第186章
第4クオーター、残り5分51秒の時点で、周毅が連続して2回の突破に成功し、スコアは115対100となった。周毅の活躍により、ピストンズは徐々に状況を安定させていった。試合が終盤に近づくにつれ、ヒートの勝利の望みはますます薄れていった。特にピストンズはタイムアウト後、ディフェンスが大幅に改善されるだけでなく、周毅の連続得点によってヒートの攻撃も抑え込まれた。ピストンズが状況を安定させる中、マイク・ビビーの表情はますます厳しくなり、その目には冷たい光が宿った。ヒートにはもはやタイムアウトを2回しか残していない。ピストンズの連続得点により、エリック・スポールストラは非常に焦っていたが、その焦りを抑え、わずか2回のタイムアウトを最適なタイミングで使わなければならない。現在の試合状況は、たった2回のタイムアウトでは解決できない。もしマイク・ビビーたちが危機をうまく乗り越えられれば、このタイムアウトはヒートが逆転するための切り札となるだろう。しかし、何も対策がなければ、この2回のタイムアウトも意味をなさない。マイク・ビビーは素早くボールをハーフコートまで運び、再び周毅と対峙した。数回のフェイク動作を繰り返したが、周毅は全く動じなかった。マイク・ビビーはまるで後頭部に目があるかのように、正確にボールをマリオ・チャルモスの手に渡し、自らも一歩前に出て周毅を右側にしっかりと塞いだ。マイク・ビビーが作り出したチャンスを逃さず、マリオ・チャルモスは迷うことなくすぐにシュートを放ったが、残念ながら力が足りず、ボールはゴールの前で高く跳ね返った。レブロン・ジェームズは両腕を広げてアンドレ・イーゴダラを後ろに押さえつけ、苦労してリバウンドに成功した。ピストンズが攻撃し、グレッグ・メンローが周毅の見事なパスを受けてクリス・ポーシュに強打を仕掛け、バックエンドジャンプシュートを放ったが、残念ながら短く、リバウンドはクリス・ポーシュが奪った。「ディッ」と審判のホイッスルが鳴り、周毅は床から立ち上がった。周毅はちょうど良い位置につき、マイク・ビビーに攻撃ファウルを与えた。現在、ヒートは好調を維持しており、周毅が与えたこの攻撃ファウルはヒートの士気に大きな打撃となった。特に試合時間があと3分半しか残っておらず、ヒートは依然として13点差でリードされている。ピストンズが何かミスをしない限り、試合の結果はほぼ決まっている。マイケル・マディソンのシュートの力が足りず、ボールはゴールの前で止まった。ジュワン・ハワードが飛び上がり、簡単にリバウンドを奪い、すぐにロングパスを出し、ボールは素早くペイントエリアから飛び出し、ピストンズのハーフコートへと向かった。
ハーフタイムからずっと待機していたマイク・ビビーは、パスが飛んでくるのを見て即座に判断し、ピストンズのバスケットコートに直行した。彼の見立てでは、ジュワン・ハワードのパスの力加減は悪くなく、ちょうどフリースローラインまで届くはずだった。そうなれば、周囲の周毅を振り切るのに十分な時間が得られる。
周毅は必死に追いかけたが、残念ながらマイク・ビビーの方が先に動いてしまい、自分のスピードの優位性にもかかわらず追いつくことはできなかった。マイク・ビビーはしっかりとボールをキャッチし、常に周毅との距離を保ちながら簡単にダンクシュートを決めた。周毅が悔しがったのは、マイク・ビビーのシュートを妨げようと必死に追いかけ続けたにもかかわらず、バスケットコートに着いた時に足が止まらず、マイク・ビビーに激しくぶつかってしまい、審判は容赦なくディフェンスファウルを宣告したからだ。
周毅は審判と言い争わなかった。先ほどの衝突は明らかで、審判の判定に何の問題もなかったからだ。ただ心の中では少し悔しさを感じていた。自分はファウルをするつもりなど全くなく、単に足が止まらなかっただけだ。もし結果がこうなると分かっていたら、最初からマイク・ビビーを引き倒しておけば、少なくとも彼に簡単に3ポイントシュートを決めさせることはなかっただろう。
