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第185章

第4クオーターが約5分経過し、両チームは徐々に先発メンバーに交代し始めた。周毅らがコートに出る頃には、ピストンズは依然として2桁のリードを保っていた。マリオ・チャルモスの厳しいディフェンスの中、周毅はゆっくりとボールをハーフコートまで運んだ。短い距離の間に、マリオ・チャルモスは何度も奇襲を試みたが、成功しなかった。周毅はマリオ・チャルモスのボール奪取に対してある程度の心得があり、タイミングの取り方も巧みだった。このような選手に対してはタイミングを慎重に選ばなければならず、軽率に動けば相手に簡単に抜け出される機会を与えてしまう。また、自分がポジションを失えば、周毅のドリブルスピードでは到底追いつけないこともよく理解していた。マイク・ビビは彼がハーフコートを越えたのを見てすぐに彼を挟み込もうとしたが、予想外にもそうすることでヨーディ・ミコスのポジションが空いてしまい、周毅は巧みにボールを渡し、ヨーディ・ミコスがセンターラインを素早く突破し、フリースローラインからジャンプしてシュートを決めた。エリック・スポールストラは苦笑いした。先ほど周毅を挟み込むと決めた時点で準備はしていたが、先ほどの出来事はマイク・ビビのミスというよりは、チームのローテーションディフェンスに隙があったと言った方が正しい。マイク・ビビは攻撃を組織し、インサイドのクリス・ポーシュに素晴らしいパスを送った。クリス・ポーシュは外側でプレーすることが多いが、インサイドでの攻撃技術は非常に確かだ。クリス・ポーシュはテイラー・ハンズブルーを力ずくで押しのけ、その後逆手でダンクを決めた。テイラー・ハンズブルーの妨害を受けながらも、そのシュートはバスケットに入った。ベン・ゴードンのシュートは外れ、外でブロックしていたテイラー・ハンズブルーは、ジュワン・ハワードがリバウンドを取るのをただ見ているしかなかった。この期間、ヒートは体力に不安があったものの、強力なローテーションディフェンスの切り替え能力を見せ、2人の選手で周毅を抑え込んだ。周毅は依然として落ち着いてドリブルできたが、相手のインサイドに突っ込むことはできず、効果的な攻撃を組織するのも難しくなった。相手の迅速なローテーションディフェンスの切り替えにより、ピストンズも有利になることはなく、数回の攻撃はいずれも苦しいものだった。3分間でフリースローだけで3点を獲得したのに対し、ヒートはマイク・ビビとマリオ・チャルモスという2人のポイントガードのリードのもと、非常に流れるような攻撃を展開し、7対3の小さな高潮を作り出した。

ジョン・クースターはタイミングよくタイムアウトをかけ、周毅が力を発揮できない状況でチームの攻撃は大きな打撃を受けた。しかしジョン・クースターは彼らを過度に責めることはなかった。20点近くリードしている状況で選手たちが一時的に怠けるのは当然のことだった。先ほどまで素晴らしい試合ができたのはすべて周毅の個人の実力のおかげだった。実際、第4クオーターが始まってから今まで、選手たちはまだ本当の調子に入っておらず、チームの実力を全く発揮できていなかった。

「ヒートのような強豪チームに対して、たとえ私たちがリードしていても、全力を尽くさなければならない。相手のディフェンスは強化され、攻撃も非常にスムーズになっている。ボールをコートに入れるためには、これまで以上に努力しなければならない。第4クオーターは始まったばかりで、みんながまだ調子に入っていないのはよく理解できる。しかし、これは非常に重要な試合だ。早く調子に入る必要がある。自分たちの実力を発揮しなければ、ホームのファンたちに勝利を届ける望みはない。」ジョン・クースターは、先ほどのヒートの逆転精神によって彼らが少し緊張していることを知っていた。過度に非難すれば、彼らの負担を増すだけだ。良い心構えがあってこそ、素晴らしいパフォーマンスができる。実際、試合の状況はチームが不利なわけではなかった。

試合が再開し、ピストンズのボール運びとなった。周毅がボールを持って突破し、見事なダウンパスでインサイドのグレッグ・メンローの手に渡した。グレッグ・メンローは強打せず、一歩下がってボールを素早く戻し、アウトサイドの周毅の手に渡した。そして彼もすぐに周毅の前に立ち、補防に入ってきたマイク・ビビーを遮った。こんな絶好のチャンスで、周毅は両腕を広げ、ボールは美しい弧を描いて空を滑った。

「シュッ」という澄んだ音が、ピストンズのファン全員の心を震わせた。周毅は大声で叫び、この数分間、ほとんど相手に封じられていて、相手が点差を少しずつ縮めてくるのを見て、心の不安は言うまでもなく大きかった。心の屈辱や抑圧が、このショットで完全に解放された。

このショットによって周毅は再び活気を取り戻し、アンドレ・イーゴダラのブロックも彼に多くのチャンスをもたらした。チームのボール支配権は再び彼の手に戻り、ヒートの挟み撃ちは少し隙ができた。周毅は先ほど数分間は平凡なパフォーマンスだったが、今では徐々にチームのリズムを取り戻していった。マイク・ビビーも徐々にディフェンスの焦点を周毅に移し始めた。

マイク・ビビ一人では周毅を防ぎきれない。周毅は爆発的なパワーを活かし、再び彼のそばを強引に突破し、センターラインで急停止してジャンプシュートを決めた。
自分のディフェンスのミスに気づいたマイク・ビビはすぐに前に出てボールを持つ周毅を囲もうとしたが、アンドレ・イーゴダラが既に彼の進路を塞いでいた。
このわずかな時間でさえ、周毅にとっては十分すぎるものだった。連続して方向を変え、マリオ・チャルモスが彼の突破に対応しようとした瞬間、バックパスでボールをボード付近にいるマディの手に渡した。守る者のいないマディは深呼吸をして両腕を広げ、いつものリズムでボールを投げた。