを取った。試合が進むにつれてピストンズは得点で劣っていないものの、プレー内容は極めて悪く、特にリバウンドのコントロールではニックスに何度も有利な状況を与えてしまっていた。
アウトサイドの攻撃力にも問題があり、ジョウ・イーの3回のフリースロー以外の9点はすべてインサイドの選手が取ったものだった。これまで目立たなかったベン・ウォレスは3回のシュートをすべて決め、現在試合で最も多い6点を獲得した。
タイム終了後、ピストンズの出場選手も調整が行われ、ウィル・バイナムがマディの代わりに出場した。彼を出場させた主な理由は、ジョウ・イーをボールコントロールの重荷から解放するためだ。チームのアウトサイドシューターが全体的に調子が悪い中、ジョウ・イーはジョン・クースターの最後の選択肢となった。これまでこの選択は何度も彼が試合を逆転させるのに役立ってきた。
ピストンズのボール運びは、ウィル・バイナムがボールを持って素早くハーフコートを横切った。彼が出場する前に、ジョン・クースターは何度も念を押した。ニックスは最初の2試合の敗北のためにチームのスピードを捨ててしまったが、それならば自分たちのプレースタイルでプレーすべきだ。ピストンズは常に速攻戦法を得意としており、自分たちのリズムを出せば試合にはもはや悬念はない。
ボールコントロールの重荷を捨てたジョウ・イーは非常に楽に感じ、コート上を絶えず動き回り、まるでニックスの選手たちにとっての悪夢のようだった。彼らには彼のスピードに追いつくことができないが、それでも彼を守るのを諦めることはできない。シーズンが半ばを過ぎてから、ジョウ・イーの3ポイントシュートは他のチームにとって悪夢となっている。
シーズン半ば以降の41試合のレギュラーシーズンで、ジョウ・イーは平均して1試合に2.4本の3ポイントシュートを決め、成功率は53.4％にも上り、特にスペースがある状態でのシュートではほとんど失敗がなかった。

ウィル・バイナムのパスの質は悪くないが、残念ながら全体を見渡す視野が欠けており、それが彼のプレーを大きく制限している。これこそが彼が一流のポイントガードになる上での最大の障害だ。
ジョウ・イーがコートの端まで走り込んだ瞬間、ウィル・バイナムはすぐにパスを出したが、パスの相手があまりにも明らかで、さらにパスの速度も速くなく、ボールがジョウ・イーの手に渡る頃には、トニー・ドグラスがすでに彼の前に現れており、パスを出す機会は全くなかった。
「さっきの3本のフリースロー、ありがとう！へへ……」
ジョウ・イーは空言が得意ではなく、試合中に空言を言うのも好まない。しかし、空言が良いものではないことは分かっているが、時には相手のディフェンスを振り切り、貴重な時間を稼ぐのに役立つこともある。特にジョウ・イーのようなスピード型の選手にとっては、わずかな時間さえあれば致命的な一撃を加えることができる。
ともかく、リーグでは空言は既に当たり前の存在で、バスケットボールのスーパースターたちは皆、これに長けている。ジョー・ジョンソンでさえ試合中によく空言を言うが、それで誰かが文句を言うことはない。
ジョウ・イーが話したのは標準的な普通話で、トニー・ドグラスにはもちろん普通話は理解できない。
ジョウ・イーのその短い2文を聞いて、彼は完全に意味が分からず、驚いた表情を浮かべた。
その一瞬の呆然とした時間だけで、ジョウ・イーは彼のそばを突破してインサイドに入るのに十分だった。相手の選手が補防に入る前に、高くボールを投げ上げ、ボールは軽やかにゴールに入った。
今日のニックスのインサイドは大きな優位に立っており、ジョシュ・ハレルソンとタイソン・チャンドラーの二人が力を合わせてグレッグ・メンローを厳しく封じ込め、2歩動くのも難しく、ましてやリバウンドを取ることなど到底不可能だった。
第1クオーターが終わった時点で、ピストンズは21対26で一時的にリードされていたが、ジョン・クースターがタイミングよくジョウ・イーを解放し、相手に点差を広げさせないようにした。
しかし、インサイドの問題は依然として存在し、この問題を解決しなければ、いつ点差が広がってもおかしくない。ジョン・クースターもこれに頭を悩ませていたが、自チームのインサイドを見て、仕方なく首を振るしかなかった。
汗だくになったグレッグ・メンローを見て、ジョン・クースターはかつてないほどのプレッシャーを感じた。もしインサイドの問題を解決しなければ、グレッグ・メンローも相手の挟み撃ちに耐えられず、彼さえ持ちこたえられなければ、この試合にはもはや希望はないと彼は分かっていた。
しかし、ベンチにいる選手たちを見回しても、一体誰がセンターのポジションを担えるのだろうか？

彼はグレッグ・メンローを起用しようと考えたが、それは逆効果に終わり、やむを得ずサミュエル・ダラムポートを送り出した。
怪我の影響で、サミュエル・ダラムポートの状態は以前ほどではなかった。
現在のサミュエル・ダラムポートの状態では、もちろんタイソン・チャンドラーの相手にはなれないが、彼の経験のおかげでインサイドで足場を固めることができ、さらに重要なのは、彼が相手を引きつけているおかげでグレッグ・メンローはついに相手の挟み撃ちから逃れ、ジョシュ・ハレルソンとの対決で劣勢を少しずつ逆転させることができた。
ジョウ・イーが3ポイントラインの外からシュートを決めると、彼の1歩先ではトニー・ドグラスが落胆した表情を浮かべていた。グレッグ・メンローがボールを放つ瞬間、彼はすでにパスの相手を察知し、素早くジョウ・イーの前に現れた。普段の経験から、これほど短い距離なら十分に対応できるはずだったが、ジョウ・イーのシュートの速さはあまりにも速く、彼が防御のために動く前にジョウ・イーの3ポイントシュートが放たれ、反応する余裕すらなかった。
トニー・ドグラスのパスはウィル・バイナムの頭上を簡単に通り過ぎた。このようなパスは確かにがっかりさせられるが、二人の身長差は13センチもあり、このようなパスも珍しくはない。特にパスのタイミングも非常に早かった。
タイソン・チャンドラーがボールを受け取ると、小さなフックシュートでゴールに投じた。
グレッグ・メンローの回転ジャンプシュートは外れ、ジョウ・イーはジョシュ・ハレルソンの頭上から軽やかにボールをゴールに入れた。
ジョシュ・ハレルソンのラムシュートも外れ、グレッグ・メンローは簡単にリバウンドを取り、長いパスでジョウ・イーの手にボールを渡した。この時点でニックスチームには彼だけが残っており、簡単な3ステップバスケットで2点を獲得した。
ジョウ・イーの右ウィングのボトムラインからの3ポイントが決まった！
ジョウ・イーはミッドコートでスティールに成功し、簡単な2回のパスでトニー・ドグラスをかわし、ジョシュ・ハレルソンに寄りかかってシュートを決め、さらに相手にファウルを取らせ、2+1を成功させた。
わずか2分間で、ジョウ・イーは一人で10点を奪い、ピストンズに10:0の小さな高潮をもたらし、得点差を逆転させることに成功した。
ハーフタイム時点で、ピストンズは一時的に56対50で6点のリードを築いていた。攻撃力が完全に解放されたジョウ・イーは、このクォーターで8投7中と好調で、シュートとフリースローを合わせて15点を獲得した。

