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第215章

第2クオーターの試合が始まり、ジェームズは第1クオーターではあまり出場機会がなかったが、今は待ちきれずコートに駆けつけ、ハーフコートを支配し始め、何度も相手のディフェンスを突破した。
周毅は現在のジェームズをじっと見ていた。やはり彼は過去とは大きく異なっている。今のジェームズは完全に落ち着いた選手で、プレースタイルも日々落ち着きを増し、かつての若さゆえの軽率さはもはや彼には見られない。歳月の磨きによって徐々に成熟しているのだ。周毅にとってはある程度悪いことかもしれないが、これによって今後の覇権争いであまり孤独にならず、ジェームズのようなライバルがいるのも悪くない。
二人は運命的に一生の敵となる運命にある。
ジェームズたちの譲歩と努力により、第2クオーターが6分以上経過した後、ボールはイースタンスターズの手に戻った。エリック・スポールストラも選手たちを呼び戻し、次に周毅を投入した。周毅がコートに入り、ハーフコートを支配し始めた。
この時点でイースタンスターズは既に相手に5点差をつけており、ボールも周毅の手にあった。周毅は一時的に観客を喜ばせることは気にせず、どのような方法で相手に完全に阻止されないようにするかを考えていた。
周毅を守るのは、ちょうど投入されたダレン・ウェイドだった。
「やあ、周！時間って不思議だね。また会えたな。」ダレンは笑顔を浮かべ、照明の下で白い歯がちらりと見えた。周毅は、この男が本当に心から笑っていることがわかった。しかもかつて彼もダレンと共に戦ったことがあり、ダレンの人柄を知っている。良い友達になれるだろう。
周毅は言った。「そうだね、久しぶりだ。でも今日再会したら、君は観客の前で俺の背景になるんだな。」
「そんな簡単じゃないよ……たとえこれがオールスターゲームだとしてもね。」ダレンは微笑みながら言った。
周毅は笑ってから、ハイクロスでボールをコントロールしながら直接突破した。ダレンもこれがパフォーマンスゲームであり、選手たちが必死になる必要はないとわかっていたが、周毅の様子を見てやはりしっかり守ることにした。少なくとも今の二人の実力差を確かめるために。

そのためデュラントは全力を尽くし、周毅はこの男がそんなに必死に戦っているのを見て、自分も最強の力を使うべきだと感じ、もはや遠慮せず、キラーのような笑みとデス・クロスオーバーを使った。彼の体は虚影と光影が入り混じる中でデュラントをかわし、速度が急上昇し、まるで稲妻が舞うかのようであり、また霊蛇が動き出すかのようだった。デュラントが反応する間もなく、周毅はすでに彼の体をかわしてフリースローライン付近に到達し、低い手つきでグライダー式のダンクを決めてこの攻撃を終えた。

ここには多くの中国のファンが入ってきており、彼らは皆周毅を応援して声援を送っていた。一時は歓声が天を衝き、人々の歓声はますます大きくなっていった。

「周毅のプレー技術はますます成熟してきている。」これは中国のスポーツチャンネル「体育五套」の生放送室で、このオールスター戦の解説を担当しているのは依然として張指導と孫伟平だ。二人は周毅のプレーを見て感嘆しており、先ほどの言葉は周毅のファンである孫伟平の口から出たものだった。

「ええ、彼のプレーはますます安定してきています。このシーズンを通じて周毅の突破能力やダンク能力が急速に向上しているのがわかります。ただ、彼は自分を証明するために派手なプレーを好まず、シンプルで力強いプレースタイルを好んでいます。私はそれがコート上で合理的なプレースタイルだと思います。」

「そうです。そして、たとえ最もシンプルな技術であっても、周毅の体を通して特別な美しさが生まれます。これが彼が自分の影響力をアメリカ以外にも広げている理由だと思います。」と孫伟平は言った。

コート上でのボールの支配権は再びウェスト・スターズチームに戻り、この時点でノビツキーもコートに残り、外側の選手からボールを受け取った。ボールはノビツキーの手に渡り、彼はミドルシュートでこの攻撃を終えた。

「ノビツキーは今回のオールスターMVPの主要な競争相手です。彼の実力も侮れません。周毅はすでに3ポイントシュート大会とダンク大会で優勝しており、あとはオールスターMVPを獲得すれば、後世の人々が決して超えられないような偉業を成し遂げることになります。彼がノビツキーを打ち負かし、自分の栄光を手に入れることを願っています。」と孫伟平は言った。