フリースローはマイク・ビビーにとって最も安定した得点手段であり、試合中にその日の調子が悪くてもほとんど失敗することはない。レギュラーシーズンにおけるマイク・ビビーのフリースロー成功率は91.2％に達し、リーグで2番目に高く、周毅に次ぐ成績だ。
ピストンズを守るために体力を惜しまず戦うことは、ヒートの選手たちにとって致命的な弱点となっている。そのためこの試合では、ジョン・クースターはハーフタイムを通じてヒートに対して強力な攻勢を続け、第1～3クオーターで試合を決着させようとした。
ヒートに対してジョン・クースターの計画はハーフタイムまではうまくいっていたが、スティーブの指揮のもと、ヒートは得点差をしっかりと守り、逆転の望みを常に保っていた。マイク・ビビーの体力が尽きかけた時、ジョン・クースターが絶対に見たくなかった光景が現れた。ヒートの他の選手たちはまるで眠りから覚めたかのように、圧倒的な闘志を発揮し、得点差を少しずつ縮めていった。しかしマイク・ビビーがコートに戻ると、ヒートの選手たちの体力の問題がついに露呈した。
そう分かっていても、ジョン・クースターはタイムを取らなかった。両チームとも残りのタイムアウトは2回しかなく、このわずかなチャンスはしっかり活用しなければならない。彼にとって、ヒートが強力な反撃の勢いを見せているものの、残りの時間では奇跡が起こるのを待つしかないと思っていた。
ジョウ・イーがボールを持って攻撃を組織する。今、ピストンズに必要なのは安定感だ。ハーフタイムを過ぎて、ジョウ・イーはボールをコーナーにいるアンドレ・イーゴダラにパスした。
イーゴダラがボールを受け取ると、レブロン・ジェームズのディフェンスに直面し、まず2回フェイクをしてからコートの端を突破した。突然、アンドレ・イーゴダラは急停止し、ジャンプシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ボールはバスケットに入った。
会場中から熱烈な歓声が上がった。イーゴダラのこのシュートは非常に重要だった。
ヒートが攻撃し、マイク・ビビーはチームメイトのサポートを受けて右ウィングの3ポイントライン外からシュートを放った。
やはり「シュッ」という音と共に、ボールはネットに吸い込まれた。
人々はマイク・ビビーの大胆な精神力に感心せざるを得なかった。この重要な瞬間にもなお、彼はとても落ち着いていたのだ。
マイク・ビビーのこの3ポイントシュートにより、ヒートは得点を111対122にし、ピストンズに11点差まで迫った。そして試合終了まであと31秒となり、ヒートの希望は再び大きくなった。
ジョン・クースターはタイムアウトを取り、試合の流れを安定させなければならなかった。
タイムアウト終了後、ジョウ・イーはウィル・バイナムに交代された。今やジョウ・イーの体力も限界に近づいていた。
ウィル・バイナムがボールを持ち、コートの上端に来ると突然スピードを上げて突破した。バックパスでボールを、そばにいたアンドレ・イーゴダラの手に渡した。レブロン・ジェームズはそれを見てすぐに必死に駆け寄った。
しかしアンドレ・イーゴダラは非常に速くシュートを放ち、レブロン・ジェームズが駆け寄る直前にボールを投げた。
ボールは空中で美しい弧を描き、そしてしっかりとバスケットに入った。
「ワッ……」会場は沸騰した。
重要な瞬間に、アンドレ・イーゴダラは連続して2本のシュートを決め、ピストンズが主導権を握るのを助けた。彼の価値は、この瞬間に存分に発揮されたのだ。
アンドレ・イーゴダラはボールを持ってハーフコートを駆け抜け、すぐにボールをジョウ・イーに渡した。ジョウ・イーはボールを受け取るとすぐに腰を低くしてボールを守り、突破の準備をした。
マリオ・チャルモスは目の前のこの黄色い肌の少年をじっと見つめ、顔には異様なほど厳しい表情を浮かべ、腰を低くして腕を広げてディフェンスの姿勢を取った。