マイク・デアントニーの髪の毛が一気に数本白くなった。ちょうど先ほどまでチームは優位に立っていたのに、わずか2分で全てが逆転してしまった。周毅の一連の攻撃によって、チームは得点で逆転するだけでなく、士気も高まったのだ。
ESPNのライブ解説者も試合の合間を利用して解説を始めた。「前の2試合で圧倒的な優位に立っていたピストンズだが、この試合の始まりから大きな打撃を受け、外野のシューターたちは全員不発に終わった。グレッグ・メンローも苦戦し、第2クオーターが始まってからジョン・クースターの戦術変更によって試合の流れは完全に逆転した。周毅の卓越した個人攻撃力により、10-0の小さな高潮を作り出し、得点で逆転を果たしたのだ。今年の最優秀新人賞の結果はまだ出ていないが、周毅が選ばれるのは疑う余地がない。ピストンズの1回戦の最初の2試合では、彼の優れた安定したパフォーマンスによって2-0のリードを築くことができ、これは間違いなくこれから行われる各賞の選考でより多くの印象を与えるだろう。」
チームが再び優位に立つと、ジョン・クースターも自分の戦術変更の結果に満足していた。
後半の試合が始まってから、ニックスの出場メンバーは変わらず、マイク・デアントニーは自分の大型選手中心の布陣に満足していた。チームが逆転されたのは主に周毅の突然の活躍によるものだが、その中には運も大きく関わっていた。
第466章 ニックスを撃破する（中）
ピストンズの攻撃では、ウィル・バイナムが素早くボールを持ってハーフコートを横切った。彼のこの試合のパフォーマンスは悪くなく、いくつかの巧みなパスも見事だった。
一方、トニー・ダグラスの守備の姿勢は、ボールよりも相手を見る傾向があった。試合の始まりからずっと周毅の後をしっかりと追い、彼がどこに行っても決して油断することはなかった。バスケットボールコートはそんなに広くないので、彼のスピードでは追いつけないが、チームメイトの助けを借りて、周毅はチャンスを作ることができなかった。
ボールの底辺からアークの頂点まで、周毅は再び行き来した。しかしNBAのルールによれば、ディフェンダーとオフェンダーは1歩以上の距離を保たなければならない。このほど近い距離は他の人にとっては何の意味もないかもしれないが、周毅にとっては十分だった。特に彼の敏捷な動きと反応力を活かせば、一歩下がるだけで相手の守備を完全に振り切ることができるのだ。

ウィル・バイナムが何度も突破を試みて失敗した後、仕方なくボールをグレッグ・メンローに渡すことにした。
この時、ジョウ・イーは常にボールなしで動き回り、その見事なプレーでニックスのディフェンダーたちを引きつけていた。ボールは彼の手にはなかったものの、少なくとも2人のディフェンダーの注意を引くことができ、それによって他の選手たちにより多くのチャンスが生まれた。
ジョシュ・ハレルソンはグレッグ・メンローの動きをしっかりと封じ込めていた。グレッグ・メンローの得意とする回転ジャンプシュートにはスペースが必要で、少なくとも回転するための余地が求められる。しかしジョシュ・ハレルソンは彼にその機会を与えず、何度か体力的な争いに敗れた後、グレッグ・メンローはすぐにボールをパスした。そのパスは非常に突然で、彼はまだジョシュ・ハレルソンと体を張って争っている最中に、ボールはすでにインサイドから飛び出していた。
この時、ジョウ・イーはボールライン上におり、ミッドコートでの緩衝スペースもなかった。トニー・ダグラスの無謀なディフェンスに頭を悩ませていたし、向こう側のスティーブ・ノヴァクもすぐに迫ってきていた。もし彼らに挟み撃ちされれば、本当に厄介な状況になる。
ジョウ・イーはしゃがんだ姿勢のまま動きを止めず、上半身を素早く前に傾けた。彼の体は空中でほぼ水平な状態になり、まるで床に倒れ込むかのようだった。その時、彼の左手が突然現れ、軽く床を押し、体はチーターのように飛び出した。この見事で驚異的な動きに、ニックスのファンたちは驚愕した。
しかし、事態はまだ終わっていなかった。このような遅れのせいで、スティーブ・ノヴァクはすでに彼の前に現れていた。ジョウ・イーの状況は先ほどよりもさらに危険だった。彼の体重の中心はまだ空中にあり、重心を調整するための時間とスペースが必要だった。そうでなければ全ては無意味だ。彼の現在の位置からは、シュートを打つための条件すら全くない。目まいがする中、バスケットがどこにあるのか、ジョウ・イーには大まかな印象しかなかった。
スティーブ・ノヴァクは急いでボールを取ろうとはしなかった。ジョウ・イーの現在の姿勢では、あまりに強く圧力をかければ、彼はそのまま倒れてボールを体の下に押し込むだけで、誰にも止められない。せいぜいピストンズがタイムを取る程度だ。
希望が与えられれば、ジョウ・イーは何とかして自分の姿勢を調整しようとするだろう。その過程で、ジョウ・イーのディフェンスは非常に脆弱になり、自分のチャンスが訪れる。彼はただ静かに待っていればよいのだ。
全てが彼の思い通りに進み、ジョウ・イーは腰に力を入れ、上半身を徐々に持ち上げた。彼が待ち望んでいた好機が訪れ、彼は素早く相手に近づいた。