「今のところ、周毅のプレーはかなり安定しており、彼の成績も上昇しています。彼の成績はかなり良く、そのグランドスラムを達成するのも当然のことです。」と張指導は言った。

二人が話している間に、周毅はボールを持って相手チームの3ポイントラインの外まで進み、依然としてデュラントのディフェンスに直面していた。

「やつ、ずいぶん上達したな。」ダレン・ウィリアムズは心から周毅に言った。「だが、それでもお前を守るのはやめない。本当の実力を見せてくれ。お前の実力が一体どこまで達しているのか見せてもらおう。」ダレンは率直に語り、周毅の現在の技術がどの程度に達しているのかを見たいと明言した。周毅は彼の言葉に込められた真剣さを感じて、「わかった、がっかりさせないよ」と答えた。

その言葉を聞くと、バスケットボールは周毅の股の下や背後を絶え間なく行き来し、まるで自分の魂を持っているかのようだった。しかもその魂は周毅の両手を好み、離れることなく常に彼の手の中で動いていた。周毅は依然として自慢の無敵の突破技を使った。

ダレンは細心の注意を払って周毅を守った。周毅を防ぎきるのは不可能だとわかっていながらも、少なくとも彼の攻撃を食い止められないか試してみたかったのだ。ダレンのこのような守備姿勢により、周毅の最初の攻撃の波は完全には効果を発揮できず、周毅は再び後退し、次の突破の準備をした。

ダレンが緊張しながらも少し歓喜している様子を見て、おそらく自分の攻撃を一度防いだからだろうと思い、周毅は微笑んで「本気を出すぞ！」と言った。その言葉を聞いた瞬間、ダレンは呆然とした。なぜなら周毅の次の方向転換はまるで人間の域を超えているようで、あんなに激しい方向転換ができる人の膝がどれほどの圧力と痛みに耐えているのか想像もつかなかったからだ。実際、周毅は非常に軽々とそれをこなし、激しい方向転換の後、ダレンを完全に振り切り、まるで稲妻のように再びインサイドに入った。

西地区のディフェンダーたちも駆けつけて守備に入り、特に周毅を守るのはノビツキーになった。MVPを獲得したいというノビツキーの願望は消えておらず、彼も一歩一歩周毅に近づいていった。このMVP争いが彼と周毅を敵対させるほどではないものの、周毅に対して特に好感を持っているわけでもなかった。

周毅はノビツキーの前に来てバスケットボールを抱え、その後、まるで落ち葉のように彼の横を通り過ぎた。ノビツキーが反応する間もなく、周毅は雲のように空を漂いながらも跡形もなく、直接インサイドに入り、皆の注目の中で見事なダンクシュートを決めた。そして周毅は着地し、依然として軽やかそのもので、まるで本当にただの落ち葉のようだった。

ウェスト・スターズの選手たちは、周毅が連続して4点を取り、得点差を4点に広げたのを見て少し焦り始め、次のプレーでは外側の選手にパスを出した。その選手は即座にジャンプシュートで3点を決め、ようやく得点差を縮めた。再び攻防が入れ替わると、ボールは周毅の手に渡り、彼は再びボールを持ってハーフコートを横切り、相手の3ポイントラインの外で突然足を止めた。

ウェスト・スターズの選手たちも、周毅が静かに突然止まってから突破するというパターンにはもう慣れており、厳重に防御を固めた。試合はここに至ってようやく緊張感が高まってきたが、彼らの防御陣が整いかけた瞬間、インサイドのイースト・スターズの選手であるグレッグ・メンローが突然笑みを浮かべ、自分の大きなお尻でノビツキーを突き飛ばした。その時、誰も周毅がいつパスを出したのか気づかず、そのパスは既にグレッグ・メンローの上に届いていた。

周毅とグレッグ・メンローの間の息の合ったプレーは一度も途切れることはなく、空中でグレッグ・メンローがボールをキャッチし、強烈なダンクシュートを決めた。バスケットがわずかに揺れ、ついにオールスターゲームで力を発揮できるようになったグレッグ・メンローは、今度は胸を張って喜びを表現し、地面に倒れながら自分の胸を叩き、大声で叫んだ。