マリオ・チャルモスは、周毅がルーキーだからといって軽蔑することはなかった。彼は、目の前の周毅が一流のスター選手に決して劣らないことを知っていた。いや、マリオ・チャルモスの目には、周毅はすでにスーパープレイヤーであり、誰もが頭を悩ますようなスーパープレイヤーだったのだ。だからこそ、彼が周毅に対して取るディフェンスの態度は、コービーのようなスーパースターに対する時と変わらなかった。
周毅は平静を保ちながら、インサイドのグレッグ・メンローに目配せを送った。その視線を受け取ったグレッグ・メンローは、ホーネッツのセンターとポジションを争っていたところからすぐに自分のやっていたことを諦め、すぐにスリーポイントラインの外に出て、周毅のためにスクリーンを張った。
敵がブロックされると、周毅はその機会を逃さず、すぐにボールを持って右側に横に移動し、マリオ・チャルモスのディフェンス範囲から離れた。同時にボールを受け取り、その場でジャンプしてシュートを放った。
しかし、彼はその時点でスリーポイントラインからまだ1メートルほど離れていた。
超遠距離のスリーポイント？
人々の心に同時にその疑問が浮かんだ。彼らには理解できなかった。なぜ周毅はこんなに遠い距離からシュートを選ぶのか。突破を使えばもっと安定して得点できるはずだ。
疑問を抱きながら、人々は空中を飛ぶバスケットボールを静かに見つめていた。そしてバスケットの近くに到達した時、人々の疑問はようやく完全に解けた……
ボールはバスケットの近くにあったが、その飛行軌道は完全にバスケットから外れ、まっすぐリバウンドボードに向かって突っ込んでいった！しかし、人々が周毅が無理にシュートを放ったためにスリーポイントを失ったと思ったその時、ピストンズの白いナンバーワンホームユニフォームを着た人物が突然ペイントエリアに飛び込み、ボールがリバウンドボードに当たる直前に勢いよくジャンプし、空中のボールを右手で掴んで、そのままバスケットに叩き込んだ！
「ドン！」情熱的で圧倒的なエアリレーのワンハンドダンクが完成した！
「うおおおおお！」マディは地面に着いた後、隣に立つエリック・ダンピアーを一瞥することもなく、深く息を吸ってから空に向かって獣のような叫び声を上げた。
ピストンズのファンたちはその叫び声を聞いて、一気に熱い血が胸の中に込み上げ、すぐに全身に広がり、彼らの全身の血液が狂ったように駆け巡った。
「トレイシー～～～～マクグレディ～～～～」という轟音のような叫び声が会場中に響き渡り、すべてのファンが狂乱し、暴れ、興奮し、沸騰していた！
熱血に満ち、狂ったような沸騰！無限の興奮、無限の情熱！
ジョン・クースターはコートの熱気に圧倒され、安堵と感嘆の笑みを浮かべた。「ふふ、この試合の勝敗はもう決まったようだ……」
ジョウ・イーはアンドレ・イーゴダラと共にバックコートへ走り、ハイタッチで祝うマディを静かに見つめ、微笑みながらつぶやいた。「どうやら、このトレードでマディは本当に解放されたようだ！アンドレ・イーゴダラの加入でチームに新たな活気がもたらされた。」
マイク・ビビーは厳しい表情を浮かべていた。現在の状況はヒートにとって非常に不利だった。
マイク・ビビーはボールをコントロールし、着実にピストンズのハーフコートへと前進した。ハーフコートを過ぎると、彼は突然スピードを上げてピストンズのペナルティエリアに突入した。
ジョウ・イーはマイク・ビビーに密着し、彼のシュート角度やパス角度を塞ごうとした。しかしマイク・ビビーはそれでもボールをパスし、しかも見事なパスを放った。
レブロン・ジェームズはマイク・ビビーのパスを受け、3ポイントラインの外からシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに吸い込まれた。
ピストンズの攻撃は失敗し、マイク・ビビーはバックコートでリバウンドを奪い、全員で攻撃を仕掛け、エリック・ダンピアーと見事な連携を見せた。
マイク・ビビーはエリック・ダンピアーをアシストし、空中でパスを受けて両手で力強くシュートを決めた。
ジョウ・イーは3ポイントシュートを外したが、フォワードのグレッグ・メンローがフロントコートでリバウンドを奪い、片手で力強くダンクシュートを決めた。