長年にわたりリーグで活動してきたスティーブ・ノヴァクも、全盛期であっても二流か三流の選手に過ぎなかった。しかし、これまでの年月は無駄ではなく、試合のリズムをコントロールする点においては独自の手法を持っている。マイク・ディアントニーがトニー・ドグラスを安心して起用できるのも、彼がサポートしてくれるおかげだ。

スティーブ・ノヴァクは内心で喜んでいた。彼の指はすでにバスケットボールの存在を感じ取っていたが、口元に浮かんだかすかな笑みが現れた瞬間、ボールはすぐに姿を消した。

スティーブ・ノヴァクが思考が空白になったその時、周毅の見事なパスが観客全員の目の前に現れた。

周毅の先の動きは、スティーブ・ノヴァクが予想していた通りだった。しかし彼が手を伸ばした瞬間、周毅のボールは彼の体の下を通って外へと送られ、右翼の45度の角度でウィル・バイナムが一人で立っていた。

彼の周囲にはディフェンダーがおらず、皆の注意は周毅に向けられていた。何度も危機に陥ったが、周毅は何度も危機を切り抜け、特にスティーブ・ノヴァクに対しては信じられないようなパスを放った。

ボールがウィル・バイナムの前に届くと、彼はすぐにスリーポイントシュートを放ち、優れた感覚でボールを正確にゴールに突き刺した。

コンセコ・アリーナは静まり返り、周毅の奇妙なパスは実に見事だった。

しかし、自分たちのコートで相手にこれほど自由に振る舞われるのは、ニックスのファンにとって受け入れがたく、拍手も渋々で、こんな見事なパスに対してブーイングも出せない状況だった。

ニックスはデッドボールの機会を利用してタイムアウトを取り、再びチーム編成を調整しようとした。

攻守が入れ替わり、周毅は素早くボールをハーフコートまで運んだ。

彼を守っていたのはマイク・ビビだった。彼のディフェンスに対して周毅は決して油断していなかったが、それでも比較すると彼の心構えは比較的リラックスしていた。

周知の通り、マイク・ビビのディフェンスは彼の弱点だった。しかし、マイク・ビビのディフェンスも侮れない。彼のプレッシングとスピードは、脱出しようとする選手にとってまさに厄介な存在だった。

周毅は無理に突破することなく、素早くボールをマディの手に渡した。

ニックスのようなチームに対しては、プレースタイルや戦術をすべて変えなければならない。柔軟なパス、外野選手の積極的な動き、そしてインサイド選手のスピードへの要求もある。

マディはフリッキングを使ってニックスのディフェンダーを突破し、中距離からのジャンプシュートを決め、ピストンズに2点をもたらした。

ニックスチームでは、カメロン・アンソニーがアンドレ・イーゴダラを突破し、見事なラグボールでダンクを決めた。
自チームのスター選手がついに活躍を見せると、コンセコ・アリーナのファンたちはすぐに大きな歓声を上げた。
ジョウ・イーが突破した後、ボールはすぐにコートの端にいるアンドレ・イーゴダラの手元に届けられたが、彼の3ポイントシュートは外れ、グレッグ・メンローが簡単にリバウンドを奪い、アマレ・スタッドマイヤーに寄りかかりながら一歩ずつ3秒ゾーンに進んでいった。
グレッグ・メンローは左手の肘をわずかに曲げてアマレ・スタッドマイヤーを押し返し、二人の距離を広げ、簡単にジャンプしてフックシュートを決めた。
彼は安堵のため息をつき、額の汗を拭った。
アマレ・スタッドマイヤーは体が強く力も大きく、わずか2、3歩の距離でもかなり苦労させられた。最後のフックシュートの際のシュート感も少しおかしく、幸い運が良く、ボールはバスケットに数回跳ね返った後、やっと中に落ちた。
アマレ・スタッドマイヤーは外側に出てマイク・ビビーのためにスクリーンを張り、ジョウ・イーのディフェンスの中で、マイク・ビビーは以前の試合ほど軽やかではなく、特に突破の際には何度も成功しそうになったが、ジョウ・イーが不意に彼の前に現れた。
何度も突破に失敗した後、彼はますますチームメイトのスクリーンに頼るしかなかった。マイク・ビビーは素早く中央から3秒ゾーンに突破したが、グレッグ・メンローは既にインサイドで厳重に待ち構えていた。
シュートの好機がないことを見て、マイク・ビビーのプレースタイルからして簡単にはシュートを打たないだろう。彼は手首を軽く振り、ボールはすぐにアマレ・スタッドマイヤーの手元に飛んでいった。
この時、グレッグ・メンローは既にマイク・ビビーのディフェンスに回っており、他のピストンズの選手たちはまだ補防に間に合わなかった。彼は腕を伸ばし、簡単にボールをバスケットに叩き込んだ。
ジョウ・イーのミドルパスがインサイドに渡り、グレッグ・メンローは見事なフェイク動作でアマレ・スタッドマイヤーを簡単にだまし、ボールはバスケットに入った。
マイク・ビビーの突破パスから、ダンテ・スティーブ・ノヴァクの右ウィングからの3ポイントシュートが決まった。
ピストンズのパスミスにより、マイク・ビビー、アマレ・スタッドマイヤー、ダンテ・スティーブ・ノヴァクの3対2の状況となり、最終的にマイク・ビビーがミドルシュートを決めた。
ジョウ・イーは3ポイントラインから1メートルの場所で突然ジャンプし、シュートを決めた。
この3ポイントシュートは非常に突然のもので、マイク・ビビーは彼がそんな遠い距離からシュートを打つとは予想していなかった。

おそらくホームのファンたちの応援を受け、さらにこの試合をホームで負けたくないという思いと、相手に一方的に敗れることも望まないという気持ちから、ニックスは第3クオーターで非常に強気で素晴らしいプレーを見せた。部下たちのプレーについて、ジョン・クースターは何も言うことがない。彼らのパフォーマンスは間違いなく素晴らしいものだったが、ニックスは本当に潜在能力が爆発したのかもしれない。第3クオーターの始まりから調子を取り戻し、インサイドもアウトサイドも好調を維持し、ジョン・クースターがハーフタイムに策定した攻撃戦略も、相手に大量得点を許さないようにするものだった。一時停止を取り、選手たちを数言励ました後も、ジョン・クースターは速攻戦術を貫いた。ニックスは出場メンバーを変更し、トニー・ダグラスとスティーブ・ノヴァクがそれぞれマイク・ビビーとJR・スミスを交代させたが、この変更によってニックスの攻撃力が大きく低下することはなく、新たに出場した二人も優れた得点力を持つ選手だった。ピストンズ側ではマディが退場し、代わりにベン・ゴードンが出場した。トニー・ダグラスは素早くボールをハーフコート越えに運び、すぐにパスを出した。スティーブ・ノヴァクがボールを受け取ると、地面で素早くボールを叩き、方向転換してすぐにインサイドに突進した。ほぼ同時にベン・ゴードンが彼の前に現れ、シュートのチャンスがないと判断したスティーブ・ノヴァクは一切無理をせず、一歩下がって長いパスを放ち、ボールはコートの4分の1の距離を斜めに飛び、ピストンズの2人の選手の頭上を越えて右ウィングのボーダーライン付近にいるトニー・ダグラスのもとに届いた。彼がパスを放つ瞬間、グレッグ・メンローはすでにそのパスの目的を察知し、すぐに外側に移動して補防に入った。とにかくインサイドにはサミュエル・ダルムポートがいるので、自分は補防をして周毅たちに時間を与えれば、再びインサイドに戻ることができる。グレッグ・メンローが補防に出た瞬間、トニー・ダグラスは飛んでくるボールを軽く見て、右手でバスケットボールを軽く支え、わずかに力を加えると、ボールはすぐに元の方向に戻っていった。グレッグ・メンローは仕方なく、ボールが自分の頭上を飛んでいくのを見ていた。ニックスのプレースタイルは、柔軟で多様なパスであり、出場している選手たちは皆、優れたパス技術を持っており、シュートのチャンスがなければ絶対に無理はしない。

とにかく、ボールをできるだけ早く守備者のいない選手の手に渡す必要がある。ニックスは常に速攻を重視しており、通常の攻撃では13、14秒ほどしかかからないが、この点においては非常に忍耐強い。これはマイク・デアントニーが選手を選ぶ際の第一の基準であり、ポイントガード以外の選手は絶対にボールを握りしめすぎてはならない。

アマレ・スタッドマイヤーは軽く跳び上がり、素早くボールを奪い取った。体をわずかに曲げ、背中をサミュエル・ダルムポートに密着させ、少し力を込めて二人の距離を広げると、ボールを持った右腕を高く上げた。その様子はまさにフックシュートの準備動作だった。

サミュエル・ダルムポートも油断することなく、押し返された後すぐに再び体を密着させ、二人が接触している体から力が伝わり、アマレ・スタッドマイヤーにプレッシャーをかけた。選手がシュートを放つ瞬間、体の防御は最も弱くなる。位置を失った状態では、シュートを決める確率は跳び上がって防御するよりもずっと低くなる。

アマレ・スタッドマイヤーは冷笑した。サミュエル・ダルムポートのやり方も間違ってはおらず、むしろ非常に正しい。

ゴール下で1対2の状況で軽々しく跳び上がるのは賢明ではない。しかし、やはり一人では力不足なので、右腕を素早く背中に引き、ボールを地面に軽く当てて、ちょうど良いタイミングでタイソン・チャンドラーのところに弾き返した。この時、彼の周りにはもう守備者はいなかった。彼は大声を上げて高く跳び上がり、右腕を極端に後ろに反らせた。

「ドン」という轟音と共に放たれたダンクは、コンセコ・アリーナの雰囲気を一気に盛り上げた。これこそがコンセコ・アリーナの特徴であり、チームの状況がどうであれ、ファンの歓声は決して弱まることがない。

ピストンズのボールディスプレスから、ジョウ・イーは素早くボールをハーフコートまで運んだ。ジョウ・イーを守るトニー・ダグラスは真剣な表情で、少しも油断することができなかった。

ジョウ・イーは急いで突破しようとせず、3ポイントラインの外でリズミカルにボールをコントロールした。

トニー・ダグラスの注意がそらされた瞬間を利用して、ジョウ・イーは巧みに方向を変えてトニー・ダグラスを突破した。最初の一歩を踏み出した時点で、彼はすでに心を落ち着かせており、自分のスピードを活かせば、こんな短い距離ではリーグの誰にも追いつかれることはない。

アマレ・スタッドマイヤーの補防に対し、ジョウ・イーは少しも動揺しなかった。先ほどはシュートを打つ準備をしていたが、得点するために必ず自分でシュートを打たなければならないわけではない。彼がより楽しんでいるのはパスを出す達成感だった。右足で地面を支え、素早くその場で180度回転し、体をアマレ・スタッドマイヤーの胸にもたせかけ、両手で軽く押し出すと、ボールはまっすぐ内線から飛び出し、右翼で誰にも守られていないベン・ゴードンの手に渡った。彼はボールを受け取り、跳び上がり、一撃でシュートを放ち、ボールはネットに入った。

アマレ・スタッドマイヤーの左翼からのジャンプシュートは外れ、タイソン・チャンドラーが先んじてボールをコートに押し込んだ。ジョウ・イーはコートの高い位置から3ポイントシュートを放ち、成功させた。このシュートの功績はグレッグ・メンローにある。彼がニックスのディフェンダーを引きつけた素晴らしいパスにより、ボールは誰にも守られていないジョウ・イーの手に渡ったのだ。タイソン・チャンドラーのコート下での強攻は失敗し、グレッグ・メンローの右肘が軽くアマレ・スタッドマイヤーの腰に当たり、ボールは彼の手に静かに落ちた。長いパスが送られ、すでに中央で待ち構えていたジョウ・イーが簡単にレイアップで得点した。またカメロン・アンソニーだ！

カメロン・アンソニーはアンドレ・イーゴダラのディフェンスを前にして、直接3ポイントシュートを決めた。「まさにニックスのリーダーだ。アンドレ・イーゴダラの正面からこの3ポイントシュートを決めるなんて」とジョウ・イーは首を振りながらつぶやいた。レグ・メンローはチームメイトの素晴らしいパスを受けてダンクシュートで得点し、さらにタイソン・チャンドラーにファウルを取らせ、2+1を成功させた。

この試合、ピストンズは運が良く、チームとして4回目となる2+1を成功させた。トニー・ダグラスのパスミスをグレッグ・メンローが簡単に奪い、コート全体を横切る長いパスでベン・ゴードンのレイアップをアシストし、ピストンズはこの試合で初めて得点差を20点以上に広げた。デッドボールの機会を利用してマイク・ビビーが再びコートに戻り、ジョン・クースターもその機会にジョウ・イーを下げた。この速いペースの試合のため、ジョウ・イーの体力は急速に消耗し、次の試合のために一時的に数分間ベンチに下がって休息を取った。

ジョン・クースターは常にニックスの体力問題に注目していた。彼にとって、最終クォーターになるとニックスは疲労の色を見せる。体力を回復したジョウ・イーをコートに出せば、自然と試合を簡単に勝ち取れるはずだった。しかし、ジョウ・イーがベンチに下がっていた3分間で、ピストンズは危機に陥った。

ニックスのエース、カメロン・アンソニーのリードのもと、ニックスは11-2の攻撃ラッシュを見せ、ピストンズが苦労して築いた11点のリードを2点差に縮めた。この3分間でカメロン・アンソニーは単独で7点を挙げ、核心選手としての価値を発揮した。
ジョン・クースターは焦り、すぐにタイムアウトを叫んだ。この時、第3クオーターの終了まであと2分11秒だった。
タイムアウト終了後、周毅が再びコートに戻った。
これはプレーオフであり、ジョン・クースターはリスクを冒したくなかった。周毅にとって体力は大きな試練だったが、彼の決意に満ちた眼差しを見て、ジョン・クースターもやむを得ず再び彼をコートに送り出した。
ゆっくりとボールを持ってハーフコートに進む周毅の心は波乱に満ちていた。目の前数歩先にいるマイク・ビビを見て、彼は自信に満ち溢れていた。
マイク・ビビのスピードは常に彼の脅威だったが、彼のディフェンスは非常に弱く、自分なら見事に突破できるはずだった。
しかし、事態はそんなに単純ではなかった。攻撃重視で守備を軽視するニックスのチームでは、マイク・ビビ以外にも対策があった。
この時、マイク・ビビも少しも油断できなかった。
第467章　ニックスを撃破する（下）
トニー・ドグラスのカバーリングは間に合わず、ハーフコートに取り残されたサミュエル・ダラムポートは既に周毅からのパスを受け取り、素早く2歩前進し、3秒ゾーンの外で軽々とジャンプして両手でシュートを決めた。
126対127、ニックスのリードはわずか1点となり、ついにマイク・デ・アントニオも我慢できず、即座にタイムアウトを叫んだ。
試合が再開すると、マディソン・スクエア・ガーデンのファンたちは一斉に立ち上がり、何度もチームを応援し、自分たちのヒーローに再び奇跡を起こしてほしいと願った。
周毅の厳しいマンツーマンディフェンスのもと、ニックスは8秒間もハーフコートを越えられなかった。トニー・ドグラスが急いでパスを出したが、周毅の急激なディフェンス強化により息苦しさを感じ、ようやくパスが出せ、心の重荷も少し軽くなった。
カメロン・アンソニーがボールを受け取ると、すぐにインサイドに突進し、彼の攻撃によってピストンズのディフェンスラインは次第にインサイドに押し込まれていった。
「パッ」と、カメロン・アンソニーの強引なダンクは非常に見事で、優雅な動きと空中での体の捻りによってグレッグ・メンローのディフェンスを完全にかわした。

ボールがゴールに入りそうになったその瞬間、右側に突然白い手のひらが現れ、ボールは激しく弾き飛ばされた。
「ジョウ……」ピストンズのファンたちがすぐに歓声を上げた。
決定的な瞬間にジョウ・イーのブロックが大きな役割を果たした。カメロン・アンソニーのダンクのルートは非常に隠密だったが、ジョウ・イーは鋭く気づき、グレッグ・メンローがアマレ・スタッドマイヤーに押さえつけられているため、ゴール下での動きが制限され、守備に大きな影響を受けていることを見抜いた。
カメロン・アンソニーはアマレ・スタッドマイヤーのサポートを受けてダンクを打つのが得意だったが、ジョウ・イーが即座に対応し、チームを救った。
ボールは地面に落ち、グレッグ・メンローがすぐにそれを拾い上げ、すばやくマディにパスした。
ピストンズのファンは会場の4分の1にも満たなかったが、彼らの歓声のおかげでマディソン・スクエア・ガーデンはまるでオービンヒル・パレス・アリーナのようだった。
「アンドレ……」マディが大声で叫び、ボールをアンドレ・イーゴダラにパスした。
その時、アンドレ・イーゴダラはすでにニックスのゴール下まで走っていた。ニックスがこのボールを救うのは明らかに不可能だった。
「シュッ」という音と共に、ボールが入った。
128対127、ピストンズが1点リードした。
「わあ……」会場は騒然となった。
続けて、アンドレ・イーゴダラを呼ぶ声が絶え間なく響いた。
「アンドレ……イーゴダラ……」
「アンドレ、素晴らしかった！」ジョウ・イーはアンドレ・イーゴダラのそばを走りながら興奮して言った。
「ふふ、この1点も防げば、ほぼ勝ったも同然だ。」アンドレ・イーゴダラは拳を握りしめ、興奮してジョウ・イーに言った。
「うん、この1点を防ごう！」ジョウ・イーは力強く頷き、先ほどまで疲れていた様子はまるで消え去ったかのようだった。
「ガンッ」と、ゴールが再びアマレ・スタッドマイヤーのボトムラインジャンプシュートを拒んだ。コンセコ・アリーナは静寂に包まれた。
跳ね返ったボールはゴール下から飛び出し、なんとニックスの選手の手に渡った。
それはカメロン・アンソニーだ！
この試合でニックスで最も調子の良い選手！
リーグ屈指のキープレイヤーの一人で、試合残り23秒の時、ボールはカメロン・アンソニーの手にあった。
素早く2歩下がり、カメロン・アンソニーはすぐに3ポイントラインの外に退き、そのがっしりとした体は空中で異常に重厚に見え、ボールを持つ両手も特に力強く見えた。これまで何度も奇跡を起こしてきたその両手が、チームが危機的状況に陥った時、再びチームの運命を握る役割を果たしたのだ。

「ふっ、ふっ、ふっ……」かすかな空気を切る音と共に、ボールが彼の指の間から軽やかに飛び出した。
時間がこの瞬間に凝縮されたかのように、世界中の何千万ものファンが、この決定的なショットに注目していた。
ボールが入れば状況は再びニックスの手に戻り、入らなければニックスは試合に負ける可能性が高く、その場合、ニックスはピストンズによって一気に敗退させられるだろう。
「パッ」という重いボールを叩く音と共に、時間の流れが再び正常に戻り、ボールが飛び出した直後、突然現れた手が空中からボールを力強く押さえつけた。
これはどんなことか。カメロン・アンソニーの身長は206センチもあり、3ポイントシュートの弧はもともと高い。そんな遠距離から、どれほど優れた跳躍力が必要だろうか？
わずか20数秒の試合時間の中で、周毅は2度の難易度の高いブロックでチームを救った。
最後の10数秒間、ニックスのファウル戦術は点差をどんどん広げるだけだった。周毅はフリースローラインで一切手を抜かず、最後の4回のフリースローをすべて成功させた。
「ディッ」と、試合終了のホイッスルが鳴り響き、ピストンズは周毅の最後の瞬間の決定的なブロックにより、132対127でニックスを破り、このシリーズの決勝戦に進出した。もう1勝すれば、ニックスを一気に破り、東部準決勝に進むことができる。
周毅は45得点、12アシスト、9リバウンド、5スティール、3ブロックと、この試合でチームの最大の功労者となった。
……
3日後、ピストンズとニックスの第4戦が始まった。
強力な控え選手たちの攻撃力。
「ディッ」と審判のホイッスルが鳴り、アリーナの雰囲気が一瞬で高まり、テレビの前の何千万ものファンの心も緊張でいっぱいになった。
この試合は極めて重要だった。ピストンズが勝てばニックスを一気に破り、直接進出できるが、負ければニックスが点差を3-1に戻すことになる。
しかし、ニックスが大逆転を果たす可能性はほぼゼロだ。しかも、これからの2試合はすべてピストンズのホームゲームだ。
オレンジ色のバスケットボールがゆっくりと空中に上がる中、グレッグ・メンローとタイソン・チャンドラーは全身の力を集中させ、一瞬で力を発揮するのを待っていた。
「ああ……」2人の屈強な体がほぼ同時に空中に跳び上がったが、グレッグ・メンローの優れた跳躍力がついに発揮され、相手より先にボールを叩きつけた。

このシリーズの4試合で、グレッグ・メンローのジャンプショットは3回も失敗していたが、ついに今回は負けずに少し面目を保った。ボールはアンドレ・イーゴダラがキャッチし、すぐにジョウ・イーにパスした。ジョウ・イーはボールを持って突破し、直接シュートを放ち、ボールをゴール下のサミュエル・ダラムポートに渡した。残念ながら後者のレイアップは外れ、リバウンドは左側のスティーブ・ノヴァクが取り、素早く長いパスを送り、ボールはすぐに3ポイントラインの反対側にいるダレン・コリソンの方へ飛んでいった。その時、先にゴール下に駆けつけたのはジョシュ・マクローバーツだった。ダレン・コリソンはそれを見て大声で叫び、二人の間の息の合った連携により、ジョシュ・マクローバーツはすぐに理解し、素早く体を向けた。突然、ダレン・コリソンの視界が暗くなり、壁のような黒い影が彼の前に現れ、ボールの進路を正確に塞ぎ、ボールはもはや彼の手には届かなかった。「グレッグ！」ジョウ・イーはボールを手にした瞬間に大声で叫んだ。先ほどまで後方にいたグレッグ・メンローは、今やチームの攻撃の最前線にいた。グレッグ・メンローは素早く後退し、ジョウ・イーのパスには常に自信を持っていた。自分が走っている最中でも、1シーズンかけて築き上げた息の合った連携により、ジョウ・イーはグレッグ・メンローの動きや能力をすでによく理解していた。グレッグ・メンローがフリースローラインに入ると、ボールは正確に彼の頭上に現れた。ボールを取った瞬間、グレッグ・メンローは体の慣性を利用し、左足のつま先で地面を軽く蹴り、空中に舞い上がり、3秒エリア内を自由に飛び回り、両手でボールを持って力強くバスケットに叩き込んだ。「ドン」という音と共に、グレッグ・メンローのダンクは力強く、その大きな音がマディソン・スクエア・ガーデン全体に響き渡った。ニックスはボールを出した後すぐに半場を越えてプレーし、今回の攻撃権はカメロン・アンソニーに渡ったが、彼の高い位置からのジャンプシュートは外れ、グレッグ・メンローがこの試合初のリバウンドを取った。マディは右ウィングから無防備な状態で3ポイントシュートを放ったが外れ、リバウンドは相手チームが奪った。ダレン・コリソンはアンドレ・イーゴダラのスティールをかわし、素早くボールを半場を越えて運んだ。ピストンズはオフセットディフェンスを採用しており、彼を守るのはアンドレ・イーゴダラだった。ダレン・コリソンはニックスの攻撃の中心人物であり、攻撃の組織力も非常に優れており、ニックスの攻撃の大部分は彼の手から始まる。彼とチームメイトとの連携を完全に断つことができれば、ニックスの攻撃はほぼ半分麻痺することになる。

ジョン・クースターがジョウ・イーを彼のディフェンスに割り当てなかったのは、主にジョウ・イーのプレー上の負担を軽減し、より多くのエネルギーを攻撃に注げるようにするためだった。
ダレン・コリソンの鋭い突破は、アンドレ・イーゴダラの密着ディフェンスの前では全く機能せず、何度も試みたフェイクも経験豊富なアンドレ・イーゴダラに見抜かれてしまった。ヨシュ・マクローバーツが仕掛けたペイントロブも、ジョウ・イーの協力ディフェンスの前では無駄に終わった。
時間が少しずつ過ぎていく中、ダレン・コリソンの表情も非常に動揺していた。プレーオフではディフェンスが重要だということは、コーチから何度も警告されていたが、実際に直面するとやはり準備が不十分だった。
プレーオフの最初の3試合では、ピストンズのディフェンスは彼に大きなプレッシャーを与えなかった。なぜなら彼はその3試合とも控え選手として出場しており、彼が出場した時にはジョウ・イーはすでに交代していたからだ。
それでも、彼はジョウ・イーと直接対決する機会があった。ジョウ・イーが彼をマンツーマンで守る時だけ、彼は動きにくさを感じた。
ダレン・コリソンがようやくボールをパスし出したが、タイソン・チャンドラーに与えられた時間はわずか3秒だった。
グレッグ・メンローはこの時、一切油断することなく、あと数秒耐えれば相手の攻撃は無駄になると心の中でよく理解していた。彼は3秒ラインの外に立ち、両腕を高く上げてタイソン・チャンドラーのそばで厳重に警戒していた。
タイソン・チャンドラーの回転ジャンプシュートはグレッグ・メンローの妨害によりゴールに外れ、ヨシュ・マクローバーツは機敏な動きで素早くペイントエリアに入り、自分の大きな体を使ってサミュエル・ダラムポートを力ずくでペイントエリアから追い出し、簡単にリバウンドを奪った。
ヨシュ・マクローバーツは空中で体をひねり、ボールを外側にパスした。その時、ペイントエリアではピストンズの2人のインサイドプレイヤーが厳重に待ち構えており、彼が地面に着いたら、再びボールをパスするのは非常に難しくなるだろう。
ダレン・コリソンは泣きたい気分だった。試合が始まって1分余りで、すでに2度も手に入れたはずのボールを失ってしまった。前回はジョウ・イー、今回はアンドレ・イーゴダラだ。
残念ながらアンドレ・イーゴダラの動きが大きすぎ、ボールを奪った後の足元が不安定で、手に持っていたボールがコートの端から滑り落ちてしまった。
スティーブ・ノヴァクの左ウィングからのジャンプシュートも外れ、ボールはゴールの前方に当たって高く跳ね上がり、ペイントエリアの数人のインサイドプレイヤーがリバウンドを争ったが、全員が失敗に終わった。

リバウンドにおいて、周毅は正確な判断力を持っている。周毅はリバウンドを奪い、着地するやいなやすぐに動き出し、まるでチーターのように電光石火の速さで突進した。
ニックスのヘッドコーチ、マイク・デアントニーは興奮して立ち上がり、コートサイドで「ディフェンス！」と叫び続けた。
しかし、本当に全速力で動き出した周毅に、リーグ内で誰が追いつけるだろうか？
ダレン・コリソンは必死に戻ろうとしたが、二人の距離がどんどん広がるのを見て無力感に襲われた。相手はまだボールを持っているのだ！
スリーポイントラインやフリースローラインが足元を素早く通り過ぎ、観客の歓声の中で周毅の情熱は一気に高まり、すべてを引き裂きたいという衝動に駆られた。
「ああ……」という歓声の中、周毅の体が宙に舞った。
「ドン」と、ボールは周毅によって力強くゴールに叩き込まれた。
グレッグ・メンローの回転ジャンプシュートが決まると、ニックスはタイムアウトを取った。この時、第1クオーターにはまだ7分35秒残っていた。ピストンズは開始早々10対2の好調な流れを作り、ピストンズの厳しいディフェンスのもと、ニックスのシュートは次々と外れた。
タイムアウト終了後、ニックスは外からのシュートを強化した。
スティーブ・ノヴァクが左ウィングのスリーポイントライン外からシュートを決めた。
マディのシュートが外れた隙に、ニックスは再び見事な速攻を仕掛け、ゴール下で3対1の状況を作り出し、最終的にはジョシュ・マクローバーツが左サイドのボトムラインからダンクシュートで得点した。
ピストンズがボールを出す瞬間、ジョン・クースターがコートサイドで叫んだ。「周、ペースをコントロールして、攻撃の成功率を高めてくれ。」
周毅は彼に手を振って合図し、マディから渡されたボールを受け取った。実際、ジョン・クースターの指示は不要だった。周毅自身も、先ほどの2回の攻撃が少し急ぎすぎていたこと、そして攻撃後のディフェンスも少し遅れがちだったために相手に5点も追い上げられたことを自覚していた。
周毅は無理に突破しようとせず、アンドレ・イーゴダラのポストプレーを利用して別の突破ルートを見つけた。
一回のスライドカットでアンドレ・イーゴダラの右側を突き進み、右ウィングの45度の角度から直接ミドルシュートを決めた。
タイムアウト後、ニックスは攻撃面だけでなくディフェンスの質も大幅に向上し、連続して両チームとも得点できない状況が続いた。マディのボトムラインからの突破ダンクも、キャメロン・アンソニーによって背後から直接ゴール板に押し付けられた。
重要な場面で、ニックスのスティーブ・ノヴァクが再び活躍し、マディの密着ディフェンスの中、彼は右ウィングからバックジャンプシュートを決め、スコアを7対12に戻した。

この時、第1クオーターにはあと5分41秒しか残っておらず、ジョン・クースターはやむを得ずタイムアウトを叫んだ。
……
第1クオーターが終わると、ピストンズは22対27で一時的に5点差でリードされていた。
ジョン・クースターはタイミングよくジョウ・イーを投入し、相手に点差を広げさせないようにした。
しかし、インサイドの問題は依然として存在し、この問題を解決しなければいつ点差が広がってもおかしくない。ジョン・クースターもこれに頭を悩ませていた。
汗だくになったグレッグ・メンローを見て、ジョン・クースターはかつてないプレッシャーを感じた。
もしインサイドの問題を解決しなければ、グレッグ・メンローも相手の挟み撃ちに耐えられず、長くは持たないだろう。彼まで持たなくなれば、この試合にはもはや望みはない。しかし、ベンチにいる選手たちを見回しても、誰がセンターのポジションを務められるのか？
やむを得ず、ジョン・クースターはベン・ウォレスを投入することにした。怪我の影響でベンの状態は以前ほどではないが、まだ力は残っており、相手に一定の抑止力を与えることができる。
現在のベンの状態ではテイソン・チャンドラーの相手にはなれないが、彼の経験のおかげでインサイドで足場を固めることができ、さらに重要なのは、彼が相手を引きつけているおかげでグレッグ・メンローがようやく相手の挟み撃ちから脱し、ジョシュ・マクローバーツとの対決で少しずつ劣勢を逆転させることができた。
ジョウ・イーが3ポイントラインの外からシュートを決め、彼の1歩先ではスティーブ・ノヴァクが落胆した表情を浮かべていた。グレッグ・メンローがボールを放つ瞬間、彼はすでにパスの相手を察知し、素早くジョウ・イーの前に現れた。普段の経験から、これほど短い距離なら十分に対応できるはずだったが、ジョウ・イーのシュートがあまりにも速く、彼が防御のために動く前にジョウ・イーの3ポイントシュートが放たれ、反応する余裕さえなかった。
スティーブ・ノヴァクのパスはウィル・バイナムの頭上を軽々と通り過ぎた。このようなパスは実にがっかりさせられるが、二人の身長差は15センチもあり、このようなパスも珍しくはない。特にパスのタイミングも非常に早かった。
テイソン・チャンドラーがボールを受け取ると、小さなフックシュートでボールをゴールに投入した。
グレッグ・メンローの回転ジャンプシュートは外れ、ジョウ・イーはジョシュ・マクローバーツの頭上から軽やかにボールをゴールに押し込んだ。

ジョシュ・マクロバーツのダンクは外れ、グレッグ・メンローが容易くリバウンドを奪い、長いパスがジョウ・イーの手に渡った。この時、ニックスチームには彼だけが残っており、簡単なスリーステップバスケットで2点を獲得した。
ニックスチーム側では、カメロン・アンソニーがスリーポイントラインから少し離れた位置から遠投を決めた。
ジョウ・イーは右ウィングのボーナスラインからスリーポイントを決め、相手に同じようにスリーポイントで返した。
ジョウ・イーはミッドコートでスティーブ・ノヴァクを簡単にかわし、ジョシュ・マクロバーツのアシストを受けてシュートを決め、さらに相手にファウルを取らせ、2+1を成功させた。
わずか2分間でジョウ・イーは10点を挙げ、ピストンズチームに10対2の小さな高潮をもたらし、得点差を逆転させることに成功した。
ハーフタイム時点で、ピストンズチームは一時的に55対49で6点のリードを築き、攻撃力が完全に解放されたジョウ・イーはこのクォーターで7投6中、シュートとフリースローで15点を獲得した。
……
「シュッ」と、再びピストンズチームのアウトサイドの連携があり、ボールはジョウ・イー、マディの手を経て、最終的にアンドレ・イーゴダラの手に渡った。ほぼ同じ位置で、アンドレ・イーゴダラは先ほどのゴールを再現した。
ロドニー・スターキーのスリーポイント遠投が外れると、両チームはついに第3クォーターの争いを終えた。
長年「龍虎の戦い」を期待してきたファンにとって、前3クォーターの試合は非常に高いレベルで行われ、ファンたちは大いに満足した。
しかし、ニックスチームのホームでは当然ながらニックスチームのファンが多く、自分たちが応援する選手たちが懸命にプレーしているにもかかわらず得点差を逆転できないことに、彼らは非常に悲しみを感じていた。
ジョウ・イーの素晴らしいパフォーマンスによりニックスチームのディフェンスは混乱に陥ったが、グレッグ・メンローの不振はチームを助けることができなかった。
第3クォーターが終わる頃、両チームの得点差は83対87で、ピストンズチームはわずか4点リードしていた。
……
ジャレッド・ジェフリーズは今シーズン、状態が大きく低下し、インサイドではグレッグ・メンローに全く脅威を与えることができなかった。ピストンズチームは第4クォーターの前半でインサイドの圧倒的な優位性を活かし、一気に得点差を104対87に広げ、17点もリードした。
第4クォーターの前半には、グレッグ・メンローが単独で11点を挙げ、さらに5つのリバウンドも獲得し、ピストンズチームがリードを広げる最大の功労者となった。
ホームでリードを失っていたニックスチームは、第4クォーターの最後の6分間で猛攻を仕掛け、特にカメロン・アンソニーが単独で8点を挙げた。

しかし、ピストンズはインサイドの強力なサポートによって相手の攻撃に耐え抜いた。
グレッグ・メンローは第4クオーター前半の素晴らしいパフォーマンスを続け、インサイドで次々と得点を挙げた。
試合が残り4分を切った時点でも、ピストンズのリードは15点前後と安定していた。
マイク・デントンニはタイムアウトを取らざるを得なかった。彼はまだ諦めておらず、自分の部下たちも諦めていないと信じていたため、もう一度挑戦しようと決意し、ジョシュ・マクローバーツを再びコートに送り出した。
残念ながら、ジョシュ・マクローバーツがボールに触れる前に、ジョウ・イーの突破によってブロックファウルを取られ、6ファウルで即座に退場処分となった。
さらにマイク・デントンニを絶望させたのは、カメロン・アンソニーも最後の瞬間に以前の調子を失ってしまったことだった。
こうしてニックスも逆転の望みを失った。
最終的に、ピストンズはグレッグ・メンローの第4クオーターでの爆発的な活躍により、アウェーで118対101でニックスを破った。
この試合の勝利により、ピストンズは4-0でニューヨーク・ニックスを下し、プレーオフ2回戦に進出した最初のチームとなった。
ピストンズのイースタン・セミファイナルの対戦相手はまだ決まっておらず、少なくとも2日間はかかる見込みだ。最も可能性が高いのは、現在総得点で3対1でペイサーズをリードしているマジックだ。
第468章　イースタン・セミファイナル（前編）
ピストンズは5日間の休息の後、ようやくイースタン・セミファイナルの対戦相手と対峙した。予想通り、マジックがペイサーズを破り、イースタン・セミファイナルに進出した。ただし、4対1ではなく4対2での勝利だった。総得点が何であれ、マジックが勝ったことが重要な結果だった。
両チームの初対決は4月30日、ピストンズのホームであるオービンヒル・パレス・アリーナで行われた。
試合が始まるとすぐに、「ワイルドウルフ」ドウェイト・ハワードがピストンズのインサイドを荒らし回った。しかし間もなく、ファウルの危機に陥ったためドウェイト・ハワードは交代させられた。
ワイルドウルフが退場した後、ピストンズは第1クオーターで完全に調子を上げ、32対22でマジックに10点ものリードをつけた。
第2クオーターが始まるとすぐに、控えのジョウ・イーの代わりに出場したウィル・バイナムがジャンプシュートで2点を挙げた。ジョウ・イーの最近の好調なパフォーマンスを見て、ウィル・バイナムは決して納得せず、ジョウ・イーと競争したいと思っていた。もちろん、それは健全な競争だった。

ウィル・バイナムがシュートを決め、再び得点差を広げるのを見て、ピストンズのチーム全員が喜んだ。しかしマジックの攻撃の中で、マジックの控えポイントガードであるクリス・デューホーンは断固としてボールをインサイドにパスし、マジックのインサイドにはデュアイト・ハワードただ一人しかいなかった。デュアイト・ハワードが長い腕を伸ばしてボールを手に収めたとき、ピストンズのチーム全員の心は思わず震えた。